ГЛАВА 12

— Так, посмотрим.

Буквы бежали ровными строчками выверенным до миллиметра почерком. Неужели у них здесь был писарь?

Зевнув, я привычно пробежалась взглядом по странице, ища любое упоминание о трупах и некромантии. Однако взор мой выцепил другое слово: «лук».

— Хм… Слепая Альфана заказала у Слепого Ортида лук, питающийся духом. Окончив, он назвал его Ненасытным.

Я нахмурилась. Где-то я уже встречала это слово. Где-то среди этой кипы книг, которая разрослась вокруг меня островком. Раздвинув книжное море рукой, как Моисей посохом, я выудила неприметную потрепанную книжку.

— Ненасытный… — бормотала я, пока пролистывала ее. — Барда Альфину поглотил лук. Мастер счел Ненасытный непригодным, ибо сила вложенного в него духа была настолько велика, что ожила. А путь, чтобы укротить ее так и не был найден.

Надеюсь, что мой Дориан все же не Ненасытный… Но вот что это за новое обозначение, «бард»? Я уже встречала «кузнеца» и предположила, что это обозначение для Слепого, который может создавать духовное оружие. Но бард?

Вряд ли это как-то связано с нужной мне информацией, но здесь похоже в ходу принцип: «Владеешь знаниями, владеешь миром», поэтому про барда стоит почитать, все равно я не приблизилась к пресловутой способности разговора с мертвыми ни на шаг.

Поднявшись, я снова побрела к полкам.

Книги явно расставлял сбрендивший чудак, в них не было никакого порядка. Потянувшись к привлекшей мое внимание черной обложки, я вдруг услышала голос. И нет, это не был потусторонний голос из другого мира, и даже не из этой книжки, голос доносился снизу.

— Альтвар!

Более того, я кажется даже знала, кто кричал… Но… Зачем Алешу быть здесь? Сунув книгу на место, я поспешила к лестнице и чуть не столкнулась в проходе со стариком, который шел на удивление резво.

— Ты все еще здесь? — буркнул он.

— Вы же сами сказали… — начала я.

— После! Сейчас мне нужно поговорить с одним ублюдком, — проворчал Альтвар и с кряхтением, стал спускаться.

Это Алеш-то ублюдок? Ну, он не идеален… Хотя, с другой стороны, много ли я о нем знала? Помявшись немного в раздумьях, я все же решила понаблюдать за их разговором. Просто так мне все равно никто и ничего не сказал бы, но зато можно подслушать что-то очень интересное. Мой взгляд зацепился за Дориана, оставленного мной на краю стола. Я задумалась, но все же прихватила на всякий случай лук и поспешила вниз.

Уже на середине лестницы до меня стали доноситься отголоски их слов. Оттолкнувшись от перил, я поспешила вниз и притаилась за колонной.

— Альтвар, ты ошибаешься, полагая, что я на его стороне, — услышала голос Алеша.

— Я ошибусь, если доверюсь тебе. Мой ответ не изменился, и не изменится никогда. Я не дам тебе ответы, даже если ты предложишь мне вечную жизнь и вечную силу.

Осторожно выглянула. Гости стояли посреди зала, залитого необычным синим светом. Тельви рассматривал стены и потолки с испугом и жался к мужчине, словно он видел не то же, что видела я. !!!!!!!!!

Его-то он зачем приволок? С другой стороны, где ему было оставить мальчика?

— Я знаю твой план, грязное демоническое отродье. На какое королевство ты уже нацелился? Однако может ты и не демон вовсе? Может ты обычный колдунишка, обменявший свою душу на контракт? Тот мальчишка Элгур... Полагаю, он истинный демон. А ты всего лишь колдун, сам же испугавшийся того, что наворотил, а иначе, зачем тебе понадобилась завеса?

Имя муженька неприятно резануло по сердцу. Я сглотнула.

Но разве та женщина из воспоминаний Алеша не назвала его демоном? Или это лишь обычное ругательство? Странно… И что за завеса?

Я подалась еще вперед и встретилась взглядом с Тельви. Его лицо моментально озарилось улыбкой.

Нет-нет, пожалуйста, не надо, не зови меня… Я расширила глаза, стараясь намекнуть ему на то, что нужно помолчать, но он уже радостно воскликнул: «Госпожа Вайлери!».

Вот же…

Альтвар стремительно обернулся и посмотрел на меня коршуном. Его ноздри раздулись, а грудь резко поднялась.

— А… Так вы заодно! Пришла выведать то, что не смог твой дружок?! — заорал Альтвар. — Позор тебе, Слепая, за то, что связалась с колдуном и предала свой народ!

Мои брови невольно приподнялись.

Что-то я не замечала пресловутого народа. Интересные у них здесь понятия. Почему, когда я просила его помочь мне, он отвернулся, безразличный к тому, что со мной будет, а я должна после этого хранить верность едва ли существующему народу? Хотя… не то, чтобы я стремилась этот народ предать…

Алеш кинул на меня задумчивый взгляд.

— Ты ошибаешься, старик.

Альтвар обернулся к нему и вскинув руку, завопил: «Вон отсюда!». Казалось, стены задрожали. Его голос эхом пронесся по залу и грузом осел на плечи. Тельви вздрогнул.

— Я не могу уйти, пока не получу то, за чем пришел, — спокойно ответил мой спутник.

— Я уже сказал тебе, что ответов ты не получишь! — гневно произнес старец.

Повеяло холодом. Послышался грохот камней.

Тельви расширившимися от страха глазами смотрел на что-то позади меня и неосознанно жался ближе к мужчине. Алеш прищурил глаза, оценивая угрозу. Что-то надвигалось на нас, и мне показалось, что он не будет сражаться с этим, а просто развернется и уйдет. Он ведь говорил, что предпочитает не вступать в схватки без видимой на то причины.

Плевать. Мне нет дела до его принципов, Тельви угрожало нечто страшное, и это нужно было уничтожить. Я выхватила из-за спины лук и резко развернулась. Едва пальцы сжали древко, как тело словно прошибло электрическим током

Да…

Мы снова были непобедимы!

Представшее моим глазам трехметровое чудовище не пошатнуло моей уверенности ни на миг. Черные глаза этого существа, отдаленно похожего на минотавра из греческих легенд, безучастно шарили по залу.

— Прикончи их, Барльбакс! — завопил старик.

Монстр взревел и забил копытом об пол, вызыавя новую волну падения камней. Я не успела отойти и не могла понять, откуда сыплются камня, поскольку потолок оставался совершенно целым. Вскинув голову, я поняла, что было слишком поздно. Один из камней неотвратимо должен был меня ударить, но вместо этого прошел сквозь меня, словно я была призраком.

Что еще за чертовщина?

Но чудовище бросилось в сторону Тельви и Алеша, и у меня не оставалось времени думать.

Стрела уже мелькала меж моих пальцев и тут же оказалась наложенной на тетиву. Я знала, что попаду. И каково же было мое удивление, когда стрела просто пролетела сквозь монстра и сломалась, врезавшись в каменную стену.

Мой взор застелила алая пелена.

Как посмело это ничтожество увернуться от нашего возмездия?!

Мои пальцы зудели от желания оторвать голову этому монстру, все мое естество желало лишь одного - раскромсать находящегося передо мной противника на тысячи кусочков, медленно отрывая каждый, наслаждаясь процессом. Но сначала мне нужно было его достать.

Я не поняла, что произошло, но передо мной вновь был зал, что купался в разрушении и запустении. Исчез мерцающий свет, исчезли витражи и мрамор. Теперь были только я и монстр. И я могла добраться до его плоти.

Пылая жаждой крови, прицелилась.

Животное зарычало, когда стрела пронзила его глаз, и кровь брызнула во все стороны. Я усмехнулась, наслаждаясь его болью. И когда чудовище, взбесившись, взревело, открывая клыкастый рот, из которого текли слюни, и бросилось на меня, я, смеясь, уже тянулась за следующей.

Мерзкая тварь. Мы покажем тебе, где твое место.

Дориан нагрелся в моих руках, а затем треснул сразу в нескольких местах. Не успела я забеспокоиться, как из его пор хлынул пугающий зеленый свет. Узрев это, монстр на мгновение остановился, и я не собиралась упускать момент.

Ты познаешь мучения.

Монстр взревел, припадая к полу, когда вторая стрела, оставляя после себя зеленый шлейф, вошла в его глаз по самое оперение. Послышался хруст, его череп трещал, словно что-то распирало его изнутри, а потом он взорвался. С отвратительным чавкающим звуком ошметки его плоти разбросало вокруг. Они оказались везде: на полу, на стенах и обветшалых колоннах, на мне.

Получи, ничтожество. Ты не имел права даже дышать в нашем присутствии.

Его туловище с грохотом упало на землю. Ступая по останкам его плоти, я приблизилась к телу, под которым образовалась лужа крови. Слабость стала накатывать волнами, голова закружилась, я уже еле держалась на ногах, когда вдруг раздался далекий голос Алеша:

— Просто брось лук в кровь, бестолочь!

Неосознанно разжав пальцы, я тут же почувствовала облегчение.

Внизу Дориан с причмокиванием всасывал в себя кровь убитого монстра, она заползала в трещины и словно тушила собой излучаемый им свет. От этого зрелища почувствовала, как в желудке все перевернулось. Я сделала пару шагов назад, согнулась, живот скрутило спазмом, и меня вырвало.

— И ведь додумалась под крыло этого кровопийцу взять, — снова послышался голос Алеша.

Я утерла выступившие слезы, вытерла рот и обернулась.

Тельви, отойдя к стене сжался, как котенок, глядя на меня широко распахнутыми глазами и икая от слез. Я протянула к нему руку, но увидев, что она вся вымазана в ошметках монстра, быстро убрала ее за спину, пытаясь справиться с новым приступом тошноты.

Алеш сидел на корточках над телом Альтвара и пристально разглядывал его лицо. Из плеча старика торчал кинжал, которого я раньше не замечала у своего спутника.

— Почему ты не помог? — спросила я глухо.

— Ты и сама справлялась, — дернул плечом мужчина, и по лицу его скользнула маниакальная улыбка, когда старик закашлялся.

Наверное, Алеш напал на хранителя цитадели, когда я сражалась с монстром. Вот же жук, все оборачивает на пользу себе.

— Что ты делаешь? — нахмурилась я, подходя.

— Не лезь, — напряженно буркнул Алеш, а затем схватился за клинок и повернул его в теле Альтвара, тот заорал. Я быстро оглянулась на Тельви, который выглядел просто ужасно. Ему не следовало этого видеть.

— Ты же знал, старик, что я всегда добиваюсь своего. Если не получается одним способом, получится другим. Я ждал этого пять лет, но оно того стоило. Что тебе известно про Великого?

— Ему нужны демоны. Они рождаются раз в пятьсот лет. И вся картина мира меняется согласно их воле. Целые королевства вымирают, а другие обретают невиданную мощь, — старик отвечал через силу. Каждое слово словно было украдено из его уст, и дело было не просто в боли, терзавшей его плоть.

— Как убить Великого?

— Не знаю.

Алеш прищурился.

— Какими силами обладает эсшат?

— Я… — старик закашлял кровью. — Я не скажу.

Мужчина вздохнул и резко повернул кинжал. Альтвар застонал.

— Скажешь. Чем тебе больнее, тем сложнее утаить от меня хоть что-то. И если мне понадобится, сукин ты сын, я выведаю сколько раз ты на дню срешь. Итак. Какими силами обладает эсшат?

Влажные от слез глаза Альтвара посмотрели на меня, и я сглотнула. Я бы не смогла быть столь бессердечной, но Алешу казалось абсолютно безразлично, что испытывает в этот момент его жертва.

Губы старика упрямо сжались, но потом будто против его воли стали выдавать отрывистые слова:

— Величайшее сокровище Слепых. Уравнивает. Тело и душу.

Что за бред? Уравнивает тело и душу? Кому это вообще может быть нужно?

— А значит, дает избранным вечную жизнь, так?

— Да, — выдавил Альтвар.

Хорошо. Такое может понадобиться. Но зачем эсшат Великому? Может, не для себя?

Алеш еще некоторое время всматривался в лицо старика, а потом скривившись выдернул кинжал из его тела и отошел назад. Альтвар тут же схватился за рану и перевернулся на бок, притягивая колени к груди.

Мне стало жаль его. И когда я уже хотела подойти к нему, чтобы помочь, он вдруг выпрямился и сел. Меж окровавленных лоскутов ткани, порезанных кинжалом Алеша, я смогла различить свежий рубец. Но это было невозможно. Альтвар не мог так быстро залечить ранение.

— И ты конечно же не погнушался воспользоваться этим «величайшим сокровищем Слепых», — презрительно фыркнул Алеш.

Старик, кряхтя, поднялся и посмотрел на мужчину исподлобья.

— Ты посмел использовать на мне столь мерзкий артефакт?

Мой спутник криво усмехнулся и играючи подбросил окровавленный кинжал в воздух. По лицу Альтвара скользнуло отвращение.

— Кому ты продал душу, паршивец? В тебе не осталось ни грамма уважения к традициям нашего мира! Ты не достоин владеть теми знаниями, что насильно получил от меня! Ты не платил за них!

Алеш захохотал.

— И кого это волнует? Кто накажет меня? За них заплатил ты своей болью, для меня этого более чем достаточно, но ты можешь попытаться отомстить мне, — мужчина широко улыбнулся. — Особенно когда Вайлери так любезно убила защитника цитадели, с которым не справился бы никто, кроме Слепых.

Старик цыкнул. А на меня накатило осознание собственного поступка. Я так безрассудно вступила в бой, забыв о том, что все здесь находится в равновесии, которое теперь пошатнулось… И кто знает, сможет ли Альтвар восстановить его. Я причинила вред, и теперь обязана заплатить. Законы этого мира на удивление просты и циничны.

— Кого вы хотели, чтобы я нашла?

Альтвар обернулся ко мне.

— Что ты сказала? — в голосе его сквозило недовольство.

Я вздохнула. Ужасно хотелось потереть лоб, но я помнила, что моя рука все еще была вымазана в плоти монстра.

— Мы вторглись в цитадель и нанесли ей немалый ущерб, а посему обязаны заплатить. Мне нечего предложить вам, кроме как добыть те сведения, что вам нужны.

Алеш покачал головой, будто сомневаясь в моей вменяемости и ушел к Тельви. Наклонившись к нему, он стал что-то тихо говорить, отчего мальчик заплакал еще сильнее. Вот же…

Меж тем старик смотрел на меня испытующе.

— А как же твой контракт с Великим? Неужели ты осознанно нарушишь его условия?

— Мне все еще нужно отнести эсшат Великому, но теперь мне не кажется это хорошей идеей. Великий – что угодно, но определенно не добро. А отдавать нечто в руки врага, даже не зная, к каким последствиям это приведет… Нет. Я не пойду на такой риск.

Альтвар хмыкнул.

— Ты удивила меня, Слепая. Не каждый понимает здешние законы так скоро.

Я метнула укоризненный взгляд в Алеша, который все еще был занят беседой с Тельви, но теперь мальчик, кажется, успокаивался.

— У меня были неплохие учителя.

Старику явно не понравилось, что я имела в виду, он что-то прокряхтел себе под нос, но потом вздохнул.

— Ольбуд Хельцеш, так звали последнего демона, устроившего на земле хаос, порядок в котором видел лишь он один. Я нашел упоминания, что он мог быть захоронен в родовой гробнице в Ваулонте.

Я нахмурилась.

— Почему вы больше не сомневаетесь, что я смогу говорить с мертвыми?

Альтвар прищурился и обошел меня. Уже у самой лестницы он обернулся и проговорил:

— Ибо Ненасытный послушен лишь бардам, но даже их он пожрет, если не справятся они с его жаждой.

Я медленно перевела взгляд на Дориана, который весь был в засохшей крови, и меня передернуло.

Как бы не хотела я это отрицать, но истина остается таковой, даже несмотря на наше нежелание ее отвергнуть. Мой Дориан был Ненастным. Проклятым луком, который погубил тысячи людских жизней, и жизни многих своих хозяев, пока, наконец, Слепые не решили оставить его.

И нет никакой возможности избавиться от него. Он обладает ожившим духом, и есть всего один способ справиться с ним – каким-то образом подчинить себе. Однако это не просто, ведь многие до меня безуспешно пытались это сделать, но в итоге оказались поглощены им.

Будто вторя моим мыслям, лук вдруг появился прямо у моих ног. Мне ничего не оставалось, кроме как взять его. Не следовало показывать страх перед ним, но и пренебрежительно относиться также не стоило.

— Идем, — позвал Алеш. — Из Доку-Ичи лучше убраться до темноты, мы и без того задержались.

Мужчина уже шел к выходу, Тельви понуро брел следом. Я осмотрела обитель Слепых еще раз и, вздохнув, направилась следом за своими спутниками.

Затворяя за собой дверь, я думала о том, как миновать кары от Великого и о том, каким образом мне допросить мертвого. Альтвар сказал, что я бард, но это все равно что сказать пятилетнему ребенку, что он – великий математик. Возможно, это действительно так, но это не значит, что малыш тут же начнет вычислять интегралы. К тому же, я, кажется, забыла уточнить у Альтвара, что именно мне нужно узнать, а значит спросить нужно будет все, что только можно.

А еще мне нужно было подумать. Вокруг происходило много всего непонятного, и кажется настал тот самый момент, когда нужно придержать коней и обмозговать все как следует. Но это после, сейчас главное – выбраться из этого «дивного города», будь он неладен.