Глава 18

Из кабинета я вышла в подавленном состоянии. И осознание, что внизу меня ждет хверсов женишок в лице ревизора, еще больше повышало градус внутренней истерики. Хотелось трусливо выбраться из здания через другой выход или, на худой конец, через окно. Останавливало только то, что лорд Сиер прекрасно знает, где я живу, и не страдает таким излишеством, как чувство такта.

То есть всенепременно явится в гости, дабы донести до меня свое ценное мнение.

А потому лучше взять себя в руки и встретиться с ним сейчас. Раньше взлетишь – раньше упадешь, как говорят в нашем клубе фениксов «Возрождение». Правда, среди студентов за ним закрепилось куда менее романтичное название – «Клуб серийных самоубийц». А ведь всего пару раз было! Ну, может, три… Это даже не статистика и уж точно не «окончательная» смерть, как у бедняжки Риты Харвейс.

Лорд Сиер стоял у ступеней с таким видом, словно встреча наедине с невестой, которая едва не сгорела в Разломе, для него не более чем очередная формальность. Или даже работа!

На лице – ни тени беспокойства или раздражения. Только эта бесконечная уверенность, будто весь мир обязан вращаться вокруг него. Такое отношение раздражает до невозможности. Даже мрачное настроение после разговора с тетей слегка улетучилось.

– Элиза. – Он произнес мое переделанное им имя с таким выражением, словно это был диагноз. А следующая его фраза окончательно выбила меня из колеи. – Боюсь, что после сегодняшнего приключения твоя жизнь должна измениться полностью. Пока она у тебя еще есть. И для начала, раз уж ты так упорно отказываешься переселиться в мои апартаменты, мне ничего не остается, кроме как самому переехать к тебе.

– В смысле? – тупо переспросила я, не в силах расстаться с мечтой о том, что предыдущий вечер мне привиделся и никакого влиятельного дракона в моей спальне не было и быть не могло.

– В прямом. Я, конечно, не в восторге от ночевок в гамаке, но ты не оставляешь мне выбора.

– Я?!

Он чуть приблизился, прислонился к каменным перилам лестницы и слегка наклонил голову. Его пальцы неожиданно коснулись моего плеча, от чего я невольно напряглась.

– Ты. Потому что мне проще находиться рядом с тобой, чем бегать за тобой в Разлом. Потому что ты настолько безразлична сама себе, что кто-то должен о тебе заботиться.

– А вам не безразлична, значит? – не удержалась я от вопроса.

Вопрос был правильный и логичный. Но, судя по мгновенно расплывшейся на губах ревизора гнусной усмешке, прозвучал он как-то неправильно. Кокетливо как-то, словно мне требовалось от дракона признание: мол, да, жить без тебя не могу, дорогая!

Тьфу ты…

– Ждете, чтобы я встал на колено и протянул вам помолвочное колечко со словами неземной любви? – спросил этот гад, прищурившись.

– Спасибо, не надо! – мгновенно отказалась я. – Просто… ну вы же понимаете, что это глупо!

– Что именно глупо? – тут же прицепился он. – Колечко или любовь?

– Это в первую очередь, – кивнула я, стараясь выглядеть спокойной и ничуть не смущенной. – Но еще глупее думать, что мне кто-то угрожает.

Дракон вскинул брови.

– То есть, по-вашему, и я, и леди Тарт делаем из мухи виверну? Неправильно оцениваем конкретные факты? Излишне опекаем…

– Совсем не это, – перебила я, подавшись вперед.

– Ну, удиви меня. – В зеленых глазах появился легкий блеск, будто он уже знал, что я скажу.

Но по его правилам я играть не собиралась. Он точно ждет очередных рассуждений о том, что я феникс и беспокоиться о смерти мне ни к чему.

– Все это ужасно глупо, – усмехнулась я, – потому что я не в силах поверить в грозящую мне опасность. Факты, конечно, никуда не денешь, но вы их просто неверно толкуете. Дело в том, что у меня нет ни врагов, ни завистников. Я самая обычная, и…

Чужие пальцы, мягко скользнувшие по моей руке, заставили замолчать. Ревизор медленно наклонился, его губы оказались совсем близко к моему уху.

– О, нет, маленькая Элиза, – прошептал он. И отстранился, с едва заметной улыбкой глядя мне в глаза. – Ты совсем не обычная.

И мне, как глупенькой влюбленной девчонке, страстно захотелось немедленно посмотреть на себя в зеркало! Потому что ведь есть какие-то причины такому комплименту, правда же?! Или, может, ему нравится мой голос, или моя находчивость, или…

По счастью, следующие слова дракона мигом вернули меня в реальность!

– У тебя есть одна очень примечательная черта – происхождение. И не надо ее недооценивать.

Опять про отца, да? Да пошел ты к рымсу!

– Даже обсуждать не хочу, – буркнула я, решительно отступив на шаг.

Но лорд Сиер двинулся за мной. И его близость очень мешала мне здраво мыслить. Казалось, будто пространство между нами наэлектризовано и сверкает невидимыми искрами. Он снова наклонился ближе, почти касаясь моего лица своим дыханием. А я уставилась на его губы, как завороженная. Вот же хверс! Да что со мной такое!

– У нас еще будет время это обсудить. И не только это… – протянул дракон и вдруг выпрямился.

Электричество тут же пропало, и мне захотелось потрясти головой, прогоняя внезапное наваждение.

– Увидимся ближе к ночи, – бросил он с хитрой улыбкой. После чего щелкнул пальцами и заявил: – Так как я не могу постоянно ходить с тобой, не вызывая подозрений, и таскать тебя с собой все время тоже не могу, придется делегировать эту несомненно приятную обязанность. Знакомься, твой телохранитель.

И на плечо к ревизору откуда-то сверху спрыгнула пушистая зверушка величиной с кота. Взрослого и немаленького. Лорд Сиер подхватил ее под пузико и вручил мне.

А я от неожиданности взяла.

Нечисть. Но до чего симпатичная!

Белый мех, отливающий голубым. Роскошный хвост. Огромные-преогромные уши. Лисья вытянутая морда… и не самая восторженная.

Скажем откровенно – смотрела нечисть на меня с откровенно кислой физиономией! Правда, глазки были потрясающие, голубые-голубые, как небо над академией в погожий осенний денек.

– Совет да любовь, – ухмыльнулся ревизор и, не дождавшись ответа, развернулся и ушел, оставив меня справляться с бурей эмоций.

– М-да… – Я опустила глаза на внезапный презент и нервно хихикнула. – Песец…

Хотя, конечно, не особо похож. Телом разве что и пушистостью.

– Сама ты песец! – неожиданно низким голосом откликнулась нечисть. – А я – снежникус.

– Точно? – насмешливо хмыкнула я. Потому что нет, не снежникус он. Хотя очень похож.

– Точно, – с угрожающим нажимом ответил мне презентованный песец.

– А зовут тебя как, снежникус?

– Ледогрыз! – гордо заявил нечистик, растопырив уши, а потом досадливо поморщился и неохотно добавил: – То есть Пушик… можно Пуш!

Судя по тону, не то что можно – НУЖНО. Необходимо, если вы не хотите проснуться без пяток.

– Пушик Ледогрыз? Восхитительно.

– Не упади от счастья.

– Уж постараюсь. – И, поудобнее перехватив зверушку, я отправилась в сторону своей общаги.

Шла не торопясь, потому как на ходу лучше думалось. А подумать было о чем.

Например, о том, что в Разломе есть как распространенная, так и очень редкая, практически вымирающая нечисть.

И среди последней имеется два очень схожих вида. Снежникусы и хладиксы. Выглядят они практически одинаково, за исключением некоторых деталей. Каких – уточню, когда дома пороюсь в конспектах, благо мы буквально в начале семестра оба вида проходили. Но вот точно знаю, что если хладикс в телохранители годится – о да, еще как! – то снежникус нет. А мне-то выдали именно телохранителя…

Дорога до общежития пролетела быстро, хотя мне и казалось, что я тащусь как сонная улитка. Все мысли крутились вокруг Сиера, его «снежникуса» и того, как я буду с ним уживаться. С ними. С ними обоими! Потому что вряд ли ревизор пошутил, и я пока не представляю, как выгнать его из моей комнаты, когда он явится туда ночевать…

Интересно, а чем его кормят? Нечистика, понятно, не дракона. И будет ли это моя задача или лорд Сиер сам позаботится о животине?

Я открыла дверь своей комнаты, шагнула внутрь и замерла.

Шуш – моя законная нечисть! – лежал, свернувшись клубочком на кровати. В такой позе обычно спят! Но я не успела сделать второй шаг, как по комнате мелькнула синяя молния, воткнулась в стол, распушила мех, задрала хвост и страшно зашипела.

А потом оскалилась на меня. Точнее, на зверя на моих руках.

– А я знал! – завопил бактер, выставив перед собой лапки с выпущенными когтями. – Я знал, что тебя нельзя отпускать одну!

– Шуш… – Я даже растерялась. Успела, знаете ли, привыкнуть, что у меня живет милейшая белочка, а тут натуральное чудовище! Мелкое только. Но вовсе не безопасное, на самом деле.

– Что это?! – продолжал орать мой питомец. – Эльза, я тебя спрашиваю! Это же нечисть из Разлома! Ты что, меня променяла?! И на кого?!

– Шуш, ну что ты… – начала я, но он не слушал.

– Конечно! Я все понимаю! Я же всего лишь бактер! Меня легко забыть, заменить! – Голос Шушика дрожал от возмущения и периодически срывался то на рык, то на шипение. – Но не настолько же! Как ты могла! И главное, на кого? На эту… эту… снежную уродину?!

– Ты, хверсово недоразумение, кого уродиной назвал?! – огрызнулся Пушик, прищурив свои небесные глазки. Грациозно соскочил с моей руки на пол и угрожающе припал на передние лапы, словно готовясь к драке. – Козявка синяя! Сначала разберись, кто здесь важнее, а потом вопи.

Шуш буквально взорвался:

– Козявка?! Это я козявка?! Да как ты смеешь?! Это МОЙ дом! Я здесь главный! Эльза – МОЯ хозяйка!

Было понятно, что он готов кинуться на конкурента. И явно кинется, хотя размером раз в десять меньше.

– Может, и твой дом, – ответствовал зверек ревизора, – может, и твоя хозяйка, но живу здесь теперь я! Так что брысь под стол, козявка!

– Да ты…

Я в панике оглядела комнату, понимая, что сейчас начнется ледяной ураган, если не что-то похуже. Между этими двумя однозначно назревала битва за территорию. А если бактер еще его и укусит… Телохранитель с галлюцинациями! О-о-о-о…

– Тихо! – рявкнула я, поднимая руку. К моему огромному удивлению, оба нечистика заткнулись. – Никто никого не променял! Шуш, успокойся! Это Пушик. Он просто временно будет с нами. Он не из Разлома, он… телохранитель. Защищать меня будет. И прекратите оба скандалить!

Бактер прищурился, встряхнулся и демонстративно повернулся к нам задом.

– Пу-ушик… – протянул он, не оборачиваясь. – Ну-ну. Посмотрим, как он будет защищать, – буркнул, злобно дергая хвостом. – Но я все равно буду следить за ним. И объясни ему, что главный тут – я.

– Главная тут – я, – устало сказала я. Но прошла к столу и почесала свою белочку за ушками.

– Следи-ить? – издевательски переспросил песец, взбираясь на ближайший стул. – Вперед! Следи на здоровье. Я здесь по делу, а не выяснять, кто тут альфа. Спокойнее, бактер, ты мне не конкурент.

Я тяжело вздохнула и направилась к шкафу, мечтая, чтобы передышка продлилась хотя бы пару часов. Ну хоть полчасика – мне бы помыться… И поесть! Ни единого сомнения, что еды никакой не осталось…

* * *

Как ни странно, на полке обнаружилась пачка печенья. Действуя как можно незаметнее, я завернула ее в полотенце, взяла одежду и скрылась в ванной.

А когда вышла оттуда, в комнате царила тишина. Но не умиротворяющая, а такая, какая бывает перед грозой.

На полу у самого порога сидел лепрекон в позе, напоминающей о медитации: ноги скрещены, руки на коленях ладонями вверх… Вокруг моего друга был очерчен круг – и не мелом каким, а самым настоящим снегом. А сам Аластер, немножко синенький на вид, был буквально покрыт инеем и слегка постукивал зубами от холода.

Снежникус, который, уж теперь-то точно понятно, на самом деле был хладиксом, сидел перед лепреконом, обвив хвостиком лапы и склонив набок голову.

– Врагов от друзей твой защитничек точно не отличает, – поведал бактер, увидев замершую меня. Он по-прежнему сидел на столе, теперь в позе увлеченного зрителя: подперев лапками морду. – Но я не стал ему мешать! Я слежу за ним.

– Спасибо! – саркастически сказала я и обратилась к Пушику: – Перестань, пожалуйста! Это мой друг и однокурсник. От него не надо меня охранять!

– Как скажешь, – меланхолично согласился песец, встал и потянулся. Снег вокруг Аластера начал на глазах таять.

– Элька… – простонал лепрекон. – Это еще что такое?.. Рымс, я шевельнуться боялся! И треснуть его чем боялся – мало ли…

– По-моему, ты правильно боялся, – с сомнением ответила я, помогая замерзшему Алсу подняться. – Это же хладикс.

– Я снежникус, – отозвался Пуш. – Ну ладно, чего уж теперь… Полукровка я.

– Угу. У снежникусов глаза черные, – заметила я. – Алс, в плед завернись? Сейчас я чай сделаю.

– А у хладиксов блохи, – нейтральным тоном произнес бактер.

– Блох нет! Я одомашненный!

– Нет у него блох, Шуш, – подтвердила я, стараясь не засмеяться.

– Но это не значит, что я не понимаю простой вещи: любой друг в любой момент может оказаться врагом, – очень спокойно добавил Пуш.

– Эль, – позвал закутавшийся в мое пушистое покрывало лепрекон. – Этого ты тоже из Разлома принесла? Вижу, у тебя аппетиты растут! Сначала маленького, теперь побольше, а там и на кондрага замахнешься! Но хладикс-то поопаснее моего мишки!

– Пф-ф… – отозвался песец. По-моему, он был польщен такой характеристикой.

Следующий час мы с Алсом пили чай и читали про хладиксов и снежникусов, заглядывая то в мои конспекты, то в учебник.

Оказалось, что я все запомнила правильно.

Снежникусы – зверушки почти безопасные. Могут чуть понизить температуру в комнате, потому такого питомца часто используют как охладитель воздуха. Обожают создавать мелкие ледяные шарики и часами катать их по полу. А еще они, конечно, разумны, но, мягко говоря, глуповаты.

– Чудесная зверушка! – с чувством сказал Аластер, прочитав, что снежникус может остужать или замораживать мелкие предметы, кофе в чашке, например. – Завести, что ли…

– У тебя скоро будет кондраг, – напомнила я. – И хладиксы… интереснее.

Гораздо. Даже на вид – у них и мех гуще, и глаза голубые. А уровень управления холодом значительно выше, чем у снежникусов. Настолько выше, что хладикс имеет самый высокий класс опасности. Обледенение поверхностей, обморожение живых существ, создание ледяных штормов – это все про них.

– В случае угрозы хладикс превращается в хладнокровного убийцу! – провозгласил лепрекон, и мы оба покосились на безмятежно вылизывающего хвост песца. – Высокоинтеллектуален. В случае удачного приручения станет прекрасной защитой для хозяина. О-о-о-о! Способен ставить щиты против чужой магии!

– Правильно ты меня не треснул, – высказался Пуш. – Силы бы только потерял.

Я уже успела рассказать Аластеру, откуда у меня новый питомец, и лепрекон был явно покорен его способностями.

– Но кондраг – лучше! Так что ты посоветуй лорду Сиеру кондрага к тебе приставить. Вот тогда уж точно никто у него невесту не отобьет! А в самом деле, Эль, зачем тебе хладикс? Не от женихов же отбиваться! У тебя их вроде и нет, вот Кэм разве что…

О грозящих мне опасностях лепрекон не знал, хотя ну очень хотелось поделиться! Но ведь не при зверушках, верно? А остаться с другом наедине у меня теперь не получится.

– Просто лорд Сиер не может сейчас о нем заботиться. Вот меня попросил, – мрачно сказала я. – Пуш – он же полукровка. А прирученные снежникусы очень тоскуют без хозяев.

По-моему, Алс поверил… Потому что, когда мы собрались на ужин, песец собрался с нами.

Бактер, ревнующий меня так, будто я была за ним замужем, тоже увязался в столовую. Так я туда и шла: на одном плече Пушик (тяжеловатый для меня!), на другом – Шушик. Жаль, конечно, что Аластера не сопровождал кондраг, но какие наши годы!..