Глава 13
Прикрыла глаза в ожидании, но… Чужое дыхание на губах вдруг исчезло. Стало как-то зябко и по телу пробежала дрожь.
Открыла глаза, испытав легкое разочарование.
Аррон отстранился от меня и достал часы.
– Нам пора к букинисту.
Слова его тмнейшества меня остудили, возвращая в реальность. Богиня, о чем я вообще думала. Рассказать все темному магу? Как же безрассудно!
Оказалось, мы забрались далеко от нужного нам района города, так что пришлось поймать экипаж.
Внутри небольшой кареты Аррон вернулся к более волнующим его темам разговора, словно не было повисшего в воздухе напряжения за мгновение до поцелуя. Да, поцелуя, который так и не случился, с досадой напомнила я себе.
– Есть еще один нюанс, – принялся объяснять Аррон. – Этот букинист тот еще фанатик. Темным он не доверяет и согласился на сделку, если покупателем выступит моя «светлая невеста». Так что это тебе.
Мне в руки упал увесистый кошелек.
Судя по тяжести там целое состояние.
Да на эти деньги можно не только редкую древнюю книгу купить, но и дом с землей. С большим участком земли…
Надеюсь, книга того стоит.
Дом букиниста расположился в стороне от центра города. На тихой малолюдной улице. Прежде чем мы отправились к крыльцу, Аррон еще раз проинструктировал меня.
– Не забудь, ты – моя невеста. Обожаешь подобные книги. Почему хочешь именно эту книгу? Возможно, она относится к истории твоего рода. Как пойдет общение с господином Захером невозможно предугадать. Так что придется импровизировать и подыгрывать друг другу.
– Я все поняла, – устало выдохнула.
Что-то, чем ближе к делу, тем меньше мне нравилась эта затея. Я попросту не хотела подвести Аррона.
Но пойти на попятную – еще хуже.
То, что этот господин Захер вредный тип, было понятно сразу по его нелепым условиям для сделки. В жизни он оказался еще менее приятным.
Дверь открыли слуги и провели нас в гостиную. Мужчина пришел через десять минут. Он оказался преклонного возраста, со сгорбленной спиной и цепким белесым взглядом, от которого становилось не по себе.
Завидев меня урландец приторно улыбнулся и сцапал мою ладонь щедро ее облобызав. Потребовалось немалого усилия воли, чтобы не поморщиться и не вырвать конечность раньше времени.
Уж что-что, а держаться с достоинством в любой ситуации и сохранять невозмутимость я натренировалась. Спасибо, Эмири!
– Светлейшая Катрин. Рад с вами познакомиться.
– И я, господин Захер.
– Господин Слейд, – поприветствовал мужчина Аррона.
После учтивого приветствия нас усадили на диван.
– Велю подать чай?
– Не хотелось бы затягивать нашу встречу, господин Захер, – отказался Аррон. – Мы проделали долгий путь, и моя невеста устала. Может, перейдем сразу к делу?
– Кончено, я понимаю, – нисколько не обиделся мужчина. Его взгляд блуждал по моей фигуре и лицу, отчего мне становилось еще больше не по себе. Такое внимание мне не понравилось. А вот на Аррона мужчина мало обращал внимание.
– Прошу меня простить за то, что заставил вас ехать сюда. Но в нашей стране не приветствуют сделки с темными. Не хотелось бы привлекать внимание служб порядка.
– Мы все понимает, – заверила я букиниста добродушно улыбнувшись. Его внимание мне не нравилось, так что я решила поддержать «жениха». – Я очень рада, что приехала. Мне не тоже терпится взглянуть на книгу.
– Ну разумеется, тогда прошу за мной.
Старик двигался медленно, буквально ковылял к выходу из гостиной чуть прихрамывая. Переглянувшись с Арроном пошли следом.
Мне показалось, что нас отвели в самую дальнюю комнату. Открыв дверь со сложной магической защитой, старик Захер пропустил нас внутрь и сам вошел следом.
Помещение было небольшим. Еще меньше, чем закрытая секция в замке герцога Мортейна. Впрочем, это не удивительно, книга здесь была всего одна. На высоком каменном постаменте лежал старый талмуд, подсвеченный с нескольких сторон магическими светильниками.
– Позволите нам удостовериться в ее подлинности? – уточнил Аррон, приблизившись.
Стрик охотно кивнул, став у входа.
Я тоже подошла поближе к рукописе, чувствуя, как начинаю волноваться и переживать.
Что бы не искал Аррон в этой книге, пусть это поможет.
– Давай, дорогая, смелее, – Аррон мягко подтолкнул меня в спину.
Выцветшая тканевая обложка не сохранила название. Я открыла сразу на третьей странице. Просто, чтобы проверить, смогу ли ее прочесть. Ведь главная проблема для темного именно в этом.
– Невероятно, так это правда, вы носительница редкой крови и дара, дорогуша, – произнес восхищенно господин Захер.
Я лишь бросила беглый взгляд на старика и пожала плечами. Мол да, а вы сомневались?
Продолжила изучать книгу. Она вызывала странное чувство, будто я ее видела раньше. Знакомым казался и крупный старинный шрифт, и оформление страниц с запоминающимися вензелями на полях. Даже желтоватый цвет бумаги и ее текстура…
Догадка пришла внезапно, и я жадно принялась перелистывать страницы в поисках нужного момента. Так увлеклась, что и не заметила, как вокруг происходило нечто подозрительное.
– Вы намерены нас оставить? – удивился Аррон.
Мельком заметила, как господин Захер пятится к выходу. Но не придала этому значения.
– Да, я ненадолго вас оставлю, подготовлю пока все для заключения сделки, – заявил старик, но что-то в его голосе мне не понравилось. Насторожила неуверенность, с которой он говорил.
А когда дверь в комнату закрылась с громким щелчком, и мы остались с Арроном одни, я все же отвлеклась от книги на мгновение, чтобы спросить.
– Что происходит?
Что-то явно происходило. Аррон напрягся, на лице играли желваки, тяжелым взглядом он смотрел на дверь.
– Не нравится мне это, – пробормотал он под нос, а потом обратился ко мне. – А что ты там искала?
– Надеюсь то же, что и вы.
– Брось это все, нужно уходить отсюда.
– Что? Как это бросить? – я подняла голову, отрываясь от книги. Как это бросить? Я почти нашла то место, где должна отсутствовать страница, точнее, быть вырвана.
Да, да. Я почти не сомневалась, что это та самая книга. И найденная в закрытой секции страница именно отсюда. А, значит, нужно найти следующую страницу, где будет продолжение о том, как снять проклятие с Аррона.
Вот оно! Почти в конце книги не хватало страницы, но я не успела прочесть следующую.
– Дверь не просто заперта, на комнату наложили сильнейшие охранные чары, – сообщил Аррон, – так просто нам не выйти.
До меня еще не успел дойти смысл его слов, как за стенами комнаты громыхнуло, и я подняла голову. Судя по шуму, сюда словно надвигалась рота солдат.
– Похоже, господин Захер ждал нас не один. Надо уходить как можно скорее, не дожидаясь его компании, – повторил его темнейшество таким тоном, что мне стало жутко страшно.
– А книга…
– Бросьте ее.
Что?! Даже так?
Неужели настолько все серьезно?
Ну уж нет!
Мы же почти нашли ответ.
– Катрин, – позвал Аррон.
– Буквально несколько секунд…
– Вы не понимаете, они идут за вами! – решил добить меня Аррон.
– Но зачем? – искренне изумилась я. А если это Гарольд? Все-таки выследил, мерзавец…
Но Аррон развеял мои подозрения.
– Думаю Захер сообщил властям о моих намерениях купить древний фолиант и о том, что в моем распоряжении девушка с божественной искрой. О последнем точно не следовало ему говорить. Нас заманили в ловушку.
– Но зачем я им нужна?!
– В Урланде Айшу сильно превозносят, поклоняются и ее дочерям, первым жрицам. Как думаешь относятся к их потомкам, унаследовавшим такую редкость как божественная искра?
Я могла только догадываться. Предположений было много, и ни одно из них мне не нравилось.
– Возможно, они хотят оставить такую редкость у себя или не допустить брака с темным.
Пока я красочно представляла себя запертой в какой-нибудь светлой обители, как живой идол для поклонения, Аррон принялся запечатывать дверь магией с нашей стороны. А потом сформировал меч прямо из искрящейся темной магией.
Я не успела ему помешать колдовать, да и вряд ли бы он меня послушал. В дверь как раз начали ломиться.
– Катрин, беги! – строго приказал Аррон.
В свободной руке темного появился магический сгусток. Я думала он тоже станет оружием, полетит в тех, кто вломится в комнату. Но Аррон не стал ждать наших преследователей, и запустил магию в окно. Стекло разбилось вдребезги и образовался проход. Первый этаж, теперь спуститься не проблема.
Недолго думая вырвала страницу и спрятала в карман. Да простит меня Айшу за такой вандализм.
Приподняла подол и приготовилась залезать на подоконник и спускаться вниз, но в последний момент затормозила. Обернулась и проверила как там его темнейшество. Он что не собирается бежать за мной следом?
Мужчина стоял в боевой стойке, с магическим мечем на изготовку. Кажется, он планирует вступить в бой.
Безрассудно в его положении. Схватка может отнять слишком много жизненной энергии.
Подавила желание схватить герцога за руку и потащить за собой прочь. Вряд ли он оценит прямое неподчинение на перевес с самоуправством. С другой стороны, защита, которую он установил еще не пала, недруги за дверью, путаются проникнуть внутрь комнаты. Почему не бежать вместе?
Но был еще один вариант. Мой карман тяготил кошелек с очень большими деньгами. Именно такой суммы мне не хватало, чтобы обеспечить себя на длительный срок, пока вопрос с наследством не решится. А может там даже больше, чем нужно, внутрь кошелька я не заглядывала.
Учитывая обстоятельства, и то что Гарольд буквально дышит в затылок, побег – самое правильное.
Но что-то внутри мешало так поступить.
Наверное, это те же глупость и жалостливость, из-за которых я тогда оказалась на болотах.
Я просто не могла бросить человека в беде.
Аррон, конечно, не тянул на беспомощного ребенка. Но он защищал нас с риском для жизни.
Он, конечно, взрослый, сознательный мужчина. Сам принимает решения. Я ему не указ. В моей ситуации я должна в первую очередь думать о себе. И все же…
Оставить его я не могла.
Ноги словно сами понесли меня назад. Схватила Аррона за руку и бесцеремонно потащила за собой. Не ожидав такого маневра, герцог повернулся и даже сделал несколько шагов за мной. Но потом встал как вкопанный. Увы, я не в той весовой категории, чтобы тащить его на буксире.
– Катрин?!
– Я вас тут не оставлю и точка!
Заявила уверенно. Времени рассусоливать точно не было.
Аррон все же сомневался несколько секунд. Но потом ухмыльнулся чему-то довольно и пошел за мной, крепко сжав мою ладонь. Правда, шел он позади только до окна. Взобрался на подоконник сначала сам, а потом помог забраться мне.
Когда мы оказались на земле, вновь взял за руку и внимательно заглянул в глаза.
– Надеюсь, вы готовы к длительному забегу?
Уверенно кивнула. А куда деваться?
Фора получилась небольшая. Очень скоро на улицу следом за нами выбежала толпа мужиков в белых хламидах. Несмотря на неудобное одеяние, двигались они весьма проворно. Пришлось отбиваться с помощью магии даже мне. Все-таки я была не настолько профаном в этом деле.
В один момент мы свернули за угол в переулок, как нампоказалось. Вот только нам не повезло. Это оказался тупик.
Впрочем, Аррона такой поворот не смутил, он не собирался возвращаться. Фанатики культа Айшу шли по пятам.
Вместо того, чтобы попробовать найти другой путь, Аррон принялся водить руками по стене. Темно-фиолетовые сгустки магии срывались с его ладоней.
Через несколько секунд стало понятно, что он вычерчивает прямоугольник со сложными, не знакомыми мне символами.
Сложная магия, даже я могла это оценить. А еще энергозатратная.
Герцог побледнел, а венки под кожей потемнели и чуть проступили.
Зато вместо нарисованного магией прямоугольника в стене маячил проход. И даже не на ту сторону от стены. А совсем в другое место. Виднелись темные очертания деревьев и лесная дорога.
Аррон притянул меня к себе, крепко обхватив за талию, и мы вместе шагнули в портал.
Межпространственная дверь тут же схлопнулась за нашими спинами, оставив недоумевающих урландцев ни с чем.
Невероятно! О таких заклинаниях я, кажется, читала только в сказках. И уж точно не могла подумать, что Аррон на такое способен. Все-таки он сильный темный маг.
– Теперь нам точно ничего не угрожает, – заверил герцог чуть поморщившись.
– Мне – нет. А вот вы, ваше темнейшество, выглядите неважно.
– Честно говоря, я и чувствую себя так же.
– А где мы?
Я осмотрелась. Ночной лес мало узнаваем, дорогу освещал скупой свет от узкого месяца и звезд. Но я подозревала, что мы где-то на землях Мортейна. Возможно, рядом с замком.
Честно говоря, я была даже рада вновь оказаться здесь.
Главное, подальше от Гарольда и мачехи! И этих светлых фанатиков.
– Недалеко от замка… – подтвердил мои догадки герцог. – Но что-то я сомневаюсь, что дойду.
Аррон схватился за бок, громко застонал и поморщился.
От тревоги внутри все перевернулось. Это я виновата, заставила сражаться. Возможно, если бы я ушла одна, герцога бы не тронули… Теперь поздно об этом сожалеть. Да и как бы оно было, никто не знает.
– Обопритесь на меня, я помогу вам дойти…
– Нет, у меня есть предложение получше, – перебил его темнейшество.
– Говорите, если я могу вам чем-то помочь, – подняла я недоуменный взгляд на мужчину. Если он собрался снова колдовать, то это я ему точно не позволю.
– Когда вы провели со мной ночь…
На этих словах я густо покраснела и отвела взгляд. Обязательно использовать именно такие формулировки?!
– Раны исцелились почти полностью, хотя не должны были, – продолжил Аррон. – Вообще не должны. У меня есть теория, что это ты так повлияла, Катрин. Твоя близость.
– И?.. Я не совсем понимаю к чему вы клоните.
– Думаю, твоя божественная искра, так повлияла, она чувствует, где требуется ее вмешательство, исцеление. Но для того, чтобы магия сработала, нужен контакт.
Мои брови взметнулись вверх. Никак не возьму в толк, на что герцог намекает. Но от этого разговора мне не по себе. Мурашки по спине и внизу живота словно сжалась пружина.
– Но вы сейчас не ранены, – резонно заметила я.
А для снятия проклятия наверняка одной божественной искры недостаточно. Уверена, там ряд условий. Которые, кстати, я взяла с собой. Не с пустыми руками мы вернулись из Урланды.
– И да, и нет. Проклятие вытянуло слишком много моих жизненных сил. Мы не сможем его снять, но можем хотя бы попробовать дать обратный ход. Немного ослабить его.
– Но как? Скажите же прямо, что от меня требуется, не томите.
Если есть хоть какой-то шанс помочь герцогу, хотя бы ослабить проклятие, то я готова.
– Поцелуй меня, Катрин.
Аррон шагнул ко мне, и притянул к себе крепко обхватив талию рукой, другая скользнула на затылок, путаясь в моей растрепанной прическе.
– Что?
Вместо возмущенного вопроса получился какой-то мышиный писк. В легких не хватало воздуха.
– Что? – передразнил меня герцог, усмехнувшись. – Должен признать, для замужней девицы ты слишком ханжа, Катрин.
Не дожидаясь моего ответа, Аррон поцеловал меня.
Так, что подкосились ноги. Воздух в легкие так и не вернулся. Наверное, от этого и закружилась голова. Не от лечебного поцелуя же?
Впрочем, лечебным я бы его не торопилась называть. Губы его темнейшества оказались удивительно мягкими, теплыми и… Настойчивыми.
Аррон целовал совсем не так, как должны целоваться при смерти.
Глубоко и жадно, в то же время чувственно и нежно. А еще у него вполне хватало сил, чтобы крепко прижимать меня к своему твердому телу.
В груди кольнуло сомнение, так уж немощен герцог в данную минуту? Может, это была уловка, чтобы что?..
Ради поцелуя?
Звучит сомнительно.
Наконец, Аррон отстранился от меня, и я с трудом перевела дыхание. На губах мужчины играла довольная улыбка.
– Что-то мне теперь кажется, кое-кто нагло обманывал меня все это время, – вдруг заметила Аррон, строго прищурившись.
– Не поверите, ваше темнейшество, думала о том же самом.
Признаваться Аррон не спешил, да и судя по его выражению лица, снисходительно строгому, виноватым в чем-то он себя явно не чувствовал. А на меня смотрел строго и с подозрением.
– Мисс Альпин, я готов поклясться, что вы никогда прежде не целовались, – не выдержал, Аррон так и не дождавшись от меня признания во лжи. – А значит, и замужем вы не были. Может, расскажите, о чем еще вы солгали?