Глава 18

Аделин

Я толкнула дверь аудитории, стараясь сделать это как можно тише, но старые петли все равно издали скрип, прервавший на секунду монотонный голос профессора.

- Прошу прощения, меня задержали у декана, - проговорила я, обращаясь к кафедре.

Профессор Лорен, сосредоточенный и спокойный, лишь поднял на меня свои мутные за линзами очков глаза и лениво махнул рукой в сторону рядов, не прерывая речи.

- …семь священных магических источников. Источники силы, бьющие из самой сердцевины мира. Вода в них не замерзает даже в самую лютую стужу и не испаряется в зной. Они - естественные фокусы магических потоков Элериона, места, где завеса между мирами тоньше, а магическая сила не знает границ. Согласно древним хроникам, все семь источников появились не случайно. Они возникли на тех местах, где в незапамятные времена была пролита кровь Первородного дракона.

По аудитории прокатился сдержанный шепот.

- Не легенда и не красивая сказка, - сухо уточнил профессор. - Первородный был существом, в чьих жилах текла чистая, первозданная магия мира. Его раны раскололи магические потоки, и там, где его кровь коснулась земли, реальность изменилась навсегда.

Я поспешила к нашему ряду, кожей чувствуя десятки глаз, впившихся в меня. Взгляд Дианы встретился с моим. В ее глазах явно плясала досада. А на лице так ясно читалось: тебя должны были вышвырнуть отсюда. Уголки ее губ были белыми от того, как сильно она их сжимала.

Но вот мне удалось добраться до своего места рядом с Лирой. Сбросила сумку и подхватила тетрадь с конспектами. Селин, сидевшая с другой стороны, тут же наклонилась ко мне, но я сделала вид, что не заметила. Прямо передо мной сидел Эрик. Он встретил меня легкой, понимающей улыбкой и тут же, будто извиняясь за свое внимание, развернулся обратно к профессору.

Лекция обещала быть интересной, ведь моей целью в академии как раз и был наш источник. Сердце Ровенхола. Тот самый, чья магия должна была помочь мне в Новогоднюю ночь. Теперь, слушая о его происхождении, я понимала: сила, к которой я стремилась, была древнее и опаснее, чем я представляла.

- Именно поэтому, - продолжал профессор Лорен, водя костлявым пальцем по своим записям, - первые драконы-основатели воздвигли семь Великих Академий не где-нибудь, а непосредственно у этих источников. Ровенхол, Таэрхол, Илкриан, Фэлтор, Вейлгард, Селландор и Эль-Анари. Академии стали не только центрами знаний, но и крепостями, хранительницами равновесия. Студенты черпают здесь силы для учебы, магистры - для исследований, а во время войн сила источников служила для поддержания защитных куполов. Пока источник под охраной - магия в регионе стабильна.

Он сделал паузу, снял очки и протер их краем мантии. В аудитории повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг и скрипом стульев.

- К сожалению, - продолжил он уже тише, и в его обычно бесстрастном голосе прозвучала нота скорби, - один из источников, тот, что питал академию Таэрхол, ныне… осквернен. Захвачен силами Хаоса, Темными. Почему Таэрхол пришлось эвакуировать? Потому что магия его источника обратилась. Она больше не питает, а отравляет. Темные используют магию источника для ужасных дел, отравляя саму магию. Наша задача теперь, священный долг всех, кто изучает магию, сохранить оставшиеся шесть. Ибо падение второго источника будет не просто потерей. Это будет началом конца стабильности во всем Элерионе.

Селин дернула меня за рукав. Ее глаза были круглыми и горели от нетерпения. Лекцию она явно не слушала.

- Ну? - прошептала она, прикрывая рот ладонью. - Что хотел декан?

Я наклонилась к ней, стараясь, говорить как можно тише.

- Обвинил меня в том, что это я запустила в него подносом на празднике. Это ведь был мой поднос.

- Так это была ты?! - Лира чуть не подпрыгнула на месте, а Селин прильнула ко мне с другой стороны.

- Нет, конечно, - я покачала головой. - У меня нет таких способностей. Это сделал… Его высочество. Он, видимо, немного… вспылил на празднике.

Селин, услышав это, фыркнула, тут же зажав рот кулаком, но ее плечи затряслись от беззвучного смеха. Ее шепот прозвучал сдавленно и торжествующе:

- Так Хэйсолу и надо! Старый хрыч заслужил взбучку! Получил шишку не от кого-то, а от самого принца!

- А принц вступился за тебя, - Лира подмигнула. - Он точно на тебя запал…

- Опять ты за свое, - я шикнула на подругу.

- Ой, это что? Информация о втором испытании? - Селин подхватила бумагу, выданную мне распорядительницей. - Так-так, подарок для принца. О! А я знаю, что ему подарить! Поцелуй!

- Точно, - Лира смущено отвела взгляд, а я ощутила, как кровь приливает к щекам.

- Тише вы, хватит глупости говорить, дайте профессора послушать… - я прошептала, вновь пытаясь вернуться к лекции

Профессор Лорен, казалось, и не заметил нашего шепота.

- Ваше домашнее задание к семинару. Каждый из вас должен будет подготовить доклад. Выберите один из шести оставшихся источников и опишите: его историю, особенности магического фона и в какие дни активность магии возрастает и почему. Если нет вопросов, то продолжим…

И в этот момент подскочила одна из подружек Дианы. Тиена.

- Профессор! - ее голос, нарочито громкий и визгливый, обратил сразу все внимание. - Диане плохо! Нужен целитель! Срочно!

*

Диана и правда в полуобморочном состоянии, пряча лицо за руками, отправилась к целителям. Что с ней случилось, мы не имели понятия. Но времени рассуждать на эту тему не было, нужно было добраться до тренера Эроу, чтобы он назначил время для пересдачи.

И вот мы с девочками шли по коридору в сторону тренировочного зала. Гул голосов за спиной постепенно стихал, после поднявшегося шума аудитории здесь было почти тихо.

- Так что вы думаете? - первой заговорила Лира, - Что с Дианой? Она и правда… ну… совсем бледная была. Не похоже на притворство.

- Может, перенервничала, - я предположила и тут же ощутила, как сквозь меня снова прошла волна.

Острая, чужая, и в ней была... боль. Сдавленная, глухая, но настоящая. И с ней - тяжелая, разрывающая тяжесть в груди, будто на сердце положили камень. Это были не мои ощущения. Похожее было и ночью... Что-то с Его высочеством?

Я судорожно вдохнула.

- Ага. Точно. Перенервничала, - протянула Селин с ехидцей. - Она же чуть не лопнула, когда Его высочество за тобой рванул после салюта. И тут ты явилась после разговора с деканом как ни в чем не бывало.

- Все у Дианы от злости, - уверенно заявила Лира. - Или просто внимание привлекает.

- А что если… - Селин запнулась и понизила голос. - Диана там всем растрепала, что принц, мол, пригласил ее на свидание прямо во время танца. Представляешь? Всей академии уже об этом известно. Может, кто из соперниц и наслал на нее что-то. Например Хэйли, она весь вечер увивалась за принцем. Так что ты, Ада, будь осторожней.

- Да, - поддержала Лира. - Будь осторожней. У тебя второе испытание на носу. Чем вообще можно удивить принца? Каким таким подарком?

Если честно, мне его уже удалось удивить. Шокировать даже…

- Его уже ничем не удивишь, - сказала я вслух, пожав плечами. - У него все есть.

- Ну, не все же, - с хитрой улыбкой протянула Селин, толкая меня локтем. - У него нет любви! Я же говорю, лучший подарок - поцелуй. Искренний, страстный!

Опять она о своем!

- Селин, хватит уже со своими поцелуями, - я резко мотнула головой, но углы губ сами собой дрогнули. - Если бы дело было в страстных поцелуях, то он был бы давно женат. Думаешь, он что, ни с кем не целовался?

- Но не думаю, что он за кем-то вот так бегал… - протянула Селин, и мои щеки обдало жаром.

Но как раз в этот момент мы подошли к массивным дверям спортзала. Я поспешно толкнула их и переступила порог. Девочки последовали за мной.

Зал был пуст, если не считать дальнего угла, залитого светом из высоких окон. И там...

Лира издала тихий, сдавленный звук, похожий на «ах». Селин просто замерла, открыв рот.

В дальнем углу шел спарринг.

Его высочество и его помощник. Оба без рубашек, в одних брюках. Свет падал на напряженные спины, на игру мышц под кожей с каждым ударом, уклоном, блоком. Это будто… был танец, жесткий и безжалостный. Принц двигался с хищной грацией, каждый его удар был точен и сокрушителен, но его соперник парировал с удивительной ловкостью, его лицо было сосредоточено. Периодически пролетали вспышки магии, которые врезались в спортинвентарь.

Я заворожено наблюдала за движениями принца. Невозможно было оторвать взгляда от его движений. И в этот момент он развернулся, выполняя сложный круговой удар, и его взгляд, острый, пронзительный, метнулся в нашу сторону, прямо на меня и.…

В тот же миг та самая тяжесть в груди вдруг рванулась сильнее.

Ему плохо. Не физически. Глубже. Как будто что-то случилось… и он пытался заглушить это тренировкой.

Странно. Шестое чувство подсказывало, ночью что-то случилось.

- Не зря мы сюда пришли… - прошептала Селин с улыбкой.

Я резко отвела взгляд, чувствуя, как по щекам разливается жар. Стыд, замешательство и чужие эмоции… Все это смешалось в один клубок.

- А вы что тут забыли?!

Перед нами вырос, как из-под земли, тренер Эроу. Его массивная фигура перекрыла нам вид на спарринг. На его лице читалось явное недовольство.

- Мы… по поводу отработки, - поспешно опомнилась я. - Полоса препятствий. Хотели узнать, когда нам подойти для прохождения.

- Да, отработка. Моусон и Тиерн, - уточнила Селин.

Тренер бросил короткий взгляд, в сторону, где продолжался бой.

- Гкхм… - он многозначительно прочистил горло и вновь развернулся к нам. - Нет у вас никакой отработки. Сдали норматив, хоть и на низший бал. Оценка идет в общий зачет. А теперь, - он сделал шаг вперед, и мы инстинктивно попятились, - бегом отсюда. На занятия.

- Спасибо, тренер! Бежим! - Селин, радостная как никогда, потянула меня к выходу.

Нет отработки? Как? Его высочество все же решил эту мою «проблему»! Так что ему от меня нужно?! И как работает эта странная связь…

*

Кайден

Дверь за тремя студентками закрылась с глухим стуком, но тренировка не остановилась. Кайден даже не замедлился.

Он развернулся, сделал шаг вперед - и магия хлестнула по залу, плотная, резкая, не до конца подчиненная. Воздух сгустился, пол под ногами отозвался глухой вибрацией.

Перед его глазами все еще стояла фигурка синеглазки. Тонкая, напряженная, с упрямо вскинутым подбородком. Он чувствовал ее так же ясно, как и себя. Ее волнение, тень страха, сдерживаемое любопытство… и вспышку неподдельного восхищения, от которого что-то внутри приятно дрогнуло.

Но ее эмоции смешивались с другим ощущением. С глухой, сдавливающей болью в груди. Откат отзывался слишком остро. Поглощенный Хаос темного мага, вырванный из тела мага ночью, все еще обжигающе клубился под кожей, разъедал вены, тянул, требовал выхода.

И если силу не выплеснуть, она рвала изнутри, и Кайден слишком хорошо знал, чем это заканчивается… Потому после каждого поглощения была необходима разрядка. Рей приходил на помощь, правда сегодня он и сам был не рад.

- Ты что, решил отправить меня на тот свет? - выдохнул помощник принца, выставляя руки и поднимая защиту, его обычная ухмылка сменилась серьезностью.

- Поживешь еще, - коротко бросил Кайден. - Что по новостям из города?

- Эти крысы затихли. Видимо вы отправили на тот свет их главного.

- Я так не думаю.

Кай атаковал опять. Тот темный маг на площади был силен, но его послали лишь для отвлечения глаз. Он был лишь пешкой. Отвлекающей фигурой в этой партии. Руководил всем хрономаг, но… принц пока не хотел обсуждать эту тему ни с кем.

Рей ушел в сторону, блокировал выброс магии, но Кайден уже был рядом - плечо в грудь, удар корпусом, разворот. Сила сорвалась с ладоней вспышкой, ударила в защиту Рея, разрывая ее с сухим треском.

Рей отлетел, едва удержав равновесие.

- Да что с тобой сегодня? - выдохнул он, переводя дыхание. - Нашел нового помощника?

Принц шагнул вперед, сжимая пальцы, чувствуя, как магия снова поднимается, требуя выхода.

- Займусь поисками, если будешь много отвлекаться, - проговорил и снова пошел в атаку.

Рей встретил его, но на этот раз с опозданием. Кайден перехватил движение, выбил опору, заставив противника отступить на шаг.

- А по-моему, - хмыкнул Рей, несмотря на тяжелое дыхание, - виной всему появление невесты номер восемь.

Принц замер на долю секунды.

- Я угадал! Вот в чем дело!

Его высочество рванул вперед, блокируя Рея, прижимая его к защитному контуру зала. Магия вспыхнула изумрудными искрами, сжалась. И тут же принц остановился. Хаос отступал.

- Ты много треплешь языком, Рей, - произнес Принц ровно. - Тренировка окончена.

Рей медленно выдохнул, опираясь ладонями о колени.

- Как скажете, ваше высочество.

Кайден отвернулся. Рей был прав. Синеглазая девчонка не шла у принца из головы. Нужно было с этим что-то делать.

Ему нужно с ней поговорить. Сегодня же. Без свидетелей. Нужно было выяснить правду о хрономагах, о ее даре, о том, что скрывалось в ее прошлом.

Но кроме этого… его высочество впервые в жизни тянуло к ней самой. С того самого дня, как увидел ее в переулке. Это было глупо, иррационально и совершенно необъяснимо. Его тянуло к ее бездонным синим глазам, в которых она старательно прятала страх за вызовом. Внутри зарождалось жгучее желание снова ощутить под пальцами тепло ее кожи, услышать ее голос без дрожи и увидеть ее настоящую. Можно было бы во всем винить Брачные узы, связавшие их души, но… Они были лишь инструментом для связи с партнером. Узы не внушали чувств.

Принц подошел к турнику, снял полотенце и закинул его на плечи.

- Передай распорядительнице отбора, - сказал он, не оборачиваясь, - чтобы зашла ко мне.

- Хорошо, ваше высочество, - отозвался Рей, а затем, помедлив, добавил: - Но если вы планируете назначить… кхм… свидание одной из невест, советую не быть столь суровым.

Кайден бросил на него короткий взгляд.

- Что ты имеешь ввиду?

- Девушки - создания нежные, - невинно пожал плечами Рей. - Номер восемь уже побывала у целителей после танца с вами.

- Я уже говорил, что ты много болтаешь, - хмуро заметил Кай, - Знаешь что… Отправляйся в дозор, в город на ночь.

- Разумеется, ваше высочество, - Рей накинул рубашку и протянул с долей пессимизма, - Вам свидание - мне дозор. Все по справедливости…