Глава 8. 3

15 лет назад

Из воспоминаний Дамира…

Башка раскалывалась. Трещала до противной тошноты, застрявшей под горлом. Но он сделал глубокий вдох свежего воздуха, стараясь поглубже загнать поганое чувство, чтобы малышка не заметила, как ему фигово, когда вернётся. К слову, как-то долго она не возвращалась.

— Что такое? — спросила Агна, стоило ему оглянуться на распахнутые двустворчатые двери.

— Не пойму, где Карамелька потерялась?

— Может, пошла дальше танцевать?

— Это не в её характере.

— И правда не в её, — задумчиво подтвердила она, обеспокоенно смотря на толпу по ту сторону двери. Достала из узкой сумки-клатча раздвижной телефон и написала сообщение Алеку, в котором просила найти племянницу и убедиться, что у неё всё в порядке. — Но всё же думаю, тебе не стоит возвращаться к танцам. Или тебе нравится издеваться над собой? Почему ты отказываешься пить зелья?

— Зачем мне растягивать удовольствие? Под блокаторами период адаптации гораздо дольше протекает. И как ещё пятьсот лет назад оборотни самостоятельно справлялись с переходом в новую форму, пока не заключили перемирие с людьми? Мы слишком привыкли опираться на помощь ведьм. Из-за любой мелочи бежим за зельями.

— Руководствуясь такой логикой, можно вообще до Средневековья откатиться. Или хочешь вообще обратно в пещеры? Сидеть на каменном полу у допотопного костра?

— Ты утрируешь.

— А ты в маразм впадаешь, — хмыкнула Агна и облокотилась на перила ограждения в метре от него. — Так-то я тоже недавно альфой стала, если ты забыл, и через всё это проходила. В использовании зелий нет ничего постыдного. Но выбор, конечно, за тобой. Если тебе прям хочется выстрадать переход — вперёд. Однако не делай из этого какой-то особенный подвиг. Ты сам выбрал идти терновым путём, когда рядом вытоптана, нет, заасфальтирована приличная дорога.

— Ещё меня нудным называют.

— Это мудрость, идиот, — цокнула языком она и опустила взгляд на пиликнувший телефон. — Алек нашёл Карамельку… рыдающую Карамельку.

— Что? Её кто-то обидел? — тут же спохватился Дамир, чувствуя шевеление медведя внутри.

— Тише, тише, ты чего так завёлся, — удивилась Агна и кивнула на окно, в отражении которого у него горели глаза. — Ты успокаивать Карамельку собрался или наказывать её обидчиков?

— Меня на всех хватит, — заверил он и первым шагнул в зал.

Какофония из запахов тут же атаковала его сверхчувствительное обоняние, но Дамир не собирался обращать внимания на собственный дискомфорт. Плевать, даже если у него сегодня башка треснет, главное — выяснить, что там случилось у малышки. Он устремился за Агной, видимо, знающей, куда идти, и уже через несколько минут они вышли в коридор и поднялись по широкой винтовой лестнице на второй этаж.

Бледный Алек стоял по центру прохода и нервно махал им рукой, подзывая к нише, спрятанной за портьерой. Карамелька на самом деле ревела навзрыд: громко и протяжно. Одни маленькие ножки в лакированных туфлях торчали из-под плотной ткани, скрывающей её от любопытных глаз.

— Что случилось? — спросила Агна у перепуганного племянника.

— Без понятия! Я её уже нашёл в таком состоянии, ни слова не могу вытащить.

— Так, дай-ка мне попробовать, — предложил Дамир с натянутой от беспокойства улыбкой, похлопал его по плечу, после чего присел на корточки и стал медленно отодвигать край шторы. — Карамелька…

— Нет! — оглушающе завизжала она, вперилась в него огромными озёрами, полными слёз и ужаса, и попыталась отползти, хотя и без того вжималась в стену. — Уходи! Пожалуйста, уходи!

Он тут же отпустил ткань и отодвинулся, шокировано смотря в пустоту перед собой. Перед глазами продолжало стоять лицо малышки в потёках туши, а нос продолжал чувствовать острый запах паники, перебивший даже её навязчивые, приторно-сладкие духи. Это ещё что такое? Почему она на него реагирует так, словно увидела своего обидчика?..

— Дамир, — напряжённо позвала Агна, дождалась, пока он не встанет в полный рост, и отчуждённо поинтересовалась: — Может, во время танцев ты нечаянно что-то задел. Я имею в виду, что-то такое, что могло испугать молоденькую девушку, ещё не имевшую опыта романтического общения с парнями.

— Ты сейчас серьёзно? Я, что ли, похож на подонка, который может… — он скрипнул зубами, не в силах закончить чудовищную мысль. Та у него даже в мозгах не хотела укладываться, не говоря уже о том, чтобы самому сделать что-то настолько гнусное. Для него Карамелька всегда была и будет неприкосновенна.

— Я не утверждаю, что ты специально, — примирительно произнесла она. На словах пыталась успокоить его, а вот в глазах продолжал стоять лёд. Это чертовски ранило. — Но ты и меня пойми, я впервые вижу племянницу в таком состоянии. При всём уважении к тебе не могу не подумать в том направлении.

— Нет, Агния, я никогда не касался её в тех местах, — сухо ответил Дамир и стиснул зубы, чтобы не сказать ничего лишнего.

— Вот как, хорошо. Но всё же, думаю, тебе стоит уйти. Мы тут сами справимся.