Глава 21

Не знаю, что в тот момент чувствовал Шэйн, но я толком вообще ничего не испытала! Хотя вру, судя по тому, как он отвечал мне — ему всё очень нравилось. Однако для меня это был поцелуй как поцелуй. Просто обычное прикосновение губ. И даже когда я перешла в яростное наступление и углубила поцелуй, а оборотень ответил с не меньшим пылом, внутри меня были лишь пустота и желание заорать во всё горло.

Никакого трепета или ощущение волшебства — просто касание губ. В душе — гулкая тишина. Несмотря на то, что Шэйн целовался ничуть не хуже незнакомца и вкладывал эмоций в поцелуй, возможно, даже больше.

Целуясь с тем мужчиной, мне казалось, что я стала наконец-то целостной, нашла то, чего мне всегда не хватало. А сердце рвалось наружу, чтобы быть рядом и чувствовать ритм его сердца, биться с ним в унисон.

Невольные слёзы впервые за десять лет потекли из моих глаз. Я уже и забыла это странное ощущение — как влага струится по щекам…

Сай… Когда я узнала, что он исчез — я заплакала. Но тогда причина слез была понятна — потеря того, кого люблю, и страх за его жизнь. Однако что сейчас двигало мной? Что заставило заплакать? Осознание, что я растеряна, запуталась. Смятения в душе и сердце, в мыслях — это пугало меня и окончательно сбивало с толку.

Очередная за это утро порция гнева на себя, свои действия и решения заставили оттолкнуть Шэйна… и отвести глаза.

— Спасибо. За заботу, — сказала я первое, что в голову пришло. Не осознавая, что эти слова могут обидеть мужчину не меньше, чем слова незнакомца ранили меня. Но в тот момент я вообще ничего не соображала.

И прежде чем оборотень что-то успел сделать или сказать, я позорно сбежала. Острая на язык и готовая всегда броситься в бой Иримэ в тот момент была похожа на маленькую испуганную девочку, желающую только одного — спрятаться.

Залетев в свою комнату, едва не сбив с ног сонную подругу, стоящую посреди спальни, я забежала в ванную и, едва не сдирая с себя одежду, быстро разделась. Приняв душ, я встала перед запотевшим зеркалом и исподлобья долго изучала свое отражение.

«Больше никаких мужиков, никаких поцелуев. Никаких пьянок и странных котов. Ты — Иримэ Айэрэрмар! И своим поведением позоришь не только себя, но и свой род. Отца, мать и брата. Соберись! Пусть гормоны и бушуют, но это не оправдание своему поведению! Своей глупости. У тебя есть цель, к которой ты шла планомерно десять лет, и до нее остался всего один шаг. Возьми уже себя в руки! Доведи дело до конца и найди Сая. А если он отвергнет тебя, тогда… Тогда можно и узнать имя этого незнакомца. Может быть», — шептала я едва слышно и, видя, как шевелятся мои губы, как взгляд обретает привычное ледяное выражение, я смогла успокоиться и привести свои мысли в относительный порядок, и наметить окончательный план действий.

Первое, я доделываю артефакт. Второе — с помощью Шиора и Шиоршана настраиваю его на Сайшоэра. Третье — за последние дни до испытания я должна подтянуть свою физическую форму до максимума, пусть даже это будет означать, что я частично раскроюсь. Четвертое — выучить все необходимые заклинания, которые мне могут пригодиться в путешествии, вплоть до самых банальных бытовых, которыми я бы в ином случае даже не стала забивать себе голову, считая это несусветной глупостью. Пятое — избегать всех мужчин. Любыми способами. Ну и последнее, шестое — сдать экзамены и не вылететь до практики, а очутившись в запретном лесу — сразу переместить второго адепта в безопасное место, чтобы не подставить его, и отправиться за Саем.

Вот и всё. Вроде просто, если не учитывать мелочи. Но я понимала, что будет отнюдь не так легко, как на словах. Так и оказалось.

***

С того дня я практически не спала, держась на тонизирующих отварах, магических и силе воле. И училась, тренировалась и готовилась. Я развила такую кипучую деятельность, что преподаватели, видя на что я на самом деле способна, лишь обреченно качали головами, но ничего не говорили. А всё потому, что не я одна выкладывалась на все сто и перестала заниматься глупостями. Все адепты начали учиться. Просиживали допоздна в библиотеке, погрузились в учебу. А ещё все сплотились, будто большая и дружная семья. Помогали друг другу в учебе, тренировках, с заданиями, отговаривали опустивших руки сдаваться и бросать обучение, стояли за них, словно за родных.

Было приятно видеть такие метаморфозы. И, положа руку на сердце, именно в такой Академии с дружеской обстановкой мне бы и хотелось учиться все пять лет.

В общем, получается, что один человек или не человек сплотил всех и превратил Академию в дом для адептов. И направил только на себя всю их ненависть и агрессию, свойственную молодым. То, что не удавалось сделать Геонору за все десятилетия его «правления». Да, Самаэйра мы ненавидели искренне и от души, но я не могла не признать, что он невероятно дальновидный и сделал все правильно. И пусть все до сих пор думали, что он хочет изничтожить всех адептов и ненавидит нас до глубины души, но увидев итог принятых им действий, я понимала — ему не безразлична наша судьба.

И последнее его собрание, проведенное за день до испытаний, только укрепило мои догадки.

Пусть я и проспала бόльшую его часть, но услышала главное — все, кроме выпускников, будут проходить практику под чутким надзором своих преподавателей. А нас, дипломников, отправят тоже не с пустыми руками. В случае смертельной опасности, если мы будем уверенны на сто процентов, что не справимся или же получим серьезную травму, мы сможем применить специальный призывающий артефакт, и нам на помощь в тот же миг телепортируется группа преподавателей, лучших в своем деле. Все после тех слов выдохнули и даже зааплодировали ректору, который сразу опять стал любимчиком всех дам и примером для парней. А я снова отключилась и отлично поспала ещё минут сорок.

В общем, время до часа икс я провела крайне продуктивно. Училась. Если не училась, то тренировалась с магистром Таем, который, увидев моё мастерство владения клинком, лишь вздохнул и уточнил, почему я это скрывала, но я только пожала плечами. И мужчина начал выкладываться на полную. Точнее ему пришлось. Ведь друг другу спуску мы не давали ни на секунду, зато всегда оставались довольны проведенным временем по оттачиванию боевых навыков.

В случае когда я не училась или не тренировалась, то сидела в лаборатории артефакторики и доделывала телепортатор, так я назвала свой артефакт, улучшала его, проверяла на стабильность, дорабатывала мелочи.

В итоге за пару дней до практического экзамена я тайно пронесла меч и мизерикорд в лабораторию. И благодаря тому, что они были истинными орудиями демона, с которыми он провел не одно десятилетия, сражаясь, мне понадобилась всего пара часов, чтобы настроить телепортатор на энергию Сая.

Ну а когда я не тренировалась, не училась и не сидела в лаборатории, я собиралась в поход. Нужно было учесть кучу мелочей, собрать все нужное в крохотную походную сумку, которая бы не вызвала массу вопросов у преподавателей…

В результате — на сон времени не оставалось. Но меня это не тревожило, я понимала, что ресурсы моего организма ещё не скоро будут окончательно исчерпаны, и нагружала себя только сильнее.

Было всего несколько вещей, что заставляли меня нервно вздрагивать: черноволосая голова — я интуитивно выискивала среди других адептов незнакомца. Я и хотела его увидеть, и в то же время страшилась этой встречи. Ещё я начинала скрипеть зубами, когда видела ректора, но его я всегда старательно обходила стороной, по большой дуге, и не попадалась ему никогда на глаза. Ну и последняя, но не менее трагичная — встречи с Шэйном. Вот уж кого я избегала, как огня, так это этого оборотня. Понимала, что надо извиниться и объяснить, что у нас нет будущего, а мой поступок был глупым. Но я так и не смогла набраться смелости, и постоянно ловила на себе его долгий испытующий взгляд. И лишь изредка он подходил, молча, аккуратно брал меня за руки, но я всегда в таких случаях извинялась, говорила, что спешу, и исчезала из его поля зрения.

Оправданий себе я не находила, даже и не пыталась искать. Понимала, что дала Шэйну надежду на развитие наших отношений. Осознала, когда целовалась с ним, что я ему дорога куда больше, чем думала… Но исправить это пока не могла, потому что не было сил поднять взгляд и сказать ему все прямо. Чтоя поступила неправильно.

Я слишком часто поступала неправильно в последнее время. И дала себе зарок, что как только вернусь с Саем… ну или когда моя миссия будет закончена — разберусь сразу со всеми старыми долгами. И поговорю нормально с оборотнем.

— Ты бы хоть немного поспала, — подойдя к окну, отчаянно зевая, пробормотала Малика, уже облаченная в полупрозрачную, удивительной красоты… и развратности, ночную рубашку. — На тебе лица нет, а взгляд как у зомби, которых поднимают крайне неодаренные первокурсники. В них ни то что отблеска разума нет, в них видно только одно — желание упасть и сдохнуть окончательно, и чтобы их никогда уже не тревожили.

Захлопнув учебник по бытовой магии, который проверяла на наличие полезных заклинаний, про которые могла впопыхах забыть, я не смогла сдержать зевка и усмехнулась.

— Смотрю, в ком-то проснулся сарказм. Нужно отдать должное ректору, даже в тебе он смог пробудить много полезных талантов. Кстати, на что ты сдала теорию?

— Ну ректор, как оказалось, у нас вообще душка, — девушка села на край подоконника и страстно вдохнула. — Пробудил, ты права, он много. Жаль, что он обычный человек. А то я бы точно сделала на него свою ставку. Хорошая должность, великолепная внешность… — ещё один томный вздох вырвался из её груди.

— Так что по поводу экзаменов? — вмешалась я в её бормотания с придыханиями.

— Сама не поверила, когда узнала: по трем предметам высшие баллы. По остальным — хорошие! И ни одной ниже!

Тут даже я впечатлилась! У Малики обычно все оценки были средними, а то и вовсе приходилось пересдавать пару предметов. Эк как правильные стимулы меняют эльфиек!

Я присвистнула.

— Кстати, насчет Самаэйра — сомневаюсь, что он человек. Сильно в этом сомневаюсь.

— Да? — девушка сразу подобралась и, спрыгнув с подоконника, в два решительных шага оказалась рядом со мной. — И кто же он? Темный, скрывающий уши? Это было бы крайне логично. Всё же всегда я удивлялась, что человека назначили на должность ректора главной Академии у нас, тёмных….

— Демон, спиливший рога, — пока она не дошла в своих рассуждениях до крайности, как частенько бывало, вставила я. Увидев её округлившиеся глаза, поспешила исправиться: — Ну, точнее, каким-то образом прячущий их. Правда не знаю как, но о демонах я знаю не так и много.

— Демоны! — Малика это слово выдохнула с таким трепетом, что я даже испугалась, как бы она от избытка чувств сейчас в обморок не грохнулась. Мне тут травмы не нужны, ни физические, ни эмоциональные, особенно накануне практики. Ещё потом о её здоровье переживать…

— Ну да, демоны, — откинувшись на спинку стула, я помахала неопределенно рукой в воздухе.

— Ты их видела? Какие они? Красивые, да? И рога есть, да? А что ты о них знаешь? И почему думаешь, что он демон? — девушка прямо в воздухе перехватила мою ладонь и прижала к своей груди, и с затаенной надеждой и восторгом посмотрела на меня.

— Говорю же, мало. Была пару раз в их столице, — понимая, что мне не отвертеться, да и желания особо не было что-то придумывать, честно призналась. А у подруги взгляд уже напоминал свечение сверхновой звезды — так ярко блестели глаза. — А почему думаю, что демон, потому как никто другой, кроме демона, не мог обещать нам присутствие юных представителей их расы на балу в честь праздника Смены года. Их не так много, поэтому каждый демон необычайно важен для сохранения их расы. И именно по этой причине они крайне редко покидают территорию, что отдали им светлые для создания своего государства. А тут — обещание привести молодых. А это практически святое.

— А они красивы? — пропустив мои объяснения сквозь уши, выдохнула Малика. Кто о чем — она о своём.

— Да, — и тут я тоже невольно томно выдохнула, вспомнив сначала о Сае, а потом и ректора с незнакомцем. — Как на подбор. Высокие, мускулистые, с темными волосами, шелковистыми на ощупь, и бронзовой кожей, отливающей золотом при свете Ирии.

— А рога?

— Рога у них черные, бархатистые на вид. А ещё алые глаза, которые, кажется, смотрят тебе прямо в душу… — и выразительно посмотрела на неё. — А как они..

Договорить я не смогла, потому что Малика всё-таки шлепнулась в обморок, видимо, представила и напридумывала себе что-то настолько ярко, что забыла как дышать. Плюс юное сердечко тёмной эльфийки не выдержало такого мощного удара как образы распрекрасных демонов.

Я же, вздохнув, потянула бездыханное тельце на себя, благо успела не дать ей удариться головой о край стола. И, закинув кое-как Малику на плечо, недовольно сопя, потащила подругу в её кровать…

Думая при этом: «Как же хорошо всё же, что не только на мою психику эти рогатые так действуют…»