Глава 16

Кайден

Его высочество направлялся в сторону главного зала, откуда доносились музыка и приглушенные голоса студентов и гостей. Праздник подходил к концу, но отсутствие принца наверняка уже начинало бросаться в глаза. Он должен вернуться, занять свое место, улыбаться, поддержать разговоры, сделать вид, будто вечер идет по плану.

Но мысли упорно возвращались к Аделин. Перед глазами снова возникло ее лицо, дрожащие ресницы, упрямый взгляд, в котором смешались страх и вызов.

Принц сжал пальцы, останавливаясь на мгновение у окна. За стеклом медленно падал снег, и отражение свечей дрожало на темных стеклах. Перед глазами вновь встал тот короткий миг, когда он держал ее за руку. Без боли. Без привычной отдачи силы.

Кайден не сразу это понял. Ее полуобморочное состояние, кровь из носа… Но все это было откатом ее собственной силы.

А его магия не причиняла ей вреда. Впервые в жизни он мог свободно прикасаться к кому-то без перчаток. Не сдерживать силу, не думать о том, что одно неосторожное движение может обжечь, ранить и даже убить. С ней можно было быть собой.

Кайден выдохнул и заставил себя сделать шаг вперед, к залу, к музыке и свету, к роли, которую обязан был играть. Но он не успел сделать и трех шагов, как из тени колонны появился Рей.

- Ваше высочество! А я все гадал, куда это ты умчался вслед за синеглазой официанткой. Заканчиваем отбор? Вы определились с выбором?

Завершать отбор сейчас означало привлечь лишнее внимание, раскрыть информацию об Узах. Аделин и без того уже оказалась в центре слишком многих взглядов.

- Тебе не кажется, что ты в последнее время слишком много болтаешь?

- Верно подметили, ваше высочество, - помощник учтиво склонил голову и посерьезнел. - Я вообще по делу. Дозорные только что сообщили о подозрительной активности в городе.

Разумеется, Темные воспользовались праздником в академии…

- Как я и думал, - проговорил Его высочество, сцепив зубы. - Купол над академией надежен?

- Да, - коротко кивнул Рей. - Сам проверял.

- Отлично. А мы отправляемся в город.

- Разумеется, Ваше высочество, - помощник принца бросил взгляд вперед, и тут же усмехнулся: - К слову, декан Хэйсол направляется к вам. И вид у него такой серьезный…

- У меня нет ни желания ни времени с ним сейчас разбираться, - принц бросил в сторону старика нечитаемый взгляд, а затем развернулся и зашагал к стеклянным дверям.

- Его кто-то огрел серебряным подносом прямо по макушке, представляете?

- Представляю, - холодно бросил принц. - Этому старому пню на пенсию пора. Идем.

Его высочество вышел на улицу, а в следующую секунду уже расправил крылья. Магия откликнулась мгновенно. Черные крылья, отливающие в темноте темной сталью, раскрылись с тихим, упругим звуком. Еще миг, мощный толчок, земля ушла из-под ног, и он взмыл в воздух, оставляя позади золотые огни академии.

Небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами. Опустевшие улицы заволокло густой пеленой, редкие фонари едва заметно тускло мерцали, указывая путь. Ветер усиливался, рваный, злой, несущий с собой колючий снег. Вьюга закручивалась спиралью, словно кто-то намеренно стягивал снег в одну точку.

Кайден снизился, снял перчатки и позволил силе разойтись по телу, чувствуя уже знакомый магический фон. Работал тот же маг, что и в день их прибытия.

- Оцепите площадь, - коротко бросил принц Рею. - Здесь работает темный.

- И откуда он взялся только… Сделаем!

Его высочество опустился на ноги, выставляя щит. Воздух был плотным, вязким, насыщенным Хаосом.

Следом Кайден вскинул ладонь, призывая силу, а спустя мгновение по площади прокатилась огненная волна.

И тут же в центре площади будто из ниоткуда появилась фигура. Высокая, худощавая. Белые волосы резко выделялись на фоне ночи, почти светились в вихре снега. Незнакомец стоял спокойно, словно ждал.

- Не двигаться. Вы нарушили границу, именем короля, вы арестованы, - ровным тоном сообщил принц.

Формальность, но необходимая. Каждое подобное столкновение с темными напоминало, что Хаос пока на шаг впереди. И от этого ярость внутри скручивалась в тугой узел.

- Ваше высочество… - Тонкие губы мага растянулись в ухмылке, он явно ждал принца. - Это вы нарушили границу. Отдайте то, что вам не принадлежат.

Воздух между ними взорвался вспышкой. Ледяные лезвия, острые как бритвы и длиной в человеческий рост, рванули прямиком на принца. Но Кайден и не думал уклоняться. Он взмахнул крылом как щитом. Черная перепонка встретила лед с резким, хрустальным звоном, и лезвия рассыпались в миллионы сверкающих осколков, не долетев до него.

- Это все, на что ты способен? - Кайден специально поддразнил мага.

Ответом ему стал смех. Сухой, резкий, будто треск ломающегося льда.

Белый маг раскинул руки, и вьюга взревела с новой силой. Снег взмыл вверх, закручиваясь в плотные спирали, а под ногами мгновенно проступил лед.

Кайден шагнул вперед. Огонь откликнулся мгновенно.

Пламя вспыхнуло вокруг него живым кольцом, отбрасывая свет на застывшие фасады домов. Волна жара прокатилась по площади, пожирая снег, плавя лед до черной воды. Там, где секунду назад царила зима, остались лишь пар и трещины в камне.

Маг отступил на шаг, а следом ударил вновь.

Из воздуха выросли ледяные копья - десятки, сотни. Они обрушились сверху, словно небо решило рухнуть на землю. Кайден взмахнул крыльями, разрывая пространство потоками жара, и пламя рванулось вверх, сталкиваясь с льдом. Взрыв был ослепительным.

Пар, свет, грохот.

И… Принц оказался рядом прежде, чем маг успел отреагировать. Ладонь, объятая огнем, ударила точно в грудь противника. Пламя вспыхнуло ярко, жадно, обволакивая мага.

И именно в этот миг мир дрогнул.

Едва заметно, но уже знакомо.

Пламя на миг замерло, снег в воздухе завис, не падая и не поднимаясь.

Кайден всмотрелся в застывшее пространство, и увидел тонкие, едва различимые нити, зависшие в воздухе будто тончайшая паутинка. Он уже видел подобное сегодня на балу, когда Аделин попыталась использовать хрономагию. Принц резко вскинул руку и разорвал нити. Время восстановило ход, пламя вновь взревело, и тело мага Хаоса рассыпалось серым пеплом. Кайден мгновенно развернулся, всматриваясь в темные улицы. Хрономаг был где-то рядом. И это был не Аделин. Ее присутствие он бы почувствовал сразу.

Теперь стало ясно, по какой причине Темные все это время были на шаг впереди.