Глава 73

Последующие дни для меня закрутились в сплошном водовороте. О нашей с Рейденом помолвке было объявлено уже официально и свадьба должна была состояться через месяц – это был минимальный срок, который был дозволен в кругах аристократии. Леди Инния заикнулась было, что стоит подождать хотя бы три месяца, чтобы не было слухов, и чтобы успеть все подготовить на должном уровне, но Рейден так выразительно на нее посмотрел, приехав к нам в особняк делать мне предложение, что больше она возражать не посмела. Подозреваю, мачеха втайне все же надеялась, что за это время ей удастся выдать меня замуж за короля. Ежедневно ко мне приезжал наставник, и практически весь день мы проводили в библиотеке, где он рассказывал мне о магии мира демонов, учил раскрывать магические потоки и управлять силой осознанно, исследуя ее уровень и мои возможности. Одно из таких исследований, правда, чуть не довело леди Иннию до сердечного приступа, когда наставник за обедом сообщил, что ему необходимо как можно быстрее отправиться к ученице в спальню, чтобы провести там вместе с ней один любопытный эксперимент. Я вообще заметила, что лорду Арху нравилось наблюдать за реакцией людей на его слова или действия. И в этом плане, подопытная в виде леди Иннии была просто бесценна – столь остро она реагировала на провокации, даже не понимая, что это они. Она явно боялась демона, но, надо отдать ей должное, периодически взбрыкивала, не желая терять позиции. Лорд Арх же в таких случаях лишь слегка склонял голову на бок и, едва заметно улыбаясь, просто долго смотрел на нее своими мерцающими вишневыми глазами, терпеливо ожидая, когда леди задрожит под его пристальным взглядом. Обычно, это случалось очень быстро, и леди Инния тут же вскидывала белый флаг, соглашаясь со всем. Через несколько дней наших уроков я призналась себе, что Сайрон не мог бы выбрать для меня учителя лучше. С лордом Архом мне было не просто интересно, а очень… тепло… Как будто он стал для меня многим больше, чем просто наставником, как будто в его лице я нашла дедушку, только из противоположного мира. Он многое знал, был справедлив и мудр, его ум был так же остр и пытлив, как в юности. И еще… еще, общаясь с ним, я странным образом чувствовала свою неразрывную связь со своей демонической сущностью, наконец-то принимая ее, как должное, как неотъемлемую и, пожалуй, главную часть самой себя. Часть, доставшуюся мне от моего отца. Про мои отношения с Рейденом наставник, конечно, знал, но, надо отдать ему должное, тактично молчал. Лишь один раз, во время нашего урока, когда мачеха пыталась отвлечь меня примеркой очередных нарядов к помолвке и предстоящей свадьбе, демон, усмехнувшись, сказал, что рад за мальчика, которому повезло встретить свою избранную. Единственному из них всех, после того, как они добровольно заперли себя в этом мире. И тут же прочел небольшую лекцию о том, что включает в себя это понятие у демонов. Подозреваю, во время этого рассказа мои щеки периодически пунцовели, когда я вспоминала необъяснимую, как мне казалось, тягу между мной и Рейденом, и то, во что она выливалась во время наших с ним встреч. А вот что касается Сайрона и его тяги ко мне… Я спросила об этом прямо, подозревая, что она тоже возникла не случайно, но учитель многозначительно молчал. Но я чувствовала, что он что-то знает, или о чем-то догадывается, но не спешит говорить. Как будто пытается преподать мне очередной урок и ждет, что я во всем разберусь сама. Признаться, Сайрон он меня беспокоил. Практически каждый день мы бывали на приемах или устраивали их сами, так как зимний сезон до сих пор продолжался. И на большинстве из них я встречала короля. Наша первая встреча после оглашения помолвки меня заведомо пугала, ведь я не знала, как король отнесется к этой новости. Но он, подойдя к нам на одном из балов, вполне нейтрально и спокойно поздравил графа Глоустера и леди Иннию, а после и меня, коротко поклонившись и поцеловав руку своими обжигающими, даже сквозь ткань перчатки, губами. Иногда во время этих встреч я ловила на себе его взгляды, полные затаенной боли, и в такие моменты мне было безумно жаль, что так вышло. Даже несмотря на то, что я не могла приказать своему сердцу полюбить его, я все равно относилась к его величеству очень тепло, как можно было бы относиться к брату или другу. К слову, о дружбе. Сайрон так и не принял отставку Рейдена, и тот спустя неделю вернулся на службу. Мы встречались с моим уже женихом практически ежедневно, если он не был занят в управлении, и теперь уже не тайно. Не знаю, о чем Рейден беседовал с графом Глоустером за закрытыми дверями его кабинета, но после этого разговора граф сказал, что я могу навещать Рейдена в замке – естественно, с соблюдением всех приличий, и что он, хоть и не имеет такого права, но надеется на мою благоразумие. Леди Иннию в это решили пока не посвящать для ее же блага, поэтому мачеха оставалась в блаженном неведении и до сих пор думала, что я – та самая, кого она знает с детства. Под приличиями в данном случае понималось наличие компаньонки, роль которой досталась моей служанке. Когда я, в один из дней, заговорчески сказала ей, что мы, вместо того, чтобы ложиться спать, отправимся сегодня в маленькое путешествие в замок герцога Дарквуда, служанка посмотрела на меня столь красноречиво, что я едва сдержала смех. Тем же вечером я, вместо того чтобы готовиться ко сну, попросила Фрею одеть меня в платье и поправить прическу и, нарядившись, встала напротив зеркала, подозвав к себе девушку, и велев взять меня за руку и не отпускать ее. Нужно было видеть ее лицо! Кажется, кто-то решил, что ее хозяйка на почве любви сошла с ума! Но я не стала ничего объяснять, а, лишь крепче ухватив ее за руку, открыла портал и шагнула вперед, увлекая за собой застывшую с разинутым ртом девушку, чтобы выйти уже в покоях Рейдена. Ошеломленную бедняжку мы тут же успешно сдали на руки подоспевшему Торнтону, отпаивать на кухне горячим чаем с капелькой горячительного. Впрочем, Фрея уж как-то слишком подозрительно, на мой взгляд, висла на руке камердинера, изображая немощность. Насколько я успела ее узнать, с нервами у нее все в порядке. Судя по всему, Рейден думал так же, потому что мы, проводив этих двоих, повернулись друг другу, и искренне расхохотались. Но уже вскоре отвлеклись на более приятные вещи, безумно соскучившись друг без друга за день. Моя сила день ото дня росла, открывая все новые возможности. Теперь, как и Рейден, я могла прекрасно видеть в темноте, перестраивая зрение по собственному желанию. И почему, спрашивается, такой полезный навык не проснулся раньше, в замке, когда я блуждала в кромешной тьме в тайных ходах? Наставник научил меня ставить пологи, позволяющие не видеть и не слышать меня, и когда я впервые прокралась мимо него на кухню, скрытая ими, со смешком признал, что он, пожалуй, согласен с тем, что для меня это крайне полезный навык. А как еще иначе воровать булочки под носом у поварихи? Но основной упор мы делали на развитии того, что я уже смогла почувствовать в себе раньше – магии перемещения и магии предвидения. И да, несмотря на то, что последняя не относилась к демонической, наставник все равно решил ее развивать во мне, учитывая ее редкость и ценность. Начали мы с того самого эксперимента в моей спальне. Сосредоточившись и призвав магию под его руководством, я смогла увидеть Эльмиру – такую похожую, и одновременно, не похожую на меня. Девушка с длинными светлыми волосами, одетая в узкие джинсы и толстовку, находилась на кухне в моей квартире и, кажется, что-то готовила на плите. – Эльмира! – воскликнула я пораженно, успев увидеть, что девушка на той стороне удивленно вскинула голову, как будто могла услышать мой оклик, и из рук ее выпала чашка, и в то же мгновение я, к собственной досаде, растеряла концентрацию, и видение исчезло. Лорд Арх лишь покачал головой, говоря, что мне нужно больше медитировать. И я старалась, несмотря на то, что моей огненной натуре было сложно отрешиться от всего. Старый демон, кстати, любил всякого рода загадки, поэтому, как и я, заинтересовался свойствами родового артефакта герцогов Де Эссекс – зеркалом, подозревая, что оно таит в себе еще множество сюрпризов. Но зеркало пока не спешило открывать нам всех своих тайн. И мы знали лишь то, что оно может, как портал, перемещать меня в замок, и что через него я могу видеть сестру, чем, признаться, я стала пользоваться очень часто. И всю равно чувствовала, что все это не то… совсем не то, что мне нужно. *** Чуть вдали приветливыми желтыми огнями мерцали ярко-освещенные окна первого этажа белоснежного особняка. Сейчас я шла по дорожкам сада, удаляясь от него все дальше, в чернильную темноту, которая больше таковой для меня не являлась. На темном бархате неба сегодня ярко мерцали звезды, обещая скорое усиление мороза. Одна из них вдруг покатилась вниз, и я по-привычке скороговоркой загадала желание. Так же, как делала это в своем мире, в месяц звездопадов. «Успела», – улыбнулась про себя. Собственно, желание было только одно, и именно сегодня я намеревалась попробовать его осуществить. Просто внезапно почувствовала, что уже готова. О чем успела шепнуть после ужина Паркерсу, зная, как тот переживает за Эльмиру. Отойдя от особняка так, чтобы меня наверняка не было видно из окон, я вышла на небольшую полянку, окруженную со всех сторон деревьями и укрытую белым искрящимся снегом. Прикрыв глаза, постаралась отрешиться от всего окружающего. Так, как меня учил наставник. Постепенно стали стихать звуки, и я больше не чувствовала, как легкий морозец пощипывает мои щеки, исчезло ощущение пространства, а в груди медленно зарождался магический вихрь, который я напитывала своей силой, снова и снова, уплотняя его, направляя в одну конечную точку… до тех пор, пока не поняла – пора! Распахнула глаза, и с замиранием сердца поняла – у меня получилось! Передо мной сияла, переливаясь радужными бликами, арка портала, по ту сторону которого я видела знакомую комнату. Миг, и я решительно шагнула прямо в него.