Глава 14

Я вскрикнула и попыталась захлопнуть окно, но было уже поздно. Огромные золотистые когти сомкнулись вокруг меня, вырывая из комнаты и поднимая в воздух. – Нет! – закричала я, пытаясь вырваться, но магические путы тут же обвили тело, лишая возможности двигаться. Я открыла рот, чтобы снова позвать на помощь, но не смогла выдавить ни звука. – От дракона не сбежать, – прозвучал голос отчима прямо в моей голове. Холодный, безжалостный, пугающе властный. Я была без шубы, без какой-либо защиты. Перед Зелисом я оказалась абсолютно беспомощна, как никогда прежде. В кармане моего платья разъярённо запищал Заноза, чувствуя опасность, но бельчонок был столь же бессилен, как и я. Сердце заколотилось в груди, когда я посмотрела вниз на стремительно уменьшающееся поместье, и снова отчаянно попыталась позвать на помощь: Но мои губы не разомкнулись. – Не кричи, ну что ты, как маленькая, – насмешливо звучал голос отчима в моей голове. – Никто не будет идти против меня. Ты им чужая. Я отчаянно дернулась, но путы лишь сильнее впились в кожу, удерживая меня неподвижной. – Ты моя, – продолжал голос Зелиса, неумолимый и ледяной. – Когда родишь мне наследника, можешь бежать на все четыре стороны, плевать. Но сейчас ты принадлежишь мне. Наследника?! От одной только мысли внутри всё болезненно сжалось, и я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Я почувствовала, как лапа дракона сжимает меня еще крепче, а затем он резко взмахнул крыльями, и мы очутились в облаках. Ледяной ветер яростно бил в лицо, заставляя глаза слезиться. Я могла лишь молча смотреть, как стремительно уменьшается крыша поместья, как по парку клочками летят густые облака. Моря и прибрежного городка не было видно. Отец наверняка нес меня домой. Впереди, за перевалом, среди скал показалась полуразрушенная беседка, укрытая снегом и густо оплетённая высохшим плющом. Под беседкой темнела глубокая пропасть, а за ней простиралось заснеженное ущелье. Зелис резко накренился, пикируя вниз, заставив моё сердце болезненно сжаться от ужаса. Но в этот самый миг среди облаков мелькнула тень. Еще один дракон! И его очертания я бы узнала из тысячи других. Филипп! Я чуть не закричала от радости. Он заметил мою пропажу, он рядом, он не бросит меня. Отчим раздражённо зарычал и резко выпустил меня из когтей, сбросив прямо на пол беседки. Я больно ударилась о мраморные плиты и откатилась в сторону. Острая боль пронзила ногу, заставив меня вскрикнуть. Перед глазами всё поплыло. Когда я смогла прийти в себя, два дракона уже кружили друг напротив друга в небе. Мое сердце сжалось. Отчим было почти в два раза больше Филиппа! Я смотрела вверх, не в силах отвести взгляд. Сапфировый дракон стремительно ринулся вперёд, его сильные крылья уверенно рассекали облака. В пробившимся с неба луче солнца его чешуя вспыхнула глубоким синим цветом. Отчим кружил напротив – огромный и величественный Золотой дракон, сверкающий, как живое пламя. Его громадные крылья с лёгкостью удерживали его в воздухе. Филипп стремительно пролетел рядом, резко взмахнув хвостом и заставив воздух завибрировать от силы движения. Это был чёткий, но предостерегающий жест. Зелис в ответ лениво взмахнул огромными крыльями и резко накренился, едва не задев Филиппа боком. Лишь в последнюю секунду Филипп увернулся, изящно проскользнув под брюхом противника и тут же поднимаясь выше. Драконы кружили друг напротив друга, оценивая силы. А затем внезапно Зелис разинул пасть и выдохнул струю яркого огня, рассекая воздух. Я вскрикнула неожиданности, но Филипп ловко ушёл в сторону. Ни один из них не стремился всерьез ранить противника – пока что это было лишь опасное предупреждение, и Филипп на него ответил. Взлетев выше, сапфировый дракон выпустил из пасти мощную струю пламени, такую мощную, что снежинки растаяли в воздухе и на секунду на горы обрушился дождь. Мое сердце снова пропустило удар. Что будет, если ни один из них не отступит? Никто не отступит – это точно. Отчим слишком самоуверен, Филипп уперт! Я представила, как раскаленная струя пламени проходится по чешуе Филиппа, как наточенные для боя когти Зелиса царапают его крылья и мне стало плохо. Все из-за меня! Нужно их остановить, но как? Филипп и Зелис кружили друг напротив друга среди густых облаков, заволакивающих вершину утёса. Ветер становился всё сильнее. Магические путы не давали мне кричать, я даже пошевелиться толком не могла, разве что отползти из разрушенной беседки поближе к скале. Зелис уверенно кружил вокруг Филиппа, словно давая ему последний шанс отступить. Но нет. Сапфировый дракон так и парил над одной из вершин, внимательно наблюдая за каждым движением противника. Зелис раздражённо взмахнул крыльями, описав полукруг, словно показывая своё превосходство. Я поняла, что это последнее предупреждение. А Филипп, не дожидаясь нападения, сам бросился в атаку, используя то, что Зелис, желая продемонстрировать свою силу, поднялся выше, оставляя открытым брюхо с более мягкой чешуей. Филипп ринулся вверх стремительной молнией, пользуясь тем, что Зелис на мгновение отвлёкся, пытаясь показать своё превосходство. В следующий миг драконы сцепились в яростном вихре, от мощных ударов их крыльев воздух дрожал и наполнялся оглушительным шумом. Я никогда прежде не видела настоящей битвы драконов. В книгах, что я читала в детстве, они обменивались струями пламени, летая друг за другом, как будто играя в догонялки. Но реальность оказалась намного страшнее. Пламя было почти бессмысленно – драконья чешуя была слишком прочна, устойчива к любому огню. Здесь, в реальном бою, оружием становились огромные острые когти и крепкие зубы, способные разорвать металл. Золотой и Сапфировый драконы яростно боролись, пытаясь добраться до горла друг друга. Огромные крылья били по воздуху, создавая волны горячего ветра, хвосты со свистом рассекали пространство, то и дело задевая горные выступы. С грохотом вниз сыпались камни, раскалываясь на мелкие осколки. Я в ужасе отползла к ближайшему скальному уступу, пытаясь спрятаться от града обломков и дождя каменной крошки, которые сыпались на землю раз за разом. Неподалёку, из глубокой норы в скале, выглядывал перепуганный оспал. Его огромные круглые глаза с ужасом следили за развернувшимся перед ним зрелищем. Мы встретились с ним взглядами, и я ясно прочла в его глазах свой собственный страх и растерянность. Оспам! Может быть, этот дурак догадается перестать глазеть и побежит звать на помощь?! За перевалом целая семья сапфировых драконов, если они прилетят, отчим отступит и обойдется без крови. И стоило мне подумать про кровь, как она пролилась! Грохот удара и страшный утробный рык. Филипп ловко увернулся от мощной атаки Зелиса, и оставил когтями глубокую отметину на его боку. Я почувствовала, как на миг магические путы ослабли! Отчим в ярости кинулся на Филиппа, желая отомстить за нанесенную рану. Зубы золотого дракона щёлкнули лишь в паре дюймов от шеи Филиппа. В следующую секунду Филипп, стремительно развернувшись, вцепился в плечо Зелиса, заставив того болезненно взреветь и отшатнуться. А я почувствовала, что могу говорить! – Зови на помощь! – крикнула я оспалу, – Мигом! Но перепуганное мохнатое создание лишь непонимающе хлопало глазами. А я чувствовала, как магия пут снова крепнет. – Зови на помощь, а то натравлю на тебя Пэм! Угроза сработала. Оспал подпрыгнул на месте и скрылся в расщелине, которая наверняка вела в один из оспальих тоннелей. Тем временем, два дракона разошлись, оценивая друг друга по-новому. Они кружились в воздухе, как хищные птицы. Золотой дракон уже не выглядел таким яростным и уверенным в своей победе, тогда как Филипп оставался спокойным и собранным, не поддаваясь эмоциям, выжидая новую возможность для точного удара. Я же могла лишь беспомощно наблюдать за битвой, молясь, чтобы Филипп победил. Драконы снова ринулись друг на друга, и я в ужасе наблюдала, как огромные, покрытые чешуёй тела сталкиваются с грохотом, от которого содрогалась земля. Зелис, видимо, понял, что нельзя недооценивать Филиппа, и теперь не подставлял ему свои слабые места. Он действовал более осторожно, пытаясь вынудить противника потратить силы на бесполезные атаки. Филипп тоже изменил поведение и больше не бросался на Зелиса выжидая. Может быть, он почувствовал, что помощь идет? Я обернулась, посмотрела в хмурое грозовое небо, в надежде увидеть тень других драконов, но ничего. Тем временем взмах огромного золотистого хвоста с тяжёлым шипастым гребнем задел Филиппа по крылу, и сапфировый дракон, качнувшись, начал медленно терять высоту. Я вскрикнула. К счастью, он сумел выровняться над самым краем утёса. Моё сердце бешено колотилось. Я понимала, что он не собирается сдаваться. Скорее погибнет, чем отступит! А Зелис был намного больше и сильнее. Мне вспомнились рассказы придворных, о многочисленных битвах, из которых отчим выходил победителем. А Филипп? Я могла представить его разве что на дуэли. С каждым ударом мощных лап Зелиса, с каждым взмахом его огромных крыльев, силы Филиппа таяли. – Пожалуйста, остановись, – прошептала я в отчаянии, зная, что никто меня не услышит. – Ты погибнешь. Я видела, как Филипп бросил быстрый взгляд вниз, на меня, словно проверяя, не угрожает ли мне опасность. Если бы только он мог понять, что сейчас не важно, что будет со мной – главное, чтобы он выжил! Но Филипп не отступал. С новой решимостью он снова взлетел вверх, уходя от очередной атаки Зелиса и стараясь контратаковать снизу, нанося удары по более мягкой части его живота. Я в ужасе ахнула, когда когти Зелиса глубоко вонзились в плечо Филиппа, оставляя кровоточащую рану. Сапфировый дракон взревел от боли, но всё же сумел вырваться, отлетев на безопасное расстояние и пытаясь выиграть время, чтобы прийти в себя. Но Зелис его не давал, он бросился в новую атаку. Слёзы навернулись на глаза, когда я увидела, как алая кровь стекает по блестящей синей чешуе. – Филипп! – закричала я. Мой голос прорвал магические путы и пусть тихо, но все же эхом прокатился отразился от гор. – Уходи! Я справлюсь! Филипп лишь на мгновение взглянул на меня, а Зелис тут же попытался использовать это и атаковать. Он стремительно снизился и мощным ударом когтистой лапы сбил Филиппа с курса, вынудив его рухнуть на заснеженный склон утёса. С грохотом сапфировый дракон ударился о скалы, едва сумев смягчить падение расправленными крыльями. – Филипп… нет… – простонала я, чувствуя, как слёзы стекают по моим щекам, – Не трогай его, не смей! Но драконы больше не обращали на меня внимания, бой продолжился на скале. Я зажмурилась от ужаса, не в силах больше смотреть на то, как алая кровь Филиппа растекается на снегу. И тут я услышала гул из пещеры. Я резко обернулась, не веря своим ушам. Из темного провала пещеры с громкими жалобными стонами и свистом вылетели зеленоватые призрачные фигуры – души умерших, неуклюже несущие на своих прозрачных плечах растерянного и перепуганного некроманта. Некромант крепко вцепился в полупрозрачные силуэты и нервно моргал, оглядываясь по сторонам. Тем временем Филипп попытался встать, но Зелис снизился и резко приземлился рядом, заставив меня с ужасом вскрикнуть. Филипп тяжело поднялся, расправив крылья, и я увидела, как он едва опирается на заднюю лапу. По ней струилась кровь. – Где драконы?! – закричала я. – Какие драконы?! Оспал позвал меня! Сказал, тебя спасать надо! Бежим! – Не могу, – отчаянно простонала я. – Магические путы! Некромант опасливо посмотрел на драконов, сцепившихся на скале напротив, собрался с духом и все же бросился ко мне. Драконы продолжали яростную схватку, совершенно не замечая его появления. Пыхтя и ругаясь, некромант схватил меня и поволок к пещере. – Нужно бежать! Нужно бежать! – Ты можешь освободить меня? – спросила я, с трудом перекрикивая драконий рык. – Ты же некромант! Сделай что-нибудь магическое! – Да я-то могу, но времени нет! – Есть! Время есть! Если ты меня освободишь, я сама побегу! Некромант рухнул на колени и начал что-то шептать, а я в отчаянье смотрела на скальный уступ, залитый кровью. Зелис с рёвом бросился на Филиппа, разинув огромную пасть и целясь острыми клыками в шею. Но в последнюю секунду Филипп выдохнул мощную струю пламени прямо под ноги противника. Огонь ударил в снежную шапку, мгновенно подтопив снег и наледь. С громким гулом и треском огромный пласт снега сорвался вниз, увлекая за собой камни, куски льда и вместе с ними растерянного Зелиса. Золотой дракон на мгновение замешкался, не сразу осознав, что произошло. Его лапы всё ещё бессмысленно перебирали по воздуху, в попытке зацепиться за что-то твёрдое, но слишком поздно – под ним уже зияла пропасть. Филипп не терял ни секунды. Он резко развернулся в воздухе и со всей силы ударил хвостом по голове противника. Удар оглушил Зелиса, он дернулся, с рыком падая в пропасть, и несколько мгновений казалось, что всё кончено. Но не тут-то было. Зелис пришёл в себя через несколько секунд и в последний миг расправил огромные, мощные крылья. Его янтарные глаза вспыхнули гневом и ненавистью. Филипп использовал передышку, чтобы взлететь, уйти из зоны поражения. Полёт давался ему тяжело. Дракон из последних сил удерживался в воздухе, его раненое плечо и крыло кровоточили, и каждое движение явно приносило сильную боль. Зелис злобно оскалился. Он выждал, пока Филипп отвернётся, а затем коварно ринулся ему в спину. В ту же секунду я почувствовала, что свободна. – Бегом! – приказал некромант, рывком поднимая меня на ноги. Я оглянулась на Филиппа и крикнула что есть сил. – Я свободна! Улетай! Филипп резко обернулся, услышав мой крик, и его взгляд на мгновение остановился на мне. Но вместо того, чтобы отступить и улететь, он снова развернулся и яростно бросился навстречу отчиму. – Нет!!! Что ты делаешь?! – закричала я, не в силах отвести взгляд от сцепившихся драконов. Филипп впечатал Зелиса спиной в скалу, и нас с осыпало мелкими камнями и снегом. – Бежим уже! – панически кричал некромант, хватая меня за руку и увлекая в расщелину. Я спряталась за каменной глыбой, присев на корточки рядом с перепуганным до смерти некромантом, и со слезами на глазах продолжала смотреть, как Филипп бьется с Зелисом. –Он же тебя убьёт! – всхлипнула я, —Дурак принципиальный! Зелис оттолкнул Филиппа, используя своё превосходство в размерах и силе. – Почему он не улетает? – простонал некромант рядом со мной. – Это же бессмысленно! – Он не уйдёт, – тихо ответила я, глядя на сапфирового дракона. Сердце болезненно сжалось от понимания этого простого и страшного факта. – Он не отступит. Он обещал меня защитить… сделает это любой ценой. Филипп ещё раз попытался контратаковать, резко уйдя вниз и пропустив когтистую лапу Зелиса в нескольких дюймах от головы, но отчим быстро восстановил равновесие и пошёл в новую атаку. – Где же подмога?! – вскрикнула я, глядя на пустое небо. Ни одного сапфирового дракона не было видно, и надежда на спасение стремительно таяла. Видя, как Филипп, собрав последние силы, снова уклоняется от очередного удара Зелиса, я почувствовала, как внутри меня что-то ломается. Страх за Филиппа стал почти физически невыносимым. Филипп тяжело парил у края утёса, казалось, последние силы покинули его. Зелис же уверенно кружил, наслаждаясь неизбежностью своей победы. В его янтарных глазах сияла жестокая торжествующая улыбка. Казалось, отчим был убеждён, что сейчас ему предстоит нанести лишь последний удар. Филипп с трудом избежал столкновения, неловко увернувшись, но потерял контроль над раненым крылом и полетел вниз прямо на полуразрушенную беседку. В последний момент он смог превратить падение в планирование, но Зелис уже пикировал ему на спину! – Всё кончено, – обречённо простонал некромант. – Уходим. Но я не сдвинулась с места. Я на долю секунды поймала взглядом взгляд Филиппа и не увидела ни капли страха или боли. Только холодную сосредоточенность, расчет! Филипп спланировал к беседке, ловко пролетев между каменных колонн, а Зелис ринулся следом, насчитывая уже прикончить раненого противника. Только золотой дракон был намного больше сапфирового. Его огромное крыло с хрустом врезалось в одну из колонн, а Филипп, резко развернувшись, приземлился на каменную крышу беседки, обрушивая всю конструкцию на голову Зелиса. Вся конструкция, и без того еле державшаяся на старом фундаменте, рухнула на Золотого дракона сверху, погребая под грудой обломков и снега. Зелис взревел, пытаясь освободиться и выбраться из-под рухнувших каменных плит. Но его яростные рывки лишь сильнее затягивали его в ловушку. В следующую секунду Филипп, совсем недавно выглядевший почти побеждённым, мощно и легко взмыл в небо. Он расправил крылья и, резко взмахнув ими, с невероятной силой ударил пламенем по ближайшему скальному выступу. С громким треском огромные куски льда и снега, перемешанные с тяжёлыми камнями, обрушились вниз прямо на беседку, окончательно погребая отчима под тяжёлой лавиной. От ужаса и облегчения у меня подкосились ноги, и я опустилась на колени прямо в снег. Некромант стоял рядом, с широко раскрытым ртом, глядя на место, где секунду назад разыгрывалась страшная схватка. Филипп медленно опустился на груду камней и снега, под которой исчез Зелис. Сапфировый дракон тяжело дышал, его крылья подрагивали от усталости, на чешуе алели кровоточащие раны. Но взгляд его оставался внимательным и серьёзным, и когда он посмотрел на меня, все страхи и сомнения растворились в этот миг, и я, забыв обо всём на свете, сорвалась с места, спотыкаясь и скользя по снегу, бросилась прямо к Филиппу. – Осторожней! – панически вскрикнул некромант, но его голос уже был где-то далеко позади, не важен и не слышен. Я добежала до дракона и замерла, всматриваясь в знакомые сапфировые глаза. Филипп медленно и осторожно наклонил голову, касаясь моей щеки прохладной чешуей. От этого прикосновения сердце забилось сильнее, а слёзы облегчения снова выступили на глазах. В следующий миг дракон осторожно подхватил меня лапой, уверенно расправил крылья и взмыл вверх, поднимаясь над разрушенным утёсом. Я закрыла глаза и прижалась к его тёплой чешуе, чувствуя, как ветер успокаивающе гладит лицо. Мне казалось, что дальше все будет хорошо. Филипп плавно приземлился на балкон и осторожно поставил меня на холодные плиты. Голова кружилась, и я растерянно прижалась к поручням, только сейчас заметив, как дрожат мои руки и что платье промокло насквозь от снега и растаявшего льда. – Спасибо, – тихо прошептала я, оборачиваясь. Но Филиппа уже не было, он исчез. Я заметила лишь тень, скользнувшую по крыше. И вдруг, в эту секунду я поняла, что Филипп спас меня уже дважды! В ту ночь, когда я летела в пропасть из-за чар отчима, именно он подхватил меня. Он, а не Александр! Я смотрела на горы, чувствуя странную пустоту. Если бы я поняла это сразу, может быть, все было бы иначе? А что теперь? А потом тишину нарушили уверенные быстрые шаги по коридору. Сердце ёкнуло, когда дверь распахнулась, и на пороге показался Филипп. Его обычно причесанные волосы были всклокочены, одежда разорвана в нескольких местах и испачкана кровью, на скуле и плече темнели глубокие царапины, но выглядел он таким удивительно сильным и мужественным, что я невольно залюбовалась. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как щёки вспыхнули. – Я должна извиниться! – выпалила я, делая неуверенный шаг навстречу. – Нет, это я должен извиниться, – перебил Филипп, морщась от боли. – Как вы уже поняли, у меня ужасно дурной характер… я… – У вас чудесный характер! Это я виновата, я должна была сказать правду сразу… – Вы ни в чем не виноваты! Совершенно. Вы были напуганы, а я набросился на вас и…начал обвинять с порога… – Я повела себя, как дура! – Не говорите так! Вы очень умны и даже… очень умны, я… – Вы… Мы одновременно замолчали. В комнате повисла неловкая тишина. Филипп явно хотел сказать что-то ещё, сделал шаг ко мне и протянул руку, но тут дверь с грохотом распахнулась настежь, и в комнату ворвалась взволнованная семья. – Филипп! Боже мой, мальчик, что с тобой случилось?! – ахнула Елена, бросаясь к внуку. – Ты весь в крови! – Тина! И вы в крови! – встревоженно воскликнула мать Филиппа, заметив меня. – Что с вами, дети? Почему вы в таком виде?! – Мам, всё в порядке, – попытался было отмахнуться Филипп, но Елена сурово прервала его: – Никаких «в порядке»! Немедленно за мной! Она заботливо потянула Филиппа в коридор, а он бросил на меня растерянный взгляд, прежде чем исчезнуть за дверью. Меня тут же подхватила мать Филиппа, встревоженно осматривая: – Бедная девочка, вы вся мокрая, замёрзли? Нина, она дрожит! Давай скорее переоденем ее… – Я… я в порядке, правда, – неуверенно пробормотала я, переступила с ноги на ногу и тут же пошатнулась, почувствовав резкую боль. – Да вы хромаете! – всплеснула руками мать Филиппа и испуганно коснулась моего лица. – И в крови! Я с удивлением коснулась пальцами виска и почувствовала липкую влагу. – Совсем не заметила… – Бедняжка, – с теплотой сказала женщина, аккуратно поддерживая меня и ведя в сторону спальни, а затем обратилась к супругу, – Помоги сыну, мы тут девочками сами разберемся. – Всё будет хорошо, сейчас мы тебя согреем, переоденем, – сказала сестра Филиппа, а потом крикнула, – Памелла! Памелла пошли Алекса за человеческим лекарем! В глазах все плыло, я позволила себя раздеть, осмотреть, переодеть в теплое платье. Откуда-то появился лекарь, а еще вкусный куриный бульон, которому я была еще больше рада, чем старичку с пенсне и гнусавым голосом. Оказалось, у меня серьезный ушиб, нужны какие-то мази. Только я никак не могла ни на чем сосредоточиться. Все думала о Филиппе, как он? Сильно ли ранен? А потом лекарь влил в меня какой-то горький пузырек и стало так спокойно и хорошо, что я провалилась в сон.