Глава 23

Пятьдесят с лишним существ, столько выпускников насчитывал курс, неторопливо выходили из портала в обустроенном специально для практических тренировок нашей Академии лагере прямо посреди Запретного леса.

Поскольку я была первая, то у меня была куча времени, чтобы оглядеться, не наблюдать же за порталом. Ничего за это время здесь не изменилось — три больших дома, сложенных из огромных бревен. Один, двухэтажный, был приспособлен под разные нужды: на первом этаже обустроена столовая, на втором размещались спальни магистров. Два других дома были четырехэтажными и отличались только тем, что в одном жили девушки, в другом — парни. Вся территория лагеря была обнесена высоким частоколом, который был зачарован заклинаниями из разных школ, и даже при свете дня было заметно, как они искрятся разными цветами. Шесть магов постоянно патрулировали территорию, а двое — сидели на вышке и наблюдали за обстановкой в лесу.

В последний раз я была тут в конце прошлого учебного года, точнее, после его окончания мы проходили практику в группах по шесть существ под руководством магистров Темного факультета. И это для меня больше походило на прогулку и отдых в лесу. Твари Запретного леса по бόльшей части были одиночками и, чувствуя группу хорошо одаренных магией созданий, не рисковали нападать. В этот раз всё будет по другому. Мы будем передвигаться по двое, и на такую «группу» попробуют напасть все, кому ни лень.

Через час, когда все адепты наконец-то собрались на небольшой площадке перед столовой, нам снова прочитали напутственную речь, на этот раз магистр Кархэй, что преподавал нам Тёмную магию. Она не отличалась от предыдущей, поэтому я пропустила её мимо ушей и уже сама была готова бежать открывать огромные ворота, что отделяли нас от Запретного леса, так не терпелось приступить к своей миссии.

Но, прежде чем открыть ворота, нас начали делить на группы. Причем делали это по алфавиту, поэтому пришлось терпеливо ждать, когда дойдут до родового имени Шор’эншэ. Ожидание долго не продлилось. Когда назвали незнакомое мне имя рода, и все начали шептаться, то магистр недовольно на всех цыкнул и громко провозгласил:

— …с ним в группе Иримэ Шор’эншэ!

Медленно, пытаясь понять, что сейчас произошло, я обернулась, ища в толпе адепта со странным именем Саэр Дарген, напряженно вспоминая такого из нашего потока. Но такого у нас точно не было!.. И тут я встретилась взглядом с тем незнакомцем, которому подарила по своей глупости первый поцелуй.

Сапфировые глаза тоже были обращены на меня, и в них я заметила знакомые смешинки. А ещё этот гад отвесил мне поклон. Галантный, но почему-то он мне показался насмешкой. Вот тебе и «я всех на Тёмном знаю». Малика прямо предсказательницей утром оказалась. Снова облаченный во все чёрное — камзол, рубашку и элегантные брюки. Даже мешка с провизией я у него не заметила. Будто на прогулку собрался, а не в Запретный. Благо хоть меч был при нем — я разглядела за его спиной довольно простую рукоять, обмотанную кожей.

Хотелось подойти к магистру и крайне настойчиво попросить его назначить мне другого напарника. Но я сдержалась. С ним, этим незнакомцем по имени Саэр, я всё равно пробуду в Запретном лесу наедине от силы пару часов, и даже его помощь отбиваться от тварей мне не понадобится. А потом отправлю его прямиком сюда, в лагерь, и пускай магистры дальше сами думают, что с ним делать.

Не подавая виду, я едва склонила голову, здороваясь с ним, и сразу отвернулась обратно.

Но все-таки плохо, что именно он будет моим партнёром. Я буду пусть и невольно думать о нем и том, что тогда случилось. И что я испытывала в его объятиях и от поцелуя с ним.

Зло прицыкнув, я спокойно дождалась, когда наконец-то закончится распределение. И без лишних слов, когда все адепты начали выстраиваться в линию по парам, заняла место рядом с Саэром. Я, вообще, была в тот момент сама невозмутимость.

И в тот момент, когда с ужасающим скрипом открыли ворота, выпуская нас в Запретный, и все адепты, даже самые отчаянные и сильные, пугливо вздрогнули, я лишь едва заметно усмехнулась и пристегнула меч к боковому креплению на ремне.

— Смотрю, ты предвкушаешь хорошее приключение? — склонившись ко мне, уточнил мой напарник.

А вот тут-то вздрогнула уже я и отшатнулась от него, как от заразного.

— Смотри, не путайся лучше под моими ногами, — зло прошипела в ответ, старательно не смотря ему в глаза. — Я понятия не имею, на что ты способен, так что будешь только мешаться. И как ты, вообще, сюда попал? На теоретических экзаменах я тебя не видела.

— Не путаться под твоими ногами? — протянул задумчиво мужчина. — Неужели у меня столь неблагонадежный вид?

— Я не знаю, что ты умеешь, — сделав выдох, приводя снова свои чувства в порядок, уже без лишних эмоций ровно пояснила: — Какие заклинание в твоем арсенале, а также сила магии. Мы не на развлекательную прогулку отправляемся. И зачем тебя сюда твой родственник отправил — понятия не имею. Видимо, хотел избавиться по-быстрому. И без лишней мороки. Чем ты ему так досадил?

— Родственник? Отправил? Досадил? Ты о ком? И что имеешь в виду?

Все адепты начали медленно выходить, продолжая сохранять строй, за пределы лагеря, и мы потянулись с Саэром следом.

— Ректора Самаэйра. Он кто тебе — отец, дядя, брат? Он ведь тебя отправил на практику? Не объяснил зачем?

— А-а, — мужчина отмахнулся и усмехнулся. — Не переживай. Я сам по своей инициативе вызвался. Есть тут у меня кое-какое дело. Крайне важное.

Я вскинула голову и даже осмелилась посмотреть в его глаза.

— Да? То есть ты не планировал идти парой? Это прекрасно!

Нужно было видеть выражение, что мелькнуло в тот момент, на его лице. Смесь удивления и крайней растерянности. Саэр даже умудрился споткнуться на ровной, утоптанной дороге, ведущей в лес. А я, не задумываясь, попыталась ему помочь удержать равновесие. И схватила за руку, но сразу же её одернула. Потому как по моему телу снова пробежала волна крохотных молний, от которых я вся задрожала. Проклятье! Нужно держаться от него как можно дальше. И прекрасно, что он сразу же свалит в закат, от меня подальше.

Но у него были совсем другие планы, как оказалось. И, справившись с удивлением, он мне улыбнулся и приторно-сладко произнес:

— Куда же я от тебя денусь, дева? С тобой-то я и планировал идти. Поэтому и захотел, чтобы тебя ко мне парой поставили.

— Да?! То есть ты просил, чтобы мы вместе пошли?

Я прибавила шаг, чтобы он не видел выражение моих глаз, в которых читалось одно желание — удавить его, когда мы будем одни. А ещё лучше — стереть в порошок магией и развеять пепел по Запретному лесу. Быстро, красиво. А он пользу в виде удобрения природе принесет.

— Конечно! — Саэр никак не отставал.

Таким образом мы быстро обогнали практически всех лениво плетущихся адептов.

Достав артефакт направлений, я прямо на ходу посмотрела, куда нашей «группе» следовало идти, и бодро пошла в ту сторону.

— И зачем я тебя понадобилась? Я и есть твоё «дело»?

— Верно. А ты сомневалась?

Как бы сильно я не старалась идти быстрее, он продолжал спокойно подстраиваться под ритм моих шагов. И, чтобы хотя бы попытаться оторваться, мне пришлось бы перейти на бег, но рано было так тратить свои силы. Я ещё успею набегаться и вымотаться, но потом, уже ища Сая. В Запретном же я буду спокойна и сберегу максимум маны и энергии.

— Ну так и зачем я тебе? Если ты думаешь, что тот поцелуй что-то для меня значил и у него может быть продолжение — можешь сразу разворачиваться и идти обратно в лагерь. Как я и говорила — это был лишь способ выразить тебе свою благодарность. Признаю, не самый верный и элегантный, но я была, вообще, в тот день не в себе. Извини, если дала тебе какие-то ложные надежды.

Ну что же, немножко лжи, не совсем искренние извинения, вот и вся моя пламенная речь. И мне за это было совсем не стыдно. Стыдно было за поцелуй и за то, что я бросилась в тот день на его шею. И что было безумно приятно целоваться. А ещё за то, что я хотела бы повторить тот поцелуй, и чтобы этот мужчина снова меня обнял, крепко прижал к себе и нежно ласкал, как тогда.

Легко перепрыгнув через ствол поваленного дерева, чтобы не тратить время, обходя его, я ещё немного ускорилась.

— Благодарность? За то, что отвел… к коту? Ты так о нем переживала?

— Да! — уже рявкнула я. — Переживала! И — да! Благодарность. Всё? Мы всё выяснили?

— Какая же ты… вспыльчивая, — тоже перепрыгнув, Саэр зевнул. — Но не поцелуй меня привел сюда. Хотя как сказать. Это была лишь одна из причин.

— Извини, — поняв, что моя вспышка была отголоском гнева только на себя, я без раздумий и искренне покаялась. Попутно делая зарубку в памяти — научиться лучше контролировать свои эмоции, которые в последнее время просто бурлят. А я ещё считала себя спокойной и рассудительной! — Не расскажешь тогда, зачем же ты отправился именно со мной, и что это за дело? Но только, прошу, давай тему с поцелуем обойдем стороной и, вообще, забудем про него.

— Хм-м… Тебе неприятно про него вспоминать? Мне, честно говоря, — на этом моменте я судорожно затаила дыхание, а мужчина как ни в чем не бывало продолжил, — всё очень даже понравилось.

— А как же твои слова? — ляпнула, не думая, я.

— Что это неправильно?

— Да!

— Я высказал своё видение. Не в тот момент и не при таких обстоятельствах я бы хотел, чтобы он состоялся, — странно пояснил Саэр, и тут уже запнулась я. Благо у меня было хоть какое-то оправдание неуклюжести — мы забрели в самый бурелом, и на каждом шагу торчали какие-то коряги, корни, или стелились длинные толстые плети лиан. Один из таких темно-зеленых отростков я и не заметила, и мужчина поддержал меня.

— Что это значит? — не выдержав творящегося внутри хаоса и не понимая до конца смысл его слов, я резко остановилась и повернулась лицом к нему.

— В том, что я бы хотел, чтобы всё было правильно. Как надо. И ты, зная всю правду, осознавая, кто я на самом деле, поцеловала меня.

— Да о чем ты вообще?!

Нехотя отпустив мою ладонь, за которую он схватился, пытаясь помочь, Саэр нахмурился.

— Я должен был сразу всё тебе объяснить. Но всё с самого начала вышло из-под контроля. Да и не хотел я сначала в стенах Академии об этом разговаривать… Я просто хотел попутно краем глаза взглянуть на тебя. Удостовериться, что у тебя всё в порядке. Столько времени про…

Не договорив, мужчина внезапно весь подобрался и схватился за рукоять меча, прикрепленного за спиной. В первое мгновение я не поняла причину его действий, но уже в следующее — ощутила, видимо, то же самое, что и Саэр…