ГЛАВА 14

Инструктаж пролетел в мгновение ока. Если бы не приказ командора Дюваля, то пришлось бы тяжко. Я запомнила лишь те детали, что касались лично нашего экипажа. Возможно, стоило быть более внимательной. Но как назло Дюваль сидел почти рядом с нами, на расстоянии вытянутой руки. Я имела удовольствие разглядывать его правильный строгий профиль. Видела, как мужчина хмурился и поджимал губы.

В голове же творился хаос. Мне все больше казалось, что я… я попала в паутину лжи. Все неправда. Чем лучше пыталась понять Дюваля, Бове или Клемана, тем сильнее и болезненнее стягивало фальшью и страхом. Эти трое будто намеренно сталкивали меня лбом со остальными.

И, как нарочно, я видела в каждом таком наговоре логику и часть истины. Ведь… Ведь слова Натана объясняли многое. Все могло быть именно так. Я — проект Дюваля, его шанс реабилитироваться. Доказать всем свою правоту и состоятельность.

Благородство испарилось, осталась лишь горечь. Впрочем, сердится или обижаться на командора было глупо. Следовало благодарить за то, что реально помогал. Но внутри сидела обида. Женская. Хотелось верить, что помогали не ради корысти.

Командор почувствовал, что я слишком пристально его рассматриваю и скосил глаза. Холодный, смертельно ледяной взгляд отрезвил, но я не покраснела и не застыдилась. Глаза не опустила. Гляделки с мужчиной продолжались недолго.

Бове? Темная лошадка, о которой я ничего толком не знала, кроме того, что он раньше работал в службе безопасности императора.

Нашла взглядом инструктора и теперь уставилась на него. В отличие от Дюваля, он сидел полусгорбившись, уперев подбородок в кулаки. Не сводил мрачного взгляда с проекционной доски, где рисовали схему построения кораблей. Лютер казался каменной глыбой. Безэмоциональной, холодной и слишком таинственной. Но навыки, что Бове помог мне выработать, уже не раз спасали. Так кто же он? Враг? Или все же друг?

Натан сосредоточенно делал пометки. Сидел рядом почти с идеально прямой спиной, будто палку проглотил. На меня не смотрел. А я скользила взглядом по коротким светлым волосам, почти идеальному профилю и замерла на губах. Натан сладко целовался, но ложь лил тоже сахарную. Почему-то сейчас мне начало казаться, что это в нем ревность говорила.

Я окончательно запуталась и выхода не видела. Усталость одиночества наваливалась все сильнее, вместе со страхом за Ивона. Мне нужен был хоть кто-то, с кем можно было бы поговорить.

Мне очень хотелось довериться кому-нибудь. Но страх и паника перевешивали все.

Мне нельзя было никому верить. Никому, кроме самой себя.

Военно-транспортный шаттл поражал своими размерами и в тоже время компактностью. Три палубы, кабина пилотов на самом верху, под черной полосой мимикрирующего стекла. Белый полированный металл корпуса блестел под яркими фонарями разделительной линии.

Проклятье, “Немезида” была большой. И сам факт того, что управлять мы будем не пустым шаттлом, пугал еще сильнее. Пока механики и десантура справлялись со своими задачами, я поднялась на борт в компании командора Дюваля.

Нам всем выдали одинаковую серую форму. Китель командора отличался лишь двумя серебряными плашками на воротнике, показывающими, что он — офицер. У всех курсантов не было никаких знаков отличия.

Я покусывала губы, подходя к небольшому мостику, где располагались кресла пилотов.

— Ты займешь место второго пилота.

Мои сомнения и страхи командор Дюваль в расчет не брал. У него был свой план, и он его придерживался.

— Паскаль будет навигатором, Моро — отвечает за связь. Инструктор Бове — страхующий. Я лишь наблюдатель, — командор обернулся и с улыбкой встретил Натана. — Вот и наш первый пилот.

Бледный вид Клемана меня успокоил. Волновалась не я одна. Натан подошел к нам и, игнорируя мое присутствие, сухо поздоровался с Дювалем.

— Сэр.

— Осваивайтесь. До вылета, — командор посмотрел на свои часы, — полчаса. Успеете?

— Успеем, сэр, — тихо ответила и покосилась на Клемана. — Мы можем приступать?

— Не смею вас задерживать.

Настоящий боевой корабль! Не симулятор. Я гоняла лишь на гражданском транспортнике, таком морально устаревшем, что все затворы и шлюзы закрывались там руками, на механике. Тут же современная модель “Немезиды”.

Шумно сглотнула и обогнала Натана, садясь на свое место. Приборная панель была мне знакома. Я провела по ней пальцами для успокоения. Справлюсь. Нужно было достойно пережить эти учения, чтобы потом подумать над новым планом своего спасения. Раз уж старый покатился коту под хвост…

— Не раскисай, Ив, — бормотала себе под нос, проверяя данные приборов, а заодно и запас топлива. — Все выйдет.

— Аутотренинг? — Натан сел рядом и первым делом надел гарнитуру. — Самовнушение?

— Ни то, ни другое, — сухо ответила и потянулась за своей гарнитурой. — Связь?

Мы с Натаном отлично друг друга слышали. Я разминала пальцы и с некоторой опаской касалась штурвала. Осознание было, но я просто желала убедиться, что все происходящее — правда.

Горячая ладонь легла на мою руку. Изумленно покосилась на Натана. Тот огляделся и убедился, что пока на мостике мы одни, так как Дюваль пошел проверять остальных. Натан улыбнулся мне и подмигнул, тихо ободряя:

— Все выйдет, Ив. Не трусь.

Кивнула и слабо улыбнулась в ответ. Хотелось бы верить, что все выйдет. Ну, в конце концов я была поддержкой Натану, а выходило пока наоборот. И хотя Дюваль дал отработать мне многое, я не была уверена, что справлюсь на сто процентов.

— Мы лишь контролируем приборы и следим за их показаниями. Все будет делать бортовой компьютер. Если только…

— Если только не возникнет внештатная ситуация, знаю, — закончила за Натаном. — Но ведь в учениях ничего такого не запланировано?

— Кто же хочет угробить курсантов? — Натан вновь улыбнулся и обернулся, поприветствовав Моро и Паскаля. — Нет. Обычная посадка.

Я вновь сжала штурвал.

Чем ближе было время отлета, тем суматошнее становилось вокруг. Командор проверял процесс загрузки десанта, Натан же следил за приборами и вовремя закрывал нужные шлюзы.

Взлет прошел гладко и по расписанию. Едва шаттл вышел в стыковочный коридор, как все мои страхи испарились. За штурвалом мне было спокойно. Я сосредоточенно выполняла поставленную задачу, почти ничего не замечая вокруг.

Впереди перед нами было голубое пятно Орикса. Планета была вполне себе обитаемой. В качестве зоны посадки выбрали пустынный участок возле военной базы. Координаты уже внесли в навигационную систему.

Пока мы с Натаном контролировали лишь компьютер. Самое сложное должно было начаться при входе в атмосферу. Моро и Паскаль переговаривались. Краем глаза видела и Бове, который сидел чуть в стороне и внимательно наблюдал за каждым.

Мы вышли на заданный курс. Через пятнадцать минут полета Натан переключился на динамики “Немезиды”, предупреждая всех о возможной турбулентности. На самом деле этот шаттл был довольно массивным, с хорошей броней. Тряска не должна была быть такой уж сильной. Да и стабилизаторы тут современные.

Входили под нужным углом. Натан приказал мне взять часть управления на себя. Теперь основными системами шаттла управляли мы вдвоем. Все шло как по маслу. Нас потряхивало, но терпимо. Я даже зубами не клацала.

Серые густые облака скрывали от нас почти все, но Паскаль уверенно общался с нами, выводя навигационную карту на панель перед нами. Мы шли точно по курсу.

— Вот видишь…

Договорить Натан не успел. У меня тоже все слова в горле застряли.

— Моро, выйди на связь с остальными. Кто рядом? Они… Они видят тоже самое? — Натан говорил сиплым низким голосом, немного привстав в кресле. — Что за…

— Что это?!

Мы давно прошли верхние слои атмосферы и были уже довольно близко к поверхности планеты. Облака стали серебристыми и редкими. Тем страннее было видеть перед собой черное нечто.

Словно… Словно грозовая туча. Черная, поглощающая свет. Молний не было, только тьма, которая расползалась перед нами так стремительно, что Натан, не дождавшись ответа Моро, принял решение резко снижаться. Взять выше или обойти сбоку не вышло бы. Лететь прямиков в нечто непонятное Натан не собирался.

— Вырубай все системы! Срочно! — рявк Бове оглушил. Мужчина оказался рядом с нами так быстро, что я даже не успела заикнуться об опасности. — Переходите на ручное управление. Полная механика. Паскаль, отключай навигационную систему. Моро, передай сигнал бедствия, предупреди остальные корабли и глуши все.

— Сэр?!

Теперь к нам подскочил и Дюваль. Похоже, командор тоже не совсем понимал, что перед нами. А вот Бове отлично знал, с чем мы столкнулись.

— Что это? — Дюваль повысил голос. — Лютер, что это?

— Истребитель Заркона…

Будто в подтверждение слов Лютера из черной тучи показался нос корабля. Я не сразу сообразила, что наш шаттл по сравнению с этой махиной сущая мелочь. Как и не сообразила, как… как вообще такое возможно?! Корабль словно взялся из ниоткуда.

Первый удар по “Немезиде” прошел вскользь. Задел левое крыло и вынудил дать крен. Мы с Натаном действовали синхронно. Я надеялась, что Бове с Дювалем успели за что-то схватиться. Наш корабль взял крутое пике. Со всеми вытекающими последствиями.

“Немезида” была тяжелой для таких форм пилотирования, но другого выхода нам не оставили. Завопили аварийные системы, когда я попыталась стабилизировать шаттл. Нас начало закручивать. Натан что-то кричал мне, а я, кажется, действовала если не по наитию, так вспоминая все то, что засело в памяти.

Симулятор или нет — какая разница? Руки сами знали, что делать.

Мы смогли пройти под самым истребителем. Нырнули в черное облако, стремительно снижаясь. Выровнять шаттл все-таки удалось, хотя крен не ушел. Посадка будет жесткой.

— Сэр, держитесь!

Я видела Натана, слышала все его слова и ровно в этот момент как от беззвучного удара лопнуло мимикрирующее стекло, обдавая весь мостик крупными осколками. Вместе с этим в нас вновь что-то врезалось, невидимое и большое. По ощущениям было похоже на ударную волну направленного действия.

Натана вышвырнуло из кресла, а часть нашей обшивки пропорола панель управления. Все вокруг искрило и полыхало. Я едва успела прикрыться руками, пряча лицо. Острая боль прошлась по всему телу, заставив задохнуться. Сжав зубы, дернула рычаг аварийного заслона. Мостик был разгерметизирован считанные секунды, но и этого хватило, чтобы мы потеряли контроль управления.

Левая рука плохо слушалась. Но я упорно сжимала штурвал, вспоминая зачет. Голос Натана набатом в голове звучал.

С протяжным криком выравнивала самолет, штурвал в руках просто как с ума сошел. Весь салон заволокло дымом. Я слышала голос Дюваля, еще, кажется, Бове. Они пытались потушить открытое пламя.

Навигационная система не работала, я могла лишь на глаз оценивать расстояние, да по приборам, которые тоже изрядно барахлили. Начала сброс топлива и включила сигнал аварийной посадки.

Чьи-то руки легли на мои. Скосила взгляд и увидела, что Дюваль истошно кричал, помогая мне удерживать штурвал.

Звенящая тишина.

Мы врезались в сухую землю с грохотом и треском. “Немезида” пропахала носом большую часть тормозного пути, а затем завалилась набок.

Аварийная заслонка рухнула и внутрь, наконец, стал поступать свежий воздух. Я пыталась сделать вдох, но казалось, будто над огнем дышала. Видела перед собой только лицо командора.

— Ив, ты слышишь меня? Не отключайся!

Пару раз моргнула, чувствуя дикую усталость. Хотела сказать хоть что-нибудь, но не выходило. Дюваль взял мое лицо в руки и приподнял его, продолжая говорить со мной.

— Не закрывай глаза! Ив! — обернувшись, гаркнул. — Медика! Живо!

Опустила взгляд и увидела, как кусок стекла вошел ровно под ключицей и буквально пригвоздил меня к креслу пилота. Дюваль уже расстегивал ремни. Вместе с Бове на счет три сняли меня. Сил не было даже кричать.

Меня шатало и крутило. Носилки, точно. На носилках несли.

— …повторяю, ранена женщина! Да, сэр, вы не ослышались. Женщина пилот! Нужен эвакуационный коридор. Немедленно!

Скосила взгляд на штатного медика. Он уже вспорол мой китель и все понял. Подняла глаза на небо. Яркое, голубое. Истребитель Заркона исчез также быстро, как и появился, оставив после себя лишь дым, огонь и вопросы.

Со стороны базы раздавались сигналы медицинских каров.

— Готовьте операционную, немедленно!