Глава 72

Я улыбалась, лежа в своей постели в особняке этим поздним утром. Перебирала события прошедшей ночи, заставляющие меня краснеть и чувствовать острую потребность снова испытать то наслаждение, которое дарил мне Рейден своими поцелуями и ласками. И все же, он смог остановиться. Сам. Потому что я уже мало что соображала в тот момент, готовая пойти до конца. Но демон хотел, чтобы я вошла в храм, как и положено невесте, в белоснежном подвенечном платье и фате, символизирующей невинность. Невинность, чье наличие проверялось в храме особым магическим артефактом, висевшим над входом. Чтобы никто не мог бросить и тени на мое прошлое. Об этом самом прошлом мы проговорили всю ночь, сидя вдвоем на диванчике возле камина. Я была закутана демоном в плед, якобы, чтобы не замерзла в своем тонком пеньюаре, а на самом деле, подозреваю, чтобы не смущать его своим излишне откровенным видом. Признаться, это оказалось очень волнительно – знать, что ты имеешь полную власть над этим сильным, красивым мужчиной. Дьяволенок внутри меня нашептывал на ухо провокационные советы: – «Давай покажем ему хотя бы оголенное плечико, как будто бы плед сполз случайно?», «Или точеную ножку? Ну что ты такая скучная то?» Но я не слушала его, понимая, что мужчине и так приходится сдерживаться. Об этом говорили его потемневшие глаза и хищно раздувающиеся ноздри. Впрочем, мне тоже было не легко. Так и хотелось податься вперед, положив ладошки на бронзовую грудь с литыми пластинами мышц, проскользить вниз по кубикам пресса, и… Так, стоп! Кажется, нам нужен второй плед! Срочно! Я всячески заставляла себя не пялиться столь откровенно на Рейдена, но кажется, мои глаза жили своей собственной жизнью, и помимо моей воли снова устремлялись туда, куда смотреть э-ээээ, опасно! Могла ли я подумать еще месяц назад, что в этом мире встречу свою судьбу? Что грозный глава королевской службы безопасности, которым меня пугал Паркерс, и которого я сама как огня боялась на балу, станет для меня тем, ради кого я захочу остаться здесь, в этом мире, навсегда? А Рейдену был очень интересен мир, в котором я выросла. Ведь мы так и не успели об этом поговорить раньше, из-за его отъезда. И да, он все-таки объяснил мне его причину. А еще, как я поняла, он волновался, не остался ли у меня в том мире кто-то… особенный. Я лишь хитро улыбнулась, поняв, к чему он клонит. «Да Вы ревнивец, герцог!» – подумала про себя. Понимая, как мало времени у нас остается до рассвета, когда мне нужно будет вернуться в особняк, я рассказала Рейдену и все, что знала о зеркалах с изображением розы, и он предположил, что они – ни что иное, как парные родовые артефакты рода Де Эссекс, своеобразный портал, закольцованный между собой. Именно с помощью них Эмилия из особняка своего мужа ходила в свой замок перед смертью, чтобы спрятать здесь свой дневник. И совершенно очевидно, что именно так Эльмира попала в замок ночью, когда Дорис застала ее в библиотеке. Кто теперь расскажет, кем и для чего они были созданы? Увы, уже никто. Но, возможно, как и многие древние артефакты, они таят в себе еще немало сюрпризов, ведь я не забыла, что именно с помощью одного из этих зеркал мне удалось связаться с сестрой. Жаль только, я раньше этого не поняла. Зато теперь знаю, что зеркало может мне помочь, и, возможно, мне удастся вновь поговорить с Эльмирой в ближайшее время. Над замком медленно разгорался рассвет, говоря о том, что мне пора уходить. Но так не хотелось расставаться с ним. Мы снова целовались, забыв обо всем, не в силах расстаться, как будто пытаясь напитаться чувствами друг друга с лихвой. Наконец, Рейден заставил себя отпустить меня, но перед этим мы все же успели обсудить, как поступим далее. *** Это «далее» настигло меня даже раньше, чем я предполагала. Не успела я позавтракать в своих покоях, витая мыслями, похожими на воздушную сахарную вату, где-то очень и очень далеко, как ко мне в гостиную пожаловала леди Инния, странно взволнованная и… напуганная? Пожалуй, да, именно такое ощущение складывалось, пока я с удивлением взирала на бледную мачеху, где-то растерявшую весь привычный пафос и высокомерие. – Эльвира, собирайся скорее. К тебе прибыл посетитель. – Леди Инния даже забыла поздороваться и попенять мне на поздний подъем и неподобающий в это время дня внешний вид – я все еще была не собрана, и сидела за столиком в ночной сорочке и пеньюаре. – Кто же? – Сама увидишь. Поторопись. Ей удалось меня заинтриговать, поэтому я велела Фрее собрать меня в кратчайшие сроки, и уже через двадцать минут, одетая и причесанная, спускалась вниз. Сердце громко стучало. Кто мог приехать ко мне так рано? Рейден? Сайрон? А может, кто-то из других демонов? Нет, вряд ли, утренние визиты к незнакомым людям считались моветоном. Действительность превзошла все мои ожидания, стоило мне войти в гостиную. Здесь обнаружились граф Глоустер, отчего-то излишне напряженный, леди Инния, которая стояла за спиной мужа, всем своим видом показывая, как ей неуютно и, собственно говоря, тот самый утренний посетитель, который сейчас стоял ко мне спиной, сцепив руки, и глядя на заснеженный сад за окном. Я невольно окинула его внимательным взглядом: это был очень высокий, худощавый мужчина в длинном черном плаще до пола, с короткими волосами странного оттенка. Я прищурилась, пытаясь точнее определить его, и тихо хмыкнула – красит он их что ли? Опомнившись, присела в коротком реверансе, приветствуя собравшихся. – Эльвира, – граф прочистил горло, – позволь представить тебе твоего будущего наставника, о котором говорил его величество, достопочтимого лорда Дергона Арха. – Оставьте нас с моей ученицей, граф, – раздался властный, звучный голос, от которого волоски на моем теле дружно сделали стойку. При этом говоривший даже не соизволил повернуться к нам, и мы по-прежнему смотрели на его спину. Граф и леди Инния, ни слова не говоря, спешно и с явным облегчением, как мне показалось, вышли, прикрыв за собой дверь, и лишь только после этого тот, кого назвали моим наставником, медленно обернулся, давая себя рассмотреть. Первой, совершенно глупой мыслью, было – «Нет, он их не красит». Второй, примерно такой же – «Бежать!» Передо мной стоял не человек. Демон. Чистокровный. Это я поняла сразу, стоило лишь взглянуть на него. Волосы темно-вишневого цвета и такого же цвета глаза, миндалевидные и чуть раскосые. Темная кожа, хищные, острые черты лица с ярко выраженными скулами. Демон был не стар, но я затруднялась сказать, сколько ему лет на самом деле. Казалась, в его глазах я видела мудрость и опыт не лет, нет – веков! Одетый во все черное, с наглухо застегнутым камзолом, поверх которого был накинут плащ, он стоял напротив и, совершенно не стесняясь, молча рассматривал меня в ответ. Медленно прошелся по моей фигуре, от кончиков домашних туфелек до макушки волос, надолго задержавшись на лице. В этом разглядывании не было ничего пошлого, я чувствовала лишь исследовательский интерес. Пристальный, внимательный. Молчание затягивалось. Сколько оно уже длилось, пять минут, десять? Любая неискушенная молодая леди из этого мира давно бы уже упала в обморок от неловкости и волнения, находясь наедине с незнакомым мужчиной, перед этим попеременно то краснея, то бледнея. Вот только я была не из их мира. Поэтому спокойно стояла, и давала ему себя рассмотреть, отрешившись от всех мыслей, пока, банально не устала и не… начала злиться. Да сколько можно то? Хватит уже! Не хочу больше! Я с вызовом вперилась прямо в мерцающие глаза с жутким красноватым отливом, чувствуя, что еще чуть-чуть, и не сдержусь, скажу что-нибудь резкое. Ладони сами собой сжались в кулаки. – Отлично, девочка! Все даже лучше, чем я думал! Я моргнула. Что? Напряжение разом схлынуло, лопнув, как мыльный пузырь, и я только сейчас поняла, как сильно оно давило на меня все последние минуты. Это была какая-то магия? Проверка? Я нахмурилась. Демон же, стоящий напротив, улыбался, показывая кончики заостренных клыков. Выглядело, конечно, жутковато, но страшно мне не было – лучики-морщинки, разбежавшиеся от его глаз, удивительным образом преобразили его внешность. – Что же Вы думали, лорд Арх? – осторожно поинтересовалась я. Названный Архом рассмеялся, потирая руки, увенчанные заостренными темными ногтями: – Вот уж точно, истинная дочь своего отца! Пожалуй, в тебе гораздо больше говорит его кровь, чем можно было ожидать. И это странно. Демон одним молниеносным движением оказался рядом с креслом, и откинув в сторону плащ, опустился в него. – Присаживайся, Эльвира, нам предстоит многое обсудить. И да, на будущее, зови меня просто наставник, – демон усмехнулся каким-то своим мыслям, и добавил, – вот уж не думал, что мне на закате жизни придется брать еще одного ученика, точнее, ученицу. Я настороженно опустилась в кресло напротив, внимательно прислушиваясь к его словам. Мне пока еще было сложно понять, чего ожидать от этого демона. А на языке вертелся невысказанный вопрос. Впрочем, видимо, выражение моего лица было столь красноречиво, что демон, взглянув на меня, и соединив пальцы рук, продолжил, как будто отвечая на него: – Ты верно хочешь знать, кто я такой? Я был соратником отцов Сайрона и Рейдена. Много веков назад мы вместе прибыли в этот мир, я – еще совсем мальчишкой по меркам этого мира, конечно. Они – уже в расцвете сил, опытные и искусные воины. Много всего произошло с тех пор, очень много. Все мои друзья давно умерли, да и мне вскоре предстоит завершить свой путь. Но я все же надеюсь, что успею обучить тебя всему, чему в свое время учил этих шалопаев, Сайрона и Рейдена. Демон тепло улыбнулся, как будто что-то вспоминая, а потом в упор посмотрел на меня: – А теперь, девочка, расскажи мне все, что ты знаешь о своей магии. И даже то, о чем лишь догадываешься. И я начала рассказывать. Все, с самого начала. О своих ощущениях, которым изначально не придавала значения. О кулоне и том, как он себя вел. О своих снах и видениях. О противостоянии магии Сайрона. О том, как смогла выстроить стену из огня. О книге, которую смогла прочесть с помощью перстня. Демон не перебивал, внимательно слушая, прикрыв глаза. Можно было даже подумать, что он спит. Но стоило мне закончить говорить, как вишневые глаза вновь обратились ко мне. – Замечательно. А теперь скажи мне, что тебе известно о твоем отце, Андрасе? – Боюсь, наставник, кроме того, что он является младшим сыном императора, лишь то, что я прочла в дневнике матери. – Дневнике? – демон заинтересовался, подавшись ко мне. – Что именно ты там прочла, можешь пересказать? – Конечно. Моя мать, Эмилия Де Эссекс, встретила Андраса случайно, на верховой прогулке…– Я пересказывала страницы дневника практически наизусть, настолько хорошо помнила каждое слово, записанное в нем. Уже в самом конце разговора, который правильнее было бы назвать знакомством, я решилась задать ему один вопрос. – Наставник, могу я Вас спросить? – Конечно, Эльвира, спрашивай. – Лорд Арх пытливо смотрел на меня. – Почему Вы посчитали странным уровень силы, который я унаследовала от отца? Демон улыбнулся: – А я все ждал, спросишь ты, или нет. Ты же знаешь, кто такие полукровки? Я утвердительно кивнула головой. – Так вот, они наследуют лишь часть магии родителя. И никогда не наследуют ее полностью. Уровень магии, которую они получат, зависит от многих факторов. Например, от уровня силы, которой обладает второй родитель, не являющийся демоном. Чем сильнее в нем магия, тем больше силы получит ребенок. Но, – демон остановил меня коротким жестом, давая понять, что он еще не договорил, – это еще не все. Да, твоя мать была сильным магом. Тем более ее дар был активным, что уже само по себе немыслимо в этом мире. К тому же, она принадлежала к королевской династии. Все это, безусловно, наложило отпечаток на твои способности, но было еще кое-что. – Что же? – вопрос вырвался сам собой. Демон как-то странно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло сожаление: – Любовь, Эльвира. Видишь ли, считается, что демоны могут полюбить только свою избранную, быть которой может лишь им подобная, то есть демоница. Не человек. Но твои родители искренне полюбили друг друга, судя по тому, что ты мне рассказала. Они не были избранной парой в том смысле, который вкладывают в это понятие демоны. Но тем не менее забота, самоотверженность твоей матери – молодой девушки, которая не побоялась спрятать у себя демона, врага, а после выхаживала его днем и ночью, сделали свое дело. Андрас искренне привязался к ней и полюбил. Настолько, что даже отдал ей родовой женский артефакт императорской семьи. Настолько, что передал часть собственных сил, чтобы она выносила не одно, а целых два дитя, родила их и не умерла во время родов. Настолько, что их общие дети наследовали гораздо больше, чем положено полукровкам. Я пораженно молчала. Нет, я, конечно, догадывалась, после прочтения дневника, как и Эмилия. Но одно дело догадываться, и совсем другое – знать наверняка. – Да, выносить ребенка от демона очень сложно. Именно поэтому многие из нас, и я в том числе, так и не завели потомства. А те, кто решился на это, заранее обрекли своих жен на гибель. Ты знала, что и мать Сайрона, и мать Рейдена умерли, давая им жизнь? Я покачала головой. – Так вот, возвращаясь к истории твоих родителей. Андрас, безусловно, знал об этом. И знал, что потеряет возлюбленную, если ничего не предпринять. И он пытался ее спасти. Увы, он сам был слишком слаб, если судить по тому, что ты рассказала. Здесь, в этом мире, у него не было никаких шансов выжить с магическим ранением. Возможно, если бы не практически полная потеря магии и последующая гибель, он смог бы и дальше поддерживать твою мать, отдавая ей часть своих сил, и она не умерла бы спустя два года. Мне правда искренне жаль, Эльвира. Я стояла, оглушенная его словами, не в силах говорить, и потому смогла лишь кивнуть. В глазах застыли невыплаканные слезы. Как же жаль, что у родителей все сложилось именно так. Ведь они могли бы жить и сейчас, с нами, со мной и Эльмирой. Но увы, этому не суждено было быть.