Глава 15

Аделин

Реальность сузилась до пульсации в висках и леденящего прикосновения его пальцев на моем запястье. Не сработало. Меня раскрыли. Произошло то, чего я так боялась… Мысли неслись с бешеной скоростью, сталкиваясь и рассыпаясь, словно снежинки в снегопад.

Музыка стихла. Раздались аплодисменты, я различала их будто сквозь толщу воды. Его высочество не отпускал мою руку, его взгляд пригвоздил меня к месту. И… Я чувствовала не только его прикосновение. Чужие эмоции, я ярко ощущала их в самом сердце. Где заканчивалось его изумление и начинался мой страх? Где его хищный интерес превращался в мое смятение? Этот клубок чувств был невозможно распутать.

И тут над залом прокатился голос ректора, усиленный магией:

- Дорогие студенты и преподаватели, и, конечно же, наши гости! Приглашаю всех полюбоваться салютом на центральной площади! И прошу вас пройти к выходам!

Стеклянные двери распахнулись, впуская порыв морозного воздуха. Зал ожил, загудел. Поднялась волна движения - смех, шуршание платьев, все потянулись к светящимся проемам. Давление пальцев принца на миг ослабло.

И… Этого мига мне хватило.

Одно движение, и моя рука выскользнула из его захвата. Не оглядываясь, не думая, я нырнула в образовавшуюся в толпе брешь. Не к выходу на площадь. Я рванула в боковую арку, ведущую в северную галерею. К общежитию.

Мысли наконец выстроились в четкий, ясный план. Нужно бежать. Сейчас же. Он раскрыл меня. Все кончено. Мой план с Новогодьем и Источником рухнул. Но еще же не все потеряно… Пока моя голова на плечах, я найду выход! Обязательно найду!

Сейчас, в этой суматохе, нужно добраться до комнаты, взять деньги, зелья, теплые вещи. И покинуть академию. Найти другой источник магии, подальше отсюда, подальше от… Его высочества.

Почему моя сила не сработала рядом с ним? Почему меня отбросило обратно в его объятия? Этот вопрос не давал покоя, но и думать об этом было некогда.

Коридор северной галереи был пуст и освещен лишь редкими магическими шарами. Сквозь арки гулял ветер, туфли разъезжались на обледенелом камне, длинное бирюзовое платье из атласа, путалось в ногах мешало бегу. Я уже почти добралась до поворота, ведущего к женскому общежитию, когда...

- Аделин!

Его голос ударил мне в спину, четкий и грозный, эхом отразился от каменных сводов.

- Стой!

Перед самым моим лицом с оглушительным грохотом захлопнулись массивные дубовые двери, перекрывая проход. Сердце бешено колотилось где-то в горле, а холод, наконец, пробрал меня до костей.

Сейчас меня арестуют. Все. Это конец. Я резко развернулась, обхватив себя дрожащими руками.

Принц стоял в десяти шагах от меня. Один, без стражей. Его лицо было напряженным, а в глазах, казалось, все еще плясали искры.

- Арестуете меня? - выдохнула я, отступая к дверям. Спиной я чувствовала твердость дерева. Бежать было некуда.

Он сделал шаг вперед, затем еще один. Медленно сокращая дистанцию между нами. Как хищник, знающий, что добыча в ловушке. И от этого стало еще холоднее.

- Если бы я хотел ареста, то призвал бы стражу еще в зале, - проговорил он, и его голос, низкий и чуть хриплый от бега, прокатился по моей коже мурашками.

А следом сократил разделявшее нас расстояние. Я вжалась в стену, но принц быстро снял свой парадный камзол и накинул его мне на плечи. Тяжелая, теплая ткань, еще хранящая тепло его тела, обволокла меня. Я вздрогнула от неожиданности и... от этого тепла.

- И зачем это? - я вскинула взгляд.

Он стоял слишком близко. Его теплое дыхание стелилось белым облачком в холодном воздухе.

- Чувствую, как тебе холодно. Не хочу, чтобы ты простудилась, - сказал он, и в его голосе вдруг прозвучала неожиданная, сбивающая с толку искренность.

- Раз вы не арестовать меня пришли, то зачем? - спросила я, вскинув взгляд.

Не хочет, чтобы я простудилась. Так чего он хочет?

- Чтобы не попыталась сбежать, - он все еще был близко, на расстоянии вытянутой руки, я могла видеть изумрудные лучики в его радужке. Я видела, как зрачки расширились, пристально фокусируясь на моих губах, на шее. - Чтобы не наделала глупостей. Или какой у тебя сейчас был план, Аделин?

- По-моему сейчас это не имеет значения…

И как раз в этот момент где-то за моей спиной раздались голоса. Чьи-то быстрые шаги, приглушенный смех, скрип обуви по камню.

И принц тоже это услышал. Его взгляд на долю секунды метнулся в сторону звуков.

А следом он перехватил меня за талию и резко притянул к себе. Моя ладонь вцепилась в ткань его рубашки, с губ сорвался вскрик.

- Тише… - выдохнул он мне в висок.

В следующее мгновение за его спиной появились крылья. Настоящие. Широкие, перепончатые, словно выкованные из темной стали, они разрезали воздух с низким гулом.

Сердце ухнуло куда-то в область пяток.

Принц прижал меня к себе крепче, так, что я ощутила под ладонью ритм его сердца и напряжение мышц под тканью камзола.

Рывок…

И мы взмыли в ночное небо.

*

Аделин

Я едва сдержалась от вскрика.

В тот миг, когда мы оторвались от земли, мне показалось, что сейчас сердце остановится, а я просто рухну вниз. Но принц держал меня крепко. Слишком крепко.

Внутри все переворачивалось. От головокружительной высоты, от режущего морозного ветра, который вырывал слезы из глаз и заставлял платье хлестать по ногам. Но больше всего от этой безумной близости. Мое лицо было прижато к его груди, я чувствовала каждый мощный взмах его крыльев, невольно вдыхала запах его парфюма и табака. От принца шло тепло. Оно окутывало, не позволяя мне замерзнуть окончательно.

Меня захлестнули эмоции. Чужие, мои… я уже не различала. Решительность, уверенность, скрытая тревога смешивались с моим страхом и растерянностью, и от этого голова шла кругом еще сильнее.

И тут ночь над головой взорвалась сотней огней.

В небе заискрился салют. Золотистые, изумрудные, рубиновые вспышки рождались в черноте и рассыпались дождем огненных искр. Свет падал на его лицо, скользил по резкому профилю, отражался в глазах.

Наш полет длился недолго. Спустя несколько ударов сердца, мы пошли на снижение и плавно опустились на каменный балкон. Едва мои ноги, онемевшие и дрожащие, коснулись твердой поверхности, как мир поплыл. Голова закружилась с такой силой, что пол ушел из-под ног, и я пошатнулась.

- Аделин? Что с тобой? - Его высочество в один миг подхватил меня на руки.

Двери балкона сами распахнулись перед ним, и он внес меня внутрь, в тепло. Посадил на диванчик, утопающий в подушках, прямо перед пылающим камином. Тепло ударило в лицо, и я, упрямо собрав остатки сил, попыталась подняться.

- Я в порядке, - упрямо проговорила, пытаясь не казаться слабой.

- Что-то не вижу, что ты в порядке, - принц выхватил из кармана платок и приложил его к моему лицу. - У тебя кровь. И ты вся бледная, как призрак. Нужно пригласить целителя.

Его пальцы едва коснулись моей щеки, но от этого короткого, почти невинного прикосновения по коже пробежали мурашки. Его взгляд потемнел, стал внимательным и тревожным, будто в эту секунду не существовало ни моего побега, ни разоблачения.

Сердце предательски сбилось с ритма.

- Не нужно! - я поспешно отпрянула, все же прижав платок к носу. На шелке действительно алело пятно. - Со мной такое бывает.

Я же, стараясь справиться с дрожью, перевела взгляд с его лица на комнату, пытаясь отвлечься и собрать разбегающиеся мысли.

Мы находились в гостиной, уютной и теплой. Главным в ней был камин, в котором весело потрескивали поленья, отбрасывая пляшущие тени на стены, обитые темным деревом. Рядом с диваном стоял низкий столик, уставленный едой и напитками. Фрукты, сыр, хлеб, графин с рубиновой жидкостью.

Мой взгляд невольно скользнул дальше. Дверь в соседнюю комнату была распахнута настежь. Спальня. И в ней виднелась большая, широкая кровать под темным балдахином. Я резко отвела глаза, чувствуя, как жар от камина смешивается с другим жаром в щеках.

- И часто с тобой такое бывает? - Его высочество поднялся, подошел к столу и наполнил бокал.

Лгать дальше не было смысла. В любом случае, он, похоже так же ощущал мои эмоции, как и я его. А значит… значит придется говорить правду. Сдвиг дался мне тяжело…

- После использования силы, - я вскинула на него взгляд.

- Значит, Хрономагия забирает твою жизненную энергию, - принц протянул мне бокал. - Тем более тебя нужно осмотреть.

К чему эта забота? Чего он хочет от меня? Что за игру ведет? Вечный Хаос…

- Зачем вам все это? - я все же взяла бокал и сделала глоток, пытаясь хоть как-то унять дрожь в пальцах. - Вы же считаете меня преступницей. Мое место в тюрьме, а не в госпитале.

- Тебе так не терпится отправиться за решетку? - Его высочество подхватил бутыль и наполнил уже свой бокал. - Я уже сказал, если бы я считал тебя преступницей, то ты бы уже была в камере. Но это не значит, что у меня нет к тебе вопросов, Аделин.

Он говорил спокойно, даже ровно, но я чувствовала кожей напряжение. Оно витало между нами, словно натянутая струна.

- Мне не известны твои мотивы, Аделин, на кого ты работаешь, но я точно знаю что, ты спасла меня в том переулке при нашей первой встрече. Это же был временной сдвиг, верно?

Я застыла, уставившись на него. И даже не хотелось протестовать против фразы - на кого я работаю. Никто никогда не помнил того, что происходило в параллельном времени.

- Верно, - я осторожно кивнула. - Но… как вы узнали, что я применяла силу?

- Вспомнил. - он пояснил, и в его изумрудных глазах полыхнули искры. - Я помню и первый вариант развития событий. Тот, где я погиб.

Он перехватил мою руку, как раз там, где под тканью скрывался темный след. Приподнял рукав.

И я вновь ощутила знакомый холодок, пробежавший по коже. Мой взгляд сам собой опустился к запястью, к темным линиям узора. Точно такой же рисунок проступал и на его руке.

*

Кайден

- …Но мои воспоминания слишком отрывистые. Расскажи, что помнишь ты, - Кайден разжал пальцы, выпуская тонкое запястье Аделин.

Следом поднялся на ноги и заставил себя отвести от нее взгляд. Он узнал этот узор, что растекался по ее коже. И сейчас он окончательно убедился в своей догадке. Но сказать ей правду? Нет. Не сейчас.

- Я понимаю, к чему вы клоните, - Аделин заговорила уверено. - Я не видела того, кто на вас напал, и ни на кого не работаю. И я и правда случайно оказалась в том переулке.

- Как много случайных совпадений, - принц подошел к столу и щелкнул по одному из кристаллов, вызывая целителя. - Уже похоже на некую закономерность. И как далеко во времени ты можешь переместиться?

Взгляд Кайдена вновь невольно скользнул к ее руке. Любой представитель королевской семьи узнал бы эти темные линии, проступившие на коже, из тысячи. Королевские брачные узы. Очевидно, они возникли в тот самый миг, когда эта девчонка переписала его судьбу, вырвав его из лап смерти.

Теперь принц понимал, почему его так непреодолимо тянуло к ней, почему сейчас он чувствует ее эмоции. Смесь из страха, тревоги, смятения, и эти чувства смешивались с его собственными. Он никогда не ощущал ничего подобного прежде.

При этом в ней таилась опасная, темная сила. Что она еще скрывала, какие тайны хранила?

- Всего лишь пять минут, - Аделин подняла на него глаза, в которых отражались блики камина. - На большее у меня нет сил.

Кайден четко ощущал, что она не лжет. Ее искренность была почти осязаемой.

- Как видишь, и пяти минут достаточно, чтобы изменить чью-то судьбу, - он сузил глаза. - Я слышал, Хрономаги прошлого могли влиять на ключевые события истории, менять исходы войн... за что, в конечном итоге, и поплатились. Весь мир ополчился на них, когда понял, что ни одна правда не застрахована от их вмешательства.

Аделин вскинула голову, и в ее взгляде мелькнуло достоинство, которого он не ожидал.

- Я никогда не применяла свою силу против кого бы то ни было, - твердо произнесла она. - Вы видите во мне Темную силу, ваше высочество. Но темной магия становится не из-за происхождения. Тьма в душе разрастается от того, как человек использует свой дар. Происхождение не делает из нас плохих или хороших. Только наш выбор.

Она попыталась подняться на ноги, упрямо сжимая края дивана, но качнулась. Нет, сейчас он не может продолжать этот разговор. Она была слишком слаба, слишком уязвима.

Кайден оказался рядом мгновенно. Подхватил ее под локоть, удерживая от падения. Он чувствовал, как бешено колотится ее сердце.

- Что вы хотите от меня, ваше высочество? - выдохнула девушка, бесстрашно вскинув взгляд. - Раз вы не собираетесь меня арестовывать... зачем все это?

Казалось, воздух вокруг стал плотнее, тяжелее. Принц слышал ее неровное дыхание, чувствовал, как учащается ее пульс, и это отзывалось в нем странным, непривычным теплом. Она была слишком близко. Взгляд сам собой скользнул к ее губам. Одно движение, и граница между ними могла рухнуть.

В дверь настойчиво постучали, от чего Аделин вздрогнула.

Кайден медленно отпустил ее, заставляя себя отступить на шаг.

- В данный момент я хочу, чтобы тебя осмотрел целитель, - проговорил принц, восстанавливая привычную маску. - Войдите!

Дверь распахнулась, и в гостиную вошел личный лекарь Его высочества, встревоженно поправляя очки.

- Доброго вечера, Ваше высочество. Что-то случилось?

- Доброго вечера. Осмотрите вейру Моусон, - скомандовал принц, Кайден жестом указал на Аделин. - И оставьте ее в госпитале на ночь под вашим присмотром. И проследите, - он выделил это слово интонацией, - чтобы она не покинула палату, как бы сильно она не сопротивлялась. Головой за нее отвечаете, ясно?