Глава 14

Кайден

- Я смотрю, вы тут прекрасно проводите время, вейра Моусон.

Его высочество произнес это, не повышая голоса спокойно, даже мягко, хотя внутри него бушевали эмоции. Они клокотали темным, необъяснимым вихрем с того самого мгновения, как он заметил ее в тени колонн. Смеющуюся, с другим.

Танец с девицей в золотом платье только что закончился. Та смеялась слишком громко, склонялась слишком близко и явно старалась быть замеченной. Но теперь, поймав короткий жест его руки, поспешно отступила, так и не поняв, в какой момент перестала быть интересной.

Впрочем, Кайден смотрел не на нее.

Он смотрел на синеглазую.

Аделин Моусон.

На девушку в форменном платье официантки, которая только что танцевала с щуплым пареньком. Кажется, одним из подопечных Его высочества. И от одного лишь этого зрелища Кайдену почему-то хотелось стереть этого парня в порошок.

Мысль была настолько внезапной, иррациональной и неуместной, что он даже на мгновение задержал дыхание, ощутив, как под перчатками зачесались ладони. Но лицо его оставалось непроницаемой маской спокойствия. Ничто не должно было выдавать его эмоций.

Тем временем Аделин, заметив его, сделала почтительный поклон. Парнишка же поспешно удалился, не задавая вопросов, явно смущенный появлением Его высочества.

- Да, праздник весьма достойный, Ваше высочество, - произнесла она, подняв на него свои удивительно синие глаза.

- Потрудитесь объяснить, почему вы решили устроить этот маскарад? - поинтересовался Кайден, пристально разглядывая странный наряд его «невесты». - Неужели для моей невесты не нашлось подходящего платья?

Девушка смущенно отвела взгляд, и он отметил, как ее щеки тронул легкий румянец.

- Я просто нарушила правила академии, - ответила она. - Такое наказание назначил мне декан Хэйсол, Ваше высочество. Только и всего.

Декан Хэйсол. Это имя вызывало лишь раздражение. Похоже, этому старику давно пора на пенсию.

Следом Кайден сделал шаг навстречу девушке. Подхватил со стоящего рядом столика пустой хрустальный бокал и, не отрывая от нее темного, пристального взгляда, поставил его на поднос, который она сжимала в руках так, что костяшки пальцев побелели.

- Вот в чем дело, - проговорил принц. - А то я решил, что вы сбежали. И распорядительница вас потеряла.

Он намеренно скользнул взглядом по ее лицу, по напряженным пальцам, впившимся в край подноса.

- Какие интересные наказания у вашего декана, - продолжил Кайден, и его голос понизился. - Видимо, он ставит себя выше королевской крови, раз позволяет себе нарушать традиции отбора и заставить мою невесту обслуживать гостей.

Кайден сделал быстрый, едва уловимый жест рукой. Поднос растворился в воздухе, рассыпавшись едва заметными искрами.

Аделин удивленно вскинула брови, и ее глаза, эти странные, ледяные и бездонные глаза, стали еще ярче, еще синее от изумления.

- Ой! А… поднос? - вырвалось у нее, и в этом возгласе было столько неподдельного, детского удивления, что Кайден едва сдержал внезапно нахлынувшую улыбку. - Мне отчитываться перед завхозом…

Уголки губ принца все же едва заметно дрогнули.

- Пусть завхоз спрашивает поднос с декана. Я считаю, его очередь следить за порядком в зале. А вы, вейра Моусон, - он чуть склонил голову, - должны мне танец. Как одна из моих невест.

Девушка сделала небольшой шажок назад, но затем вскинула взгляд:

- Но платье неподходящее и…

- Вейра Моусон, мне нет дела до вашего наряда, - Кайден протянул ей руку в темной перчатке. - В конце концов, не наряд украшает девушку, верно?

- Как вам будет угодно, ваше высочество.

Она вложила свою ладонь в его. Даже через слой кожи он почувствовал холод ее пальцев и легкую дрожь. И тут же, остро и ясно, Кайден осознал что перчатки мешают. Мешают вновь ощутить ту странную, пьянящую силу, что исходила от нее и тянулась к нему сейчас сквозь ткань, словно магнит.

В этот момент заиграла новая мелодия. Плавная, торжественная, идеально подходящая для королевского танца. Все взгляды в зале, как по команде, обратились к ним.

Кайден краем глаза заметил нанятую Реем распорядительницу отбора, вейру Оукис. Та как раз повернулась в их сторону, и на мгновение ее обычно бесстрастное лицо вытянулось, глаза округлились от неподдельного шока. Она замерла, словно не веря своим глазам! Принц в центре зала с кандидаткой в фартуке! Но тут же распорядительница опомнилась выпрямилась, собралась с мыслями и щелкнула пальцами. В конце концов, в каждом королевском отборе были свои тонкости, она была готова ко всему!

В ту же секунду воздух вокруг Аделин мягко вспыхнул коротким, но ослепительным бирюзовым сиянием. Свет обволок ее на мгновение, словно живой поток. Ткань форменного платья и фартук рассыпались тысячами сверкающих частиц, сменяясь переливами искрящегося атласа.

И уже в следующую секунду, не дав ей опомниться от трансформации, Кайден уверенно развернулся и подхватил девушку за талию. Его пальцы впились в тонкий шелк нового платья, ощущая под ним теплое, напряженное тело.

Принц притянул ее ближе, почувствовав, как она вся замерла, и наклонился к самому ее уху. Его дыхание смешалось с ее ароматом.

- Ну вот, вейра Оукис исправила ваш образ над которым вы так переживали, вейра Моусон.

- Это определенно самое быстрое переодевание за всю мою жизнь, - проговорила синеглазка, старательно отводя взгляд.

- И тем не менее, вы так напряжены. С прошлым кавалером вы двигались куда уверенней.

- Просто я… я никогда прежде не танцевала с принцем на глазах у всех. Вдруг я вам на ногу наступлю. Или упаду.

- Можете не сомневаться, - прошептал он, и в его голосе зазвучала непоколебимая, хищная уверенность. - я вас обязательно удержу. Но по-моему, вы нервничаете по иной причине…

*

Аделин

Музыка обволакивала, кружила голову, но каждый нерв во мне был натянут до предела. Я чувствовала на себе все взгляды. Колючие, любопытные, восхищенные, и даже злые. Платье, появившееся будто из ниоткуда, приковывало взгляды. Но меня куда больше волновала рука Его высочества, которая придерживала меня за талию и, казалось, могла прожечь тонкую ткань.

- …я вас обязательно удержу. Но по-моему, вы нервничаете по иной причине… - его низкий голос прозвучал прямо у моего уха.

Я заставила себя выдохнуть, глядя куда-то поверх его плеча.

- У меня много поводов для переживаний и беспокойств, ваше высочество, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - К чему вам забивать голову девичьими глупостями?

Подняла взгляд. В изумрудной глубине его глаз полыхали искры. Опасные, притягательные, от которых дыхание перехватывало. Я остро ощущала, что прямо сейчас я была полностью в его власти. Его объятия были жаркими, плотными, не оставляющими пространства для маневра. А танец… танец дурманил. Ритм, близость, его запах - табак и хвоя… Все это дурманило голову сильнее любого зелья. Запястье полыхало, но… я этого почти не ощущала.

- Вы же моя невеста, вейра Моусон, - парировал он, и его рука на моей спине слегка сжалась, прижимая меня на сантиметр ближе. - Ваши переживания теперь и моя забота.

Сердце заколотилось где-то в висках, голова шла кругом.

Танец с Эриком был спокойным, каким-то неуклюжим, но сейчас… Сейчас все чувства, все во мне было напряжено до предела.

Да что со мной такое?!

- Все дело в том, что я… я переживаю, что не сдала физподготовку, - выпалила я первое, что пришло в голову, правду, но не всю. - Завтра рано вставать, снова на эту проклятую полосу…

Он сделал плавный поворот, его губы снова оказались у самого моего уха. Голос прозвучал тихо, но отчетливо, с легкой, почти неощутимой ноткой… одобрения?

- Я следил, вы были хороши на поле. Особенно в тот момент, когда вы поддерживали потерявшую равновесие подругу.

От этих слов что-то екнуло внутри. Он следил. Видимо поэтому запястье обожгло…

- К сожалению, тренеру Эроу наплевать на командную работу. И теперь нам вместе заново проходить эту полосу.

Его рука на моей талии на мгновение сильнее прижала меня к себе.

- Я могу решить этот вопрос.

Предложение было таким простым, таким соблазнительным. Власть принца, решающая мелкие студенческие проблемы.

- Это будет нечестно, - резко вскинула на него взгляд, забыв на секунду о приличиях.

Его брови чуть приподнялись. В изумрудных глазах вспыхнул живой, острый интерес. Он наклонился так близко, что его дыхание смешалось с моим.

- Значит, вы всегда играете честно, Аделин?

Имя. Он назвал меня по имени. И от этого по спине пробежали мурашки.

В порыве инстинктивного протеста, пытаясь хоть как-то вырваться из этого сковывающего положения, я перехватила его руку. Мои пальцы сомкнулись вокруг его кожи.

И как раз в этот момент под моими пальцами, на его запястье, прокатилась волна холода. Я резко перевела взгляд вниз, на его кожу.

Там, под моими пальцами, по его светлой коже тянулись темные линии. Тонкие, как паутинка. Точно такие же, как красовались и на моем запястье.

Мир на миг будто замер, сузившись до этого крошечного участка кожи под моими пальцами. Музыка, голоса, смех… все исчезло, заглушенное громким гулом в ушах.

Нужно продолжать двигаться, сделать следующий шаг, поворот… Будто ничего не произошло. Будто под моими пальцами не пульсировал знакомый черный узор. Музыка лилась, мягкая и плавная, заставляя тело подчиняться ритму, в то время как разум метался в панике.

Что делать? Может, принц не заметит? Может, ничего не почувствовал?

Но если почувствовал… Что бы там не значили эти отметины, явно ничем хорошим для меня это не обернется. Мысли лихорадочно рассыпались в голове, пытаясь выстроить дальнейший план действий. Сейчас все могло рухнуть. Весь мой план, все мои стремления. Все могло обратиться в пепел по щелчку его пальцев.

И тут я увидела, как взгляд Его Высочества, пристальный, острый, медленно скользнул с моего лица на запястье. В его изумрудных глазах что-то дрогнуло, зрачки резко расширились, вобрав в себя свет. Не просто удивление. Узнавание. Он понял. Он знал, что это.

Ледяная волна прокатилась от макушки до пят.

Надо что-то делать. Прямо сейчас.

Как раз в этот момент Его высочество сильным, уверенным движением крутанул меня вокруг себя, как того требовал танец. Мир промелькнул вихрем света и лиц. В эту долю секунды неконтролируемого движения, когда его хватка на моей талии ослабла, моя левая рука, свободная, дрожа от адреналина, рванулась к собранным в пучок волосам. Пальцы нащупали холодный металл шпильки. Я даже не почувствовала боли, лишь короткий укол, когда кончик вонзился в подушечку указательного пальца.

И в ту же секунду время будто споткнулось и замерло. Воздух вокруг замерцал, наполнившись тончайшими золотистыми нитями.

Я вцепилась в золотую нить времени, что тут же вспыхнула перед глазами, и дернула. Отчаянно, с силой, на какую только была способна. Нужно было избежать этого танца, уйти еще до его появления, скрыться. Мне нужно было сдвинуться как можно дальше!

Пространство дрогнуло, исказилось. Звуки оркестра растянулись в низкий, противоестественный гул, свет люстр распался на радужные, плывущие полосы. Я чувствовала, как реальность сопротивляется, упруго отталкивая мое вмешательство, будто я пытаюсь с силой развернуть против течения целый корабль. Голову сдавило железным обручем, в висках застучало.

И…

И вот я снова кружусь в его объятиях. Музыка дурманит голову. Его рука на моей талии.

Гхар меня раздери! Что-то пошло не так!

- …А вы всегда играете честно, Аделин? - низкий голос принца раздался прямо над ухом.

Время сдвинулось, но зацепилось именно на этом моменте.

Я замираю, и мой взгляд, против воли, впивается в его лицо. И я вижу. Вижу, как его зрачки расширяются, поглощая изумруд радужки, пока глаза не становятся совершенно темными, бездонными, как ночное небо без звезд.

Сейчас он смотрел на меня иначе. Пристально, пронзительно, будто видел насквозь. Он видел мою силу. Он помнил все.

- Вижу, что нет, - произнес он тихо.

Его правая рука в одну секунду выпускает мою талию и перехватывает мою левую руку. Перчатка исчезла. И тут же его большой палец ложится прямо мне на запястье, туда, где под тонким шелком пульсирует моя отметина.

И по его коже, под его пальцами, расходится темный рисунок.

Он наклоняется так близко, что его губы почти касаются моего уха:

- Кажется, нам есть что обсудить, Аделин.