Глава 22

Аделин

Морозный воздух обжигал легкие, но после душных аудиторий это ощущалось даже приятно. Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, наблюдая, как дыхание превращается в белое облачко пара.

Мы с Лирой и Селин шли по заснеженной аллее к центру академического двора, где в самом сердце Ровенхола находился Источник. Снег хрустел под ногами, а над головой в ясном зимнем небе кружили редкие снежинки, сверкая на солнце как крошечные бриллианты.

- Не могу поверить, что Диана вылетела из отбора! - Лира практически подпрыгивала от восторга. – Это ж надо! Сама себя отравила! И додумалась же до такого…

Перед занятием и на самой лекции мы не могли ничего толком обсудить, потому сейчас девочки выплескивали все эмоции разом.

- Мозгов у нее просто нет, - хмыкнула Селин.

- Может, это будет ей уроком, - я проговорила, стараясь сдерживать эмоции.

Ведь если бы не Кайден, я бы сейчас скорее всего паковала вещи.

- Это вряд ли - Селин пожала плечами, поправляя шарф. – Чувствую, что ее переведут в другую академию, где она и думать забудет обо всей этой ситуации. С ее то родственничком.

Я рассказала девочкам, что Диана – племянница ректора, что их совершенно не удивило.

- Там она будет уже не нашей проблемой, - проговорила я задумчиво, переводя взгляд на возвышающийся впереди Источник.

Он был прекрасен и одновременно внушал трепет.

Огромный кристалл, размером с человеческий рост, возвышался в центре круглой мраморной площади. Белый, почти прозрачный, испещренный изнутри тончайшими золотистыми прожилками, он был заключен в резную каменную оправу, покрытую древними рунами. Сейчас он словно дремал. Поверхность кристалла мерцала едва заметным внутренним спокойным и ровным светом.

Но я знала из учебников, что во время солнцестояний, равноденствий и наступления Нового года Источник пробуждался. Тогда магия из него изливалась видимыми потоками, словно струи воды, поднимаясь в небо золотыми столпами света, наполняя все вокруг первозданной силой.

Вокруг Источника, на равном расстоянии друг от друга, застыли четверо дозорных в темно-синих форменных мантиях с серебряными нашивками академии. Караульные стояли неподвижно, как статуи, при этом чувствовались их внимательные взгляды, скользящие по каждому, кто приближался к священному кристаллу. Прежде я не решалась к нему приближаться, чтобы не привлекать внимания. Но сейчас был повод – доклад.

Вытащила из сумки грифель и лист бумаги и принялась зарисовывать картину, представшую перед глазами.

- Решила получит высший бал за доклад? - поинтересовалась Селин, наблюдая за тем, как я зарисовываю источник.

- Ага, - я кивнула, пытаясь запомнить все возможные пути к Источнику и маневры для отвлечения дозорных, мне нужно будет всего пара секунд... – Думаешь, мой художественный талант не заслуживает высшего балла?

Пальцы, даже в перчатках, быстро начали замерзать, но я сосредоточилась, делая быстрые наброски.

- Да Гхар с ними, с этими баллами. Ада, - Селин зашептала. - Ты же понимаешь, что теперь ты - единственная реальная претендентка на роль невесты принца?

Рука дрогнула, оставив кривую линию на бумаге. Опять напоминание о Кае. И опять внутри поднималась волна сомнения.

- Я – не единственная, - напомнила я, бросив взгляд на подруг.

- Ну как же! - Лира всплеснула руками, ее щеки раскраснелись от мороза и волнения. - Диана вылетела. Остальные претендентки никак не интересны Его высочеству, это же видно. Так что ты – будущая принцесса! Это же обалдеть! Ты же вчера была на свидании с ним? Как все прошло? А то из-за этой Дианы, чтоб ей пусто было, ты ничего не рассказала.

Внутри что-то тепло дрогнуло при воспоминании о свидании: о полете, о его настойчивых губах.

- Свидание – всего лишь часть испытания, - я попыталась отмахнуться, ощущая, как предательски разгораются щеки.

- Часть испытания, говоришь? – хитро вглядывалась в лицо Лира. - Селин, у нее щеки стали как помидорки! Он тебя поцеловал?

- Лира! – я всплеснула руками.

- Поцеловал! – захлопала в ладоши Лира. – Вот и решился вопрос с подарком! Ты ему подарила свой первый поцелуй! Ох, это так… романтично! Ты должна рассказать все в подробностях!

Я попятилась от подруг, отмахиваясь от их любопытных взглядов.

- Нечего мне рассказывать! - выпалила я, чувствуя, как жар разливается по щекам еще сильнее.

Пытаясь скрыть смущение, я развернулась и сделала несколько шагов к Источнику, будто бы рассматривая его под другим углом для зарисовки. На самом деле мне просто нужно было отвлечься от расспросов и горящего лица.

Не заметила, как пересекла первый невидимый барьер охраны.

И тут меня накрыло.

Волна магии ударила в грудь, выбивая воздух из легких. На мгновение мир вокруг поплыл, краски стали ярче, звуки - приглушенными. Я замерла, вцепившись пальцами в лист бумаги.

Магия. Но не драконья. Нет.

Я остро, до боли в висках, почувствовала Хаос.

Чистый, первозданный, такой знакомый. Я хорошо знала это ощущение - холодок, пробегающий по коже, наполнявший силой. Обычно магия Хаоса притягивалась по крупицам при появлении моей крови, но сейчас я отчетливо ощущала ее вокруг безо всяких на то причин!

Но почему... почему от Источника Ровенхола, рожденного из крови Первородного дракона, веет Хаосом?!

- Ада! - резкий рывок за рукав вырвал меня из оцепенения.

Селин дернула меня назад, за границу барьера, ее пальцы сжали мой локоть.

- Лира, ну чего ты ее смущаешь! - укоризненно проговорила Селин, бросая взгляд на подругу. - Вон она даже чуть на дозорных не набросилась от смущения!

Я моргнула, приходя в себя, и тут заметила, что все четверо дозорных заметно напряглись. Их руки легли на рукояти коротких жезлов, висящих у пояса.

Вечный Хаос... Еще немного, и они бы решили, что я пытаюсь подобраться к Источнику с дурными намерениями.

- Извините, - я быстро подняла руки в примирительном жесте, делая шаг назад. - Просто... увлеклась зарисовкой.

- Ладно, идемте уже скорее на обед! - Лира схватила меня за другую руку и потянула прочь от Источника. - А то у меня все пальцы отморозились! И вообще, я умираю с голоду!

- Поддерживаю, - кивнула Селин, не выпуская мой локоть. - Пошли, хочу посмотреть в лицо Дианы. Если она, конечно, придет на обед.

Они развернули меня и повели обратно к главному корпусу академии. Я послушно шла следом, но мысли метались, как птицы в клетке.

Хаос. В Источнике.

Как такое возможно?

Все учебники, все легенды твердили одно и то же. Источники появились там, где пролилась кровь Первородного дракона. Древняя сила, дарованная миру самим первым из драконов.

Но я чувствовала Хаос. Так же ясно, как чувствовала собственное сердцебиение. Ошибки быть не могло.

Что это значит?

Может, легенды врут? Или... или Источники изначально были чем-то другим? Чем-то, связанным с силами Хаоса?

*

Весь учебный день я чувствовала, как голова идет кругом от мыслей.

Почему от Источника веяло Хаосом?

Этот вопрос не давал мне покоя. Я пыталась сосредоточиться на лекциях, делала вид, что слушаю преподавателей, но мысли упрямо возвращались к утру. К тому моменту, когда я пересекла барьер и почувствовала волну чистой, первозданной силы.

Может, Темные пробрались в академию? Может, это их магия исказила Источник?

Но нет. Я тут же отмела эту мысль. Такая мощь, такая древняя, глубокая сила не могла быть вызвана простым появлением кого-то из Темных. Это было нечто другое. Нечто, что существовало там с самого начала.

В самом Источнике был Хаос.

Я была в этом уверена.

Но как? Почему об этом никто не знает? Или... знают, но молчат?

Нужно поговорить с Кайденом. Он принц, ему должно быть известно больше, чем написано в учебниках. Может, есть какие-то тайные знания, доступные только королевской семье?

К ужину я была настолько измотана собственными мыслями, что еле дошла до столовой. Мы с Лирой и Селин заняли наш обычный столик у окна. Я машинально взяла тарелку с рагу, но есть совершенно не хотелось.

- Ада! - Лира дернула меня за рукав, вырывая из размышлений. – Академия вызывает Аделин! Как слышно?

Я вздрогнула, чуть не уронив хлеб в рагу при этом возвращаясь в реальность. На меня смотрели Лира и Селин с какой-то тревогой.

- Слышно! – я заверила девочек. – Просто задумалась.

- Я говорю, - Селин закатила глаза, - что Дианы так и не видно. Слышала, что вещи собирает.

- Одной головной болью меньше, - я натянуто улыбнулась.

- О… К тебе кое-кто идет, - прошептала Лира, кивая куда-то за мою спину.

Я обернулась и увидела знакомую фигуру. Эрик пробирался между столами, держа что-то в руке. Его обычно смущенная улыбка на месте.

- Привет! - я махнула ему.

Девочки кивнули ему в знак приветствия, при этом хитро переглядываясь.

- Доброго вечера, - Эрик остановился у нашего стола. - Ада, ты во время танца потеряла заколку. Вот, возвращаю.

Он протянул мне небольшую серебряную заколку с тонкими узорами. Та самая, которой я закалывала волосы, чтобы не мешались. Я даже не заметила, что потеряла ее. Видимо из-за танца с Кайденом…

- Спасибо! - я взяла заколку, рассматривая ее. - Я и не заметила, что она пропала.

- Не за что, - он пожал плечами. - Как с докладом дела? Не нужна помощь с книгами?

Помощь бы мне пригодилась, только вот Эрик точно не мог знать, по какой причине от источника веяло Хаосом. И, думаю, в библиотеке ни одна книга не даст мне ответа на этот вопрос.

- Нет, я вроде бы все что нужно отыскала. Почти готов. Осталось только оформить выводы.

- Интересно будет послушать! - Эрик улыбнулся, но тут его взгляд метнулся к преподавательским столам. - О, кажется, ректор будет выступать. Пойду лучше за свой стол. Увидимся!

Он помахал на прощание и поспешил обратно к столу, где сидели студенты из Таэрхола.

- Милый парень, - протянула Селин, проводив его взглядом. - И внимательный.

- И явно неравнодушен к Аде, - подмигнула Лира.

- Не правда! Его просто недолюбливают его однокурсники, а я

- Ну да, ну да… Ада, какая же ты невнимательная, - Лира покачала головой, но затем ее глаза округлились: - И правда ректор будет говорить речь! Может, скажет про Диану?

Ректор Велмор действительно поднялся со своего места за преподавательским столом. Взмахнул рукой, усиливая свой голос магией. Гул голосов в столовой мгновенно стих. Я не думала, что он будет выставлять позор племянницы на всеобщее обозрение. Скорее ситуацию попытаются замять.

- Добрый вечер, студенты и преподаватели Ровенхола, - его голос прокатился по залу. - Как вы знаете, совсем скоро мы будем праздновать наступление Нового года. И по традиции академия устраивает грандиозный бал. В этом году темой нашего праздника станет... - он сделал театральную паузу, - Снежный Маскарад!

По залу прокатился взволнованный шепот.

- Маскарад - это не просто маски и костюмы, - продолжил ректор. - Это возможность на одну ночь стать кем-то другим. Скрыть лицо, но открыть душу. Традиция, уходящая корнями в глубокую древность. Я надеюсь, что вы проявите фантазию и сделаете этот вечер незабываемым!

Студенты зааплодировали. Кто-то уже начал обсуждать идеи костюмов.

- Наконец-то! - Лира тут же выхватила из своей сумки несколько потрепанных журналов с картинками платьев, которые она любила разглядывать по поводу и без. - Давно я этого ждала! Теперь можно выбирать наряды! Смотрите, вот это платье...

Она начала листать страницы, показывая Селин какие-то пышные юбки и корсеты, но я ее уже не слушала.

В этот момент запястье вспыхнуло жгучей болью. Я вздрогнула, инстинктивно прижав ладонь к отметине. Тепло. Нет, жар. Будто под кожей разгорелся огонь. И вместе с ним - ощущение. Острое, настойчивое.

Будто бы… Кайден звал меня.

Сердце заколотилось быстрее. Может, что-то случилось?

- Слушайте, - я резко поднялась, прерывая восторженную болтовню Лиры. - Я вымоталась за сегодня. Лучше пойду в спальню, отдохну.

- Но ты же почти ничего не ела! - запротестовала Селин.

- Не хочется, - я схватила сумку. - Спокойной ночи!

Не дожидаясь ответа, я развернулась и поспешила к выходу. Запястье продолжало пульсировать, и с каждым ударом зов становился сильнее, настойчивее.

Я вышла из столовой в холл, затем толкнула тяжелую дверь на улицу. Морозный воздух ударил в лицо, но я едва это почувствовала.

Сделала несколько шагов по заснеженной дорожке и...

Чьи-то сильные руки легли мне на плечи.

От неожиданности я среагировала инстинктивно. Резко развернулась, замахнулась и со всей силы ударила.

Кулак врезался во что-то твердое.

- Ауч, - раздался знакомый низкий голос, и я замерла.

Передо мной стоял Кайден, потирая скулу и глядя на меня с удивлением и... восхищением?

- Неплохой удар, - проговорил он с усмешкой. - Тренер Эроу тобой гордился бы.

*

- Ваше высочество! - выпалила я, поспешно пряча руки за спину, будто это могло отменить случившееся. - Это вышло случайно!

Кайден все еще потирал скулу, но в его глазах плясали искорки веселья. Он усмехнулся, и от этой усмешки у меня внутри что-то дрогнуло.

- Верю, - он сделал шаг мне на встречу. - И опять это «высочество». Ты забыла мое имя?

Я оглянулась по сторонам.

- Нет, просто... тут могут услышать.

Кайден бросил быстрый взгляд вокруг. Темнота, все студенты и преподаватели на ужине, заснеженные кусты, редкие фонари вдалеке. Ни души. Принц снова посмотрел на меня. В его изумрудных глазах горел тот самый огонь, от которого у меня подкашивались колени.

- Никого нет, - тихо произнес он.

- Хорошо. Ладно, Кайден. На самом деле я… не совсем поняла что произошло, - замялась, не решившись показать отметину здесь и сейчас. - но мне показалось, что ты меня искал.

- Верно.

Он шагнул ко мне, и в следующее мгновение его руки легли на мою талию, притягивая ближе.

- Соскучился, - выдохнул он мне в губы.

И поцеловал.

Уверенно, требовательно. Мир на мгновение сузился до этого прикосновения. Теплого, настойчивого, от которого голова шла кругом. Я инстинктивно вцепилась пальцами в его плечи, отвечая на поцелуй, забывая обо всем. О холоде, о том, что нас могут увидеть, о вопросах, которые хотела задать..

А потом знакомый шелест крыльев пронзил тишину.

Я едва успела вдохнуть, как земля ушла из-под ног. Кайден крепко прижал меня к груди и взмыл в небо. Снежинки кружились вокруг, холодный ветер хлестал по лицу, но его тепло защищало от мороза.

Полет был коротким. Спустя мгновение мы приземлились на знакомом балконе его покоев. Ноги коснулись камня, и я выдохнула, немного отстранившись. Все еще ощущала тепло его губ на своих, вкус его поцелуя.

Кайден мягко смахнул с моих волос налипшие снежинки, его пальцы на мгновение задержались на моей щеке. Затем он шагнул к двери, открыл ее и жестом пригласил внутрь.

Я переступила порог гостиной, пытаясь унять сердцебиение. В камине весело потрескивал огонь, отбрасывая на стены мягкие оранжевые блики. На низком столике у дивана стояли графин с рубиновым напитком и два бокала, а рядом тарелка с фруктами и сыром.

- Не было времени встретиться после утреннего происшествия, - сказал Кайден, закрывая за нами дверь.

- Спасибо, что вмешался, - я обернулась к нему. - Если бы не ты, я бы уже была на полпути к тюрьме Думельбор.

- Такого я точно допустить не мог.

- Диана и правда сама созналась?

Кайден кивнул, проходя к столику и наполняя бокалы.

- Разумеется.

В его голосе мелькнуло что-то... неуловимое. Я нахмурилась, вглядываясь в его лицо. Он не договаривал. Точно не договаривал.

- Ты что-то с ней сделал? - спросила я прямо. - Воздействовал?

- Легкое внушение. Всего лишь усилило ее страх перед разоблачением. Остальное она сделала сама. Но тебя тревожит не история с Дианой.

Я приняла бокал, но пить не стала.

- Да. Почему сегодня отметина жгла кожу?

Кайден приложил пальцы к своему запястью, туда, где скрывался темный узор. И в ту же секунду моя метка отозвалась жаром. Я вздрогнула, прижимая ладонь к руке.

- Ты тоже так можешь, - он пояснил. - Если срочно потребуется меня увидеть. Просто коснись узора и пожелай.

Какая осведомленность. Он точно знал, как эта штука работает, но мне не рассказал.

- Послушай… Может, расскажешь наконец, что это такое?

Он помедлил. Всего секунду, но этого хватило, чтобы мое сердце пропустило удар.

- Это королевские брачные узы, Аделин.

Я замерла. Бокал дрогнул в руке, рубиновая жидкость плеснулась через край.

- Брачные... что? - переспросила я, не веря своим ушам. – Королевские? Но как? Почему?

Кайден приблизился. Медленно, осторожно, будто боялся спугнуть. Перехватил мое запястье, большим пальцем поглаживая темный узор.

- Верно. Их зовут королевскими потому что это особенность нашего рода. Очевидно, боги связали нас, потому что ты переписала мою судьбу, - его голос звучал низко, проникновенно. - В тот миг, когда сдвинула время и спасла мне жизнь, наши жизненные нити сплелись.

Он потянулся ко мне, его взгляд скользнул по губам.

- Это все из-за отметины, - выдохнула я, чувствуя, как мысли путаются. – Это притяжение…

Кайден усмехнулся и чуть отстранился, не выпуская моей руки.

- Нет, Ада. Узы лишь помогают лучше понять партнера. Ощущать его настроение, - Он провел пальцем по моей щеке. - Но чувства они не внушают. Я, например, чувствовал, что тебя что-то тревожит с середины дня.

- Да, - призналась я. – все дело в том, что я была у Источника. Для доклада нужно было его зарисовать. И когда я подошла слишком близко... я ощутила там силу Хаоса.

Лицо Кайдена мгновенно изменилось. Напряглось, заострилось.

- Темные могли его изменить? - выпалила я. - Они уже пробрались в академию?

Кайден молча отстранился, будто думал над тем, говорить мне правду или нет.

- Нет, - наконец произнес он. - Источник хранит силу Хаоса изначально, Аделин. С самого момента своего создания. Он был запечатан кровью Первородного дракона, чтобы сдерживать и контролировать эту силу.

*

Голова пошла кругом от услышанного. Я замерла, переваривая его слова, пытаясь уложить их в какую-то логическую цепочку.

- Но в определенные дни, - медленно проговорил Кайден, бросив взгляд на огонь, - печать слабеет. Хаос пробуждается, рвется наружу. Именно поэтому Темные сейчас пытаются прорваться к Источнику. Им известно, что он скрывает.

- Значит... легенды врут? - я с трудом выдавила из себя слова. - Источники - это не дар Первородного?

- Легенды упрощены, скажем так, - Кайден обернулся ко мне. В свете камина его лицо казалось строже, напряженней. - Первородный дракон не создал Источники, Аделин. Он их запечатал для нашего же блага. Хаос существовал задолго до него - изначальная сила мира, дикая, неконтролируемая, разрушительная. Первородный пожертвовал своей кровью, чтобы сдержать эту силу, направить ее в нужное русло. Его кровь стала печатью.

Он сделал шаг ко мне, и его взгляд стал пронзительным.

- Именно поэтому драконорожденные охраняют Источники веками. Именно поэтому академии построены вокруг них. Сила нашей магии крови, наше присутствие здесь поддерживают печать, ведь все мы наследники Первородного. Его кровь течет в наших жилах. И наш долг, священный, неоспоримый долг, не дать Хаосу вырваться на свободу и поглотить этот мир.

Ноги подкосились. Я медленно опустилась на край дивана, чувствуя, как руки предательски дрожат. Все, во что я верила, все, что знала... оказалось неправдой.

- И не дать Темным захватить эти земли, - я продолжила развивать его мысль.

- Верно, - Кайден кивнул и присел рядом, развернувшись ко мне. Его колено почти касалось моего. - Темные желают высвободить Хаос, использовать его силу. Они старательно пытаются прорваться сюда, методично, как хищники, выслеживающие добычу.

- Как это было в Таэрхоле, - я вспомнила. - Академия же расположена ближе всего к границе с их землями, на них напали первыми.

- Да, - Кайден напряженно кивнул. - Там защиту все же удалось прорвать. И сейчас я наконец понимаю, почему. У них есть хрономаг. Кто-то, способный переписывать события, обходить ловушки, предвидеть наши действия.

Внутри что-то болезненно сжалось. Другой хрономаг. Такой же, как я, но на стороне Темных. Неужели Темный…

- Но ведь... там, в академии, никто не погиб? - я подняла на него взгляд. - Никто из студентов академии не...

- Аделин, - твердо перебил меня принц. - Я понимаю, к чему ты клонишь. Что не все те, кто использует Хаос, по-настоящему злы. Но ты просто не сталкивалась с ними лицом к лицу. Ты не видела, на что они способны.

- Тогда почему они не отправили на тот свет всех чистокровных? - упрямо спросила я. - Почему вообще всех пощадили?

Кайден выдохнул, проводя рукой по лицу.

- Пощадили? Нет. Слаженная работа дозорных. Четкая организация эвакуации. Мы успели вывести студентов до того, как Источник был полностью захвачен.

Мне верилось в это с трудом. Неужели маги Хаоса не могли уничтожить всех врагов, призвав Хаос? Но спорить не стала.

- Но я хотел видеть тебя не за тем, чтобы обсуждать темных, - Кайден наклонился ближе, его рука, теплая, сильная, легла поверх моей. - У меня к тебе есть вопрос. Ты бы хотела узнать о прошлом своей матери? О ее происхождении? В личном деле я видел, что она погибла.

Сердце болезненно дрогнуло, пропустив удар.

- Ты... ты знаешь что-то о ее прошлом? – я встрепенулась.

- Пока нет, - покачал он головой. - Но по капле твоей крови можно определить принадлежность к роду. Все дело в том, что хрономаги рождались лишь в благородных семьях магов Хаоса. Древних родах, хранящих знания и силу веками. Если мы узнаем, к какому роду принадлежала твоя мать...

- Ты думаешь, у меня за горами еще остались родственники? - я не могла скрыть дрожь в голосе.

- Все возможно, - его взгляд смягчился. - Но если ты не хочешь знать...

- Я хочу, - перебила я, решительно протягивая руку.

Кайден осторожно подхватил со столика длинную иглу. Взял мою ладонь в свою, и от его прикосновения по коже пробежали мурашки. Укол был быстрым, почти незаметным. Алая капля проступила на кончике пальца.

И в тот же миг гостиная наполнилась золотыми нитями.

Они привычно вспыхнули из ниоткуда, сплетаясь в воздухе причудливыми узорами, пульсируя мягким светом. Но через мгновение капля оказалась в маленьком хрустальном флаконе, который Кайден ловко подставил, и нити медленно растворились.

- Но ведь если кто-то узнает о моем происхождении…

- Я проведу анализ сам, - тихо проговорил он, убирая флакон. – Не волнуйся.

А в следующее мгновение притянул меня ближе. Его губы накрыли мои, ладонь легла на затылок. Я ответила, запустив пальцы в его волосы, притягивая ближе. Мир сузился до этого момента - до его губ, его шумного дыхания.

Но затем он отстранился. Медленно, неохотно. Его лоб прижался к моему, дыхание смешалось.

- Ты должна еще кое-что знать, - проговорил он хрипло. - В ближайшие дни студентов академии эвакуируют.

Я резко отпрянула, вырываясь из его объятий.

- Что?! Но... как же бал?

До бала мне не было дела, конечно же.

- Ровенхол под угрозой, - перебил он твердо. - Темные активизировались. Я не могу рисковать жизнями студентов. Эвакуация начнется через три дня. О твоей безопасности я позабочусь лично. А сейчас… Отправляйся в общежитие, про эвакуацию не говори никому.

- Хорошо, - я поспешила к дверям, пытаясь совладать с собой.

Нет. Нет-нет-нет. Мне теперь точно не добраться до Источника!

Но сказать Кайдену о своем плане я не могла.