Глава 20

Кайден

Кайден приземлился на заснеженную площадь с глухим ударом, от которого ледяная крошка взметнулась в воздух сияющим облаком. Белые искры рассыпались в свете фонарей и медленно осели на камень. Крылья сложились за спиной с едва слышным шелестом. Внутри него все еще бушевал ураган.

Кровь не бурлила, она пела. Глухим, навязчивым гулом, от которого звенело в висках. Он сжал ладони, и под кожей, на кончиках пальцев, все еще жило тепло, ее тепло. Аделин. Оно не исчезло даже после полета, даже после холодного ветра и резкого приземления, словно въелось в него.

Перед глазами, упрямо и ясно, вставал ее образ. Приоткрытые губы, дрожащие ресницы. Тепло ее кожи под его пальцами, когда он перехватывал запястье. Жар ее дыхания, смешавшийся с его собственным. Он давно не позволял себе ничего подобного. Слишком опасно для любого, кто приблизится, если он потерял бы контроль. Но Кай не помнил, чтобы чье-либо прикосновение обжигало так. Не магией, а чем-то куда более простым и невероятным. Только с ней не нужно было сдерживаться.

Она была удивительной. Вся ее суть была парадоксом. В руках этой удивительной девушки была сила, от которой дрогнули бы даже короли. Дар переписывать саму реальность, менять судьбы одним рывком нити времени. Искушение должно было разъедать ее изнутри. Но нет. Она не сломалась, не сдалась этому соблазну. Она оставалась... чистой.

А еще они были удивительно похожи. Каждый из них нес в себе силу, которая разрушала изнутри. Его синхромагия требовала постоянного контроля, вечной дистанции. Ее хрономагия забирала жизненную силу с каждым поворотом времени. Оба были вынуждены носить маски. Оба играли роли, пытаясь вписаться в мир, для которого их истинная природа была угрозой.

Из тени колоннады вынырнул Рей. Его обычно насмешливый взгляд был собранным и острым.

- Не хотел вырывать вас со свидания, ваше высочество, - начал Рей. - К слову, как все прошло? Уже завершаем отбор?

Завершить отбор и объявить сейчас Аделин своей невестой? Нельзя. Пока Темные активны, а второй хрономаг на свободе, такой статус сделает ее главной мишенью. Совет, эти старые гиены, начнут копаться в ее прошлом. Брачные узы, разумеется, защитят ее от нападок. Эта древняя магия была важнее воли совета. Чтобы воспользоваться этой защитой, ей нужно будет принять их. А он слишком ясно ощущал ледяную волну ее недоверия.

Кайден бросил на друга короткий взгляд, в котором еще плескалось не до конца ушедшее напряжение.

- Если ты выдернул меня сюда только лишь из любопытства…

- Понял-понял, свидание прошло великолепно, и шутки в сторону! - Рей поспешно достал из внутреннего кармана сложенную карту и развернул ее прямо на каменной ограде фонтана. - Символы Хаоса появились на стене дома на центральной площади, - он ткнул пальцем в карту. - И еще один - на юго-западе, возле старых складов. Этих «художников», конечно же, никто не видел. Символы нужно стереть до восхода, чтобы не пугать местных. Поэтому я и вызвал вас так срочно. Может, удастся распознать след и отследить «художников».

Кайден медленно выдохнул, вглядываясь в карту. Срочность была оправдана.

- Интересный выбор мест для художеств… - Принц обозначил на карте отметки. - Что-то еще приключилось? Вижу, что приключилось.

- Да, кое-что еще, - признался Рей. - Ваша матушка пыталась связаться с вами. Она была крайне… взволнована. Сказала, что вопрос срочный.

Его высочество напрягся.

- Этого еще не хватало. Что там случилось?

- Я не рискнул спрашивать, ваше высочество, - вздохнул Рей. - Все-таки речь идет о нашей королеве. Но, по-моему, она заинтересована в успешности отбора невест.

Этого еще не хватало! Королева-мать с ее неукротимым желанием устроить его личную жизнь всегда появлялась в самый неподходящий момент. Она конечно же уже получила отчеты с бала, знала, с кем он танцевал, и строила новые комбинации.

*

Аделин

Тонкая ткань платья струилась вокруг моих ног, волосы растрепались от полета, щеки жгло. Мороз щипал кожу, но я не чувствовала холода. Внутри бушевала буря, настоящий шторм, от которого все внутри будто переворачивалось.

Сегодня Его высочество был другим. Словно снял ту ледяную маску подозрительного принца и на вечер стал просто Кайденом. Сильным мужчиной, чей дар был таким же проклятием, как и мой собственный. И способным на… на такое. От одной этой мысли голова шла кругом, а сердце бешено колотилось, будто пытаясь вырваться из груди и улететь вслед за его темными крыльями. Я все еще не могла поверить, что это произошло наяву. Что его губы действительно прикасались к моим, требовательные и нежные, что мои пальцы впивались в ткань его рубашки, нас разделяли миллиметры, а мир буквально замер. И мне хотелось узнать о нем больше, понять его настоящего, но… не вышло.

Казалось, что дорога назад заняла считанные минуты. Или это от переполнявших меня эмоций время пронеслось так быстро? Он покинул меня так стремительно, будто за ним гнались демоны. Напряженный, сосредоточенный. Видимо в городе что-то случилось. Но даже перед отлетом, он вновь меня поцеловал. Легко, быстро.

Вечный хаос! Свой самый первый поцелуй я и правда подарила Его высочеству. Если бы мне кто-то рассказал месяц назад о таком, я бы решила, что этот кто-то сошел с ума! Но… это правда случилось. Лира и Селин были бы вне себя от восторга, если бы узнали. Но я не собиралась никому ничего рассказывать.

Нужно вернуться с небес на землю, Аделин.

Каким бы там способом меня не записали для участия в отборе… Мы с ним не пара. Я - сирота-полукровка с запретным даром Хаоса. Стоило королю или Совету узнать правду, и мне конец. Страшно было даже думать об этом. Да и вообще… что, если в его порыве виновата эта странная отметина? Она связала нас. Благодаря этой связи мы остановили время. Кайден будто бы стал для меня… источником. Это точно из-за этой отметины. Так что, если все эти чувства - лишь эхо магической связи, а не… не настоящие?

Стоп. Я вообще думаю не о том!

Влюбляться сейчас - все равно что наступить на лезвие собственного кинжала. Новый год близко. Источник даст мне силы вернуться назад, на десять лет, к тому дню, когда все рухнуло. Я смогу все исправить. Спасти маму.

Но если я поверну время… Кайден же тоже будет все помнить.

Вечный Хаос. Какой же из этого есть выход?!

Я влетела на второй этаж общежития, запыхавшаяся, с пылающими щеками. В коридоре царила непривычная суматоха. Девушки столпились у дверей, взволнованно перешептываясь. Их голоса стихли, когда я появилась на лестничной площадке. Десятки глаз устремились на меня - любопытные, оценивающие, осуждающие.

Прежде чем я успела сообразить что-либо, ко мне вырвалась Селин. Лицо подруги было бледным, а глаза круглые, как блюдца.

- Ада! - она схватила меня за руку и потянула в сторону, понизив голос до шепота. - Беги отсюда. Ищи его высочество. Сейчас же, пока…

Но, что бы там ни случилось здесь в мое отсутствие, похоже бежать уже было поздно.

- Вот и вейра Моусон! - раздался гневный женский голос.

К нам приближалась вейра Тортон. Ее седые волосы были затянуты в тугой пучок, а взгляд, острый разгневанный, пригвоздил меня к месту. В протянутой руке комендантши лежал маленький льняной мешочек.

- Потрудитесь объяснить, - произнесла Тортон, и в ее голосе звенела неподдельная злорадная нотка, - по какой причине иглица болотная, которой сегодня отравили студентку Диану Вельсейр, была обнаружена в ваших вещах?

*

Кайден

Уже под утро Его высочество приземлился на балкон и вошел в кабинет. Здесь было тихо и спокойно, лишь поленья потрескивали в камине. Снег с его плеч осыпался на каменный пол, мгновенно превращаясь в капли.

Принц сбросил на спинку кресла пропитанный морозом пиджак. Рука машинально потянулась к запястью, где под манжетой пульсировали Узы. Но тут же заставил себя убрать ладонь.

- Это же надо! Метки оставлены одним и тем же, а мы его до сих пор не нашли.

Принц развернул на столе карту Ровенхола и окрестностей, придавив углы. На ней уже были отмечены два места с символами Хаоса. Кайден взял острый серебряный грифель.

- Потому что здешние дозорные расслабились. И декан с ректором спелись. Узнай, кто из студентов был в городе сегодня и в день нашего прибытия. И совпадают ли эти имена с теми, кто посещал столовую. - его голос прозвучал ровно, но в нем слышалось напряжение.

Пока Рей кивал и делал пометки в своем блокноте, взгляд Кайдена скользил по карте. Его ум, отточенный годами практики, уже выстраивал узор. Центральная площадь, юго-западные склады… Он соединил точки линией, затем мысленно продолжил ее.

Именно в этот момент на краю стола в очередной раз вспыхнул ледяным синим светом кристалл связи, который принц игнорировал последнюю неделю. Кайден на мгновение замер, стиснув челюсти. А следом резко щелкнул пальцами.

Синее свечение вырвалось из кристалла, соткав в воздухе перед ним полупрозрачную, но четкую фигуру. Королева Лираэль Аргейн. Статная, неотразимо красивая женщина с темными волосами, уложенными в сложную прическу. В ее высоких скулах, в разрезе темных, слишком проницательных глаз принцу безошибочно угадывалось его собственное отражение.

- Кай, наконец-то! - ее голос, усиленный магией, звучал в кабинете обманчиво мягко. - Я рада видеть тебя в добром здравии, сынок. Мне доложили, что в Ровенхоле была схватка с Темными.

Кайден оторвался от карты.

- Все в порядке, матушка. Можешь не волноваться, - его тон был ровным, вежливым. - Но тебе же и так уже все доложили. Верно? Вейра Оукис – твои глаза и уши?

В синем свечении он уловил едва заметное напряжение в уголках ее губ.

- А что мне остается? Ты избегаешь разговора со мной, Кай, - королева сменила тактику, голос звучал с упреком. - Я также хотела поговорить об отборе.

- Он продвигается, девицы соревнуются за мое сердце, а так же за статус, само собой, - уверенно проговорил Кайден и вновь перевел взгляд на карту. - Как вы и настояли, отбор состоялся. Хоть сейчас для этого совершенно неподходящее время.

- Для тебя любое время - неподходящее. Но больше тянуть с женитьбой нельзя, - парировала королева. - Так что? Ты уже на ком-то остановил свой выбор?

Разумеется, Хэйри Оукис донесла о том, что происходит на отборе. И Кайден мог бы сейчас назвать одно из имен этих девиц, чтобы мать успокоилась, но проблема была в том, что он ни одну так и не запомнил.

- Матушка, вы устроили этот отбор. Но выбор я сделаю сам.

- Кайден, я знаю твой «выбор», - вкрадчиво проговорила Ее величество. Само собой, она была в курсе танца на балу с Аделин, а так же о сегодняшнем свидании, которое она хотела сорвать своим звонком. - Хэйри доложила мне, что ты лично вписал в список какую-то девушку и… уделяешь ей знаки внимания на глазах у всей академии. Это неприемлемо, дорогой. Совет подобрал для тебя достойных невест. Присмотрись к Диане Вельсейр. Она племянница ректора, из прекрасной семьи, сильная полу…

- Мне не нужны ваши советы на счет выбора моей супруги, - Кай перебил ее, чего никогда себе не позволял.

Синее свечение дрогнуло. Лицо королевы застыло.

- Совет не примет твой самовольный выбор! Что скажет отец?!

- У отца есть наследник, - Кайден откинулся в кресле. - Я младший сын. Моя личная жизнь не должна быть предметом государственных дебатов.

- Что такого в этой девице?! - в голосе матери впервые зазвучал гнев. - Ты готов пойти против Совета? Против воли отца? Ради какой-то… студентки?

Кайден медленно поднялся. Он молча, не сводя с нее взгляда, закатал рукав рубашки. На загорелой коже внутренней стороны запястья, словно выжженная изнутри, темнел причудливый узор. Сложный, древний рисунок Брачных Уз.

- Боги не просто так пересекли наши с ней пути.

Королева Лираэль замолкла. Казалось, на миг окаменела. Красивое лицо побелело, глаза расширились, в них мелькнул ужас.

- Кайден… - ее голос звучал сдавлено. - Даже Узы… не сделают ее равной тебе. Ты должен выбрать ту, что соответствует твоему статусу. А эту… - она сделала паузу, будто подбирая слова, но продолжила, - эту ты всегда можешь сделать своей любовницей.

Тишина в кабинете стала абсолютной, давящей. Даже пламя в камине, казалось, замерло.

- Я не желаю больше слушать ваши оскорбительные предложения, матушка. Доброй ночи. У меня много дел.

Он резким движением провел рукой по кристаллу. Синее свечение взорвалось брызгами искр и погасло, оставив после себя звенящую тишину.

Кайден стоял, опершись ладонями о стол, тяжело дыша. Гнев, жгучий и бесполезный, клокотал в нем.

И тут взгляд скользнул по карте. По отметкам, которые он нарисовал и… понял, что он уже видел такой узор.

Темные пытаются взломать защиту академии. Обвести источник по периметру. Схема проступала в его сознании. Три символа нарисованы. Если его догадка верна, осталось еще два. И тогда кольцо сомкнется. Он провел грифелем по пергаменту, обозначая предполагаемые места.

И тут в дверь постучали.