Глава 22

Накрыв подругу одеялом, я немного посмотрела на её блаженное, счастливое выражение лица и позавидовала этой её беззаботности и детской искренности во всем. Влюбляться — так с первого взгляда, радоваться — так на всю катушку, причем любой мелочи… Интересно, а я вообще была такой, когда ещё была маленькая? В последние десять лет я постоянно хмурилась и не замечала ничего вокруг. Но раньше, до своего обещания самой себе? Да. Была. И, честно говоря, хотела бы вернуться хоть ненадолго в период этой детской непосредственности и беззаботности.

Когда Малика подложила себе под щеку кулачек и сладко засопела, я подумала о том, что её предложение не лишено смысла. Я, действительно, сильно устала. И даже кажущиеся до этого бескрайними запасы маны и ресурсы организма начали истощаться. Тяжесть в теле и голове становилась порой уже невыносимой. А завтра мне нужно будет выложиться на все сто. Возможно, даже истратить всю ману на активацию артефакта. Я ведь не знаю, где находится Сай и сколько точно энергии потребуется устройству, чтобы я смогла без проблем достичь Западного континета, если демон там…

«Да, надо выспаться», — решила я, но перед этим нужно подготовить вестники, чтобы завтра с утра перед выходом их отправить. Один предназначался бабуле Мигрио, второй — родителям. Но второй тоже сначала улетит ей. Она, конечно, не будет его читать, увидит на конверте, кому он предназначен, и переотправит нужному адресату, подумав, что я просто перепутала что-то… А это даст мне необходимую фору. Проще было бы вообще ничего не писать родителям, не пугать их и уже постфактум рассказать о своих приключениях. Но я не могла так поступить. Не могла обманывать их. Хотя и понимала, что, возможно, сделаю своим посланием только хуже — они будут волноваться, пока я не вернусь, может, даже отправятся на мои поиски, несмотря на все мои просьбы в письме и заверения, что со мной всё будет в порядке. Пусть так. Но именно так правильно. С моей точки зрения. С их же точки зрения, мне следовало им всё рассказать и попросить помощи.

Но я была бы не я, если бы не пыталась со всем справиться сама и так, как я того хочу.

Усевшись за стол, я отодвинула все учебники в сторону и достала два чистых конверта и пару вощеных листов бумаги.

С бабушкиным письмом я быстро справилась — просто спросила, как у неё и дедули дела, рассказала о том, что у меня в Академии происходит. В общем, всё стандартно.

Над письмом родителям я просидела часа полтора. И истратила не один десяток чистых листов, чтобы в итоге ограничиться буквально парой предложений, в которых объясняла, куда и зачем отправляюсь, и просила их не волноваться о моей судьбе. Ну и, естественно, я написала, что я их люблю.

С тяжелым сердцем я запечатала второй конверт и положила его на край стола. Трудно осознавать, что своими поступками и решениями делаешь больно близким, но я для себя давно все решила. Да и родители должны понимать, что я уже взрослая, и знать — я умею за себя постоять.

Поднявшись, быстро прошла в ванную, помылась и уже в полете на мягкую перину закрыла глаза. Однако сон пришел не сразу, чувство вины не давало уснуть даже в моем состоянии. А потом, когда меня всё-таки сморило, мне постоянно снились какие-то невнятные и бредовые кошмары — то я гонюсь за ректором с мечом в руках, то отрубаю незнакомцу голову, когда он говорит, что любит другую. То Сай, почему-то с кошачьими ушами и хвостом, отчитывал меня за то, что я целовалась с другим, а я воздевала руки к небу и умоляла простить меня, ведь это был только один раз. На что мужчина презрительно фыркал и напоминал мне, что я целовалась ещё и с оборотнем. После этого земля разверзлась под моими ногами, и я летела вниз, вопя о несправедливости и о том, что те поцелуи были не всерьёз.

Естественно, из-за таких снов, после которых постоянно просыпалась в поту, я толком не выспалась. Однако когда я в очередной раз открыла глаза, стирая со лба капли пота, то увидела, что Ирия уже поднялась на небосвод. Я потянулась к бутылочке, стоящей на прикроватной тумбе, с магическим тоником, чтобы избавиться от чувства сонливости, но с радостью обнаружила, что тяжесть в теле отступила, а в голове заметно прояснилось. Это придало мне ещё один заряд бодрости. Подскочив с кровати, я достала из шкафа заранее подготовленные рюкзак и сумки на ремне и заметалась по комнате, собирая оставшиеся вещи.

За этим занятием меня и застала сонная Малика, которая пробурчала что-то нечленораздельное про мою ненормальную бодрость, её зависть по этому поводу, и поплелась в ванную.

Я же положила в рюкзак Шиор, обвязала ножны Шиоршана кожаной оплеткой, чтобы белоснежные, будто перламутровые, ножны, украшенные лунным серебром, ни у кого не вызвали лишних вопросов. По сумкам на ремне разложила ещё пару ножей, заранее зачарованных огненными заклинаниями, простейшие артефакты, которые вчера изготовила, несколько с охранными заклинаниями первого порядка, они мне дадут время на короткую передышку, но не привлекут внимание, поскольку маны потребляют слишком мало. А также артефакты, вызывающие мою иллюзию, причем с полным слепком ауры. Это отвлечет внимание врагов, и в случае чего даст мне или фору, или даже возможность скрыться.

В рюкзак полетели запасная пара обуви, белье, брюки из тонкой кожи и тёмная рубашка.

Всё. Теперь я практически полностью готова. Осталось только помыться, одеться и можно отправляться в бой.

Дожидаясь, пока Малика наконец-то закончит свой бесконечно долгий утренний моцион, я села на стул и задумчиво посмотрела в окно, за которым вовсю расцветал рассвет.

Странно, я столько времени ждала этого момента, готовилась к нему, а сейчас внутри вместо предвкушения — странная пустота. Нет, я безусловно радовалась тому, что отправляюсь наконец-то за Саем, но не испытывала того азарта, что ещё пару месяцев назад заставлял меня не спать чуть ли не сутками и двигаться постоянно вперед.

Списав все на усталость из-за последних дней, я отмахнулась от этих мыслей и направилась в ванную комнату, как только Малика её освободила.

А через двадцать минут я убирала высушенные волосы в высокий хвост. Я отправляюсь в Запретный лес не на увеселительную прогулку.

Черные брюки, поверх рубашки корсет из плотной, простроченной и пропитанной специальным составом ткани, со множеством кожаных ремней, что послужат мне дополнительной защитой. Сверху — короткая синяя курточка, кроем похожая на камзол, тоже из особой ткани и с кучей ремешков. А на месте обычного ремня — мой с креплениями для кинжалов и сумками. Ну и последний штрих — высокие ботинки с необычной, рифленой подошвой.

Внимательно оглядев себя в зеркале и оставшись довольной увиденным, закинула рюкзак на плечи, попрыгала с ним, удостоверилась, что вещи уложены правильно, не гремят, не меняют мой центр равновесия, и ремни закреплены как надо, взяла в руку меч. Отправила сразу вестники и выдохнула.

— Я пошла, — бросила я подруге, уже выходя.

Она же, стоя ещё у своего шкафа в шикарном нижнем белье, оглядела меня сонным взглядом:

— Всегда поражалась твоей способности собираться, — постоянно зевая, произнесла она и помахала ладошкой. — Удачи тебе, Иримэ. И не дай гадам собой закусить!

Рассмеявшись на такое напутствие, я отрицательно махнула головой:

— Не бойся. Закусывать там буду если только я.

— Ты ещё не знаешь, кого тебе в напарники дадут, — Малика не поддержала моё веселье и серьезно нахмурилась, что для нее было совсем не свойственно.

— Кого-то из тёмных, а в них я всех уверена, — я беззаботно пожала плечами и тоже махнула ей рукой на прощание.

А, идя в сторону тренировочной площадки, где собирались все адепты Тёмного факультета для отправки в Запретный, я всерьез задумалась над словами Малики. И покачала головой, избавляясь и от этих глупых мыслей. Нет, во всех тёмных я уверена на все сто, знаю каждого выпускника и на что каждый способен, да только нас ждет настолько «увеселительная» прогулка. Для адептов других факультетов ректор припас другие забавы. Некроманты, вон, даже отлично бегать ради этого научились, причем чуть ли не лучше адептов с Боевого.

Выйдя на улицу из выхода, ведущего прямо на главную тренировочную площадку, я зажмурилась, подставив лицо приветливым лучам Ирии, слушая гомон многочисленных существ.

— О, староста, — пробасил мужской голос радостно, и мне на плечо упала огромная ладонь моего сокурсника, огромного оборотня, похожего даже в людском обличии на медведя.

— Привет, Андрэ, — не оборачиваясь, я поздоровалась с ним и внимательно оглядела всех собравшихся на площадке. — Как настроение, как настрой?

— Прекрасно! — встав бок о бок со мной, он хмыкнул и повел могучими плечами. — Готов в бой. А ты?

— Жду не дождусь, — вторила я ему и закинула меч в ножнах на плечо. Мой друг может и голыми руками справиться с чудовищами из Запретного леса, даже не прибегая к темной магии — повезет его товарищу, который попадет к нему в пару. А мне, если бы этого оборотня со мной отправили, не пришлось бы отправлять его в безопасное место перед телепортацией к Саю. — Покажем тварям на что способны адепты Темного?

— А то! — рыкнул довольно мужчина и сбежал по лестнице на площадку.

Я последовала за ним и, попутно здороваясь со всеми сокурсниками, встала в первую линию адептов, выстроившихся перед деканом Тёмного факультета — мастером и магистром Тёмных искусств Лутанием.

Подождав, когда прозвенит колокол и оповестит о восьми утра, Лутаний внимательно оглядел всех собравшихся:

— Вот и наступил час, когда вы все сможете показать на что способны. На что способны адепты Тёмного. Мы вместе с вами шли к этому пять лет, готовились, и я бесконечно рад, что вы попали ко мне, стали частью сил Тьмы. Кто-то, кому не доступна магия, ошибочно причисляет нас к силам зла, но мы-то знаем, что магия всегда нейтральна, зло или добро творят лишь обладатели дара. Мы всегда учили вас доброте, с мудростью и умом использовать магию данную вам. Но сейчас я призываю вас стать злыми — ведь тварям из Запретного леса будет плевать на вашу доброту. Выплесните свою усталость, злость и агрессию на них. А мы, магистры этой Академии в случае чего придем вам на помощь. Но я уверен, она вам не понадобится!

Обращение было произнесено усиленным магией голосом. Но не только громкость речи усилил наш декан, мы бы его и без этого услышали. Он это сделал, чтобы вплести одно заклинание, и им незаметно вселить во всех адептов боевой дух. Мимо меня эта хитрость не прошла, но и не затронула. Я была слишком сильна для таких слабых магических воздействий.

После этой пламенной речи все адепты буквально рвались в бой, но портал в Запретный лес не был открыт, пока всем не выдали артефакты для призыва «спасательной группы» и подробно не объяснили, как ими пользоваться.

А затем зеркальный овал появился на площадке позади декана, и я без страха первая шагнула в темный провал, готовая ко всему…

Но кто сказал, что я готова ко всему?.. К произошедшему дальше я точно не была готова!