ГЛАВА 11

Инструктаж затягивался, потому что командор Дюваль хотел убедиться, что мы все поняли. По пунктам, детально. Шаг за шагом прорабатывали ту информацию, что нам дали.

Мы вместе с другими должны были совершить несколько боевых вылетов на границе одной из горячих зон. Там скрывались культисты Заркона. Вот мы и могли перейти в открытое столкновение с ними.

Предположения Натана подтвердились, из нас сделали две команды для пятьдесят второй модели военно-транспортного штурмовика — “Немезида”. Весь инструктаж косилась на Клемана, гадая, откуда он все узнал.

— Полетное задание мы получим на орбитальной станции Орикс-Прайм. Легенда такая. Наземная операция на Ориксе, мы забираем десант со станции, попадаем под обстрел. Выполняем аварийную посадку, затем по обстановке: либо забираем раненных, либо прикрываем отступление, — командор говорил сухо. — Все в условиях максимально приближенным к боевым. Никаких холостых боеприпасов.

Я сглотнула. Звучало дико и очень страшно. Неужели все обострилось и теперь все перешло к этому? Настоящим боевым действиям.

— Сэр? — руку поднял Натан. — Что с экипажем и десантом?

— Что именно тебя интересует, Клеман?

— Это будут роботы или люди.

— Люди, Клеман, люди. Вы повезете людей.

На заднем ряду кто-то присвистнул. Я похолодела и крепче впилась пальцами в свои же локти, скрестив руки на груди. Одно дело пустую железяку гонять, другое — военный транспортник с боевым вооружением. Сколько в себя вмещала “Немезида”? Три или четыре взвода? Больше сотни людей.

Сглотнула и обернулась на Натана, когда он вновь проявил инициативу.

— Сэр, эти учения связаны как-то с покушением на императора? Подозревают, что это дело рук культистов?

— Клеман, — командор Дюваль разозлился, поэтому сузил глаза и отвечал очень сухо, — я тебе не информационная помойка. Ты в армии, парень, будешь делать то, что скажут. Без лишних вопросов.

— Тот, кто их задает, долго не живет… — пробурчала себе под нос, чувствуя, как паника вновь подкатывает к горлу.

— Что ты сказал, Сорель?

Встрепенулась и побледнела, испугавшись, что сказала все слишком громко. Пару раз моргнув, заметила, что Натан тоже был не в себе. Боялся? Вот так поворот. Обвела взглядом весь наш небольшой отряд, но, кажется, все испытывали нечто подобное.

— Ничего, сэр.

— Нам с вами поставили задачу, и мы ее будем выполнять. Оставьте догадки законникам, — командор Дюваль уперся руками в стол. — Еще вопросы?

Да какие уж тут вопросы!

С культом Заркона всегда были какие-то проблемы. Хотя последние лет десять с ними стало полегче. Мне так казалось. Но я никогда в эти дебри не лезла, политика не привлекала. По крайней мере правительство всеми силами старалось убедить всех, что проблема с культом Заркона решена давно. Ведь даже приглашали во дворец кого-то из представителей культа.

Тогда к чему эти учения на границе? Дразнить культистов? И почему вдруг Натан вспомнил про покушение на императора? Да и связал все воедино? Даже мне это в голову не пришло, пусть и по другой причине. Просто я видела и знала, кто за этим стоит. И точно не культ Заркона. На императора покушалась его собственная служба безопасности. Заговор зрел внутри дворца, а я со своей везучестью просто вляпалась в него по уши.

— Итоговое тестирование назначено на девятое число. После вам всем дадут несколько дней на отдых и приведение личных дел в порядок. Вылетаем двенадцатого. Вся детальная информация загружена в базу, ознакомиться с ней обязательно.

Ознакомиться. На языке командора Дюваля это значило, что все нужно вызубрить, чтобы от зубов отлетало и посреди ночи мог подробно описать полетное задание.

— Сэр, известно, как нас распределят?

— А это уже, Клеман, не от меня зависит. Решать будет начальство. И я даже знаю, как все будет. Могу примерно озвучить, навскидку.

Натан как на иголках сидел, я слышала скрип его стула. Меня же будто чем-то тяжелым ударили и теперь осоловело таращилась на командора. По идее… Я должна была угодить в запасной состав. Просто потому что ведь оказалась в самом внизу. Но сейчас меня осенило, что список был алфавитным. Десятая. Я была десятой, потому что фамилия шла по алфавиту среди отобранных последней.

— Судя по последним зачетам, то в основной экипаж войдут… — командор Дюваль открыл какой-то файл на планшете и принялся листать что-то стилусом. — Клеман, Моро, Паскаль и Сорель.

Да твою же мать!

Шепотки разнеслись волной. Спиной чувствовала взгляды. Еще бы! Ведь единственным первокурсником оказалась я. Представляю, что бы было, узнай все, что я девушка.

Натан так боялся, что я все испорчу. Но, похоже, ему не везло также, как и мне.

Очень хотелось обернуться и посмотреть ему в глаза, но не стала. Вместо этого разглядывала командора Дюваля, в котором вдруг проснулось знакомое ехидство. Оперевшись кулаками в стол, мужчина пугающим тоном произнес:

— Надеюсь, что вышеперечисленные курсанты не завалят мой предмет? И не возникнет никаких проблем. Конечно, начальству решать, но что-то мне подсказывает, что список будет именно таким.

— Сэр, — сдавленно просипела и подняла руку. — Для управления “Немезидой” нужно шесть человек. Вы назвали только четыре человека.

— Все верно, Сорель. Вместе с вами будет двое наблюдающих из преподавательского состава. Те, у кого есть допуск и соответствующая подготовка. Конкретно с вами, скорее всего, полечу я.

Молча закрыла глаза. Теперь позади уже вовсю в голос возмущались. Странно, что Клеман молчал.

— Шестым, скорее всего будет Лютер Бове.

— Инструктор по боевой подготовке, сэр?!

Кто-то сзади начал откровенно возмущаться. Судя по голосу это был как раз Паскаль, тоже надменная задница, пусть и не такая вредная, как Клеман. Но состав подобрался аховый.

— Если вы не знали, то у инструктора Бове есть не только соответствующая подготовка, но и специализация. Часов в свое время он налетал не мало. Так что если сказали, что он будет, значит — будет. Все ясно?

Вот уж не знала, что Бове — бывший пилот. Не похож он на него. Что-то командор Дюваль темнил. К тому же я прекрасно помню реакцию адмирала на Лютера: ненависть и презрение.

Команда неудачников? Курсантов отбирали по тому же принципу?

Дюваль нас отпустил, но я не спешила уходить. Сидела и переваривала все. У меня почти не осталось времени, чтобы связаться с братом. Значит, тянуть с Натаном больше было нельзя.

Он как раз последним выходил. Я окликнула его:

— Эй, Клеман. Как насчет того, чтобы повторить инструктаж вместе? В библиотеке?

Натан, злой как не знаю кто, застыл на месте и, обернувшись, недоуменно посмотрел на меня. Сообразил быстро, к чему я клонила. Нахмурившись, раздраженно бросил:

— Договорились.

В просторном зале для лекций было пусто. Выбрала я его не случайно: сюда регулярно заглядывали дежурные, так что распустить руки Натану не удастся. Пока он не пришел, я и правда позанималась. Командор Дюваль слово сдержал и оставил свой зачет напоследок.

Практика на симуляторе. У меня плохо получалось работать с системой навигации. Так что вооружившись планшетом, просматривала видео лекций, а заодно заучивала комбинации кнопок, которые мне следовало нажимать на приборной панели.

Делала пометки стилусом и так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила Натана, сидевшего рядом. Он подпер голову рукой и разглядывал меня с легкой полуулыбкой. А взгляд был хитрым-хитрым.

— Ты опоздал.

— Я же не знал, что ты придешь так рано, Ив.

— Мне немного осталось…

Но Натан положил руку на мой планшет, закрывая его, а другой рукой рывком развернул мой стул так, чтобы мы оказались лицом к лицу. Поджала губы и тяжело вздохнула. Затем прищурилась и внимательно всмотрелась в лицо Натана.

Странно, что я всегда его занозой считала, но никогда откровенного отвращения или неприязни он у меня не вызывал. Было что-то из разряда харизмы, что-то личное, из-за чего он легко с другими сходился. Но при этом подхалимом я бы его не назвала.

Тем еще страннее было то, почему именно он прицепился и именно ко мне. Не то, чтобы я себя дурнушкой считала, но и уж точно первой красавицей не была. И характер сволочной, явно не сахар.

Не доверяла я Натану. Хотя, может, не доверяла я вовсе и не ему, а самой себе.

— Что? — Натан вскинул брови и расплылся в широкой улыбке. — Чего ты так на меня смотришь?

— Как?

— Будто выбираешь, куда бить будешь.

Пару раз моргнула и нахмурилась.

— У меня складывается впечатление, что тебя это еще больше заводит, когда я тебя бью. Да?

— Хм… — Натан улыбнулся еще шире. — На самом деле это единственная возможность быть с тобой ближе.

— Да ты знатный извращенец! — аж присвистнула и покраснела. — Это настара…

Договорить не успела. Натан просто резко придвинулся и поцеловал меня, вернее, только коснулся своими губами моих. Нежно, осторожно. Я вздрогнула и внезапно для самой себя зажмурилась. Вцепилась пальцами в край сиденья стула и замерла.

Натан будто ждал чего-то, я тоже. Такая близость будоражила и ошеломляла.

— Расслабься, Ив. Я же не съем тебя.

Да, точно. Зато может сделать кое-что гораздо хуже. Если я расслаблюсь, то подставлюсь. Натан этим обязательно воспользуется. Моей слабостью.

Чуть подалась вперед и поцеловала Натана, крепче. И тут же отстранилась.

— Достаточно. Поцелуй на звонок.

— Разве это поцелуй?

Жестко перехватив меня рукой сзади за шею, Натан рывком притянул меня к себе. Второй рукой обвил мою талию, не давая ни малейшего шанса на отступление. Я попыталась ударить нахала кулаками, но мир вокруг перевернулся. В голове будто что-то взорвалось.

Схватилась за Натана, не понимая, что со мной происходит. Почему я так реагировала на невероятно нежную и чувственную ласку. От нее тепло по всему телу разливалось, а сердце гулко билось в груди. Щеки огнем горели. Натан дразнился, прихватывал своими губами мои, покусывал их и затем тут же облизывал. Не давал вдох сделать. Голова кружилась все сильнее и сильнее.

Я уже держалась за китель Натана, боясь, что обмякну тряпкой. Сил не осталось никаких. Мой сдавленный стон стал финальной точкой. Он отдался вибрацией в губах и вынудил Натана отстранится. С трудом открыла глаза и сделала судорожный вдох. Кажется, я была красная с головы до ног. Дрожа, покрылась испариной.

Всхлипнула и прикрыла рот обеими руками, вглядываясь в горящие огнем глаза Натана.

Скрежет ножек стула заставил меня снова вздрогнуть. Натан встал. Резким рывком. Будто желал отстраниться немедленно, именно в эту самую секунду. Ведь мы оба были на грани. На грани потери разума. На грани безумия.

Не прошло и нескольких секунд, как Натан уже был у самого края стола.

— Ну, нашла ответ на свой вопрос?

Точно. Издевался. Сам дышал сбивчиво и тяжело, глаза блестели.

Упирался руками в столешницу и буравил меня взглядом. Я же таращилась в ответ, никак не получалось избавиться от ощущения губ Натана на своих.

Изверг! Соблазнитель! Змей-искуситель!

Точно знал, как задеть за живое. Не понимала, почему повелась, почему подыграла. И почему мне так сейчас хотелось встать, взять Натана за грудки и самой поцеловать. Жадно. Требовательно.

Воображение разыгралось и услужливо подбросило воспоминания из душевой.

Повернулась спиной к Натана и спрятала лицо в ладонях.

Ну, похоже, мы оба нашли ответ на свой вопрос. Вовсе не тот, который хотелось бы услышать. Хорошо, что мне и Натану хватило мозгов его вслух не произнести.

— А ты? Нашел? — не узнала свой голос. Низкий, бархатный, почти чарующий. — Ответ на свой вопрос?

— Нашел.

— И что дальше?

— Дальше мы пойдем на третью палубу, чтобы ты могла позвонить. Если, конечно, ты не передумала.

— Нет, не передумала, — гулко сглотнула и поежилась. — Я только вещи соберу. Но я не про это “дальше” спрашивала.

— Ну, ты парень. Я тоже. У нас учеба, учения флота. Буду и дальше тебя задирать, цыпленок.

— Чтобы никто не узнал?

На это Натан улыбнулся и пожал плечами. Во взгляде промелькнуло что-то. Что-то, от чего мне не по себе стало, холодом повеяло. Тоскливым.

Тряхнула головой и зажмурилась.

Что мы наделали? Что я наделала?