Глава 66

Рейден ждал окончания этого ужина с нетерпением. Ему хотелось побыстрее пройти с графом Глоустером в свой кабинет и, наконец, объясниться с ним без свидетелей. Да, он собирался просить у графа руки Эльвиры. Чтобы официально сделать ее своей невестой, а в скором времени женой. Он надеялся, что она приняла и будет носить его подарок на новогодье – старинное фамильное кольцо, которое мужчины их рода всегда дарили своим избранницам. Жена… Это слово звучало так непривычно и так… горячо. Перед глазами замелькали картинки, одна откровеннее другой, и лорд с трудом смог прогнать их. Ничего, все это обязательно будет. Но сначала нужно обезопасить девушку. Сама Эльвира выглядела сегодня за ужином как-то иначе. И дело было не в платье, что удивительно шло к ее глазам и волосам. Нет, дело было в той решительной уверенности, что аурой окружала ее. Рейден прекрасно видел и драму, что разворачивалась за столом вокруг. Эмоции мальчишки Траумана, его сестры, Каэли… Вот именно эмоции Каэли ему не понравились – черные, низменные. Что задумала эта женщина, уж не хочет ли она навредить Эльвире? Весь вечер он незаметно следил за ней, и успел заметить, когда она, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, подошла к королю, и что-то тихо сказала ему, явно предлагая уйти из гостиной. Неужели Сайрон вновь пустил ее в свою постель? Нет, здесь явно что-то другое… Рейден переживал, что должен уйти, оставив эту даму без должного наблюдения. Но он оставил вместо себя Джея – тот должен будет следить за Каэли и, если что, доложить ему. В любом случае, новый статус защитит Эльвиру. От лордов, которые так и липли к ней с комплиментами и жутко раздражали Рейдена своими похотливыми взглядами. На балу он еле сдержал себя, чтобы не расшвырять их в стороны, как щенков. Чтобы не смели даже прикасаться к ней. От Сайрона. Да, от него в первую очередь. Теперь ему казалось, что он уже давно понял, кто на самом деле является пришлой. Еще тогда, на балу во дворце, увидев ее в вишневой гостиной. Или тогда, когда он в самый первый вечер в замке случайно услышал разговор Траумана с Эльвирой, где лорд извинялся перед ней за инцидент на террасе. А еще Рейден понял, что он ни за что на свете не отдаст ее Сайрону. Не теперь, когда он осознал, что его чувства взаимны. Он сохранит ее тайну и будет хранить ее столько, сколько это возможно. И ждать, когда она сама ему во всем признается. В этот момент к Рейдену подошел граф Глоустер, и лорды по одному направились в кабинет хозяина, куда верный Торнтон уже принес поднос, на котором красовались бутылка крепкого напитка, бокалы и тарелка с нарезанными фруктами. Разговор предстоял долгий и серьезный. *** Магия обрушилась на него внезапно. На доли секунд он даже потерял связь с реальностью, столь мощным был ее всплеск. Артефакты на столе засветились, затрещали, и Рейден знал, что и в штабе его сотрудники почувствовали его. Не могли не почувствовать. Сейчас Рейден находился в кабинете один, граф Глоустер ушел несколько минут назад, довольный и, кажется, изрядно шокированный происходящим. – Эльвира! – в голове билась тревожная мысль. – Что случилось, почему она вновь решила задействовать магию? На бегу, накидывая на себя полог невидимости, Рейден бросился по четкому следу магии перемещений, который вел его в другое крыло замка, там, где располагались королевские покои. И с каждым шагом беспокойство усиливалось, как будто что-то толкало его добраться туда как можно быстрее. Удивительно, но по пути он никого не встретил. И это было странно. Не было спешащих сотрудников королевской службы безопасности, не было слуг, не видно было гостей, возвращающихся в свои покои после ужина и отдыха в гостиной. Лишь безмолвие, нарушаемое тихим треском магических светильников, имитирующих живое пламя в факелах на стенах. Но думать об этом было просто некогда, потом разберется. Влетев на этаж, на котором располагались покои Сайрона, Рейден резко затормозил, увидев вдали то, что моментально подняло в нем волну дикой, необузданной ярости. Настолько сильной, что на миг потемнело в глазах. Эльвира, перекинутая через плечо Сайрона, отчаянно сопротивлялась, но тот не обращал на это никакого внимания, унося свою желанную добычу все дальше. Вот король ногой толкнул дверь и вошел внутрь покоев. Стражи у дверей не было, ведь он сам убрал ее несколькими днями ранее, в попытках расставить ловушку для пришлой. Дверь за ними закрылась, отрезая Рейдена от его женщины. Женщины, которую сейчас хотел присвоить себе другой. Он угрожающе зарычал, бросаясь вперед. Казалось, кто-то острыми, как бритва, когтями разрывал его изнутри, пытаясь вырваться наружу, требуя уничтожить короля, жаждая его крови. Ударив по дверям с такой силой, что они отскочили в стороны, с жутким грохотом ударившись о каменную стену, выбивая из нее мелкую каменную крошку, Рейден шагнул внутрь… чтобы увидеть Эльвиру, сброшенную на широкое королевское ложе, и сейчас с ужасом смотрящую на короля, и Сайрона, что стоял напротив, полный решимости и затаенного предвкушения. – Отойди от нее! – Он сам не узнал свой голос, больше похожий на грозный рык чудовища. – Немедленно! Сайрон оглянулся, зло оскалившись на соперника. – Ты предал меня, Рейден. Демоница принадлежит мне. Вот только ты забыл мне сказать, что нашел ее, не так ли, мой друг? – Эльвира выбрала меня. Сегодня я попросил графа Глоустера ее руки. Теперь она моя невеста. – Это уже не важно. В первую очередь, она демоница и должна подарить мне наследника. Она будет моей королевой, Рейден! Смирись! – Нет! – Рейден взревел, не желая признавать правду Сайрона. Он не отдаст ее ему. Никогда. Краем глаза он видел, что Эльвира уже сползла с кровати, и теперь встала поодаль, за его спиной, как бы неосознанно ища защиты. У него, Рейдена. Сайрон тоже это понял. Лицо его исказила гримаса ярости, и он проревел: – Тогда я сам заберу ее у тебя и покончим с этим раз и навсегда! Глаза его затопил синий огонь, сюртук натянулся и стал трещать по швам, король стал как будто еще выше и мощнее. Скулы заострились, кожа стремительно темнела, приоткрывая истинный облик демона, а из пальцев вытянулись длинные и острые, как лезвия, когти. Рейден тоже менялся. Он чувствовал это, выпуская наружу свою истинную сущность, более не сдерживая ее ярость. – Эльвира, уходи, – сейчас его голос лишь отдаленно напоминал человеческий. Демоны застыли друг напротив друга, но лишь на мгновение, а потом бросились друг на друга, желая лишь одного – убить. Рубашка моментально окрасилась красным, но он не обращал на это внимание. Глаза заливала кровь из рассеченного лба, и Рейден вытер ее, снова бросившись на Сайрона, не давая тому ни на шаг приблизиться к девчонке, что застыла у стены, и теперь с ужасом смотрела на них. – Уходи… Ну же! – прохрипел Рейден в тот момент, когда Сайрон, изловчившись, схватил его рукой за горло, вспарывая кожу острыми, как лезвия, когтями. По шее ручейками потекла кровь. Из последних сил он перехватил его руку, второй нанося мощные удары по незащищенному корпусу. И в тот же миг получил ответный удар, почувствовав, как с треском рвется плоть и по боку льется что-то теплое и липкое, как когти, пропоров бок, движутся выше – туда, где гулко и быстро билось его сердце. – Нет! – последнее, что он услышал, был отчаянный крик Эльвиры, полный ужаса и боли. – Не-е-ет!