Глава 23

Кайден

Дверь за Аделин закрылась, и Кайден позволил себе выдохнуть. Расставание далось ему не просто. Он поймал себя на мысли, что хотел бы продолжения. Хотел бы видеть ее в своих объятьях без всего этого тряпья.

Кайден провел рукой по лицу, отгоняя эти мысли. Сейчас не время.

Она была... невероятной. Сильной духом, несмотря на все удары судьбы. Сиротой, которая не сломалась, а научилась выживать. Девушкой с запретной магией, которая могла бы использовать ее ради власти, но вместо этого изо всех сил старалась скрыть свою особенность и быть нормальной.

Он подошел к столу, где на серебряной подставке мерцал сложный кристаллический анализатор. Достал из кармана флакон с кровью Аделин. Алая капля, казалось, пульсировала в хрустале слабым золотистым светом. Принц поместил флакон в углубление. Кристалл засветился, запуская процесс анализа. Магический артефакт сверит ее кровь с образцами, собранными за годы стычек с Темными. С кровью, оставленной на полях сражений.

Кайден сел в кресло, смотрел на переливы магии и размышлял.

Если мать Аделин бежала из Нохтерры, так называлась страна за Этерийскими горами, земля магов Хаоса, значит, у нее был повод. Серьезный повод. Хрономаги - элита Нохтерры. Так почему же она скрылась оттуда? Может, она не могла смириться с их жестокостью? Не хотела, чтобы дочь росла в таких условиях.

Принц провел ладонью по столу, чувствуя шершавость древесины под пальцами. Нужно попытаться понять. Выяснить всю подноготную ее семьи, ее прошлого. Потому что совсем скоро ему придется выложить правду о ней Совету.

Брачные Узы защитят Аделин. Совет не пойдет против древней магии, это было бы святотатством, вызовом самим богам. Она будет в безопасности. Правда, в любом случае Совет потребует ответов. Захочет знать, кто она, откуда, какая кровь течет в ее жилах. Но Совет может попробовать сделать ее жизнь невыносимой.

Отец... Король Дамиан чтит традиции. Узы для него священны. Но примет ли он ту, в чьих жилах течет кровь Хаоса?

Кайден сжал челюсти. Нет. Он не позволит никому тронуть Аделин. Даже если придется пойти против Совета. Даже против отца.

Но сначала нужно разобраться с тем, что происходит в академии.

В этот момент на краю стола вспыхнул ярким синим светом кристалл связи.

Кайден мгновенно подхватил его, активируя магию.

- Рей?

- Ваше высочество, - голос помощника звучал напряженно, сбивчиво. - Юго-восток, старый склад у реки. Кажется, есть что-то…

- Не упусти! - Коротко бросил Кайден, уже направляясь к балкону. – Скоро буду.

Он швырнул кристалл на стол, распахнул дверь на балкон и шагнул в ночь. За спиной мгновенно раскрылись крылья, мощные, темные, разрезавшие воздух с глухим хлопком.

Взмах. И академия осталась внизу, превратившись в россыпь золотистых огоньков.

Кайден летел над городом, высматривая нужное место. Юго-восток. Река. Старые склады.

И тут же воздух пронзили... золотистые нити.

Тонкие, почти невидимые, они сплетались в воздухе, мерцая, как паутина в лунном свете.

Хрономагия.

Кайден пикировал вниз, выбрасывая вперед ладонь. Магия хлестнула из него огненной волной, врезаясь в золотистое сплетение. Нити задрожали, затрещали, но устояли.

Он приземлился с грохотом, каменная крошка взлетела под ногами. Перед ним, прижавшись спиной к стене склада, стояла фигура в темной одежде и... зеленой форменной мантии Таэрхола.

Капюшон скрывал лицо.

- Стой! - рявкнул Кайден, делая шаг вперед.

Фигура дернулась. Золотистые нити вспыхнули ярче, и мир на мгновение дрогнул, исказился.

Кайден рванул вперед, его рука протянулась, почти схватила край мантии…

И сжала пустоту.

Фигура... испарилась. Растворилась в воздухе, словно ее и не было.

Все же хрономагу удалось сдвинуть время! На пару секунд, но этого хватило!

Кайден замер, тяжело дыша, всматриваясь в пустой переулок. Он сжал кулаки, чувствуя, как под кожей закипает ярость. Еще миг - и он бы схватил его. Еще миг - и правда была бы в руках.

- Ты тоже это видел? - Рей выскочил из-за угла, его лицо было бледным.

- Да, - отрывисто кивнул Кайден. - Форменная мантия академии Таэрхол. Либо кто-то украл мантию у наших студентов...

Он поднял взгляд на Рея.

- ...Либо среди них кто-то играет на другой стороне, - продолжил Рей. - Но они же все чистокровные. К тому же была найдена еще и форменная куртка Ровенхола с запиской. Помнишь?

- Помню. Быть может мантию украли, - процедил Кайден. – Нужно прямо сейчас проверить все спальни.

- Может, сейчас объявить эвакуацию?

- Рано, - коротко мотнул головой принц.

- Это ты хорошо придумал, - проговорил он задумчиво. - Подготовка к балу, будто мы ничего не замечаем. Делаем вид, что все идет по плану. А сами смотрим, кто дернется. Кто попытается остаться. Хорошая идея...

Он запнулся, и в его голосе прозвучала тревога.

- Неужели среди наших студентов есть предатель?

*

Аделин

Я стояла перед шкафчиком в раздевалке, привычно монотонно переодеваясь в спортивную форму. Пальцы дрожали, когда я завязывала шнурки на кроссовках. Нужно было успокоиться. Взять себя в руки. Не выдавать эмоций.

День шел как обычно. Завтрак, лекция по зельям, на которой я делала вид, что пишу, но мысли упрямо возвращались к вчерашнему вечеру. К словам Кайдена об источнике, об Узах, о моем происхождении и… об эвакуации.

Брачные узы! Неужели это правда? Неужели я могла стать невестой принца? Мы же из разных миров: он чистокровный дракон, сын правителя, а я - сирота-полукровка с запретной магией Хаоса в крови. Как боги могли решить, что нам суждено быть вместе… Еще принц сказал, что хрономаги обычно из благородных семей, этой информации не было в книгах, я впервые слышала о таком. Быть может, моя мама была не просто беглянкой… Но чем это обернется для меня? Я не понимала, как относиться к тому, что возможно у меня есть какие-то родственники за горами.

Но больше всего меня волновала эвакуация. О которой никто, разумеется, не знал.

Вся академия была взбудоражена. Все только и говорили о предстоящем Снежном Маскараде. О платьях, масках, о паре. Никто не знал, что бала вообще не будет.

А я... я не могла никому рассказать.

Утром ко мне подходила вейра Оукис. Строгая, как всегда, с безупречной укладкой и пронзительным взглядом.

- Вейра Моусон, - остановила она меня в коридоре после первой лекции. - Готов ли ваш подарок для Его высочества? До финального испытания осталось совсем немного времени.

- Я... я уже подарила принцу подарок, - выпалила я первое, что пришло в голову.

Об отборе я и думать забыла.

Вейра Оукис приподняла бровь.

- Уже? - в ее голосе прозвучало удивление. - Что ж... полагаю, Его высочество оценил ваш... энтузиазм.

Она окинула меня оценивающим взглядом, по-моему, поняв, о каком подарке я говорила, и удалилась, оставив меня стоять посреди коридора с пылающим лицом.

- Ада! - Лира ворвалась в раздевалку, возвращая меня к реальности и держа в руках очередной журнал с платьями. - Смотри, я нашла идеальную маску! С перьями и кристаллами!

- Лира, это же физподготовка, - я поспешно собрала волосы заколкой, царапнув кожу. - Может, сосредоточишься на том, чтобы не свалиться с бревна в этот раз?

- Ну вот ты опять, - фыркнула она, швыряя журнал в шкафчик. - Это у тебя уже есть жених, а нам нужно быть неотразимыми!

Тут же ощутила к нашей беседе повышенное внимание других девочек.

- А ты, Ада, какое платье выбрала? - Селин застегивала ботинки, с интересом глядя на меня. – На празднике принц объявит имя избранницы, ты должна быть неотразимой.

Щеки вспыхнули еще сильнее. Я поспешно захлопнула шкафчик.

- Может, это буду и не я. Пошли уже, а то опоздаем. Тренер Эроу не простит.

Мы вышли из раздевалки и направились в тренировочный зал. Сегодня занятие проходило не на улице - слишком холодно даже для закаленных студентов. Огромный зал с высокими потолками, матами на полу и снарядами вдоль стен встретил нас знакомым запахом пота и кожи.

Тренер Эроу уже стоял в центре, скрестив руки на груди.

- Быстрее! - рявкнул он. - Сегодня отрабатываем парные упражнения. Защита и нападение. Разбиваемся по двое! Я выдам вам атакующие артефакты!

Студенты заторопились, ища себе пару. Я обернулась к Лире, но Селин уже взяла ее за руку. Соседка Селин так и не вернулась к занятиям, покинув академию и у Селин теперь не было пары на занятиях.

- Лэйроул, - рявкнул тренер Эроу, заметив, что я осталась без пары, - работаешь с Моусон.

- Я, как всегда, одинок, - ко мне подошел Эрик, поправляя форму.

- Я этому рада, - призналась я, натягивая перчатки. - А то пришлось бы работать с самим тренером Эроу. Он бы от меня живого места не оставил.

Эрик рассмеялся. Его улыбка была... милой. Открытой. Странно, что я раньше этого не замечала. Тренер Эроу раздал боевые артефакты и скомандовал:

- Начали!

Мы принялись отрабатывать связки. Эрик атаковал размеренно. С ним было легко, он подстраивался под мой ритм, не давил, не торопил. Совсем не так, как большинство парней, которые всегда пытались доказать свое превосходство.

- Хорошая реакция, - одобрительно кивнул он, когда я отразила серию ударов.

- Спасибо, - выдохнула я. - Ты тоже неплох.

Мы продолжили. Удар, блок, уклон. Движения становились все быстрее, увереннее. И я отвлеклась. Существовал только ритм, дыхание, концентрация.

Следующим этапом тренировки была работа с атакующими артефактами. Из стен выскочили магические диски - плоские, которые атаковали студентов случайными вспышками энергии. Зал наполнился криками, звуками ударов.

Я увернулась от первого диска, но второй врезался мне в бок. Вспышка боли. Ноги подкосились, и я полетела на пол.

- Аделин! - Эрик мгновенно оказался рядом.

Он перехватил меня за руку, помогая подняться. Его пальцы были теплыми, сильными. Я оказалась так близко, что различила золотистые крапинки в его карих глазах, рассеченных вертикальным зрачком, почувствовала его дыхание.

Сердце странно дрогнуло.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил он, не отпуская мою руку.

- Я... да, - пробормотала я, не в силах отвести взгляд.

И тут над нашими головами пролетела ледяная вспышка.

Резкая, обжигающе-холодная, она просвистела в сантиметрах от лица Эрика. Я инстинктивно дернулась в сторону, выскальзывая из рук Эрика, и обернулась.

У края зала, рядом с тренером Эроу, стоял Кайден. Через Узы я почувствовала волну его эмоций. Резкую, обжигающую.

Высокий, напряженный, с темными волосами. Его изумрудные глаза были прикованы ко мне. Нет, не ко мне. К нам с Эриком.

*

Кайден

Его высочество никогда прежде не испытывал ничего подобного. Такого острого, жгучего, почти физически болезненного чувства. Но сейчас, глядя на то, как этот юнец держит Аделин за руку, помогая ей подняться, Кайден ощутил, гнев и ярость.

А хуже всего было то, что он чувствовал через Узы ее эмоции. Тепло. Смятение. И возможно… Интерес. Даже со своего места Кайден видел, как она искренне улыбалась этому пареньку.

Принц сжал кулаки, чувствуя, как под кожей пульсирует магия, требуя выхода. Ему хотелось прямо сейчас оторвать этого парня от нее. Но, разумеется, он сдержался, заставил себя стоять на месте, наблюдая, как студенты продолжают тренировку. Как Аделин смеется над какой-то его шуткой. Как паренек осторожно поправляет ее стойку, касаясь ее плеча. Каждое его прикосновение отзывалось болью в груди Кайдена.

И вот, наконец, тренер Эроу хлопнул в ладоши.

- Неплохо поработали! - его голос прогремел по залу. – Тиерн, отведите вашу напарницу в госпиталь. Соберите артефакты и на сегодня все, свободны!

Студенты заторопились к выходу, шумно обсуждая тренировку. Кайден перехватил взгляд тренера и коротко кивнул, подзывая его.

- Я же говорил, Ваше высочество, - Эроу заговорил довольным тоном. – Они неплохо подготовлены.

- Неплохо, - Кайден кивнул в сторону уходящих студентов, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Только не для настоящего боя.

- Это первый курс, - тренер напрягся и бросил в сторону принца напряженный взгляд. - Разумеется.

- Пригласите студента Лэйроула сейчас, - Кайден произнес имя холодно, отчетливо. - Он плохо отработал защитные блоки в связке. Объясните ему что к чему.

Эроу кивнул, выцепив взглядом паренька. Он прямо сейчас так и продолжал беседовать с Аделин, которая вытирала кровь с лица одной из своих подруг.

- Лэйроул! – тренер Эроу щелкнул пальцами. – Подойди!

Паренек вздрогнул и, махнув рукой девушкам, направился к тренеру. Подруги Аделин, Тиерн и Хоурвуд, заторопились к выходу, обсуждая что-то между собой. Аделин осталась, присев на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся артефакты и тренировочные жезлы.

Кайден не стал медлить. Пересек зал быстрым шагом и остановился рядом с ней.

- Аделин, - позвал он тихо.

Она вздрогнула, подняв голову. Их взгляды встретились, и он снова почувствовал через Узы вспышку ее эмоций. Но что-то было... не так. Принц отчетливо это ощущал.

- Мне нужно с тобой поговорить, - проговорил он.

- Сейчас? - ее голос звучал напряженно. - Но мне нужно собрать все и переодеться... Следующая лекция скоро.

- Это не займет много времени, - Кайден протянул руку, помогая ей подняться.

Коридор был почти пуст - лишь несколько запоздавших студентов спешили на занятия. Кайден свернул к ближайшему кабинету, распахнул дверь и шагнул внутрь. Через мгновение вошла Аделин, закрывая дверь за собой. Ее щеки были раскрасневшимися после тренировки, волосы слегка растрепаны.

- Что-то случилось? - Аделин вскинула взгляд.

Кайден обернулся к ней и перехватил за руку, вглядываясь в лицо.

- Ты в порядке? Я видел, ты упала. Может, пойдешь к целителю?

- Нет, ерунда, - она передернула плечами. – Эрик мне помог.

Значит, он просто «Эрик».

- Очень отзывчивый молодой человек, - выдохнул принц, стараясь сдержать ярость в голосе. – Что ж, я просто хотел убедиться, что ты в порядке

Он притянул ее ближе, не отпуская руки. Аделин вскинула на него взгляд. Кайден наклонился и поцеловал ее. Мягко, осторожно, пытаясь почувствовать, что изменилось? Что не так? Она ответила. Сквозь Узы он ощутил вспышку ее эмоций: смятение, волнение и что-то еще... Все та же Аделин. Его Аделин.

Кайден замер и медленно выпустил ее из объятий.

- Что ж, - проговорил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, - я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

- Я в порядке, - повторила она, отводя взгляд.

- Тогда я не буду тебя задерживать.

Они вышли из аудитории вместе. В коридоре Аделин коротко кивнула ему и быстро направилась к женской раздевалке, не оглядываясь.

Кайден смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Что с тобой, Аделин? Быть может, это испуг из-за эвакуации? Или из-за Уз… Все же нужно было отложить новость об Узах.

Сейчас нужно было сосредоточиться на Темных. Он заставил себя развернуться и направиться в свой кабинет.

Переступив порог, Кайден сразу прошел к столу и замер.

Кристаллический анализатор на серебряной подставке больше не мерцал бледно-голубым светом ожидания. Он пульсировал ярким зеленым.

Кровь Аделин совпала с одним из образцов.