Глава 20

Как ни странно, уснула я почти мгновенно. Как провалилась! Не то измучилась за последние сутки, не то сказалась минувшая полубессонная ночь… Слишком многое со мной произошло за очень короткий срок.

И потому, проснувшись, я не стала открывать глаза – наоборот, зажмурилась и вознесла мольбу ко всем богам, вместе взятым, чтобы все эти события оказались сном! Вот сейчас я открою глаза – а ничего не было!

Но даже помечтать не успела, потому что осознала: на голове лежит что-то тяжеленькое. И почти сразу уху стало щекотно, словно по нему ползет некое насекомое… Одновременно мотнув головой и резко проведя ладонью по уху, я приподнялась на локте и увидела на подушке комок синего меха, явно свалившегося с головы, но продолжавшего показательно посапывать.

– Это ты меня щекотал?! – спросила грозно, мигом поняв, что мечты остались только мечтами.

Комок меха подтянул под себя хвост и пробурчал:

– Сплю.

– Обязательно надо спать на мне? – вздохнула я, пытаясь снова улечься. Вот вроде бы крошечная белочка, с мой кулак, а сколько места на подушке занимает!

Секунды не прошло, как на меня уставились очень злые черные глазки, мех вздыбился, а хвост вытянулся в синюю стрелку.

– И где же я, по-твоему, должен спать?! – прошипел бактер. – Ведь я говорил! Я умолял! Я постеснялся требовать, а ведь мог! Имею законные основания потребовать! Комфортных условий моего проживания! Разве это не прописано в моей лицензии?

– О боги… – пробормотала я. – Шушик, а Шушик? Ты вообще о чем? Что не так-то?

– Гнездо! – с пафосом заявило мое законное несчастье.

– Чего?..

– Мне нужно гнездо! Я говорил! А раз ты не в силах об этом позаботиться, так я и устраиваюсь, как могу! Конечно, и твоя подушка, и твои эти… кучеряшки – жалкое подобие гнезда, но что делать? Другие хозяева о питомцах это… радеют, вот!

Может, я все-таки еще не проснулась? Ну вдруг?!

– Посмотри! – с пафосом заявил бактер, протягивая лапку. – Вот как нужно радеть!

Повернувшись в указанном направлении, я заморгала, захихикала, а потом разозлилась. Кажется, мне обещали, что утром гамака в моей комнате не будет! Да нет, не кажется – точно обещали! Или это уже не моя комната?! Интересно, господин ревизор все свои вещи ко мне перетащит?

С другой стороны, забота и любовь к питомцу действительно имели место – в буквальном смысле причем! – и я даже ощутила стыд перед бактером.

Гамак лорда Сиера никуда не делся. Просто модифицировался. Теперь он был маленький, круглый, висел на четырех толстых веревках, приделанных к потолку. Пухлая перинка, застеленная все тем же клетчатым пледом, а над перинкой – полупрозрачный полог, закрывающий спальное место со всех сторон. Ну натуральное гнездо!

Полог колыхался под ветерком, дувшим из приоткрытого окна. А на перинке негромко похрапывал, раскинув все четыре лапы в стороны, мой так называемый телохранитель. Беленький и пушистый, просто милашка. Ну, пока спит…

Никаких других следов пребывания ревизора не наблюдалось. Разве что аккуратно сложенное желтое полотенце на спинке стула.

Я перевела взгляд на настенные часы. Шесть утра…

Вздохнув в очередной раз, поднялась с кровати и укрыла Шуша своим одеялом. Он недовольно завозился, но все же лег, продолжая посверкивать на меня глазками.

– Будет тебе гнездо, – пообещала я. – Спи пока тут…

– Мне нужно настоящее, – буркнул обнаглевший питомец. – Домик такой. И чтобы не висел он, а то меня укачает. Подушка чтобы маленькая и одеяло тоже, а не вот это вот все.

– Цвет какой? – спросила я максимально серьезно.

– Голубой в разноцветных бабочках, – велел бактер, закрывая глаза.

Ну хотя бы не розовый в черепах!

Вообще, наверняка пойдет кошачий домик. Но сделать я его вряд ли смогу, а вот купить… В Родрике точно есть зоомагазин. Цвет же и сама поменяю, если не найду нужный.

Нет, ну о чем бы еще я с утра могла подумать!

Сходив в ванную, я поняла, что очень хочется есть. Столовая уже работала, конечно, но я же не могу пойти туда одна. Значит, должна будить своего телохранителя?

Честно сказать, расталкивать хладикса я не решилась. Как и уходить в одиночестве.

Не то чтобы я всерьез поверила в грозящую мне опасность… Но стоило вспомнить форруха – и дрожь пробирала. Две смерти почти подряд действительно не могу быть случайностью. И вторая не случилась исключительно потому, что меня спасли.

И даже если все это – череда невероятных совпадений, я ОБЕЩАЛА тете. Практически поклялась заслужить снова ее доверие и действительно этого хочу! А тетя Вив хочет, чтобы я ни на шаг не отходила от лорда Сиера.

Ужасно…

Попивая чай с припрятанным вчера печеньем и стараясь делать это беззвучно, я мрачно обдумывала ситуацию.

Конечно, от занятий я приказом декана освобождена. Должна сопровождать господина ревизора. Но ведь ему это явно не требуется. Вот уже второй день как он прекрасно обходится в своих ревизорских трудах без моего участия и с раннего утра. А мне, вообще-то, нужно заниматься. Вряд ли в связи с грозящими опасностями мне отменят сессию и выставят зачеты и экзамены просто за красивые глаза.

Но едва я разложила на столе учебники и прочее (и почти отвлеклась от печальных дум, раскрыв конспект по теоретической стихийной магии), как меня вернули в реальность. В плохую, противную, невозможную реальность!

– Доброе утро, дорогая Элиза! – сладким голосом поздоровался с порога ревизор. Дверь он открыл абсолютно бесшумно. – Как же приятно видеть тебя склоненной над домашним заданием – или над чем ты там склонилась!

– Тише, – попросила я, вздрогнув, но не обернувшись. – Все спят…

– А ты почему не спишь? – спросил он полушепотом после паузы. Видимо, оценил обстановочку.

– Выспалась уже.

– Мм… Крепкие нервы у фениксов, – сказал дракон, подойдя совсем близко. Нагнулся надо мной, заглядывая в тетрадку. – О, лекции профессора Стревиса? Отличный преподаватель, я его помню.

– Вы здесь учились? – удивилась я.

– Ну да. И не так уж давно.

Я покосилась через плечо. Так-то, наверное, судя по внешности, лет десять назад. И, конечно, на боевом факультете, не иначе.

– То есть ты намерена сегодня готовиться к сессии… – протянул ревизор. – Но надо как минимум позавтракать, Элиза.

– Я попозже схожу в столовую с вашим Ледогрызом, – хмуро сообщила я, разворачиваясь к нему вместе со стулом. – Вот проснется, и пойдем. – И, подумав, добавила: – Надеюсь, это вас устраивает, Эридан!

– Вполне. Но я тоже еще не ел. С утра пришлось формировать группы зачистки Разлома, – доверительно поделились со мной.

– Что? Зачем?

– Будут отыскивать возможные манки на форрухов, проверять закладки… Не представляешь, сколько разрешений на артефакты я сегодня уже успел подписать.

– Проверять что?

– Да неважно, – отмахнулся он. – Важно то, что прямо сейчас я могу сопроводить тебя в столовую. Заодно обревизую, насколько соответствует нормам студенческое меню в утреннее время… Как-то ни разу еще здесь не завтракал за время ревизии. Что, идешь?

– Ну пойдемте, – несколько растерялась я.

И вдруг осознала, что со вчерашнего вечера он обращается ко мне на «ты». А ведь не должен. Как минимум до официальной помолвки, и точно – не имеет права без моего разрешения…

Хотя чего уж теперь об этикете! После двух-то совместных ночевок!

– Надеюсь, вас никто в общежитии не видел, – буркнула, поднимаясь.

– Да пусть видят. – Он легкомысленно пожал плечами. – Уходил я через окно, это уже становится привычным. Прямо молодость вспоминаю… Но! Согласно приказу декана, ты обязана находиться рядом со мной. Так что это ты будешь сопровождать меня на завтрак. Только оденься прилично.

О-о-о-о! Да что ж за рымс такой меня покусал-то! Я же сижу перед ним в пижамке! Маечке и коротких штанишках веселеньких зеленых оттенков!

– Хотя… – проникновенно промурлыкал чешуйчатый гад, – учитывая, что цвет твоей ночной одежды совпадает с цветом моих глаз… Я польщен твоим выбором.

Вот это у него самомнение, конечно!

– Если бы ваши глаза были именно такого цвета, я бы в вашу сторону и не посмотрела даже! – ляпнула я.

– А так, значит, смотришь, – кивнул драконище. – Польщен вдвойне!

– Ну… вы же жених! – отбилась я самым саркастичным тоном. – Оцениваю, конечно!

– И как? – спросил он очень серьезно.

– Такое себе, – отважно сказала я, покрутив в воздухе ладонью, а этот самоуверенный гад только расхохотался. Искренне так, заливисто. Явно не воспринял всерьез.

А я подхватила из шкафа вещи и скрылась в ванной – переодеваться.

* * *

Завтракать с ревизором было очень непривычно.

Поскольку остальным студентам занятия никто не отменял, за уличными столиками около здания столовой было полно народу. В том числе Аластер с Кэмреном. Мерзлявый лепрекон кутался в куртку и поглощал блинчики с клубничным джемом. Дракон с заметным отвращением ковырялся в каше, что было странно: всегда он завтракал овсянкой!

– Привет, Эль! – поздоровались они практически хором, когда я уселась рядышком с Алсом, поставив поднос на столик.

– Привет-привет! Кэм, ты здоров? – осведомилась я, глядя, как друг кривится, поднося ко рту ложку.

– Да что-то аппетита нет… – откликнулся он, переводя на меня взгляд, и вдруг замер, уставившись за мою спину.

Ну да. Не садиться же мне отдельно, привлекая этим ненужное внимание! А вот господин ревизор может сесть где угодно. В том числе с тремя второкурсниками.

Лорд Сиер вежливо поздоровался, невозмутимо сгрузил со своего подноса несколько тарелок и уселся между мной и Кэмом. Хотелось посоветовать парням прикрыть рты, но, понятное дело, я промолчала.

– Приятного аппетита, – прервал ревизор тягостное молчание, повисшее после взаимных приветствий.

– Да мы уже заканчиваем, – откликнулся Кэмрен, сверля его холодным взглядом. – Эль, ешь быстрее, нам еще в библиотеку надо зайти.

– Я на пары не иду, – напомнила ему и принялась за бутерброды.

– Да, точно, – кивнул он и повертел ложкой в каше. – Тогда и я не тороплюсь. Хверс с ней, с библиотекой.

Все это он говорил, продолжая в упор смотреть на ревизора.

А тот безмятежно поедал яичницу, запивая чаем. Но при слове «библиотека» вдруг поднял на нас глаза. И их яркая зелень мгновенно напомнила мне о пижамке. Совершенно другого оттенка! Сегодня надену синенькую…

Тьфу ты, Эльза, о чем ты только думаешь!

– Кстати, о библиотеке, – сказал лорд Сиер. – К сожалению, у меня нет времени туда сходить. Студентка Тарт, вы не напомните мне легенду о цефрозерисе? Ведь вы ее знаете?

– Даже я знаю, – вклинился Аластер. – Это же про то, как бог фениксов подарил богине драконов птичку?

– Да-да… – покивал ревизор.

– Птица ей очень понравилась, – с энтузиазмом продолжила я. – Она любила Аминтора и полюбила его подарок. Назвала птичку Бен-Бен.

– Очень по-женски… – процедил Кэмрен.

– Есть такое, – улыбнулась я. Легенда, на самом деле, была печальная, но мне она нравилась. Сказка же! – В общем, Дэна ужасно боялась, что птичка умрет! И поведала о своих страхах любимому. Тот удивился и сказал, что не видит проблемы. Мол, умрет – так умрет, я тебе новую подарю! Или рыбку. Хочешь рыбку, милая?

– Но Дэна рыбку не хотела! – подхватил рассказ лепрекон. – И, слегка обидевшись на Аминтора, она обратилась к своему брату. Один полный солнечный оборот напряженно думал бог драконов Дэвен…

– Дрянь легенда, – выдал вдруг Кэм. – И вас никто не просит ее рассказывать в подробностях, да еще так красочно. Сказано же – напомнить!

– Почему же! – возразил лорд Сиер. Он сидел, подперев руками подбородок, и казался очень заинтересованным. – Наоборот, я с радостью послушаю. Подзабыл, знаете ли… И вообще люблю сказки. Особенно те, в основе которых лежат некоторые реальные факты.

– Так уж и факты! – фыркнул Кэмрен.

– Так вот, – поспешно вступила я. – Дай рассказать, Кэм, что ты, в самом деле. Значит, думал Дэвен полный оборот солнца и на закате придумал! И сотворил он дивный цветок, который назвал цефрозерис, он же…

– Пепельник пламенный! – договорил Алс. – А цвел он раз в год – и раз в год птица Бен-Бен вдыхала его аромат, вспыхивала огнем и возрождалась из пепла. Так она обрела вечную жизнь и долгие годы радовала богиню Дэну своим пением. Но прознали про цефрозерис фениксы…

– И в их душе поселилась зависть! – сказала я, разводя руками. – Они тоже захотели себе вечной жизни. Потому пробрались в ночь цветения в сад богини…

– И скурили все цветы! – ухмыляясь, закончил Кэмрен. – А что скурить не смогли – то вытоптали. И, в общем-то, правильно сделали! Почему, действительно, какой-то пичуге – и вечную жизнь!

Брови ревизора взлетели на лоб.

– Э-эм… Спалили, наверное, а не скурили?

– Скурили, – подтвердил лепрекон. А я с улыбкой опять развела руками. – Это истинная легенда, передается из поколения в поколение. А в книгах ее просто облагородили.

– Интересная какая интерпретация, – задумчиво сказал лорд Сиер. – Я такой даже не слышал… И именно вытоптали, да? Парнокопытные такие фениксы… Погодите, господа студенты! Но ведь у фениксов и так есть вечная жизнь.

– Не-ет, – замотала я головой. – Они обрели возможность возрождаться, как раз наку… э-э-э, то есть навдыхавшись цефрозериса! А вот птица Бен-Бен умерла, из-за того, что божественной делянке пришел конец.

– И богиня очень расстроилась, – зачастил Алс, – и прокляла фениксов, лишила их крыльев. И с тех пор великий дар летать может обрести лишь очень достойный феникс, если совершит подвиг во имея Дэны.

– Ну как-то так! – подтвердила я, разводя руками в третий раз.

– А цветок? – очень серьезно спросил ревизор. – Она же ведь и цветок прокляла, насколько я помню?

– Да, точно! – Аластер поднял вверх палец и торжественно сказал: – С той поры цефрозерис стал для фениксов смертелен! Стоит им только понюхать его – и опс! Вспыхивают огнем! И не возрождаются!

– Ужасно, – сказал ревизор. – Но опять вижу несоответствие. Ведь цефрозерис выкурили и затоптали. Как же можно понюхать то, чего нет?

– Ну-у… наверное, Аминтор вырастил еще один? – предположила я и вдохновенно продолжила: – И разбросал его лепестки по всему миру! В острастку фениксам! Тоже обиделся, видимо.

– Потрясающе! – оценил лорд Сиер. – Огромное спасибо, господа студенты, за такую интересную историю. Правда, мне кажется, что фениксам она не должна нравиться.

– Ну это же сказка, – улыбнулась я.

– Именно что не должна и вряд ли нравится, – заявил Кэмрен. – Потому, господин ревизор, с вашей стороны было крайне бестактно заставлять мою девушку ее рассказывать.

Я аж дар речи потеряла от такого заявления. Точнее, от пары слов в нем.

– Вот как… – протянул лорд Сиер. Аккуратно промокнул салфеточкой губы и поднялся. – Странно. Насколько я понял, девушка изложила легенду не без удовольствия.

– Ну, она-то как раз проявила тактичность, не став вам отказывать, – упрямо сказал Кэм, и я не выдержав, пнула его ногой под столом.

– Кроме того, студентка Тарт неоднократно заверила меня, что ее сердце совершенно свободно, – заметил ревизор. – Так что вы не совсем правы, юноша. Или же совсем не правы. Если хотите, я могу объяснить вам это в иной обстановке.

Ой…

– В приватной? – сверкнул глазами Кэмрен, и я опять его пнула.

– Не обязательно в приватной.

– Давайте попробуем, – с азартом согласился мой чешуйчатый друг, с нездоровым интересом рассматривая моего чешуйчатого жениха.

– Место не поменялось? – осведомился ревизор. – Бывшая житница?

– Да. Ближайшее время – завтрашний вечер. К сожалению, не сегодняшний. Шесть вечера.

– Я буду. – Лорд Сиер слегка поклонился, одарив Кэма вежливой улыбкой.

– Надеюсь, у вас хватит смелости, чтобы не закрыть на завтра Разлом, – процедил Кэмрен.

– Ну что вы, господин Нарвир! Кто я такой, чтобы нарушать многолетние традиции. Студентка Тарт, заканчивайте завтрак, я подожду вас около фонтана.

– Хорошо… – растерянно сказала я.

И столь же растерянно пронаблюдала, как ревизор уходит, а Кэмрен, хищно усмехнувшись ему вслед, молча и быстро отправляется в противоположную сторону.

– Алс? Что это было?

– Завтра бои без правил. Они в Разломе проходят, – задумчиво ответил лепрекон.

– И что? – не поняла я. – К чему ты это?

– По-моему, Кэм заигрался. Боюсь, твой жених ему так настучит, что мало не покажется. Разве что снизойдет к глупости и юности…

Тут до меня наконец дошло.

– Бои без правил?! Они что – собрались драться?

Не может быть! Это же… Эрдан Сиер! Благородный, умный и так далее. Такие не бьют морды студентам на подпольных боях… Наверное.

– Ну да, – кивнул Аластер. – Однозначно. Я так понял, они оба тебя ревнуют.

Причем так ревнуют, что лорд Сиер оставил меня тут одну! Аж в метрах ста от себя уже! Да хверс побери, ну он-то ведь взрослый уже, чтобы так себя вести! И ведь сам спровоцировал, хотя Кэм, конечно, тоже хорош…

Я вскочила и на секунду задумалась – должна ли бегом бежать за ревизором или могу теперь спокойно и без лишних ушей обсудить ситуацию с Алсом?

– Пфе, – раздалось вдруг откуда-то снизу. – Было бы к кому ревновать!

– Элька… – протянул лепрекон, нагнувшись и разглядывая сидевшего под столом Пушика Ледогрыза. – А ты теперь ни на минуточку одна не остаешься, да? Ну, ты попала!

И я была полностью с ним согласна!