Глава 24

Кресло спарки на гелике оказалось идеально удобным, машина моноблока перед ним и в самом деле мощной, а совсем уж для полного комфорта и уверенности Майю сейчас еще и страховали. Но здешний системщик оказался человеком опытным и понятливым – обещал просто сидеть рядом «на всякий случай» и не лезть в ее дела, а тем более в логи, без крайней необходимости. И все равно, спокойно ей не было, в цифру она шла с таким чувством, словно что-то забыла или не учла. Вот только что именно – понять никак не удавалось. Майя без особой необходимости поправила гоглы, вздохнула и еще раз мысленно прокрутила в голове короткий разговор с Доньевым, случившийся прямо здесь, перед вот этим вот монитором. И в присутствии Деда, маячившего на экране во всей своей грозной харизме. Но подсказок для внезапно накрывшей ее озабоченности все равно не нашла. Нет, случившийся тогда спор здесь точно был ни при чем, тем более что и спорили те вообще без ее участия. Доньев и Зарвицкий никак не могли поделить между собой право на месть господину Юханну, излишне азартно, на ее взгляд, пытаясь выдрать эту сомнительную честь друг у друга. Пока Майе не пришла в голову роскошная идея, как накормить волков, да еще и кле-каких овец при этом целыми: – Дед, предлагаю вам меняться, – влезла она в их перепалку. – Сергей Владимирович уступит тебе этот сладкий кусочек, а ты взамен не станешь мстить ему за семью. В смысле, за втихаря подсунутого мне господина Самсова. Кстати, как он тут? На нее глянули искоса, заверили, что все с ее бывшим охранником пока нормально, и… Согласились! Зарвицкий при этом явно чувствовал себя победителем, зато Доньев – легко отделавшимся. И, вздохнув с облегчением, тут же предпочел закрыть стихийно случившееся совещание, освободив соседнее кресло здешнему виртуальщику, как раз явившемуся ее подстраховывать. – А насчет Юханна не переживай, – выдал Дед, прежде чем окончательно исчезнуть с экрана. – Я найду у кого спросить в Упсалле, с какой такой стати он сначала побил мою внучку, а потом вообще лишь чудом не расстрелял. Причем так спросить, что отмываться этот господин будет всю оставшуюся жизнь, и не факт, что отмоется – конкуренция конкуренцией, но приличия мы со свеями сейчас предпочитаем соблюдать. Майя и не переживала, Деду она в этом плане доверяла полностью – в таких делах тот слыл не мастером даже, а всеми признанным экспертом. Переживания у нее сейчас явно были связаны с чем-то другим… Прикинув, что дальше тянуть смысла нет, она еще раз покосилась на сидевшего рядом местного спеца, но обижать его недоверием не стала, обошлась без напоминаний о данном обещании ни во что не вмешиваться. Просто покрепче сжала гашетки в подлокотниках кресла и давно привычным усилием провалилась в цифру. – Второй? Ты тут? – закрутила она головой, поднимая проекцию и убеждаясь, что ничего здесь за время ее отсутствия не изменилось. Все та же зеленово-прозрачная виртсреда с очень хорошей резкостью и слабым, почти нечувствительным сопротивлением – машина на «Цесаревиче» и правда была отличная. И все та же ровная до горизонта «столешница» унылой равнины вокруг. Вот только самого горизонта не было. Две плоскости, условные здешние «пол» и «потолок», в итоге так и не смогли встретиться, несмотря даже на продуманные и замороченные визуальные эффекты. Странное зрелище, только здесь, в цифре и возможное, но настолько привычное, что уже не цепляло. – Тут, конечно, – помощник проявился рядом невнятным контуром, хотя без труда мог поднять нормальную свою маску – сегодня Майя решила идти в игру в режиме полного погружения. Но причина такой осторожности пояснений не требовала: ему в игровой локации по-прежнему лучше было не светиться. – Как там киса? – на этот раз показывать ей направление не пришлось – она и сама его прекрасно считала, сразу зашагав в нужную сторону и не задумываясь меняя логи словно тропинки. – Спит, набегалась, – Второй шел рядом, едва не касаясь ее призрачным плечом. – Настройки управления я ей тоже в спящий режим сбросил – удобно, при том образе жизни, что ведут эти животные. Хотя сбежать с гелика на высоте три с половиной метра и без того затруднительно. – Угу… Только, подозреваю, не в нашем случае. В общем, хорошо, что усыпил пока. – Уговорил уснуть, – тут же поправили ее. – Она и сама этого хотела. – Смотрю, там у вас все сложно? В плане взаимоотношений? – Скорее интересно, – возникло впечатление, что Второй не слишком жаждет это обсуждать. Возможно, потому что и сам еще до конца не разобрался? Настаивать Майя не стала – не самое срочное сейчас. – А я вот тут подумала: пока идем и есть время, не связаться ли мне с братцем? Помощник дипломатично промолчал – дожидаясь, пока она сама объяснит это свое желание. Странного в нем, конечно, ничего не было, с братом Майя как дружила с самого детства, так с удовольствием общалась и до сих пор, когда после Максовой женитьбы, жизнь их слегка развела. Обустроив собственный дом, к ним с родителями тот приезжал теперь лишь по случаю. Благоразумный и крайне респектабельный наследник четы фон Гуттен был старше нее всего на два года, но впечатление создавалось – на все десять. Радость немецких бабушки с дедушкой, обожавших его до умопомрачения. Впрочем, Майя бабушку тоже очень радовала – но другую… Ладно, не суть… Важно, что особых поводов связаться с братом ей не требовалось. Если речь, конечно, не шла о внезапном и тайном вызове прямиком из вирта, да еще и в момент полного погружения. О том, что Макс руководит Петербургским воздушным портом – тем самым, где Майя и практиковалась когда-то как системщик – Второй знал прекрасно. И наверняка уже создал себе пару-тройку версий, зачем бы ей так срочно понадобилось с ним пообщаться. Но не размениваясь на пустую болтовню, терпеливо ждал уточнений чтобы выбрать из них правильную. – Хочу, чтобы он там по своему расписанию прикинул, есть ли у нас с «Цесаревичем» шансы приземлиться на их поле раньше той посудины, которой сейчас изволит путешествовать господин Гриффитс. – Есть. Это я тебе и без него могу сказать, – выразил явное непонимание помощник. – Мы здорово превосходим рейсовик в скорости, да еще и пойдем без промежуточных посадок. Так что если поднимемся не позже, чем через три часа, вполне успеем сесть в Петербурге раньше. – Меня не устраивает «если», особенно когда оно зависит от кого-то другого. Мне надо чтоб с гарантией! Но… – Майя аж притормозила, внимательно прислушиваясь к виртсреде. – Пожалуй, разговор с Максом все-таки придется отложить. Ты ведь это тоже чувствуешь? Мне не кажется? – Пожалуй, нам стоит поторопиться, – скрывать тревогу Второй даже не думал. А потом вообще плюнул на потуги попасть в великосветский тон: – Быстрее, Маша! Бегом!!! Пока мы еще можем хоть что-то сделать! *** У входа в игровую локацию через виртсреду вообще пришлось пробиваться как сквозь ураган. От напряжения она там уже не звенела даже, как в прошлый раз, а потрескивала – на манер переполненного электричеством грозового облака. И как самое настоящее облако его периодически прошивали короткие вспышки разрядов. Сообразив, что это за вспышки, Майя смачно, не стесняясь Второго выругалась, готовясь немедленно вспороть себе проход. – Я бы категорически не советовал туда лезть… – среагировал тот. – А?! – поверить в услышанное удалось не сразу. – Ты что, не понял? Это же игроки валятся оттуда по аварийке! Пачками!!! Про пачки она, конечно, погорячилась, но не сказать, чтобы сильно – за те секунды, что они здесь стояли, блеснуть успело уже раз пять. – Как раз-таки понял. Потому и говорю – нечего тебе там делать. Быстро выдергивай сюда меха с подстраховки, и начинайте принимать кого сможете. А я туда – попытаюсь разобраться, что за чертовшина происходит. – Отличная идея, – Майя зашевелила пальцами, набирая команду срочного вызова на моноблок гелика и вбивая для нее маячок. – Проваливай быстрей, он сейчас здесь будет. А потом жди меня там – у разметки их официального шлюза. – Майя, я же сказал… – Жди! Если не хочешь, чтобы я тебя потеряла! Сообразив, что спорить бессмысленно, Второй как-то очень по-человечески махнул в сердцах рукой и исчез – ровно в тот момент когда рядом поднял проекцию спец с «Цесаревича». – Какого?.. – Лови, кого сможешь, – перебила она ошалевшего от впечатлений меха, сообразив вдруг, что даже не спросила, как того зовут – не думала, что им в самом деле придется работать вместе. – И за подвешенные на экстренный выход прямые логи раскидывай по домам – прям через вашу машину. – Да это ж нереально! – Но возмущался тот уже поплыв контуром и меняя проекцию маски на нечто вроде широкого редкого паруса. Или одеяла. Крайне подходящего для предстоящей ловли. – Скольких я успею так перехватить? Капля в море! – Кого сможешь, – повторила она поднимая руки, чтобы прорвать себе прореху в локацию. – Стоять! – похоже, тот не сразу поверил, что разбираться со всем здешним бардаком его оставляют в одиночку. – Ты куда? Совсем сдурела?!! – А я – разбираться, что за хрень там происходит, – Майя нащупала, наконец, след от своего прошлого входа, и прям по нему пропорола себе новый. – Отсюда, ты прав, всех нам никак не переловить… – Но риск! – Я пилот. А они просто игроки. Так кто на самом деле рискует? И не дожидаясь очевидного, в общем-то, ответа шагнула внутрь. Чтобы едва осмотревшись тут же чертыхнуться снова. В локации определенно что-то творилось. И это «что-то» было не просто странным, а страшным – эффектный здешний горизонт, так порадовавший ее в прошлый раз, сейчас почти не просматривался, свернувшись по краям словно листок подпаленной и чернеющей на глазах газеты. Некроволна? Если и да, то какая-то здорово нетипичная… Впрочем, пялиться и изучать это все подробно было категорически некогда. Стоило оторваться от дикого, но притягивающего зрелища вдали, чтобы глянуть вниз по склону – туда, где на ее глазах заходили вчера в локацию последние игроки – и Майя даже выругаться уже не смогла, лишившись дара речи совсем. Все подходы к единственному официальному шлюзу оказались прикрыты неровным кольцом до дрожи знакомых раскаленно-красных прутьев. А перед ними металась ошалелая толпа персонажей, с каждой секундой все больше разгонявшая и без того почти запредельную панику. Временами у кого-нибудь там сдавали нервы и народ, прорвав жиденькую цепочку модераторов, пытался грудью бросаться на злополучные решетки. И исчезал, превращаясь в те самые вспышки аварийных выходов. На несколько секунд это возвращало остальным способность соображать, а потом все начиналось снова, но уже с противоположной стороны. Модеры, среди которых она различила знакомую ей пятерку организаторов во главе с Лисиком, держались явно из последних сил… Толпа вокруг густела и зверела… Странная чертовщина на горизонте приближалась с каждой секундой, но почему-то заворачиваясь при этом вкруговую, словно огромная спираль… На сколько еще хватит этого хрупкого равновесия, прежде чем все окончательно превратится в неуправляемую катастрофу, оставалось лишь гадать. Со свистом выдохнув сквозь зубы, Майя только теперь поняла, что все это время не дышала. А еще не могла до конца поверить в происходящее. Да, это явно был тот самый блок, что придумал Петер, сдав его потом австрийцам, вот только еще и доработанный. Решетка, за которую она давеча сама пыталась пробиться, точно не умела выбрасывать из вирта по аварийке, да еще и с одного прикосновения. Очень вряд ли, что Петер был в курсе таких новшеств. И уж точно он не знал, что эту дрянь успели расставить вокруг входа в локацию. Ему бы такое и в голову не пришло – никому из игроков никогда не пришло! Отрезать остальным единственный в случае чего выход – это вообще за гранью добра и зла. – Второй! – заорала она в голос, не обращая внимания на бурлившую рядом взбудораженную толпу – бардак вокруг стоял такой, что риск засветиться был минимальным. – Второй, ты где? – Здесь, – голос помощника словно мерцал. Впрочем, не только голос – приглядевшись к возникшему рядом едва видимому контуру, Майя поняла, что мерцает вся его проекция. – Что происходит? Некроволна? – Не уверен. По крайней мере, защита периметра, поднятая паролями Гренна, ее держит. Настоящую волну такое бы точно не остановило. – Погоди, – Майя вдруг сообразила еще кое-что. – Так это ты ее поднял? До тебя барьер не был активирован? – Нет. – Сволочи! Но зато хоть картина происходящего, наконец, начала проясняться. Локацию строили темненькие – это ей еще Гренн сказал, когда пароли сдавал. На «богах» была общая организация, на «машинах» – локус. Все по-честному. Соответственно, и защиты делали тоже они, включая и ту, что должна была подняться в случае такой вот критической ситуации. Делали, да. Но почему-то не активировали, пока этим не озаботился Второй. Или… Или активацию отключили? Когда поняли, что задуманные здесь испытания все равно полетели в тартарары, терять господам имплантовладельцам уже нечего, а вот следы за собой лучше бы зачистить по максимуму. И заодно провести еще одно испытание – той самой чертовщины, что потом наверняка направят и на цифровую проекцию спутника. Когда для этого придет время. Так вот чего Майя не учла и что так упорно не давало ей покоя! Заставив господ из Австрии сбросить маски, их одновременно заставили уже сейчас сыграть по-крупному. Не считаясь ни с чем. И ни с кем. – Сволочи! – повторила она и встряхнулась – разбираться с загадочной чертовщиной и прочими теориями пока точно не время. Защита держит, заставляя это светопреставление заворачиваться вокруг локации воронкой – ну и прекрасно. Сейчас главное успеть расчистить выход игрокам. Убрать долбанные прутья, как это вчера прямо на ее глазах сделал Петер. И на глазах ее помощника – про которого знать не знал, и который наверняка сумел увидеть гора-аздо больше нее самой. – Второй, ты понял, что именно провернул Гриффитс, когда снимал решетку? – Майя вдруг сообразила, что обсудить это у них так пока руки и не дошли. – Надеюсь, да. Только учти, он тоже относительно меня кое-что понял. – То есть тебя все же засекли?! Ладно, неважно! Повторить за ним сможешь? Прямо сейчас? – Смогу. Наверное. Но мне тоже потребуется якорь на внешние координаты – иначе никак, даже пробовать бессмысленно. – То есть кто-то должен быть там, внутри? – вспомнились вдруг жесткие пальцы Петера, протянутые сквозь решетку и уверенно сжавшие ее ладонь… – Нет, – вернул ее на землю голос Второго. – Внутри должен быть я, и это как раз не проблема. А вот сетку координат для меня придется держать снаружи. Отсюда. Ну и как это сделать? Майя, невольно проследив за жестом помощника, сообразила, наконец, что тот имеет в виду. Очередная волна отчаявшихся персонажей вновь штурмовала редкую модераторскую цепочку и пыталась добраться до заблокированного выхода. Даже не задумываясь, похоже, насколько рискует. И пробиться сквозь это месиво казалось совершенно нереальным. Но тут ее взгляд упал на Кири, с треском распахнувшую крылья чтобы одновременно и прикрыть едва не случившуюся брешь, и отогнать двух особо рьяных персонажей, нахлопав им по сусалам жесткими перьями. Судя по тому, как оба тут же угомонились, отхлынув с «переднего края» назад, отрезвляло оно в самом деле знатно. – А ведь есть, кажется, способ решить вопрос… – вдохновленная этим зрелищем Майя приподнялась на цыпочки и замахала руками над головой: – Эй! Эй, Кири, слышишь меня? Эй!!! Судя по тому, что обернулась на эти крики не только валькирия, но и добрая половина присутствующих – услышали. И еще как! – Кири, нам нужно туда к вам попасть! – думать о какой-то там конспирации сейчас явно было не время. – Срочно!!! Это единственный шанс… Второй рядом выругался. Для машины это было настолько дико, что Майя даже не удивилась. Наверное, логика в подобное просто не поверила, решив, что это со слухом у нее какая-то беда. Зато там, куда кричала, ей поверили враз. Потому, наверное, что это было не просто единственным оставшимся выходом, но еще и единственной оставшейся надеждой – в той патовой ситуации, куда загнали сейчас всю локацию. И пробивать им путь без раздумий кинулась не только Кири, но и Лисик, тут же вставший прикрывать ей тыл. Ненамного отстали и Гамеш с Нуки – видать, впечатление во время совместного «обхода» Майе удалось произвести не самое плохое. Клин там в итоге сложился мощный – на острие валькирия, как заводная хлопавшая распахнутыми крыльями и рванувшая вперед словно парусный корвет, а за ней троица с не менее мощными кулаками, прикрывавшая фланги и тылы. Глядя на них, преисполнился надежды даже Второй, прекратив, наконец, шокировать ее руганью: – А ведь получится. – Даже не сомневаюсь! Уверенности добавляла основательно поредевшая вокруг заблокированного выхода толпа – разглядев за Маиной спиной абрис ее собственного входа, задние ряды перестали напирать на передние, слаженно качнувшись уже к нему. Зачем – другой вопрос. Но, сдается, там сейчас вообще мало кто соображал, что для рядового игрока, без навыков самостоятельных прогулок в цифре, провалиться сквозь подобную прореху равно тому же самому экстренному выходу. Только в чуть более затейливом варианте. Люди просто увидели в этой дыре хоть какой-то шанс убраться отсюда, и винить их было трудно. Ну а ей лично задачу это только облегчало. Дав прежней своей проекции осыпаться искрами и подняв новую на максимально возможном расстоянии – шагах в десяти примерно, Майя не просто вышла из зоны ненужного сейчас внимания, но еще и к шедшему на выручку клину оказалась гораздо ближе. На то, чтобы с ним встретиться, развернуть острие и возвратиться к решетке потребовалось пара минут, не больше. – Прикройте меня, ладно? – попросила она, осторожно протягивая руку сквозь прутья к уже успевшему проявиться там Второму. – Обидно будет, если все-таки помешают. Особенно теперь. Кири поняла эту просьбу буквально – снова растопырившись грозной пернатой ширмой, спрятавшей их с помощником даже от своих. Но снять преграду так же быстро и эффектно, как это вышло у Петера, у них все равно не получилось. Справиться с блоком удалось лишь с третьей попытки, да еще и опрокинулись прутья с таким зубодробительным визгом, что заложило уши. Зато звать обратно никого не пришлось – водоворот персонажей с победным воем сам качнулся к свободному, наконец, выходу. Слава всем святым, до ее собственной прорехи никто из них добраться так и не успел, а то бы совесть потом замучила. Но вот реакция цепочки модераторов на волну рванувших в их сторону игроков Майю, мягко говоря, удивила. По жесту Лисика они просто отошли в сторону, свободно пропуская весь этот поток рогов, копыт и прочих хвостов мимо себя. Самые шустрые, то есть больше всех накрутившие себя персонажи, уходили из локации чуть ли не кубарем – кому как повезло влететь в зону приема. Но останавливать их или хоть как-то помогать никто больше не пытался. В первую секунду это внезапное равнодушие заставило ошалеть и растеряться, но потом дошло: – Сколько логов одновременно тянет ваш шлюз? – До сотни, – Лисик понял ее совершенно правильно. – Так что вытащит всех, кто сумеет туда набиться, причем легко. Максимум, оглушит кого, если влететь в зону вверх тормашками, да и то не сильно – такая ширина канала держится как раз за счет его невеликой мощности. – Ясно. Второй… – начала было Майя, покосившись на вконец обессилевших участников бывшего заслона, способных сейчас лишь тяжело дышать да глазами хлопать, провожая это добравшееся до цели буйство. Но продолжать не потребовалось – помощник и сам все понял, лично устроив каждому из героически выстоявших модеров выход. И проследив, чтобы из локации они вывалились штатно, а все «тормашки» оказались строго там, где следовало. Последней ушла Кири, все еще победно топорща крылья и в густеющем на глазах ореоле новой легенды игрового мира. А вот Лисика Майя чуть придержала за плечо, настойчиво потянув за собой к месту собственного входа: – Ты как, мех, способен еще хоть на что-то? – Не дождешься! – вымотался тот и правда до донышка, если юмор выдавал лишь вот такой. Но ситуацию пока нельзя было назвать окончательно решенной. И отпускать ее на самотек тоже не стоило. – Тогда пошли глянем на этот ваш карнавал со стороны цифры. Тут и само теперь рассосется. Как-нибудь. А вот там бардак наверняка все еще знатный. Второй? – Нет, я пока здесь. – Голос прямо из воздуха Лисика не испугал и не озадачил. Сдается, после сегодняшнего у меха с этим вообще будут основательные проблемы. – Надо ближе приглядеться к периметру – выяснить, что там за… за… – Паскудство, – охотно подсказала Майя. – Только ты там поосторожнее, ладно?