Глава 11
Нет. Я совершенно не представляла. Но судя по реакции герцогини, нечто очень плохое.
Впрочем, мать Аррона не собиралась оставлять меня мучиться в неведении.
Тонкие изящные пальцы женщины впились в мои плечи. Она встряхнула меня словно тряпичную куклу. Пожалуй, для нее я была такой же безмозглой как детская игрушка.
– Если мой сын не вернется и погибнет, это будет на твое совести, – процедила она мне в лицо.
Видимо, испугавшись, что гнев герцогини распространиться и на них, Ко-ко и Люсиль сбежали.
– Госпожа… – выдавила я из себя пока даже не пытаясь вырваться из хватки разъяренной матери. – Мне кажется, вы преувеличиваете. Ваш сын взрослый мужчина, сильный… Его магия…
Я хотела сказать, что темная магия поможет ему защититься, а может и справиться с монстром. Но не успела.
– Магия его и погубит!
Я и так была в шоке от реакции герцогини. А ее слова и вовсе повергли меня в ступор. Что значит магия погубит?
Это как вообще?
– Я не понимаю вас, – не стала я скрывать.
Мать Аррона резко отпустила меня и отступила на шаг. Она так крепко держала меня, что от неожиданности я чуть не упала.
– Ты и не должна понимать. Об этом запрещено говорить всем, кто живет на землях герцога Мортейна. Жителям Хейвудгарта. Они давали клятву о неразглашении на городской стелле.
У меня наверно очень глупо округлились глаза. Я, конечно, подозревала, что у этого замка и его хозяина есть какая-то тайна. Но не думала, что все настолько серьезно.
– Но я таких обетов не давала.
Герцогиня задумчиво прищурилась, изучая меня. Будто решала воспользоваться ли своей свободой слова или нет.
А я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть ее. Почему-то казалось очень важным узнать правду.
– Это проклятие всех мужчин в моей семье. Долгое время оно не давало о себе знать, в семье появлялись только девочки. Выходили замуж, и у них рождались девочки. Но у моих родителей родился мальчик, мой брат… Впервые за столетие проклятие проявило себя. Каждое использование магии забирало годы жизни. Внешне он оставался таким же. Но жизненные энергия таяла. Никакие целители не могли помочь. Тогда и вспомнили о старом семейном проклятии. Снять его так и не вышло. Тогда мой брат решил не обзаводиться наследниками в надежде, что я не рожу мальчика, тогда проклятие вновь уснет и нескоро даст о себе знать. Вот только я родила Аррона…
Проклятие. Мысленно повторила.
Слово не новое. И мне прекрасно известно, что используют его не только в качестве ругательства.
Это колдовство, магия…
Как правило темная, страшная и опасная. И Аррон ею отравлен.
Эта мысль никак не хотела укладываться у меня в голове.
А так и не скажешь, что с ним что-то не так. Он, конечно, очень странный. Но я и не думала, что дело в нечто таком.
Картинка в голове стала постепенно складываться. Теперь я предполагала, чем вызван его интерес к древним жрицам Айшу. Им не просто так покланялись. Их сила была сравни божественной. Самые сильнейшие целительницы. Да, сила божественной искры на многое способна.
Возможно, даже снять проклятие.
Благодаря совместным чтением я очень много узнала нового в последние дни. В том числе и о проклятиях.
Проклятие – это кара, наказание. Считалось, что темные изобрели их именно для этого.
А любое наказание должно привести к просветлению и раскаянию. Это если говорить языком жриц Айшу.
Как правило, к любому проклятию есть «ключ». Способ его снять. Любое наказание должно рано или поздно закончиться, если это не казнь. А судя по тому, что проклятие не убило первого носителя такой задачи не стояло.
Скорее всего целью было обречь на вечные муки.
Интересно, что же такого сделал предок герцога Мортейна?
Ответ на него был важен, чтобы понять причину проклятия, чтобы понять, как его снять. Что-то подсказывало, с этим обстояло все непросто.
Не зря герцог с таким энтузиазмом штудирует древние рукописи.
Я бы не рискнула расспрашивать о проклятии мать Аррона. Вот только не заметила, как произнесла вопрос вслух.
– Что такого сделал мой предок? – переспросила герцогиня обманчиво мягким тоном. – Это не имеет значения. Мой сын не заслужил всего этого. А ты…
Увы, на этом откровенность герцогини закончилась.
– Знай свое место, – отчеканила женщина.
Последние слова герцогини пришпилили меня словно бабочку. Ноги приросли к полу и слова разом закончились. Ну точно изваяние на выставке древностей. Разве что внутри меня переполняли эмоции, которые я старалась спрятать ка можно глубже.
Мать Аррона была права. Не по статусу мне задавать такие вопросы и вести разговоры с господами. Для нее я простая служанка, удивительно, что она вообще со мной говорила.
Развернувшись на каблуках, герцогиня Мортейн подхватила подол своего платья и с величием королевы поднялась по лестнице.
Ну а я… Пошла на свое место. То бишь на кухню. Если до этого вечер в компании других слуг проходил довольно напряженно. То сейчас на меня кидали уж совсем откровенно неприязненные взгляды. А атмосфера с напряженной сменилась на скорбную.
Еще и герцогиня… Она действительно боялась, что Аррон не вернется с этой «охоты».
А ведь это я виновата. Своими словами подтолкнула его к рискованным действиям. Теперь его темнейшество в лесу, где-то рядом с опасным монстром. Естественно, он будет защищаться магией.
Пусть монстр его не одолеет, но это может сделать магия.
Чужой страх передался и мне. Теперь и я переживала за Аррона, как и его мать, и все в замке.
Но помимо этого меня съедало чувство вины.
Зловещая тишина на кухне раздражала, как и четко слышный треск дров в большом очаге действовал на нервы.
Не выдержав этого напряжения, я резко поднялась с грохотом отодвигая стул. Полная решимости направилась к выходу для слуг, сорвала с крючка плащ и небрежно накинула на плечи. Пальцы не слушались и совершенно не желали справляться с завязками у шеи. Завязать вышло только криво. Отчего плащ норовил сползти с плеч, но мне было все равно. Я решительно направилась к выходу. Но у двери перед моим носом возникла фея, преграждая путь.
Скрестив руки на груди, Ко-ко пригвоздила меня к месту строгим взглядом.
– Куда ты собралась?
В таком состоянии и в такой ситуации мне совершенно не хотелось перед кем-то отчитываться.
Золотистая магия искрилась вокруг феи, вспыхивала то сильнее, то чуть гасла. Вокруг ее крохотной фигурки словно рассыпалась в воздухе золотистая пыльца. Фея явно была на в взводе и с трудом себя контролировала.
Золотистые искры вытянулись в огненную ленту и опутали дверную ручку окончательно лишая меня возможности выйти без дозволения феи.
Так, похоже, просто так меня выпустят.
Ну что ж, я не стану молчать.
– Каждый в этом замке винит меня в том, что его темнейшество там… Один на один с монстром. И может не вернуться. Из-за дурацкого проклятия, о котором мне не сказали!
От негодования хотелось кричать. Но я не позволяла себе терять самообладание. Лишь набрала в грудь побольше воздуха и продолжила.
– Но будь я на месте любого из вас, зная о его «проблемах» с магией, ни за что не отпустила.
– Стала бы спорить с хозяином? – удивилась Ко-ко. – И что ты собралась делать? – обманчиво спокойно уточнила фея, словно разговаривала с неразумным ребенком.
– Если человек идет на верную смерть, то можно поспорить и с королем, и с богами.
– Ты слишком самонадеянная.
– Возможно.
Спорить не стала. Но оставить Аррона в беде я не могла. Надеюсь, он отправился туда не в прямом смысле в одиночку, а взял в помощь охотников, городскую стражу. Наверняка среди них и маги найдутся.
Фея больше стала препятствовать и убралась с моего пути.
Герцог спас мне жизнь. Я обязана отплатить ему тем же.
Я еще не знала, чем смогу ему помочь. Возможно, уже слишком поздно. Но сидеть в замке, бездействовать и ждать было выше моих сил.
Но не успела выйти за порог, как стены замка вдруг задрожали. Пошли мелкими трещинами.
Едва удержалась на ногах, пришлось цепляться пальцами за каменную стену.
– Что это?
Никогда бы не подумала, что в этой местности могут быть землетрясения. Но все может быть – география не мой конек.
А вид испуганной феи совсем не воодушевлял. Что-то подсказывала, дело не в стихии, а совсем в другом.
– Ия? – поторопила фею с ответом.
– Боюсь, помогать его темнейшеству уже поздно.
Звонкий голосок феи надломился. Глаза феи наполнились бисеринами слез.
– Герцог связан со своими землями и замком. Проклятие забирает жизнь не только у него, а у всего вокруг. Поэтому нам так сложно найти прислугу. Многие местные боятся, что и им оно навредит. Но это не так. Те, кто живет в замке давно знают, что это не так.
– Ты могла говорить об этом? – возмутилась я.
– Меня не связывает клятва, которую давали горожане. Я житель леса.
От возмущения закончились все слова. Я больше не стала терять время на пустые разговоры.
Ко-ко уверена, что я опоздала. Но мне совершенно не хотелось в это верить.
Оказавшись на улицы я в полной мере ощутила изменения. Ветер чуть ли не сносил с ног поднимая в воздух землю и срывая с деревьев старую листву. Погода сильно испортилась. Тучи над замком сгустились, нависнув чернильной беспросветной тьмой.
Каждый шаг давался с трудом. А потом и вовсе пошел снег с дождем, и я с трудом разбирала дорогу.
Далеко от замка уйти не удалось. Но этого и не потребовалось.
Увидев впереди черный силуэт, я резко остановилась и чуть не бросилась бежать обратно. В творившемся вокруг хаосе мне почудился монстр.
Но присмотревшись я поняла, что это Аррон. А за собой, удерживая за длинный шипастый хвост, он тащил неведомое чудище с рогами.
Монстр был повержен. Герцог справился. В этом я не сомневалась. Но шел он очень медленно. Каждый шаг ему явно давался с трудом. И боюсь, дело было вовсе не в тяжелой туше монстра. Хотя и это сыграло свою роль.
Не дойдя до меня всего несколько метров, Аррон остановился, а оптом рухнул на колени медленно заваливаясь на землю.
Я тут же бросилась к нему и только оказавшись рядом заметила множество кровавых борозд на теле темного.
Монстр был убит, но успел серьезно ранить герцога. Глубоких порезов от острых длинных когтей оказалось очень много. И все они кровоточили.
– Вам срочно нужен лекарь! – подхватила мужчину под руку, позволяя облокотиться на свое плечо. Он ведь дошел как-то сюда, даже дотащил тело монстра. А значит, не все силы его покинули. Ему просто нужно помочь.
– Никаких лекарей и целителей, – глухо простонал Аррон себе под нос.
Не сдержалась и возмущенно фыркнула.
– Вы настоящий сумасброд и полностью оправдываете свою репутацию. Без должного лечения вы истечете кровью, раны загноятся, в кровь попадет зараза и вы умрете, – описала я самые страшные последствия подобной глупости.
– Я… Сказал. Не надо меня лечить, – заявил этот упрямец.
Туша монстра осталась на земле, но даже без нее идти было непросто. Какой же герцог все-таки тяжелый.
Когда показалось парадное крыльцо в замок, я начала звать на помощь чему тут же возмутился его темнейшество.
– К чему эта лишняя суета, Катрин? Умирать на своей земле или кровати, какая разница? Можете бросить меня здесь, меня вполне устраивает это место…
– Кто вам сказал, что вы умрете?
– Лекарская магия очень плохо работает на темных магах, – пояснил Аррон. – Обычно мы сами лечимся…
Герцог резко замолчал. А я даже сбилась с шага от его слов. Он явно не хотел говорить, почему не может вылечиться сам, но я уже и так знала эту причину.
О таких нюансах его мать и фея мне не сказали. На глаза навернулись слезы. Но я не позволила себе расплакаться. Верить в то, что ничего нельзя сделать я совершенно не желала.
А вед это все моя вина…
– Это еще ничего не значит, – заявила я упрямо. – Есть и не магические способы лечения.
– Не надо меня лечить… – не только я здесь страдала упрямством. Но голос герцога прозвучал уже не так уверенно.
Я уже решила, что победила в этом нелепом споре. Но оказалось, что Аррону просто стало хуже. Глаза мужчины закрылись и в туже секунду я ощутила его вес в полной мере.
Повезло, что на мои крики успел выбежать мистер Кейси и Кэри. Мужчины быстро перехватили его темнейшество, не дав нам обоим упасть.
Следом за ними вылетела Ко-ко. А потом показались и все остальные во главе с матерью герцога.
Началась настоящая суета. Герцога отнесли в спальню и уложили на кровать. В сознание он не торопился приходить. Бледно-серое лицо и редкое дыхание не предвещали ничего хорошего. Я всем существом ощущала, как жизнь покидает его.
– Нужно срочно послать за лекарем, – напомнила я, заметив, что никто не спешил этого делать.
Повисло молчание. В спальне Аррона собрались все домочадцы. Но никто не торопился отправляться за помощью.
– Меня кто-нибудь слышит? – сама не заметила, как повысила голос. Герцогиня вздрогнула, а фея отлетела от меня подальше. – Он умрет… без помощи.
– Мы не можем позвать лекаря. Его темнейшество отдал письменное распоряжение, в подобных случаях, когда он при смерти и без сознания, нельзя обращаться за помощью, – пояснил секретарь его темнейшества.
– То есть, вы позволите ему вот так просто умереть?
Я не просто была возмущена подобным. Я была в ярости. Какая же глупость… И герцог дурак, и все вокруг.
Даже вдовствующая герцогиня промолчала. Поджала губы, явно недовольная происходящим, но все же против воли сына не смела идти.
Ладно, это их выбор, но не мой.
– Мне понадобятся бинты и чистая горячая вода. А еще нужно раздеть его темнейшество. Кто-нибудь поможет?
Посмотрела на фею, она мне казалась самой разумной. Но теперь я нив чем не была уверена.
Первой все-таки очнулась мать Аррона. Любовь к сыну пересилила уважение к его безрассудным желаниям.
– Люсиль, неси воду и бинты, все, что у нас есть для обработки ран, – приказала герцогиня. Ия поможет нам, а остальные пусть займутся делом.
Вторая младшая служанка замешкалась. Взгляд ее бегал от раненного герцога ко мне.
– Люсиль, – с нажимом повторила герцогиня.
– Да, госпожа, слушаюсь, – наконец пришла в себя девушка и бросилась прочь из комнаты.
Следом вышла экономка, бормоча себе под нос.
– Помогу ей, а то напутает чего. Мистер Кэйси, пойдемте, не будем мешать. Лучше помолиться Кайлгу…
– И Айшу.
С помощью Ко-ко и ее магии получилось быстро и безболезненно избавить герцога от остатков рубашки. В сознание он не торопился приходить, плохой знак.
К счастью, Люсиль не заставила себя долго ждать и быстро принесла все нужное.
Раны выглядели ужасно. Некоторые очень глубокие продолжали кровоточить. Каждую следовало промыть и обработать. И попробовать вылечить.
Среди склянок, которые принесла Люсиль, были и обеззараживающие настойки, и заживляющая мазь.
Когда смочила бинты и принялась протирать кожу вокруг ран, где-то позади всхлипнула герцогиня.
– Не могу на это смотреть, – пробормотала женщина и покинула комнату.
Вместе с ней ушла и Люсиль. Осталось только Ко-ко и я.
У меня тоже сердце разорвалось видеть Аррона в таком состоянии. Окровавленные раны пугали до ужаса и даже то, что мужчина почти голый меня в этот момент не смущало. Сейчас я видела перед собой лишь того, кто нуждался в моей помощи.
А говорил, что за мое спасение ничего не нужно. Зато теперь мы будем в расчете!
Поначалу я боялась сделать что-то не так, причинить боль. Но очень скоро стало ясно, его темнейшество без сознания и возвращаться в реальность не спешил. Если ему и было больно, сообщить об этом он не мог.
Время летело незаметно. На то, чтобы обработать каждый порез, ушло несколько часов. А его темнейшество так и не приходить в себя.
Ну же, Аррон. Не время умирать. А кто мне обещал обучить магии?
Коснулась щеки, лицо мужчины выглядело уже не таким бледным. Кровь удалось остановить с помощью нехитрых примочек и повязок. Это же хороший знак?
– Проклятье, – выругалась себе под нос, почувствовав, как под моими пальцами кожа герцога горела.
Фея от упоминания главного хозяйского недуга нервно дернулась и вопросительно уставилась на меня.
– У него жар, – пояснила, тяжко выдохнув.
Зараза проникла в кровь очень быстро. У герцога начался жар и это не сулило ничего хорошего. Аррон даже пришел в себя немного, глаза так и не открыл, но что-то неразборчивое забормотал, мотая головой в разные стороны.
Самое время применить магию. Сосредоточиться выходило с трудом. Таким серьезным лечением я никогда не занималась.
– Ия, в замке есть настойка от жара? – колдовать в ее присутствии оказалось сложно.
– Должна быть я поищу, – пробормотала фея и улетела прочь.
Настойка и правда была нужна. Но для начала мне нужно было поднять всю магию, что есть.
Без наблюдателей процесс пошел легче. Вот только результата я не видела. Не удивительно, даже со своим опытом я понимала, ран слишком много. А у меня слишком мало практики. Без опытного лекаря тут не обойтись. Иначе… Останется только молиться богам.
Но так легко сдаваться я не собиралась.
Ия вернулась скоро, и мы напоили герцога лекарством.
По скорбному лицу феи я догадалась, она, как и я, в эффективность настойки не верит. Обычно ее пьют при простуде. А не в таких серьезных случаях.
Ну а что еще остается делать?
Надеяться, на чудо и молиться…
Кстати, об этом.
Помнится, в закрытой секции библиотеки как раз была небольшая статуя Айшу. Самый короткий пять туда через потайной коридор. К нему я и направилась.
Но вовремя спохватилась, вспомнив, что в комнате не одна.
– Есть еще трава, на болотах растет, очень хорошо помогает заживлять раны, – вовремя вспомнила я старый рецепт Авроры, не зря у нее в родне кикиморы. – Может, поищешь?
Фея прищурилась, и я уже решила, что она ни за что не уйдет никуда, будет нести вахту как сторожевой пес.
– Что за трава?
Выдохнула и быстро описала. Кажется, фея даже поняла о каком растении именно я говорила и, не теряя времени, отправилась в лес. А я в закрытую секцию библиотеки.
Кому как не мне просить богиню Айшу спасти Аррона? Не зря ведь во мне божественная искра.
Уметь бы ей еще пользоваться.
При моем появлении магические светильники вспыхнули чуть ярче. В глаза сразу бросилась нелицеприятная картина. Упитанная мышь сидела прямо на раскрытой книге и уплетала страницу с древним текстом.
Этой встречи я не ожидала и первой, естественной реакцией, было желание завизжать и убежать прочь. Но ее я тут же подавила, потому что не особо боялась грызунов. Просто не ожидала такой наглости. Да и узнала в белобрысой мышке старую знакомую.
– Шла бы ты отсюда, по-хорошему, сейчас не до тебя, – честно предупредила мышь, оглядываясь по сторонам.
Я не была особой праведницей и молитвы наизусть почти не знала. В самом простом, упрощенном варианте, которые учила еще в детстве. Но здесь наверняка найдется молитвенник древнем языке. Так ведь наверняка будет эффективнее?
Пошла искать, бегло просматривая на корешках названия книг, как позади послышался писк.
Нет, ну кто-то в конец охамел.
– Ты все еще здесь? – обернулась и предупреждающе зыркнула на мышь. Та мои потуги не оценила и высокомерно закатила глаза. Хорошо хоть страницу есть перестала. Совести хватило. И на том спасибо!
Молитвенник нашелся в единственном закрытом шкафу под статуей богине. Там же я нашла старые ритуальные свечи и артефакт для их розжига.
Ну что ж, приступим…
Молитвы были на древнеэльренском. Я его, конечно, хорошо знала, но оказалось, что недостаточно, чтобы красиво и с выражением читать. Никак не получалось произносить с легко и напевно, как это делали служители богини в храме. Еще и погода за окном не радовала. Громыхнул гром, и узкая оконная створка испуганно задребезжала.
За спиной снова раздался мышиный писк.
Да что же такое!
Я ведь здесь не просто так сижу. Точнее, стою на коленях.
Почувствовала себя донельзя глупо.
Ну на что я надеюсь? Что богиня ответит на мои молитвы и вылечит его темнейшество? Потому что я особенная?
Глупость несусветная.
Поднялась, отряхнула подол и осмотрелась. Хоть что-то сделаю полезное, сейчас как выгоню эту борзую мышь… Надо только найти чем ее напугать.
Как назло, ни метелки, ни совка в комнате не было. А мышь сидела на столе и поглядывала маленькими, но очень умными глазами на меня. В отличии от меня, явно сомневалась в моих умственных способностях.
– Ну, сейчас я тебе задам, – предупредила грызуна заметив тряпицу, которой была накрыта одна из книг.
Сдернула ее и замахнулась на мышь.
Та запищала еще громче и юркнула к полкам. Обежав по кругу почти всю закрытую секцию, я устала и едва успела остановиться, когда замахнулась на мышь снова, усевшуюся на статую богини. Залезла Айшу прямо на макушку. Вот же негодница!
Но хлестать тряпкой по святыне я не рискнула. Видно, что статуя старая. Может, и правда реликвия из какого-то храма.
Мышь так выразительно на меня посмотрела, что руки окончательно опустились. Ну ведь разумная! В этом я уже не сомневалась. А значит ей что-то надо. Сомневаюсь, что она такая гурманша и предпочитает исключительно страницы древних текстов, а не свежее зерно или сыр, ну или что там любят грызуны?
Договориться я уже ей предлагала, меня наглым образом надули.
– Чего тебе здесь надо? – спросила я напрямую. – Ты разве не знаешь, что это место, этот замок проклятые? Как и хозяин всего этого?
Мышь внимательно на меня посмотрела, наклонила голову в одну сторону, потом в другу будто сомневалась, что я именно с ней веду столь откровенный разговор. А потом, весьма уверенно, кивнула.
Ну вот! Даже мышь в курсе была! А мне не удосужились сказать.
– Может, ты еще знаешь из-за чего все началось?
Мышь не ответила. Прыгнула на ладони богини, то есть, статуи и фигура засветилась, а потом верхняя ее часть закрутилась вокруг оси, разделив статую пополам, и отъехала в сторону. В нижней половине оказалось углубление и оттуда торчал свиток.
– Это что?
Мышь закатила глаза и согнув лапку постучала по макушке. Это на что она намекает?
– Ты хочешь, чтобы я это взяла? – уточнила на всякий случай.
Взгляд черных бусин был весьма красноречив, и я осторожно вытянула свиток.
Это оказался не просто клочок бумаги, а вырванная страница из книги. Очередной древней книги времен первых жриц Айшу.
Вот только содержание страницы оказалось весьма интересным. А упоминание герцога Мортейна и вовсе заставило жадно впиться в строки.
Речь шла не о ныне живущем герцоге, а о его предке. И о том, как он получил свое проклятие.
Здесь была замешана одна из жриц Айшу. Герцог хотел жениться на девушке. Вот только та была против. Но одного из сильнейших темных магов это не остановило. Он жаждал заполучить часть божественной искры, которую такие девушки отдают мужу в первую брачную ночь. Он желал стать еще сильнее.
И это ему удалось. Вот только он навлек на себя гнев жрицы, и та прокляла его и весь род до десятого колена. Темная сила обернулась против мага.
А проклятие оказалось светлым!
Я, конечно, знала, что светлую магию можно использовать по-разному. Но и не думала, что герцог страдает от чего-то подобного. И пока не понимала, большее ли значение это имеет.
В конце было написано самое интересное. Ключ к снятию проклятия.
Все случилось из-за того, что предок Аррона взял девушку в жены (и, сдается, не только это сделала против ее воли) силой.
Взятая силой часть божественной искры погубила его. Она же и станет спасением. Для этого лишь нужно…
– Что нужно-то?… Здесь не дописано, – сообщила я возмущенно мышке и потрясла перед ее носом страницей.
Та в ответ лишь развела в стороны лапками. Мол, это все, что есть.
Неудивительно, что снять проклятие так и не удалось. Слова с этого листка можно трактовать по-разному. А в продолжении может быть все, что угодно.
Для себя я сделала один вывод. Божественная искра, которая по мнению герцога, у меня была, должна его спасти. Скорее всего Аррон искал способ ее использовать для снятия такого проклятия. Но так и не успел найти.
И успеет ли?
Что-то молиться богине расхотелось. Лучше пойду проверю повязки. Если я больше ничего сделать не могу, отправлюсь в Хейвудгарт за лекарем. Пусть это мало поможет, но с ним у герцога точно больше шансов.
Прежде чем выйти из потайного коридора прислушалась к тому, что происходило в спальне герцога. Фея могла вернуться раньше, чем я рассчитывала.
Тишина показалась стабильной, и я выскользнула в проход.
Аррон метался на постели, цепляясь за простыни изо всех сил. В себя он так и не приходил. Состояние мужчины мне совсем не нравилось, так едва начавшие заживать раны могут вновь начать кровоточить.
Положила руку на лоб его темнейшества, убрав волосы с лица. Кожа под моей ладонью горела. Жар, если и спал, то совсем незначительно.
Хотела убрать ладонь со лба герцога, как меня вдруг поймали в тиски. Аррон сжал мою руку и потянул обратно.
– Кат…Катрин… – едва хватило ему сил произнести. – Останься. Твой свет отгоняет от меня тьму.
Даже если бы я попробовала воспротивиться, вряд ли у меня вышло. Раны серьезно ослабили его темнейшество. Но все же сил в нем осталось немало. Что, разумеется, хороший знак.
К тому же с моим появлением герцог и правда затих.
Поход в город пришлось отложить и усесться поудобнее на кровать. Оперлась спиной на подушки и отдала свою ладонь на растерзание темному. Мужчина потерся о внутреннюю сторону колючей щекой и что-то неслышное пробормотал.
Перебинтованная грудь тяжко вздымалась, мышцы то напрягались, то расслаблялись. Герцог явно пребывал в кошмарах. Но раз мое присутствие как-то облегчало его страдания, это меньшее, что я могла сделать.
Из головы не выходила найденная в тайнике страница. Слишком много неясностей с этим проклятием и тем как его снять. А главное, чем я могу помочь.
Я так увлеклась раздумьями об этом, что не заметила, как задремала. Тело обмякло, и я сползла ниже, устроившись головой на подушку.
Горячая рука обвила мою талию, притискивая ближе к разгоряченному лихорадкой телу.
Так бы я и дремала сладко, если бы не возмущенное покашливание, разбудившее меня и заставившее осознать, где я заснула.
Резко подорвалась, вырываясь из крепких мужских объятий. Щеки залили румянец стыда. Никогда я себе такого с мужчинами не позволяла. Но постель герцога, видимо, слишком удобная. Так и тянет меня в ней спать. Но это же ничего такого не значит, правда? Для благого дела я тут осталась. Вид у герцога стал намного лучше, бодрее и свежее. От того, что я так резко сбежала он тоже проснулся. Мужчина осторожно потянулся, морщась от боли и неохотно открыл глаза. Наконец-то пришел в себя!
– Мама? Катрин? – непонимающе посмотрел он на меня и свою мать.
Степень неловкости превзошла весь мой прошлый опыт. Даже на злосчастном королевском балу, куда Эмири нарядила меня как нелепую куклу, мне не было так стыдно, как сейчас.
– Я приготовила настой из травы… А, что здесь происходит?
Следом за герцогиней влетела фея с подносом. Горячий отвар с чудодейственной травкой от жара чуть не оказался на полу, но магия Ко-ко не подвела. Фея удержала свою ношу в последний момент.
Пожалуй, пора слезать с кровати.
– Можете идти, мисс Альпин, – ледяным тоном произнесла герцогиня, стараясь даже не смотреть в мою сторону. Больше ее занимал сын, которому стало значительно лучше. А служанка в его постели – это так, всего лишь недоразумение.
Зато Ия сверлила меня грозным взглядом.
Да уж, вот тебе и благодарность. А ничего, что без моего вмешательства его темнейшество разве что не похоронили?
На фоне обиды даже стыд утих и к выходу я направилась не с видом затравленного зверька, а горделиво расправив плечи.
Пусть думают, что хотят. Главное я знаю, что все сделала правильно.
– Что произошло? Я должен был умереть… – услышала я хриплый голос Аррона прежде, чем выйти в коридор.
Похоже он не помнил, как просил меня остаться. Впрочем, это даже к лучшему, от жара герцог явно бредил.
На кухне меня как всегда встречали не очень дружелюбно. О приветливых улыбках я и не мечтала. А после случившегося с их хозяином слуги были не в настроении. Но в этот раз на меня смотрели хотя бы с меньшим пренебрежением. А вот мне после инцидента в спальне было уж слишком неловко.
Лучше отправиться отдыхать и не мозолить людям глаза. Но сделать я этого не успела. Вернулась Ко-ко и отправила меня в одну из гостиных. Зря я сетовала на холодность герцогини Мортейн. Ей явно было что мне сказать!
Женщина ждала меня у окна, сцепив руки за спиной. Мое появление она не пропустила, но едва повернула голову в мою сторону.
– Присядь, милочка.
Этот тон мне сразу не понравился.
– Спасибо, госпожа, но я лучше постою.
Так сбегать, если что, сподручнее и быстрее. Но вслух я об этом, конечно, не сказала.
– Госпожа Дестин.
– Что простите?
Женщина обернулась, бросив на меня недовольный взгляд.
– Это мое имя. Можешь звать меня госпожа Дестин.
Скрыть удивление не вышло. И женщина пояснила, с чего вдруг такая фамильярность.
– Деточка, ты спасла мое сыну жизнь.
Герцогиня развернулась и прошла к дивану, грациозно села и жестом поманила меня к креслу.
Второй раз не стала отказываться. Стало как-то неудобно, да и вроде не так уж враждебно настроена ко мне мать Аррона.
Села чинно сложив руки на коленях. Да, я очень приличная девушка, а не из тех, что мнут постель с хозяином.
– Вы очень благородно держитесь для простой девушки, – оказалась очень проницательной госпожа Дестин.
От ее заявления меня бросило в жар. Что-то я совсем расслабилась и забылась. Привыкла, то моя ложь легко удавалась без особых усилий.
– Меня хорошо воспитывали, – отмахнулась я. – Вы что-то хотели мне сказать. Раз позвали сюда.
Вот так. Очень неприлично поторапливать с разговором женщину такого статуса. Но простой девушке неведомо чувство такта и этикет они знают очень поверхностно, да?
– Да, я хотела поблагодарить тебя. Ты пошла наперекор моему сыну, его воле. Единственная, кто осмелился это сделать. Благодаря тебе он остался с нами. Теперь я обязана тебе…
– Что вы, ни в коем случае… Я делала это, потому что иначе не могла.
– Не перебивай. Ты сделала больше, чем думаешь? Мой долг, долг моей семьи…
– Да нет же, – снова перебила я. – Это я отплатила вашему сыну за спасенную жизнь. Так, что мы в расчете.
Герцогиня изменилась в лице. Мягко говоря, женщина удивилась.
– Вот как?
На первый взгляд госпожа Дестин оставалась невозмутимой. Но что-то в ней неуловимо изменилось. Больше всего она походила на хищницу взявшую след.
Пожалуй, зря я упомянула об этом. Но назад дороги нет, придется рассказать о случае на болотах.
Только пересказав все герцогине, упуская ненужные детали, я осознала насколько Аррон поступил тогда благородно и безрассудно. Ведь каждое применение магии для него рискованно.
Геройствовал ради простой девицы… Какой же он все-таки самодур и… Невольно улыбнулась так и не подобрав нужных слов. От воспоминаний и глупых мыслей отвлекла герцогиня.
– Все серьезнее, чем я думала. Милая Катрин, и все же, как мать, я могу тебе отплатить лишь тем, что предостерегу и, может, спасу твое сердце.
На такое заявление я лишь вскинула удивленно бровь.
Мое сердце, о чем это она?
– Мой сын не сможет сделать тебя счастливой. По многим, очень многим причинам.
Ну да, герцог не пара служанке. Я это прекрасно понимала. Не настолько я глупа. Но госпожа Дестин явно была другого мнения. Одно утешало, говорила она это все из добрых побуждений.
– Я понимаю…
– Важно, чтобы и мой сын это понимал. Не отвлекался и не тратил свое время. Сейчас он выделяет тебя, – сказала герцогиня таким тоном, что сразу стало ясно – меня записали в любовницы. Стало неприятно, но и спорить с герцогиней казалось бессмысленным. – Но вскоре мой сын женится и ему станет не до этого.
Тут уже я была рада, что все-таки согласилась сесть. Нервно задергался глаз и, словно земля ушла из-под ног.
– Женится? – не сдержала тревоги в голосе. Но, наедаюсь, герцогиня спишет ее на удивление.
– Да, – улыбнулась. – С невестой вопрос решеный. Осталось уговорить Аррона перестать заниматься ерундой.
– Ерундой? – рискнула я уточнить. Просто сколько я наблюдала герцога в замке, он всегда занимался чем-то важным. Решал вопросы замка и земель или искал в книгах ответы. И ничего подходящее под слово «ерунда» у меня на ум не приходило. Только изучение книг светлых жриц можно было отнести не к самым важным герцогским делам.
– Он надеется переиграть судьбу и богов, но это лишь трата времени…
Герцогиня замолчала, задумавшись, и так ничего толком не прояснила.
Пауза затянулась и мне показалось обо мне забыли. Пришлось напомнить, кашлянув в кулак.
– Я надеюсь мы друг друга поняли? – обратили она на меня наконец внимание.
Я бы так не сказала. Но это явно не тот случай, когда стоит что-то доказывать. Тем более я не могла обещать держаться от его темнейшества подальше. Как и рассказать, чем вызван интерес к моей скромной персоне. Если Аррон не счел нужным этого сделать, то и мне не стоило говорить о себе лишнего.
– Думаю, да.
Ответила, как можно увереннее. Но щеки вспыхнули от вранья.
Получив разрешение уходить, я разве что не побежала. Но надежды герцогини не оправдались очень скоро. В коридоре меня поджидала Ко-ко.
– Его темнейшество желает тебя видеть.
Как назло, мать Аррона не планировала оставаться в гостиной и последовала за мной. Фею она слышала так же прекрасно, как и я.
Ну а мне ничего не оставалось как подчиниться.
– Наверное пора сменить повязки…
Попыталась я оправдаться. Герцогиня не стала ничего говорить лишь пронзила меня предостерегающим взглядом.
Я направилась к герцогу. Проверить как заживали его раны действительно следовало. К тому же подозреваю у мужчины ко мне тоже имелись вопросы.