ГЛАВА 13

Весь корабль гудел. Дни до вылета превратились в сплошное недоразумение, суматошное и быстрое. Бове давал последние наставления нам с Натаном, а Дюваль просто озверел. Не выпускал из симуляторов, пока мы оттуда сами не выпадали. Только за сутки до вылета дали выспаться. Впрочем, дорога бы заняла какое-то время, так что отдохнуть все равно бы вышло.

Грузились в транспортный шаттл быстро и методично. Вещей было не так много, разрешили взять только самое необходимое. Для меня и вовсе все было как в тумане: Ивон не ответил. Не написал. Я проверяла почту, писала ему, но все напрасно. Тревога тугой пружиной засела внутри и не давала мне покоя. Думала только о брате. Все мысли сводились к нему одному. Дошла до такого отчаяния, что грешным делом хотела уже отцу написать, но передумала в самый последний момент. Он ведь прилетел бы почти сразу.

— Сорель, не спи.

Мимо меня протолкнулись другие курсанты, заходя на борт шаттла. Я немного подвисла со своей сумкой, стоя прямо на трапе. Пару раз моргнула и тряхнула головой.

Десять человек курсантов, пять — из преподавательского состава и один из начальствующего звена. Курсантов поделили на две группы, расселив по двум большим каютам. Хоть тут повезло и Натан не оказался вместе со мной. Я заняла самую верхнюю и дальнюю койку. Забралась на нее и попыталась уснуть. Парни внизу что-то возбужденно обсуждали, учения, что нас ждет, а я поддалась тревоге. Буквально кожей чувствовала, что что-то не так, но что — не могла понять.

Сон пришел не сразу, поверхностный и прерывистый. Я лежала тихо и смирно. Уговаривала саму себя, что все выйдет, все получится.

Мягкий толчок в плечо всполошил меня. Прикрываясь одеялом, сонно зевнула и прикрыла глаза от вспыхнувшего яркого света. Барош, такой же вялый и непроснувшийся, сосредоточенно пихал меня кулаком.

— Подъем, Сорель. Прилетели.

Я взъерошила волосы и дождалась, пока все отойдут от коек. Одевалась сидя, китель накидывала прямиком на футболку, в которой спала. Приведя себя в относительный порядок, поспешила со всеми к мостику.

Ни разу не была не орбитальной станции. Да и не так просто на нее было попасть. Чаще всего ведь это были военные объекты, а гражданским туда дорога заказана.

Все немного сонные и толком не очнувшиеся стояли позади пилотов и смотрели на тусклое светлое пятно впереди. Оно неумолимо приближалось к нам. Вскоре я смогла рассмотреть очертания станции. Приплюснутый шар внутри кольца, вокруг уже виднелись другие корабли. Даже массивный дредноут был. Ведь Астрея находилась не так далеко от Орикса, а собирались “сливки” со всей империи.

— Что за…

Я с ужасом наблюдала за приближающимся серебристым сиянием. Догадывалась, что это могло быть. Внутри все похолодело.

В ключевых точках по всему периметру расставили защитные экраны. Мой план сбежать с треском провалился еще в зачатке. Мда, было немного наивно полагать, что мне это удастся. Теперь же замаячила другая опасность: если меня выманили намеренно, вернее, вывезли, то нужно быть не просто начеку, а самим вниманием.

Натан, сделав пару шагов ко мне, полунасмешливо спросил шепотом:

— Цыпленку страшно? Весь бледный.

Покосилась на парня и ничего не сказала. Былое бахвальство вернулось. Хотя оно тоже на проверку оказалось нервным. Натан переживал. И я теперь даже не знала, за что больше. И за кого.

— По местам, — Дюваль скомандовал четко и громко. Командор единственный, кто выглядел бодрым и довольным. — Надеюсь, напоминать о том, кто мы и откуда не нужно? Все все знают и помнят?

— Да, сэр, — ответили дружным хором.

Мое место оказалось рядом с Клеманом, с самого края. Застегнув ремни, закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Паника не вернулась, но страх был отчетливым. Как и шепот Натана. Я едва его различила, потому что при прохождении защитного поля шаттл ощутимо потряхивало.

— Боишься?

— Нет, — ответила почти одними губами и покосилась на остальных парней. Но на нас никто не смотрел, все взгляды были прикованы к орбитальной станции Орикс-Прайм. — Не боюсь.

— Хм…

— Послушай, Натан. Просто забудь обо всем. Пока у меня не появились вопросы о твоем брате и о том твоем идиотском поведении. Я спокойно нахожусь рядом с тобой. У тебя с этим какие-то проблемы?

Огрызнулась едко, но тихо, не желая привлекать внимание. Натан внимательно смотрел на меня, с подозрительным прищуром. От такого взгляда внутри все свернулось. Сразу вспомнила поцелуй. Мурашки пробежались по коже.

Сложнее было не отводить взгляд и смотреть Натану в глаза.

— Мне не нужна помощь, я справлюсь. И твой идиотский поступок только выглядел благородным, — понизив голос, едва различала свои же слова в шуме и треске, раздававшемся на шаттле. — Ты ничего не знаешь обо мне и о том, какие условия поставил Дюваль. Не вмешивайся.

Ткнула кулаком Натана в колено и закрыла глаза. Нас затягивало в гравитационный карман, скоро на стыковку пойдем. Волнение нарастало, но я не подавала виду.

Когда шаттл тряхнуло и нас немного завалило набок, Натан прижался к моему плечу и торопливо прошептал:

— Я тебе нужен, Сорель.

— Почему же? — покосилась на Клемана. — Ты ведь хотел завалить зачет и не лететь.

— Не хотел, потому что у командора свой план: на меня и тебя. И он тебе не понравится. Когда состыкуемся, встретимся здесь, на шаттле, после инструктажа. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Никогда в жизни не видела столько военных в одном месте. От обилия цветов разных форм академий в глазах рябило. Собрали и правда многих. Самых лучших. Мне как-то все иначе представлялось.

Нашей группе курсантов выделили свои койки в больших каютах, напоминающих казармы. Когда я оказалась среди нескольких десятков парней, мне резко стало не по себе. Натан будто почувствовал это и решительно направился вперед, занимая самое тихое и укромное место. Для меня. Сам устроился рядом. Я лишь отрывисто кивнула Натану, поблагодарив его.

Для личных вещей выделили всем по ящику, но мне туда и прятать почти нечего было, кроме одежды.

— Весь пыл пропал?

Натан стоял позади меня и почти дышал в затылок, пока я доставала сменную футболку. От напряжения и волнения все в горле пересохло. Я правда рассчитывала сбежать. Теперь же вырисовывалась перспектива реальных боевых учений. Не знаю, о чем думал Дюваль, втягивая меня в подобное, но я не совсем была готова.

— Зато у тебя прибавилось.

Как ни странно, но это было правдой. Натан чувствовал себя как рыба в воде. Успокоился. Уверенность через край била. К таким местам и таким ситуациям ему явно было не привыкать. Тогда тем более было глупо заваливать зачет у Дюваля.

— А! Вот и неудачники Дюваля!

Я даже дернуться не успела, как оказалась в тени. Удивленно обернулась и уткнулась носом в широкую спину Натана. Впрочем, рядом со мной стоял уже не только он. Моро и Паскаль, еще Бернар присоединился, остальные не дошли. На фоне рослых и крепких парней я и правда выглядела потрепанным и ощипанным цыпленком. Чуть отошла в сторону и разглядела очень высокого брюнета с кудрявыми волосами. В серебристой форме и отличительными знаками Академии Сидераль. Той самой! Ведь там раньше служил командор Дюваль. Кажется, неприятности, о которых предупреждал Бове, начались с самого порога.

— Даже нашли кого-то в такой дыре, как Астрея, — парень зло сощурился и уткнулся взглядом в меня. — Дюваль снова всякую шваль подбирает? Кого он взял еще? Калеку? Или может быть… бабу?

Взрыв хохота был оглушительным. Я сжала кулаки, сохраняя спокойствие. Натан, приняв уверенную позу, скрестил руки на груди и холодно смотрел на наглеца, ничего не говоря.

— Ну, посмотрим, на что вы способны, неудачники. Рыжий, небось, вас натаскал. Интересно, он сам-то прилетел?

— Интересно, а тебе хватило бы смелости сказать это командору Дювалю в лицо? Или бы тут же обгадился на месте?

На мой хриплый голос обернулись все. Я говорила тихо и четко. Как-то быстро во мне все переменилось. Конечно, я могла корить, ругать, подозревать, да что угодно могла! Но не так в лицо. И не без уважения. В армии с таким подходом можно было бы вылететь сразу и с последствиями.

— Мелкий, тощий… Точно любимчик Дюваля. Он дышать спокойно не может, дай за сирыми и убогими присмотреть.

Я сглотнула. Похоже, командор Дюваль и правда был предсказуемым. Впрочем, Натан на дохляка не тянул, а ему командор тоже благоволил. Но если вспомнить разговор и таинственного брата.

— Так слабо сказать это командору Дювалю в лицо?

Новый взрыв хохота. Сложно было сказать, на чьей стороне были симпатии. Нас окружило несколько десятков курсантов. И нет бы мне помолчать, сама ведь знала про репутацию Академии, но такое повальное отношение нет-нет, а задевало.

— А я скажу ему, когда вы облажаетесь по полной. С превеликим удовольствием.

Конфликт рассосался сам собой. Но меня все еще пытались прикрыть спинами. Как ни крути, а пока среди остальных — я самая мелкая и тощая. Не зря так Бове переживал и гонял меня. Внутри росло желание от души поблагодарить инструктора. Если, конечно, он не был тем, кого я в нем подозревала. Как и Дюваль.

— Неплохо, Сорель.

Меня все хлопали по плечу, я едва на ногах удержалась. Последним по спине приложил Натан. Довольно нежно. Я хотела было что-то сказать, но нас прервало оповещение: инструктаж откладывали на два часа. Так что Натан взглядом указал на дверь.

Я закончила со своими вещами и мы вдвоем направились к шаттлу. Пока строгого контроля за перемещениями не было, так что добрались почти без приключений. Шли молча и быстро. Спустились по лестнице и, громыхая по трапу, оказались на борту шаттла.

Мельком осмотрелась и спросила:

— Почему здесь? И о чем ты хотел поговорить?

Натан крепко ухватил меня за локоть и увел дальше по палубе, к запертым каютам. В полумраке было плохо видно лицо парня, но что-то мне подсказывало, что Клеман задумал жуткую гадость.

— Из благодарности Дюваля защищаешь? Ты хоть понимаешь, что этими словами на себя мишень повесила, Сорель?

Склонившись ко мне и зажав у стены, Натан жарко шептал. От такой близости у меня мурашки по коже пробежались. Шумно сглотнув, я вдруг почувствовала себя в ловушке.

— Не лезь…

— А то что? Не сможешь защитить? Да? — выпалила Натану в лицо. — Поэтому ты заваливал зачет Дюваля? Боялся, что не выдержишь?

— Забавно…

Щеку обожгло горячим прикосновением пальцев. Натан скользнул ими по моему лицу, чтобы требовательно перехватить за подбородок и жадно и очень нагло поцеловать. Мои кулаки перехватил с такой легкостью, что я чуть не пнула этого совратителя, хотя у самой дух перехватило и ноги подкосились. Натан со смешком дал мне выдохнуть и продолжил говорить:

— Дюваль тоже это понял. Его эксперимент зашел не туда, а он теперь ничего с этим поделать не может. Да, Ив, командор использует нас. Меня и тебя. Не обольщайся его благородством.

— Я не обольщаюсь, а ты глупо себя ведешь, потому что после первого курса он выкинет меня! Уговор такой.

— Выкинет? Тебя? — Натан усмехнулся и вновь поцеловал меня, но уже обольстительно нежно, до искр перед глазами и зубовного скрежета. — Самого перспективного студента? У тебя показатели даже выше, чем у меня на первом курсе были. Нет, Ив, он задумал другое.

— Да не ходи ты вокруг да около! — вспылила и вновь попыталась вырваться. — О чем ты говоришь?

— Все просто, Ив. Когда придет время, он выдаст тебя. Расскажет всем, кто ты. Иветт Сорель. Вот его план.