ГЛАВА 12

На третьей палубе было многолюдно. Я шла чуть позади Натана, стараясь не отставать. Прошли несколько секций и остановились на развилке, где нас ждал Диас. Думала, что мы пойдем в радиорубку, но на самом деле свернули к левому борту и зашли в какую-то подсобку.

Натан остался у дверей, а внутри я оказалась вместе с Диасом. Тот протянул мне гарнитуру и небольшой передатчик.

— Прямой звонок? Без шифрования?

— Нет, все под прикрытием нашего корабля, так что говорить можешь смело.

Я повернулась к Диасу спиной, но тот и не собирался меня слушать, вышел к Натану, оставив меня в одиночестве. Первым делом я осмотрела гарнитуру, затем передатчик. Боялась, что там будет подслушивающее или записывающее устройство, но все было чисто. Кабель подключили напрямую, через дыру в термообшивке.

Набрала нужные координаты и код связи. Это был наш дежурный канал с Ивоном. Оставалось надеяться, что он на месте. Но ответа не было, хотя сигнал проходил.

Нервишки зашалили. Притопывая ногой, уговаривала саму себя:

— Он ответит, обязательно ответит. Не может не ответить, — обернулась на дверь. — Давай, Ивон, времени мало. Ответь! Твою же…

Не взял. Напрасно я пыталась дозвониться до брата. Что-то случилось. Что-то плохое. Иначе бы он не оставил все так. Выдохнув, набрала другой код, дождалась окончания противного писка.

— Привет. Слушай, надеюсь с тобой все хорошо. Если что-то случится, запомни следующие имена: Адриан Дюваль, Натан Клеман и Лютер Бове. Люблю тебя.

Закончила звонок, уложившись в короткие двенадцать секунд. Оставалось надеяться, что все действительно было незаметно и никто ничего не отследил.

Я стукнула кулаком в дверь и Диас вернулся. Отключил все и забрал у меня гарнитуру с датчиком, последний и вовсе бросил на пол и наступил на него каблуком ботинка.

Значит, точно все будет в порядке. Диас кивнул мне на дверь, и я поспешила выйти.

— Ну? Удачно?

— Очень! — солгала, не моргнув глазом. — Теперь скажи, как ты собираешься расплачиваться с Диасом?

Вдвоем мы затерялись в толпе, направляясь к лифту на жилую палубу. Шли рядом, но друг на друга не смотрели.

— Он ведь не бесплатно это сделал. Ты предложил ему деньги? За меня? Обменял деньги на поцелуй?

— Почему я слышу это так, будто я стал продажным мужчиной? — Натан хмыкнул. — Мои деньги, как хочу, так и развлекаюсь.

— Надеюсь, тебе понравилось, потому что больше этого не будет.

Натан жестко перехватил меня за локоть, не давая идти дальше. Я же вырвала руку и даже не посмотрела на парня. Он ведь и сам все понимал, не дурак.

Чувства — роскошь, даже если это влечение или симпатия. Опасная, смертоносная роскошь. Да и не потеряла я последние мозги. Такого, как с Натаном, я ни с кем не испытывала, тем страшнее становилось. А вдруг он не тот, за кого себя выдает? И это лишь способ подобраться ко мне?

Учения — идеальное прикрытие. Если я погибну там, то никто даже толком разбираться не будет.

Может, поэтому Дюваль меня в список протолкнул? Бове попал в экипаж, а Клеман надрывался, чтобы попасть на учения тоже. В конце концов, только эти трое раскрыли мой секрет.

А может, Дюваль просто хороший человек, который разглядел во мне талант. Бове действительно искусный пилот, а Клеман — выпендрежник с синдромом отличника, которому всегда нужно быть первым.

Но все трое что-то скрывали, темнили. И в лоб я не могла их спросить: не ищите ли вы свидетельницу преступления? Не имеете ли вы отношения к имперской службе безопасности?

— Таков твой ответ? Бове тебе мозги вправил?

— Тебе-то какая разница?

Говорить, не глядя друг другу в лицо было непривычно. Мы будто чревовещателями были, перекидывались незаметно фразами, стоя почти у самого лифта. Когда он подъехал, я решила пропустить Клемана. Намеренно отошла в сторону.

— Бове не тот человек, которому можно доверять. Ты знаешь, что он был в службе безопасности?

Застыв соляным столбом, молча смотрела как исчезает расстроенное лицо Натана за блестящими металлическими дверьми лифта. Меня же как током ударило. Голова пошла кругом, а во рту появилось гадкое вяжущее ощущение.

Прислонилась плечом к стене и закрыла глаза.

Ну, конечно! Подготовка, знания. Скрытность. Он безопасник! Как же я раньше не догадалась? Выходит, особо и не прячется, раз Натан что-то на него накопал.

А так хотелось верить, что моя паранойя — ошибочна. Правда, очень хотелось. Но, выходит, верить и правда никому нельзя.

Учения не только отличный способ, чтобы погибнуть, но и сбежать тоже. Особенно с орбитальной станции. Нужно хорошенько поразмыслить и придумать план. Желательно так, чтобы меня не хватились как можно дольше.

Потом… Потом улететь в такой угол, чтобы даже искать там не подумали. И не говорить об этом никому, даже Ивону. Если до него еще не добрались. Тогда он будет знать, кто за всем стоял. А если добрались…

Закрыла лицо руками, чувствуя накат паники. Сердце колотилось. Покрывшись испариной, сильно зажмурилась и прикусила губу. Воспоминание о таком сладком и чувственном поцелуе не только отрезвило, но и внезапно успокоило.

Нужно выбираться из Академии.

На своем зачете Дюваль лютовал. Особенно над теми, кто в список попал. Я отрабатывала стыковку, а вот у Натана было задание посложнее: ему предстояла посадка в сложных погодных условиях.

Со своим относительно легким заданием я справлялась легко. Выставила нужные параметры, ввела нужные координаты, а после этого на симуляторе ловила стыковочные щупы. Две огромные гибкие металлические трубы с пятью парами клиновидных пальцев.

Плавно потянула штурвал на себя, задирая нос и выпуская стыковочные хваты.

— Слишком высоко, Сорель. Бери ниже.

Прислушалась к тихому и чуткому замечанию. Немного сбавила крен и с первой попытки провела успешную стыковку.

— Можешь лучше.

Я выдохнула с заметным облегчением. Зная скудный на похвалу лексикон командора, могла рассчитывать на высшие баллы.

Отключила симулятор и хотела уже с облегчением выдохнуть, потому что еще один безумный день подошел к концу, но обернулась на вой сигнальных сирен. Симулятор справа не просто дрожал, он сходил с ума. Командор, сделав нужную пометку на планшете, недовольно посмотрел в ту же сторону.

— Клеман, мать твою, ты что творишь?

Командор сунул планшет своему помощнику, чуть не сбив того с ног, и широким быстрым шагом направился к симулятору. Нажал на нужную кнопку, дверь съехала влево, а затем вверх поднялась крылом птицы.

— Ты испытываешь мое терпение, Клеман?! Я не отпущу тебя, пока ты не покажешь мне идеальный результат. Потому что ты способен на большее, чем угробить военно-транспортный шаттл и убить почти две сотни людей на борту!

Командор Дюваль схватил Натана за ворот кителя и рывком вытащил из симулятора. Прижал к борту и стал орать так, что мне казалось, будто кровь из ушей сейчас пойдет.

— Мне плевать на твои желания! Сейчас ты под моим началом, в моем подчинении. Ты живешь в моей вселенной, и я твой царь и бог! Ты будешь делать то, что я тебе скажу, — мужчина теперь удерживал Натана за грудки, и вынуждал запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Саботаж решил устроить?! Думаешь, я ничего про тебя не знаю? И не знаю, почему ты вдруг на попятный пошел? К брату захотел?

На этих словах Натан разозлился и попытался вырваться, но командор с грохотом прижал его к борту симулятора, чуть ли не от пола отрывая.

— Что язык проглотил? Я тебя спрашиваю: ты к своему брату захотел? Я тебе это устрою!

На крик командора обернулись все. Обычно мужчина срывался, но не так. Сейчас он был белым от гнева. Если бы ему действительно было безразлично или плевать на Натана, то поставил бы минимальный балл и отпустил. Как многих до этого. Уверенный, что экзамен они просто не сдадут и отсеются.

— Я дал тебе возможность исправиться. Это твоя благодарность?

Натан вдруг посмотрел на меня, поймал мой взгляд и…

Я все поняла. Не знала, что делать. Застыла столбом, хотя могла уже давно уйти. Но задержалась из-за скандала. Теперь же поздно было трусливо бежать.

Командор проследил за взглядом Натана и тоже все понял.

— Сорель! Сюда, живо!

Ну, вот дождалась. Теперь и меня в эти разборки незаслуженно втянули. Разве я виновата, что Натан иначе не может и решил поиграть в благородство.

Мы ведь оба после поцелуя поняли, что все. Пропали. Было что-то жгучее и настоящее в тех ощущениях и эмоциях. Запреты и ограничения лишь раззадоривали. Натана так точно. И если я просто решила все скрыть и отстраниться, Натан поступил иначе. Ему настолько плохо было рядом со мной. Он выбрал очевидный путь — уступить дорогу.

Учения должны были длиться три недели. Три недели вместе, в одном помещении без возможности сбежать или скрыться. Я трусливо предпочитала об этом не думать, Натан же понимал, что не выдержит. Себя подставит и меня. Только вот Натан не знал о моем разговоре с Дювалем, что первым курсом все окончится, не знал о моих планах сбежать.

Между своей целью и мною он выбрал меня. Глупо и благородно, но главное — бессмысленно.

На негнущихся ногах подошла к командору.

— Да, сэр.

— Садись в кресло второго пилота.

— Но…

Пусть опыт у меня и был, но я вовсе не это место должна была занимать. На Немезиде так точно. Но приказы на флоте, как и в армии, не обсуждаются.

— Есть, сэр.

Мрачно и многообещающе посмотрела на красного как рак Натана и обошла симулятор с другой стороны, открыла дверь и села на место справа. Привычно пристегивалась, слушая выговор командора Клеману:

— Провалишься сейчас, и я вас обоих выгоню. Обещаю, до конца курса не дотянете.

Вздрогнула, но не подала виду. Странно, до этого говорил, что мы даже мертвыми полетим на учения. Это для лишней мотивации Натана? Неужели поведется на это?

— Рене, удали результаты Сорель. Она не сдала зачет.

Испуганно сжала штурвал и сглотнула. Проклятье! Выходит, он не шутил?! Правда обоих выгонит? Что-то не сходилось.

Но Натану и этого хватило. Командор с некоторым отвращением отпустил его и одернул свой мундир.

— Давай, завали зачет еще раз, Клеман.

Натан в ответ ничего не сказал, даже китель не поправил. Сердито сел рядом, закрывая двери.

Я молчала, тихо наблюдая за тем, как он пристегивал ремни. Решительно. В небольшой кабине симулятора градус напряжения рос вместе с температурой, мне казалось, что я в огонь угодила. Руки взмокли.

— Натан, я только теорию знаю.

— Просто не мешай, — Натан зло огрызнулся, запуская программу полета. — Сам справлюсь. Если что — смотри и повторяй.

По принципу обезьяны. Все понятно.

Я держалась за штурвал и в это же время жадно всматривалась во все действия Натана, запоминала каждое движение. Ситуация была простая — мало топлива и подбитый правый борт. Простая, потому что как по учебнику написано было.

Натан с легкостью маневрировал, задал верные координаты и даже не вспотел, хотя у меня руки подрагивали. Теперь понятно, почему так злился командор Дюваль: Натан и правда намеренно завалил зачет.

Симулятор давал четкую картинку, турбулентности в том числе. Нас мотало так, что перед глазами все плыло. Едва успевала запоминать, что делал Натан. А он делал не то, что в учебнике написано. Раз нас еще не размазало.

Всплыла надпись о разгерметизации салона.

— Изолирую отсек двадцать один, — проговорила все, как требовал протокол, нажимая нужные кнопки. — Гермозатворы целы.

— Сброс топлива.

— Что?

— Сброс топлива! — Натан заорал как ненормальный. — Живо!

Я едва сообразила, какой рычаг нужно жать, чтобы начать сброс топлива. Внезапно внутри салона все загорелось красным, нас тряхнуло и Натан начал бесполезно дергать штурвал, который уже и не работал.

Механический голос твердил про критическое попадание и отказ системы.

— Принимай управление на себя!

От адреналина зуб на зуб не попадал. Я на автомате выполняла все инструкции Натана, не забывая управлять шаттлом.

Посадка вышла жесткой. Нас так тряхнуло, что если бы не ремни, я бы точно лицо разбила. Ударилась затылком о подголовник и поморщилась. Натан, весь красный, потный и растерянный все еще держал штурвал.

Я расстегнула ворот кителя, обливаясь потом.

Двери как по команде открылись, и мы с Натаном вдвоем уставились на довольное лицо командора. Улыбка была скупой и длилась недолго, а затем последовало коронное:

— Могли бы и лучше.

Утерла рот рукавом и зажмурилась. Меня все подмывало спросить Натана про его брата, ведь командор не просто так его упомянул, но парень выскочил как ошпаренный.

Расстегнула ремни и выдохнула.

Пусть будет проклят тот день, когда я решила притвориться своим братом!