Глава 69

В поместье мы вернулись, когда уже начало смеркаться. На небосводе зажигались первые звезды, предместья столицы сверкали приветливыми огнями окошек домов, мимо которых мы проезжали. В карете царила тишина. Граф Глоустер хранил задумчивое молчание, леди Инния дремала, откинувшись на высокую спинку сиденья. Я тоже чувствовала себя уставшей и вымотанной – и из-за того, что не выспалась этой ночью, и из-за переживаний, что по-прежнему терзали меня. Вновь и вновь прокручивая в мыслях все, что вчера услышала от демонов, я пыталась понять, какая новая роль мне уготована. Все мое существо вопило о том, что я чего-то не знаю. Но вот, наконец, копыта застучали по брусчатке мостовой, а вскоре показались и знакомые высокие кованые ворота и сторожка привратника, вышедшего поприветствовать вернувшихся господ. Карета помчалась дальше, по аллее, чтобы остановиться у ступеней ярко-освещенного белоснежного особняка. К нам навстречу уже спешил лакей, который помог выбраться из кареты сначала леди Иннии, а затем и мне. – Вот мы и дома, – довольно произнесла леди Инния, проходя вперед по праву хозяйки. Я чуть замешкалась, окидывая взглядом особняк. Еще какие-то две недели назад, даже меньше, я считала это место своим домом. А теперь чувствовала, что я здесь всего лишь гостья, а мой дом совсем в другом месте. Вздохнув, последовала вслед за мачехой, уже скрывшейся в дверях. В холле нас встречал неизменно невозмутимый Паркерс – единственный, встрече с которым я была сейчас искренне рада. Поприветствовав нас и отдав необходимые распоряжения слугам, Паркерс поинтересовался: – В котором часу изволите ужинать? – Позже, Паркерс. Нам нужно отдохнуть с дороги. Распорядись пока подать в наши покои легкие закуски. – Хорошо, леди Инния. Леди Эльвира, позвольте Вам помочь, – Паркерс забрал у меня саквояж, чью кожаную ручку я все еще сжимала в руках. *** Уже вечером, после ужина, я, накинув теплый плащ, вышла в сад подышать свежим воздухом. Дорожки были подсвечены магическими фонариками, разбрасывающими по кругу блики на пушистый белый снег. Черное кружево голых ветвей деревьев на контрасте с этим создавало впечатление волшебства зимнего вечера, которому вторил темный бархат неба. Расположившись в любимой резной беседке, я смотрела на догорающий где-то вдали багровый закат. Его полоса становилась все уже, уже, пока полностью не исчезла за горизонтом. Рейден так и не появился. Сейчас мне казалось, что все произошедшее прошлой ночью мне просто приснилось. Эх, сестра… Возможно ты могла бы мне что-то объяснить… Как же мне связаться с тобой? Ты нужна мне! Мне столько хочется тебе сказать, о стольком спросить! Глаза заволокло пеленой невыплаканных слез. Пытаясь что-то разглядеть сквозь нее, я увидела тоненький силуэт девушки, сидящей на широком подоконнике, и смотрящей в окно. Светлые волосы волнами рассыпались по плечам и спине, закрывая от меня ее профиль. – Эмилия? – затаив дыхание, неверяще произнесла я. Девушка начала медленно поворачиваться ко мне, как будто не решаясь поверить в то, что кто-то к ней обращается, и в тот же миг картинка, подернувшись дымкой, окончательно растаяла. Еще некоторое время я сидела в беседке, судорожно сжимая пальцами полы плаща, пытаясь вернуть видение. Но увы… Кажется, демоны были правы. Моя магия растет. Знать бы еще, что я только что видела. *** Утро следующего дня началось для меня с взбудораженной Фреи, ворвавшейся в мои покои вопреки всем правилам этикета: – Леди Эльвира, там…там…, – служанка явно бежала, и сейчас никак не могла отдышаться. – Да что такое, Фрея! – сон разом слетел с меня, и я резко подскочила на постели. – Там привезли подарки для Вас. Много подарков! – Подарки? – Я ничего не понимала. – От кого? – От короля, от лорда Дарквуда, от других демонов. – Что??? Услышанное настолько поразило меня, что я моментально натянула на босые ноги домашние туфельки, и накинув тяжелый бархатный халат, быстро вышла из своих покоев, сопровождаемая Фреей, которая семенила рядом, стараясь не отставать, и что-то продолжала рассказывать на ходу. Дойдя до лестницы, ведущей в холл, я пораженно моргнула. Холла больше не было – по крайней мере, в привычном понимании этого слова. Сейчас здесь был… склад? Повсюду высились какие-то коробки, ящики, длинные тюки, стоял умопомрачительный аромат от многочисленных цветов в корзинах, расставленных тут и там. Всем этим заведовал Паркерс, деловито командуя слугам, куда сгружать новую партию подарков, которую в этот момент как раз заносили в двери. – Боги! – ноги подкосились, и я осела на пол, продолжая держаться руками за балясины лестницы. В таком положении и нашла меня леди Инния, вышедшая, видимо, на шум. – Что здесь происходит, Эльвира? – удивленно проговорила она. Я краем глаза посмотрела на мачеху. Она, как и я, была в халате до пола, и видимо лишь недавно поднялась с постели, судя по растрепанным волосам. – Это все подарки для леди Эльвиры, – тихо пискнула Фрея, которая по-прежнему стояла рядом со мной. – Подарки? От кого? – леди Инния была изумлена. Кажется, сегодня мы с ней впервые думали в унисон. – От его величества, герцога Дарквуда, дипломатической миссии Шейхана и других послов. – Боги! – Леди Инния схватилась за сердце, пораженно застыв. Я лишь усмехнулась. Вот-вот. *** Подарки разбирали до самого обеда под бдительным контролем леди Иннии. Казалось, что все они предназначались ей – столько восторгов и придыханий было по поводу каждой новой открытой коробки. Я лишь хмуро взирала на все это, предпочитая не вмешиваться, но, тем не менее, вынужденная присутствовать и изображать радость. Саму меня интересовали лишь подарки от одного дарителя, но в общей массе найти их пока не удавалось. – Ах, Эльвира, смотри, какие чудесные шелка из Шейхана! Божественные! – Оооо, это же знаменитые восточные сладости! – М-ммм, какие редкие духи! Чудесно! – Не может быть! Это же черные бриллианты! И все в том же духе. Устав от ее чрезмерной активности, я подошла к Паркерсу, который оставался стоять здесь же, в холле, помогая сортировать подарки. – Паркерс, скажите, мне не было писем? Паркерс внимательно и, как мне показалось, с легким сочувствием, смотрел на меня. Да, я рассказала ему вчера вечером о том, что происходило в эти дни в замке, опустив, конечно, некоторые детали, касающиеся меня лично. – К сожалению, нет, леди Эльвира. Сегодня была корреспонденция только для лорда Эдварда, – Паркерс указал на внушительную стопку конвертов, лежащих на подносе. Глядя на них, у меня закрались нехорошие подозрения. – Если что-то будет для Вас, я сразу же сообщу. – Спасибо. А где сейчас граф Глоустер? – Насколько я знаю, после обеда он поднялся в свой кабинет. Я как раз собирался отнести ему письма. – Позвольте, это сделаю я, – что-то толкнуло меня сказать эту фразу. Но я знала, что так будет правильно. – Как Вам будет угодно, леди Эльвира, – Паркерс коротко поклонился мне, отдавая серебряный поднос. *** Идя по коридорам особняка к кабинету графа Глоустера, которого я даже мысленно больше не могла называть своим отцом, я думала о том, что хочу спросить у него. Осмелюсь ли? Не покажусь ли слишком бестактной? Тряхнула головой. Плевать. Лучше узнать сразу, чем мучиться неведением. Постучав, и получив разрешение войти, толкнула массивную деревянную дверь с бронзовой ручкой, и оказалась в рабочем кабинете графа, с любопытством оглядываясь. Здесь я еще ни разу не была – кабинет, когда хозяин отсутствовал, был всегда заперт. Это была сугубо мужская комната, выполненная в спокойных тонах коричневого и темно-зеленого цветов. Здесь стоял большой добротный стол из темно-коричневого дерева, обтянутый зеленым сукном, напротив расположился стул с высокой спинкой. У дальней стены был камин, над которым висела картина со сценой охоты, а напротив расположились стеллажи с книгами. Даже воздух здесь был иной, чисто мужской – древесный, с еле заметными хвойными нотками. Сам хозяин сидел за столом в кожаном кресле, и сцепив руки в замок, внимательно наблюдал за мной. – Эльвира, ты что-то хотела? Заставив себя отвлечься от разглядывания интерьера, я ответила: – Да, я принесла Вам письма, что пришли сегодня. – Спасибо, можешь положить сюда. – кивнул граф на стол, продолжая наблюдать за мной. – Ты хотела что-то еще? Повисла тишина. Я кусала губы, не зная, как начать разговор. Нет, даже не это – боясь услышать ответ. – Присядь. – голос графа, странно мягкий для него, заставил удивленно вскинуть голову. – Нам давно следовало поговорить. Признаться, я думал, что ты придешь раньше. Я села на краешек стула, чувствуя себя крайне неуютно. Что ж, граф прав, я тоже ждала этого разговора с того самого вечера, когда сыграла с королем в шахматы. Граф молча смотрел на меня, видимо ожидая, что я начну разговор первой, но так и не дождавшись, вздохнул, и заговорил сам. – Я знаю, что ты не моя дочь. Знаю уже давно. Это Инния слишком занята собой, чтобы обращать внимания на детали, но я знаю свою дочь с рождения, чтобы понять, что ты – не она. – И почему же Вы молчали? – вопрос вырвался сам собой, и я тут же прикусила язык, коря себя за несдержанность и нетерпеливость. – По нескольким причинам. Сначала я решил убедиться, что прав в своих выводах. Потом присматривался к тебе, пытаясь понять, кто ты на самом деле, и почему так похожа на Эльвиру. Правда только внешне. Во всем остальном Вы с ней совершенно разные. – Вот как? – я искренне заинтересовалась. – Да, – граф кивнул, усмехаясь. – У тебя совершенно другой характер. Моя дочь никогда не смогла бы привлечь внимание одновременно и короля, и лорда Дарквуда. Наоборот, она всячески их избегала. Особенно короля. Ты же держишься с ними на равных. В голове мелькнула какая-то мысль, но пропала, не успев оформиться во что-то конкретное. – Я окончательно понял, кто ты, поговорив с Лордом Дарквудом. Догадывался и раньше, когда кулон принял тебя, как хозяйку, но отказывался верить. – И о чем же Вы говорили с лордом Дарквудом? – затаив дыхание, я ждала ответа. – Он спрашивал о тебе и твоей магии. Интересовался Эмилией, моей первой женой. И кулоном, что она отдала своей дочери. – граф на мгновение запнулся, но тут же продолжил: – Ты ведь тоже дочь Эмилии, я прав? – Да. – Я не видела смысла скрывать. – Ты знаешь, что Эльвира мне не родная, а приемная дочь? Я кивнула. Граф немного помолчал, как будто собираясь с мыслями: – Я обещал ее матери заботиться о ней, и видят боги, пытался это делать. Но, наверное, я был плохим отцом, раз она ушла из дома, ничего мне не сказав, – он помрачнел, а в его словах чувствовалась горечь. – Ты знаешь, где она сейчас? – Точно нет. Знаю лишь, что очень далеко отсюда, – я не была уверена, что ему стоит рассказывать о магии перемещений. Или он уже знает? Граф кивнул. – Что ж, она уже совершеннолетняя, я не вправе ей запрещать строить жизнь так, как она хочет. Но я бы хотел помочь ей. Ты знаешь, как с ней связаться? – Я не уверена, но попробую. – Невольно граф озвучил и мое желание найти сестру. – Если получится, передай ей, что я всегда жду ее здесь. Это и ее дом тоже. Я кивнула: – Хорошо, конечно. Сделав передышку, собралась с силами, и спросила то, что хотела: – Граф Глоустер, я хотела бы понять, что теперь будет со мной? – О чем ты? Для всех ты продолжишь быть моей дочерью, Эльвирой Глоустер. – Но… Вы говорили, что лорд Дарквуд хотел о чем-то поговорить с Вами? Это касалось меня? Вот я и сказала это, а теперь кусала губы, желая, и одновременно страшась услышать ответ. – Да, Эльвира. Герцог попросил у меня твоей руки. Сердце на миг сжалось, а потом понеслось вскачь от счастья: значит Рейден действительно хотел жениться на мне! Но постой, глупое, еще слишком рано! – А потом? Он отказался от меня? – Почему ты так решила? – граф выглядел искренне изумленным. – Но…как-же… Ведь лорд Дарквуд так внезапно уехал… Ничего не сказал… Да и Вы не рассказали леди Иннии о его предложении, – забормотала я, невольно выплескивая все страхи, что накопились за последние два дня. – Эльвира, он не отказывался от тебя. Но попросил некоторое время держать эту информацию в тайне. – Как… Но почему? Зачем? Граф устало провел рукой по лицу. – Точно не знаю, Эльвира. Но судя по тому, что я видел сегодня внизу и вижу перед собой на столе, – граф кивком указал на письма, лежащие перед ним на столе, – ты стала слишком завидной невестой. Скорее всего, лорд Дарквуд просто решил дать тебе возможность выбора. *** Подарки от Рейдена все-таки нашлись. Лорд прислал мне большую плетеную корзину, полную знакомых фиолетовых роз из замка. Вдыхая их пьянящий и волнующий аромат, так напоминающий мне недавнее прошлое, я, не раздумывая, унесла их в свою гостиную, поставив на столик у окна. Помимо роз, лорд прислал нечто, завернутое в несколько слоев шуршащей белоснежной бумаги и перевязанное серебряной лентой. До этого подарка леди Инния еще не добралась, видимо, в силу его размера и скромной упаковки, посчитав тот заранее неперспективным. Зато я, завидев знакомый почерк на карточке с гербом герцога Дарквуда, сразу же забрала сверток и отнесла в свою спальню. Интересно, что там? Судя по весу – довольно тяжелое и жесткое, да и форма… Неужели шкатулка? К сожалению, на карточке, кроме имени лорда, никакой сопроводительной надписи не было. Признаться себе в том, что я разочарована, было тяжело. Ладно, посмотрим, что же прислал мне герцог. Как оказалось, книгу. Под множеством слоев бумаги обнаружилось очень старое, даже на вид, издание – в странной черной коже, чье происхождение я даже затруднилась определить, с серебряными уголками и тисненой темным серебром надписью. Увы, язык был мне не знаком. Как же так? Я обескураженно взирала на обложку. Даже обратилась к памяти кулончика, но он подсказал мне лишь то, что и Эльмира, моя сестра, не знала этого языка. Вот неудача! Аккуратно раскрыв серебряную застежку, открыла книгу на первой странице. Буквы, похожие на диковинные узоры, складывались в непонятную вязь. Пролистав несколько страниц, я наткнулась на иллюстрацию, и пораженно застыла – на ней был изображен демон, вокруг которого волнами расходилась огромная сила, заставляющая деревья гнуться вокруг. Я начала листать книгу, встречая все новые и новые иллюстрации, выполненные с поразительным мастерством. Вот демон держит в одной руке огромное ледяное копье, а в другой – искрящийся полупрозрачный щит. Вот, подчиняясь магии демона, вода поднимается в огромный высокий вал, готовая обрушиться на врагов, что в ужасе застыли, задрав головы вверх. А вот… демон стоит на вершине горы, освещенной заходящими лучами солнца. Силой его воли и магии перед ним, прямо в воздухе, распахнут сияющий зев портала, в который он вот-вот шагнет. Боги! Я, кажется, знаю, о чем эта книга. Я обязательно должна ее прочитать! Вряд ли Рейден стал бы присылать мне книгу, чтобы просто посмотреть картинки. Думай, Эльвира, думай! Увы, пришлось прерваться на ужин, к которому пора было спускаться. Отложив книгу, я направилась в малую столовую, где меня уже ждали граф Глоустер и сияющая, словно начищенный медный таз, леди Инния. Судя по обреченному выражению на лице графа, до моего прихода она уже успела основательно присесть ему на уши, да и сейчас не собиралась прерываться, лишь кивнув мне, и даже позабыв сделать замечание за опоздание. – Эдвард, ты не представляешь, сколько там подарков, – с придыханием говорила леди Инния, – так, как будто эти подарки получила лично она. – Там такие изумительные шелка, парча, бархат! Ни у кого в Кордорре таких нет! Граф, скосив на нее взгляд, невозмутимо отрезал кусок сочного розового мяса, лежащего перед ним на тарелке, и положил его в рот. – А духи! Духи какие! Да за них придворные дамы отдадут все на свете! Граф продолжал увлеченно жевать мясо, прикрыв глаза. – А… – Инния, довольно. Эльвира сама разберется со своими подарками, – последние два слова граф особенно подчеркнул. Леди Инния открыла было рот, но тут же его закрыла. Потом снова открыла, как будто порываясь что-то сказать, но снова закрыла, не найдясь с ответом. Я, сидя напротив, искренне забавлялась. Кажется, в отличие от собственной супруги, граф уже догадался, чем вызван интерес демонов ко мне. А вот мачеха пока-что пребывала в блаженном неведении, и, судя по всему, исправлять его никто не спешил. – Но Эдвард. Там столько всего. Я думала… – Ты думала неправильно. Все, что сегодня доставили в особняк, все без исключения, принадлежит только Эльвире. И это не обсуждается, – отрезал граф, продолжая трапезу. На леди Иннию было жалко смотреть – судя по всему, в мыслях она уже успела пошить себе дюжину новых платьев из шейханских шелков, надушиться всеми духами и обвешаться украшениями, что нашла среди подарков. Мне стало смешно, но я подавила в себе порыв улыбнуться, замаскировав его глотком легкого вина из фужера. Впрочем, от леди Иннии, кажется, не укрылся, мой маневр, потому что она кинула на меня недовольный взгляд, но тут же завела речь о другом: – Я так понимаю, нам скоро ждать предложения руки и сердца от одного из поклонников Эльвиры? – на слове "поклонники" выдержка ее подвела, но леди постаралась взять себя в руки. – Возможно. – Граф, когда хотел, умел держать оборону от чрезмерно любопытной супруги. Поняв, что больше ничего узнать не удастся, леди Инния обиженно замолчала, и в дальнейшем ужин проходил в тишине. *** Уже вечером, находясь в своих покоях, я вновь взяла книгу, забравшись с ней в постель. Пересматривала иллюстрации, поражаясь, насколько разной могла быть магия демонов. Некоторые иллюстрации мне даже не удалось расшифровать, на них было что-то совсем уж непонятное и… страшное. Нет, так дело не пойдет. Повинуясь внезапной идее, я откинула одеяло, и пройдя в гардеробную, открыла нишу, где стояли футляры с украшениями. К старым прибавилась дюжина новых, полученных сегодня, которые Фрея, восторженно ахая, принесла мне после ужина. Но не они сейчас интересовали меня. Потянувшись к самой верхней полочке, я отодвинула стоящие на ней бархатные коробочки, и достала ту, что стояла в самом дальнем углу – маленькую, из потертой кожи, с полустёртой позолотой на углах и ставшей почти невидимой от времени вязью узоров, украшающих ее крышку. Задумчиво крутя ее в руках, я бросила взгляд на черный бархатный футляр, стоящий там же, рядом. Рейден… Где же ты? Захватив и этот футляр, вернулась с ними двумя в спальню. Сравнивая надпись на книге и с трудом стараясь разобрать вязь на коробке от кулона, я убедилась, что они сделаны на одном языке. Что и требовалось доказать – эта книга написана на языке демонов. Как же мне прочесть тебя? Пальцы механически открыли футляр с кольцом в виде снежинки, и комната сразу же озарилась радужными бликами от крохотных бриллиантов. Улыбнувшись, я одела его на безымянный палец, рассматривая со всех сторон. Несмотря на богатства, полученные мной сегодня, лишь это кольцо и книга были мне по-настоящему интересны и странно дороги. Да розы, что заполнили своим чарующим ароматом мои покои. Вздохнув, снова взялась за книгу, вглядываясь в надпись на обложке и пытаясь различить хоть какие-то знакомые знаки. Стоп. Вот этот мне кажется смутно-знакомым… Да и этот, кажется, тоже… Ну же, ну! Мне нужна эта книга! И вот, буквы стали медленно складываться в слоги, а те в слова. Я по-прежнему не знала этой письменности, но, как ни удивительно, медленно, но у меня все же получилось прочесть название книги: «Магия высших родов Ортеса.» Да! Получилось!