Глава 64

– Наконец-то этот ужасный снегопад закончился, – ворчала утром Фрея, взбивая мою подушку и заправляя постель, – леди Эльвира, как Вам спалось? – служанка явно была не прочь поболтать. – Спасибо, Фрея, хорошо. – А Вы вчера ходили к той ужасной гадалке? Я слышала от других служанок, – Фрея даже понизила голос, – что многие леди, вернувшись от нее, были расстроены. – Вот как? – я нахмурилась. – Что же такого она им сказала? – Увы, не знаю, – Фрея досадливо закусила губу, явно недовольная тем, что существует что-то, что она может не знать, – никто ничего толком не рассказывает. Может гадалка запретила? – Возможно и так, – я рассеянно поглядела в окно, игнорируя ее намек продолжить тему. Снег действительно прекратился, но на улице было пасмурно, и низкие свинцовые тучи обещали скорое продолжение ненастья. – Кстати, леди Эльвира, я узнала, что во дворе слуги построили настоящую снежную крепость, представляете! С лесенками, переходами, и даже башнями. Наверное, это очень красиво! – Фрея так замечталась, что даже забыла о подушке, которую прижала к груди. Я улыбнулась, разгадав ее невысказанную просьбу: – Хочешь пойти, посмотреть на нее? – Если Вы позволите, – Фрея зарделась, смутившись. – Хорошо, пока мы будем на завтраке, ты можешь сбегать, – я посмотрела на нее. – А как же Джей? Разве ты не хочешь дождаться его? Или он больше тебе не нравится? – А что Джей? – Фрея сердито затрясла подушку, как будто на ее месте сейчас находился этот несчастный. – Он меня избегает после новогодья. Сказал, что я не так его поняла, спутав искреннюю симпатию с чем-то большим. – Положив наконец подушку, Фрея с силой стукнула ее с двух боков кулачками, придавая нужную форму. Ну-ну. Кажется, кто-то еще до сих пор обижен. – И что, теперь вы с ним не общаетесь? – Нет. Но я не расстроена, леди Эльвира. Правильно Вы мне тогда сказали о том, что я его совсем не знаю. – Тогда кто же теперь смущает твой покой, если не Джей? – я хитро прищурилась, понимая, что что-то здесь не чисто. Фрея моментом стала пунцового цвета, и я поняла, что попала в точку. – А что, так заметно, леди Эльвира? – промямлила она. – Заметно, – я улыбнулась, подмигнув ей. – Ну… это… это Торнтон, камердинер герцога Дарквуда. Мои брови поползли наверх. Торнтон? Серьезно? Фрея, видимо, неправильно истолковала мое изумление: – Нет, леди Эльвира, Вы не подумайте. Между нами ничего нет. Кто я такая, обычная служанка. А он… он такой серьезный, важный. Как взглянет, аж дух захватывает и ноги слабеют… Такой суровый мужчина, ах… Я подавила смешок, отворачиваясь к окну. Ох, Фрея! Не ищешь ты себе простых мужчин. То очаровашка лакей, который и не лакей был вовсе, то Торнтон, невозмутимый как скала. Впрочем, не она одна. Да… Так, о чем это я? – Ладно, Фрея, я поняла. Не волнуйся, я не имею ничего против Торнтона. Впрочем, надеюсь на твою рассудительность. – Конечно, леди Эльвира. *** Сидя за завтраком, я прислушивалась к разговорам вокруг. Король и герцог Дарквуд отсутствовали, что вызвало некоторую вольность в общении гостей. Обсуждали, естественно, неожиданное появление гадалки в замке и то, как прошли ее встречи с молодыми незамужними леди. Судя по тому, что я услышала, никто из них не стремился делиться подробностями, так и этак уходя от прямых расспросов любопытствующих. Девушки рассказывали о том, что отдали гадалке за предсказание – кто-то пару серебряных монеток, кто-то колечко, кто-то, как я и предположила, веера и заколки. Хмм, интересно, зачем гадалке веера? Но были и те, кто хранил упорное молчание, и не желал признаваться в том, чем расплатился. Среди них была и леди Каэли, которую расспрашивали Лавиния и лорд Уэсли. Они сидели неподалеку, поэтому я невольно услышала их разговор. – Никакая это не гадалка, а самая настоящая шарлатанка, – скривив красивые пухлые губы, говорила Каэли. – Я ничего ей не дала, сразу поняла, что это мошенница. – А что она попросила у тебя? – Лавиния с искренним любопытством смотрела на подружку. – Да так… Не важно. – И что же, она тебе ничего не сказала в итоге? – Сказала, но такую чушь, что я даже повторять ее не буду. Забудем о ней. Говорю тебе, она точно шарлатанка. Недаром так быстро покинула замок – видимо поняла, что ее могут схватить в любой момент. – О-ооо. Откуда ты знаешь, что она уже уехала? – любопытная Лавиния невольно задала вопрос, который заставил меня прислушаться. Да, действительно, откуда? – Моя служанка сказала, – нехотя ответила леди Каэли, видимо поняв, что сболтнула лишнее. Интересно. Получается, не такую уж ерунду сказала Каэли гадалка, раз она отправила к ней служанку. Зачем? Чтобы та погадала ей еще раз? И куда могла податься гадалка в такую метель? Я поежилась: одни вопросы. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, вздрогнула – на меня с другой стороны стола смотрел лорд Трауман. Признаться, лорд меня напугал, таким больным и потухшим был его взгляд. Слава богам, в этот момент нас обоих отвлекли, прервав неловкий момент. – Дамы и господа, минутку вашего внимания! – меня посетило острое чувство дежавю, стоило услышать голос распорядителя, вошедшего в столовую. Неужели гадалка вернулась? Но нет, нам всего лишь объявили о том, что сегодня, пока позволяет погода, всем желающим предлагается активно провести этот день на улице. Оказывается, еще затемно, как только прекратился снегопад, слуги занялись уборкой снега на прилегающей к замку территории, и теперь на улице высилась не только огромная снежная крепость, но и несколько горок, ледяных арок и лавочек, был вновь расчищен каток, возле которого уже поставили палатки, в которых гостям будет предложено отдохнуть, выпить горячего пряного напитка и перекусить легкими закусками ближе к обеду. Гости активно обсуждали услышанное, смеясь и предвкушая интересное времяпровождение. К тому же, нам объявили, что при выходе из замка нас будет ждать небольшой сюрприз – большая закрытая корзина, из которой каждому обязательно надлежит вытянуть шелковую розетку, приколов ту к лацкану одежды. И сейчас все строили догадки, что же это может означать. Варианты предлагались самые разные, но кажется, я уже догадалась. Что ж, оставалось проверить это на деле. *** Вскоре после завтрака, дождавшись Фрею, принесшую мне на хвосте, как та самая сорока, все последние новости о том, какая на улице погода и что происходит сейчас возле замка, мы приступили к моим сборам. Для прогулки, обещавшей стать активной, я выбрала практичное темно-пурпурное шерстяное платье, под которое одела тонкие кашемировые чулки, высокие кожаные сапожки на шнуровке, а сверху приталенный бархатный жакет темно-зеленого цвета, подбитый мехом, и такую же шляпку в тон, под которую Фрея убрала мои волосы, заплетя их в ажурную косу и заколов заколками. Довершили образ меховые рукавички и маленькие серьги-капельки из шпинели. Собрав меня, Фрея убежала помогать леди Иннии, которая также собиралась выйти на улицу, я же, еще раз критически посмотрев на себя в зеркало, и стараясь не думать о том, почему, а главное для кого, мне сегодня хочется выглядеть особенно хорошо, спустилась в холл, где уже начинали собираться гости. Вскоре показался и лакей, несший в руках большую круглую корзину с крышкой. Удивительно, но это был не кто иной, как Джей. Вот как? Значит роль этого хитреца еще не сыграна? Иначе что бы ему тут делать? Гости тем временем по очереди подходили к корзине и, смеясь, что-то вытягивали из нее, создавая ненужную толчею, за которой было не рассмотреть, что же именно. Но вот, наконец, подошла и моя очередь. – Прошу Вас, леди, – Джейден прямо взглянул на меня, и встретившись с серым, внимательным взглядом, я в который раз убедилась, что он кто угодно, но уж точно не лакей. Черты лица правильные, я бы даже сказала, породистые, уложенные вьющиеся волосы явно приучены к хорошим средствам ухода, осанка, манера держаться… Симпатичный. Но нет, дружок, ты меня не проведешь своим маскарадом. – Благодарю Вас, Джей. Вас ведь так… здесь зовут? – я вопросительно изогнула бровь, не упустив возможности слегка его уколоть – еще не забыла, что он вился около моей Фреи вовсе не из-за того, что она ему нравилась. Намек был понят. Джей, или как его там, опустил глаза, и молча открыл для меня крышку корзины. Запустив туда руку и пошарив среди чего-то маленького и гладкого на ощупь, я ухватила один из предметов, и вытащила его, рассматривая небольшую круглую серебристо-черную розетку из шелка, что лежала на моей ладони. – Пожалуйста, приколите розетку к лацкану жакета перед выходом из замка. Оглянувшись, поняла, что многие гости уже это сделали, и теперь на жакетах, куртках, пальто и плащах красовались розетки синего и серебристого цветов. Что ж… кажется я была права в своих предположениях. Последними на лестнице, ведущей в холл, появились демоны, приветствуя гостей. Высокие, статные, облаченные в теплые камзолы – Сайрон в синий, Рейден – в серебристо-черный, они, бесспорно, производили неизгладимое впечатление, особенно на леди, чьи тихие томные вздохи слышались тут и там. Я тоже вздохнула, но по другой причине – интересно, дело во внешности или положении в обществе? А может, в ощущении той хищной, властной силы, что буквально волнами расходилась от каждого из них? Может леди слишком остро ее чувствуют и поэтому стремятся упасть в посте..э-ээ, я хотела сказать, к ногам этих мужчин? Впрочем, одно другому не мешает. Да-аа, нелегко придется их женам. Боюсь эти излишне привлекательные особи мужского пола даже после свадьбы будут пользоваться излишним вниманием дам всех рангов и возрастов. «Ха! – тут же отозвался кто-то противный в моей голове, – хочешь сказать, что сама не мечтаешь стать женой герцога Дарквуда?» Что? Да я… Заткнув подальше чересчур ехидный внутренний голос, который нагло пытался озвучивать мои самые потаенные мысли, в которые я и сама еще не верила, вновь взглянула на демонов, уже успевших спуститься с лестницы, и теперь стоявших в окружении гостей, возвышаясь над ними на добрую голову. У каждого на груди также красовалась розетка его родового цвета. – Дорогие гости! – слово вновь взял распорядитель. – Как вы все могли заметить, каждый из вас вытянул розетку одного из двух цветов – синего или серебристого. Эти цвета соответствуют двум командам или, если хотите, армиям, которые любезно согласились возглавить его величество Сайрон Ортес Кордоррский и герцог Дарквуд. Армия герцога будет защищать снежную крепость, армия его величества будет эту крепость осаждать. Ваши командующие более подробно расскажут вам о своей стратегии буквально через час, когда начнется штурм крепости. А пока у вас есть свободное время, чтобы погулять и осмотреться. Прошу вас! – лакеи распахнули двери, приглашая смеющихся довольных гостей выйти на улицу. Я не стала дожидаться, когда меня найдут отчего-то запаздывающие граф Глоустер и леди Инния, а вышла в числе первых, с любопытством оглядываясь вокруг. Окрестности замка за ночь полностью преобразились. Деревья стояли, одетые в пышные белые шубы, сверкающие серебром. Рядом с катком высились несколько ярких круглых шатров, откуда уже доносились приятные запахи сладкой ванили и пряной корицы. Расчищенные дорожки вились вдоль высоких сугробов, огибая замок по кругу и разветвляясь в стороны. Тут и там на освобожденных от снега небольших площадках стояли ледяные резные скамейки и широкие арки, казавшиеся настоящим произведением искусства. Но главной, конечно же, была снежная крепость, высившаяся поодаль. Высотой с двух-, а то и трехэтажный дом, квадратная, с четырьмя башенками по бокам и узкими бойницами, она казалась уменьшенной белоснежной копией настоящего оборонительного сооружения. Сверху над ней реял темно-серебристый стяг, закрепленный на высоком шесте. Здесь была даже настоящая крепостная стена по периметру, и несколько входов с убегающими наверх ледяными лесенками. Я видела, как гости уже начали подниматься по ним, с любопытством исследуя то, что им придется оборонять или брать штурмом уже менее чем через час. Напротив крепости, метрах в пятидесяти, были сложены «орудия» противника – целая гора снежков, а также легкие деревянные щиты и лесенки. Отдельно от них высился стяг, принадлежащий армии Сайрона – насыщенно-синий, развивающийся на ветру. Ого, кажется, сражение будет нешуточным! Я поежилась, не очень представляя себе благородных леди в тяжелых юбках, штурмующих крепость с воинственными воплями. Судя по всему, думала так не я одна – невдалеке от меня две незнакомые леди вполголоса обсуждали, не стоит ли им вернуться в замок и не будет ли это сочтено королем как дезертирство. Покосившись на них, я узрела на одежде синие розетки, и усмехнулась. О да, леди на войне не место. Хорошо, что у меня, дитя, выросшего в другом мире, все детство прошло в играх в войну с мальчишками из нашего двора. По крайней мере намечающаяся забава никаких страхов у меня не вызывала, а вот азарт и предвкушение – очень даже. *** Но вот, наконец, наши главнокомандующие объявили общий сбор, впрочем, для начала любезно предложив тем, кому данная забава не по нраву, не принимать в ней участия, а просто провести этот день так, как им вздумается – катаясь на коньках, горках, или просто степенно прогуливаясь на свежем воздухе. Однако, на удивление, почти никто не отказался. Стоя с теми, с кем мне предстояло «держать осаду», я заметила знакомых – в нашу команду, возглавляемую лордом Дарквудом, попали, кроме меня, леди Каэли и лорд Трауман. В команде Сайрона оказались Лавиния и лорд Уэсли. Неожиданно, но ладно. Ведь это просто забава, не так ли? Тем временем, его светлость повел нас за собой в крепость и начал распределять по позициям. Мужчины расположились возле каждого из входов и вдоль всей крепостной стены, женщин лорд благоразумно попросил находиться внутри крепости и по мере сил помогать защитникам, подавая им снаряды – снежки. Несколько защитников были выделены в качестве последнего рубежа для защиты флагштока – штурм заканчивался тогда, когда противник срывал его и заменял своим. Постепенно, все защитники крепости разошлись по отведенным им местам. Оставалась лишь я, терпеливо дожидавшаяся своей очереди, и гадающая, какой рубеж предстоит защищать мне. Может быть самый ответственный, м-мм? Подошедший ко мне как раз в этот момент лорд Дарквуд лишь вопросительно приподнял бровь, как будто ему были ведомы мои мысли, но ничего не сказав по этому поводу, и пригласил следовать за ним внутрь крепости. – Прошу следовать за мной, леди Эльвира. Провожая меня на мою позицию, лорд, оглянувшись и убедившись, что нас никто не видит на узкой витой лестнице, внезапно с силой притянул меня к себе, буквально впечатав в свое тело. Твердые губы нашли мои, приникнув с жаждой, как измученный путник приникает к долгожданному холодному ключу в оазисе среди раскаленных песков, даря короткий, полный страсти поцелуй, сколь неожиданный, столь и долгожданный. Я, кажется, тихо застонала в ответ от вмиг нахлынувших эмоций. – Эльвир-ра, – хриплый шепот у самого уха отчего-то заставил меня задрожать в объятьях лорда, уцепившись за его плечи, чтобы не упасть. Впрочем, это мне не грозило. Герцог смотрел на меня своими невозможными глазами, явно не торопясь отпускать. В них бушевал серебристый лед, от которого было не холодно, а напротив, слишком жарко. Увы, как это обычно и бывает, нас неожиданно прервали, заставив отпрянуть друг от друга. – Герцог Дарквуд, Вы здесь? – сверху грациозно, придерживая юбки, спускалась леди Каэли, – Вы не могли бы мне помочь? – Минуту, леди Каэли, – Рейден все еще смотрел на меня мерцающими глазами, теперь заложив руки за спину и едва скрывая раздражение в голосе, – я сейчас поднимусь к Вам. – Буду Вас ждать, – Каэли кокетливо поправила широкий черный меховой воротник на своем парчовом жакете, ужалив меня напоследок злым взглядом. О да, для нее не было тайны в том, почему мы здесь задержались. Леди все прекрасно поняла. Заставив себя не думать об этом, я все-таки проследовала на свою позицию, кивнув герцогу на прощание. Увы, она оказалась не просто безопасной, она вообще напоминала каменный мешок. Отсюда, из этой комнаты, не было видно вообще никого и ничего, кроме краешка лестницы. Да и внутри не было ничего, что могло бы служить оружием. Рейден надо мной издевается? Решил спрятать, чтобы мне не запульнули снежком в лоб? Или моя задача – ставить подножки тем, кто будет спускаться вниз? Что ж, как минимум одну кандидатуру я уже знаю. Прислонившись спиной к дверному проему и скрестив руки на груди, я приготовилась ждать. Его светлость так и не спустился вниз, заставляя меня кусать губы от… ревности? «Очнись, Эльвира, возьми себя в руки!» – я постаралась прийти в себя и не думать о том, к каким уловкам готова прибегнуть леди Каэли, чтобы добиться желаемого. Видят боги, иногда мне казалось, что ее зацикленность на лорде маниакальна и мягко говоря, ненормальна. Или дело было в том, что Рейден оказался первым и единственным, кто не попал под воздействие ее чар? Внезапно где-то вдали раздался громкий хлопок, голоса, и я поняла, что штурм крепости начался. *** Какое-то время я честно пыталась оставаться на месте, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, но вскоре мне это наскучило, и я поняла, что находиться здесь, вот так бессмысленно, я не могу и не хочу. Поэтому быстро взобралась наверх, на третий уровень, чтобы оказаться на крепостной стене. А вот здесь было гораздо интереснее. Та ее часть, где я оказалась, являлась одной из боковых, поэтому основная масса нападающих, судя по всему, осталась где-то справа, напротив центрального входа в крепость. Тут же я увидела двух лордов, со смехом пытающихся попасть снежками в тех, кто находился внизу, закрываясь щитами. На меня они внимание не обратили. Пройдя мимо них, оказалась у задней части крепости, где несколько защитников атаковали снежными орудиями тех, кто пытался сейчас на приставных шатких лестницах добраться до второго уровня. Увы, это было заранее обречено на провал. Лестницы перекосились, нетвердо стоя на снегу, и под тяжестью мужчин рухнули под дружный хохот защитников крепости. Выглянув наружу и уклонившись от просвистевшего рядом с моим ухом снежка, я успела заметить, что нападавшие сменили тактику. Теперь они ставили щиты таким образом, чтобы можно было взобраться по ним. Как ни удивительно, но руководил всем этим лорд Уэсли, причем весьма умело. Пожалуй, их план мог сработать. Я оглянулась в поисках оружия массового истребления нападающих. Ага, вот и они! Набрав в руки снежков столько, сколько могла унести, я метнулась обратно к стене, начав их метать, стараясь попасть не сверху, а под углом, где нападавшие не были закрыты щитами. – Снежки! Несите еще снежки! – раздались рядом голоса, и я поспешила к нише, в которой они лежали, столкнувшись там с Каэли. – Снова ты? – голос леди напоминал шипение ядовитой змеи. Я оставила ее реплику без внимания, относя снежки защитникам крепости, бегая туда и обратно. Сзади что-то громыхнуло – кто-то пытался снаружи разрушить часть крепостной стены, чтобы проникнуть внутрь замка. Как назло, рядом никого не было, мужчины были заняты обороной другого рубежа, к которому вплотную приближались на своей импровизированной лестнице нападавшие. Беспомощно оглянувшись, я поспешила назад, держа в руках несколько снарядов, подобранных по дороге. Несколько «камней» упали внутрь, открывая доступ на крепостную стену снизу. Я заглянула в открывшийся проем. Ну точно! Двое лордов, один из которых держал лестницу, а второй лез по ней, собирались незаметно проникнуть в крепость сзади. Снежки пришлись как раз кстати – прицельно метнув их один за другим, я нарушила концентрацию противника, отчего лестница опасно накренилась. Но было лишь делом времени, когда они начнут новую атаку. Что же делать? И главное, вокруг, как назло, никого. Глаза сами зацепились за разрушенные снежные камни, валяющиеся на полу. Не настолько тяжелые, чтобы кому-то нанести физический вред, но все же увесистые… Пожалуй, рискну. Взяв в руки один из осколков, я приблизилась к проему и, уклоняясь от летящего прямо в меня снежка, отпустила камень в свободное падение, быстро выглянув за ним – попал или нет? Оказалось, что попал – камень точнёхонько угодил в угол шаткой деревянной конструкции, отчего она и лорд, стоящей на ней, повалились в сугроб. Нагнувшись, я как раз высматривала новых возможных противников, когда ощутила сильный толчок в спину, и не удержавшись, по инерции, стала заваливаться вперед, в пустоту. – Нет! Следом за этим одновременно произошли несколько событий. Я зацепилось одной рукой за край уцелевшей стены, балансируя на грани и чувствуя, что медленно, но соскальзываю вниз по скользкому снегу. Второй рукой схватиться было не за что, слишком далеко находилась неразрушенная часть стены, и моя рука схватила лишь пустоту. Черт! Вдруг мою талию с силой обхватили чьи-то крепкие руки, втягивая назад, на безопасное от проема расстояние. – Ты сошла с ума? – Лорд Трауман стоял, задвинув меня за спину, и со злостью глядя на леди Каэли. Лицо той было перекошено от ненависти, стирая с него красоту, как губкой. Больше всего меня поразило то, что что она не испытывала ни страха, ни неловкости от своего поступка и того, что его кто-то увидел – только лишь досаду, что ей помешали. – Не вмешивайся, Трауман. – Не смей к ней приближаться, слышишь? – А то что? – Каэли явно была не в себе, судя по лихорадочно блестящим глазам. – А то будешь иметь дело со мной. И с Дарквудом. Я моргнула. Страх, вызванный выбросом адреналина, уже отпустил. Лорд Трауман спас меня и теперь защищает? Боги! Упоминание герцога, кажется, немного отрезвило Каэли: – Ты пожалеешь, Трауман! И ты тоже, маленькая дрянь! Леди Каэли метнула в нас обоих обжигающей ненавистью взгляд, и развернувшись, бросилась прочь. Лорд развернулся ко мне, и я чувствовала его напряженность и злость – нет, не на меня, на Каэли. На лице его ходили желваки, а во взгляде явно читалось беспокойство и, как мне показалось, самую толику раскаяние: – Леди Эльвира, Вы в порядке? – Да, благодарю Вас, лорд Трауман. Я… Меня прервал жуткий грохот, раздавшийся снизу, и тут же голоса заполнили крепость. Кажется, нападавшим удалось прорвать оборону и ворваться внутрь. Поняв, что сейчас не время продолжать разговор, мы с лордом Трауманом, не сговариваясь, побежали вниз. То, что происходило после, запомнилось смутно и лишь урывками. В суматохе уже было не разобрать, где свои, где чужие, многие участники потеряли свои розетки, и периодически тут и там раздавались возмущенные крики о том, что «бьют» своих. Леди капитулировали первыми, испугавшись азарта и ярости в глазах мужчин, и теперь сидели, сбившись кучками по тем самым каменным мешкам, и смиренно ждали исхода битвы. Снежки летали хаотично, тут и там, почти каждый попадая в цель. Сбежав по одной из боковых лестниц вниз в попытке найти снежки, я вновь оказалась на улице, и собрав под стенами крепости целую горсть неразорвавшихся снарядов, уже собиралась вернуться обратно, как вдруг, подняв голову, поняла, что это больше не нужно. Крепость пала. С шеста исчез серебристо-черный стяг, который Сайрон, оказавшийся на самом верху, уже сорвал под радостные крики своих соратников, и теперь легкое узкое полотнище, подгоняемое ветром, относило все дальше и дальше, куда-то в сторону леса. Невольно проследив за ним глазами, я вновь вернулась к тому, что происходило на самом верху крепости. Сейчас Сайрон старался закрепить на шесте свой синий стяг, что означало бы его безоговорочную победу, но он не видел, что сзади, за его спиной, внезапно появился Рейден. Мгновение, короткий молниеносный бросок, и вот уже синее полотнище, раздвоенное на конце как пасть загадочного мифического чудовища, повторяет полет первого, исчезая где-то в небесной дали. Я рассмеялась, сбрасывая с рук ставшие ненужными снежки. «Не доставайся же ты никому!» – эта фраза единственная, что сейчас приходила на ум. *** Позже гости, разрумянившиеся, уставшие, проголодавшиеся, отправились перекусить в шатры. Лорды, усмехаясь, делились подробностями захвата крепости, обсуждая уловки противника и промахи в стратегии обеих сторон, леди, делая страшные глаза, рассказывали друг другу особенно волнительные моменты, поразившие их воображение. У меня все еще побаливало плечо, в которое неудачно угодил снежок, пущенный кем-то с немалой скоростью. А может причина была в том, что именно этой рукой я изо всех сил держалась, чтобы не упасть, вывернув ее под неестественным углом. Поэтому я не стала присоединяться ни к одной из компаний, а подхватив у официанта стеклянный бокал, наполненный согревающим пряным напитком, вышла из шатра, и отправилась по одной из снежных дорожек, уводивших за замок, к облюбованной ранее резной ледяной лавочке. Смеркалось. Удивительно, но ледяные скульптуры были подсвечены как-бы изнутри, что было просто сказочно красиво. Присев на лавочку, отливавшую голубым светом, я пила напиток, закрыв глаза, и стараясь отрешиться от всего. Увы, не получалось. Плечо ныло все сильнее. Наверняка, там ушиб, а он так быстро не пойдет. Ну что за невезение! Я невольно поморщилась от боли. – Леди Эльвира, что с Вами? – обеспокоенный голос раздался в шаге от меня. И когда это его обладатель успел подойти, а главное, как у него получилось сделать это абсолютно бесшумно, учитывая лежащий вокруг снег? – Не беспокойтесь, ваше величество, со мной все хорошо. Я просто решила передохнуть. – Не стоит меня обманывать, леди Эльвира, – Сайрон покачал головой, смотря на меня как на неразумного ребенка, – что у Вас с плечом? – Видимо, небольшой ушиб. Так, небольшая травма, полученная в честном бою. – Я улыбнулась и по-привычке хотела пожать плечами, и тут же охнула от неприятных ощущений, пронзивших руку. – Позвольте, – не церемонясь, Сайрон сел на лавочку рядом со мной, мягко, но непреклонно разворачивая меня к себе. – Что Вы… – Всего лишь хочу помочь. Какая рука? – Левая, – нехотя ответила я, с изумлением наблюдая за действиями короля. Его величество взял мою руку в свои. Мягко, бережно стянул с ладошки варежку, положив ее рядом. Провел длинными, сильными пальцами по кисти, запястью, поднялся вверх, аккуратно ощупывая руку. Его пальцы плавно скользили по рукаву моего жакета. – Так не получится, – с досадой сказал король, – Вам нужно будет расстегнуть жакет. Что? – кажется, я произнесла это вслух, шокированная его просьбой. – Нужно расстегнуть жакет, буквально на минуту. Не бойтесь, Вы не замерзнете. К сожалению, верхняя одежда слишком плохо пропускает целительскую магию, мне нужен более близкий контакт с Вами. Кажется, я покраснела от той двоякости, с которой прозвучала эта фраза. Или может это я такая испорченная? – Эльвира, не спорьте со мной. Просто дайте мне возможность Вам помочь. – Сайрон был абсолютно серьезен, и мне стало стыдно за то, что я сомневалась в его намерениях. – Поверьте, это будет гораздо более эффективнее, а главное, быстрее, чем Вас будет лечить обыкновенный замковый лекарь. Маг-лекарь из столицы через такие сугробы в замок быстро не доберется. Немного подумав и оглядевшись по сторонам, я приняла его предложение, и принялась медленно расстегивать застежки на жакете, опустив глаза и стараясь не обращать внимание на потемневший взгляд короля, который слишком пристально следил за каждым моим движением. – Достаточно, – голос короля стал странно хриплым, стоило мне чуть приспустить жакет с левого плеча. Его величество вновь обхватил мою руку своими, и стал медленно, но уверенно, двигаться вверх, ощупывая каждый сантиметр, пока не остановился у одной точки. – Вот оно, – король сейчас выглядел серьезным и сосредоточенным. Его ладони легли на мое плечо и предплечье, и без преграды в виде толстого слоя верхней одежды я остро почувствовала, как к точке, в которой пульсировала боль, потекла целительская магия, обволакивая ее приятной прохладой, успокаивая, излечивая. Не удержавшись, посмотрела на короля. Его глаза сейчас были закрыты, чтобы не потерять концентрацию. Я невольно задержалась взглядом, рассматривая его лицо с правильными, волевыми чертами, которое было от меня так близко – высокий лоб, темные брови вразлет, прямой нос с горбинкой, плотно сомкнутые, четко очерченные губы. «Какие у него длинные темные ресницы, надо же!» – совершенно не к месту подумалось вдруг, и я тут же была поймана в синеву гипнотического взгляда. Кажется, лечение закончилось. – Все, больно больше не будет, – Сайрон выглядел донельзя сосредоточенным, лишь полыхающий взгляд говорил, что мужчина не так спокоен, как хочет казаться, – застегивайте скорее жакет и возвращайтесь в замок. – Он неохотно убрал руку и отстранился. – Я советую Вам как следует отдохнуть и не напрягать руку хотя бы несколько часов. – Теперь король поднялся с лавки и стоял, глядя на меня сверху вниз. – Спасибо за помощь, ваше величество. Вы меня очень выручили. – Не стоит благодарностей, леди Эльвира. Впредь будьте, пожалуйста, осторожны. Я знаю, Вы девушка смелая и решительная, но оставьте сражения нам, мужчинам. Кивнув мне на прощание, король направился прочь, а я только сейчас поняла, что он, пока лечил меня, накрыл нас обоих защитным куполом, чтобы скрыть ото всех и избежать таким образом ненужных слухов. Все еще обдумывая поступок Сайрона, я медленно двинулась обратно, направляясь в замок – отдохнуть и привести себя в порядок перед предстоящим ужином.