ГЛАВА 40

— Что это, Натан?

Теперь мы оба, опомнившись, смотрели на панель управления. На навигационной доске упорно менялись показатели, данные шли стабильно.

— Не знаю. Похоже, корабль.

— Что? С чего ты взял? — я села в соседнее кресло, пристегиваясь ремнями и готовясь к тому, чтобы вместе с Натаном взять на себя управление “Немезиды”. — Это может быть астероид или…

— Скорость снижается. Насколько я знаю, небесные тела этого делать не умеют, — Натан сказал это с некоторой долей сарказма, но обеспокоенность в его голосе была. Щелкнув тумблером, включил коммутатор. — Адриан, Лютер, подъем! У нас гости.

Кажется, Натан был прав. Я мельком бросила взгляд на кривую данных и признала неизбежное: скорость и правда падала. К нам с маневром заходил какой-то корабль. А так как друзей или знакомых мы не ждали, это могло означать только одно: враги. Оставалось только гадать, какие.

— Судя по параметрам, — Натан застегнул ремни и взъерошил волосы, перехватывая крепче штурвал, — корабль небольшой. Меньше нашей крошки.

— Это “Немезида” крошка? — фыркнула и качнула головой. — Но ты прав, похоже на разведывательный корабль. В любом случае наживем себе неприятностей.

Лютер не совсем законно забрал “Немезиду” с Астреи, я сомневалась, что звездолет отдали так просто, но могла и ошибаться. Лютер умел быть непредсказуемым и всегда имел какой-то козырь в рукаве.

— Кто там?

Двери на мостик открылись бесшумно. Адриан в одних шортах и майке выглядел неприлично. Еще и волосы пучком на голове повязал, а вот Лютер успел с собой и винтовку прихватить. Был и в кителе, и в штанах. Вот же, он что, с оружием в обнимку спит? Намек на то, что больше не с кем?

Мужчины подошли к нам. Лютер встал позади Натана, а Адриан — за мной. Командор тут же скомандовал:

— Выключай автопилот.

Нас немного тряхнуло, когда Натан послушно исполнил приказ. Делая вынужденный маневр, мы уходили с траектории другого судна. Прошло не так уж много времени, прежде чем мы увидели его.

Правда, корабль был маленьким, но вокруг него еще клубилась тьма, будто поглощая звезды. Словно посреди звездного пространства дыру сделали. У меня внутри все похолодело, воспоминания были еще слишком живыми и свежими.

— Разведчик Заркона!

Лютер выругался. Затем еще раз.

— Как они нас нашли? — я прохрипела, не узнавая свой голос. — Как? Откуда? Они явно не просто так здесь появились, они… Они…

Тогда на орбитальной, потом на корабле у Орикса. Словно… Едва я появлялась где-то в космосе, как тут же Заркон выходил на мой след. Но это же просто невозможно!

— Что за…

Мостик погрузился во тьму. Весь корабль замер, приборы затихли, было слышно только наше дыхание. Через стекло видели, как к нам в мареве черного дыма двигался разведчик Заркона. А мы ничего сделать не могли, только смотреть.

— Сближаются, стрелять не будут, — Лютер почти прорычал.

— Средняя палуба? — Адриан будто продолжил говорить о чем-то своем. — Да?

— Да, — Лютер ответил и хлопнул Натана по плечу. — Подъем, курсант.

Адриан же расстегнул мои ремни и, подхватив за локоть, поставил на ноги и потащил за собой. Я ничего не понимала, упиралась и пыталась вырваться. Но проще было себе руку отгрызть. Адриан ударил кулаком по кнопке автономного открытия дверей и буквально рывком вытащил на палубу.

— Что? Я одна не останусь! Никогда! Адриан, не вздумай меня где-нибудь запереть.

— Будешь брыкаться, — Адриан потратил драгоценные секунды, чтобы обернуться и посмотреть мне в глаза. Будто в ледяную бездну полетела, показалось, что даже инеем от пронизывающего взгляда покрылась, — прикую. Веришь?

— Верю, — хрипло, пусть и недовольно ответила.

— Сейчас ты будешь мешаться под ногами. Отвлекать меня и Лютера, хватит с нас Натана. Юность — не порок, пока не становится причиной смерти. Хочешь помочь? — мужчины вновь рыкнул. — Хочешь?

— Хочу! — выдернула руку и упрямо вскинула подбородок. — Хочу помочь.

— Тогда будь в безопасности, освободи нас от заботы переживать о тебе. И сейчас я тебя оставлю в самом закрытом и самом спокойном месте на всем корабле. Если не выйдет — покинешь корабль.

— Что? Нет, ни за что! Адриан, ты как себе это представляешь?

— Спокойно. Погибать ради трупов — глупо.

Тут я с ним поспорить не могла, хотя внутри все бурлило. Но задним умом понимала, что отвлекаю, отнимаю драгоценное время.

Адриан и правда увел меня на среднюю палубу. Мы бегом спустились по лестницам, пробираясь через переборки к медотсеку. Вот где собирались меня спрятать. Что больше все удивило, так это то, что там меня ждала не только одежда, паек, но и винтовка.

Вкрутив настенный фонарь, Адриан осветил медотсек мягким желтым светом.

— Там — спасательная капсула. Если что, ты сядешь в нее и покинешь “Немезиду”.

— Но…

— Иветт, ты покинешь корабль. Это не обсуждается! — Адриан прикрикнул на меня. Не выдержал, сорвался. Отдышавшись, уже спокойно повторил. — Ты покинешь корабль, Ив, если в эти двери будет пытаться зайти кто-то, кроме нас.

Я ошарашенно смотрела на мужчину. О таком исходе даже думать не хотела. “Немезида” вздрогнула, кажется, кто-то пытался грубо и топорно с нами состыковаться. Адриан поднял голову и, глядя на потолок, прислушивался. Потом резко притянул меня к себе и поцеловал в макушку, пригладил волосы и почти умоляющим тоном повторил:

— Пожалуйста, Ив, сделай так, как я прошу.

Разве я могла ему отказать? Или подставить Адриана? Лютера? Натана? Просьба была чудовищной, но язык не поворачивался больше спорить.

— Хорошо, — сжав зубы, сдержанно процедила. — Если будет что-то не так… я покину корабль.

Адриан сделал вид, что поверил мне и вышел, напоследок бросив на меня обеспокоенный взгляд. Двери закрывал вручную. Я же села за откидной стол и закрыла глаза. Сердце билось через раз. Меня потряхивало, руки дрожали. Вцепилась в винтовку и просто стала прислушиваться.

Корабль будто сдавленно стонал. Под ногами пол завибрировал и до меня донесся отдаленный скрежет. Крепче сжала оружие и притянула его к себе. Наматывала на палец заплечный ремень, жмурилась и гадала, что происходит на корабле.

Первый выстрел меня напугал. Я вздрогнула и посмотрела на закрытую дверь, а потом медленно притянула к себе винтовку. Сжимая ее, понемногу успокаивалась.

Второй выстрел. Третий.

Во рту пересохло. Прижала винтовку к груди и вслушивалась в каждый скрип, каждый шорох, каждый стук.

Грохот и скрежет металла меня напугал. Затем и вовсе раздался взрыв, от него по бортовым переборкам будто звон прокатился. До боли стиснула пальцы и прикусила губы. Подняла взгляд и посмотрела на горящую лампочку. Подумав, закинула винтовку за плечо и встала. Наверное, было бы лучше выкрутить лампу обратно, что я и сделала, погружая медотсек в темноту.

Глаза привыкли почти сразу, а я села за шкаф слева от входа. Прижимаясь спиной к бортовой переборке, вслушивалась в шум, считала выстрелы.

Звук взрыва оглушил. В ушах была звенящая тишина. Медленно моргая, я сжимала винтовку и медленно считала про себя, пытаясь собраться. Здесь, в темноте, в относительной безопасности я страдала от неведения. Не знала, чего ждать.

Лязг дверей меня немного испугал, но я лишь встала на ноги и вытянулась по струнке возле шкафа, перевела винтовку в боевой режим и затихла. В медотсек кто-то пытался пробраться.

Адриан говорил, чтобы я сразу бежала. Вот вышибу мозги рискнувшему сюда залезть, а потом… возможно… уберусь с корабля.

Дуло винтовки уперлось в мужской висок. Выстрелить я не успела, потому что сработали инстинкты.

— Да чтоб тебя, Лютер!

Мужчина ошарашенно смотрел на меня, явно не ожидая такого приема. Сбивчиво дыша, он держал в руке фонарик и утирал кровь с лица. Потрепали знатно, даже китель был порван. Я винтовку не опустила, но подошла ближе и отобрала фонарь.

— Все в порядке?

— Да, — Лютер откинул со лба мокрые от пота волосы. — Скоро все заработает, а пока там просто пекло. Живым скрутили одного.

— Живым? — сглотнула и позволила себе коснуться лица Лютера. — С остальными что?

— Натана зацепило, Адриан… Командор был на высоте.

— Что значит зацепило? Говори!

Я ухватила Лютера за подбородок и осматривала красавца. Если они все так выглядят, то в медотсеке работы хватит на несколько дней вперед.

— Позволишь? — Лютер отобрал у меня винтовку, проверил ее и, качнув головой, поставил на предохранитель. — Идем.

Стиснув крепкую ладонь, почувствовала, что костяшки намертво сбиты. Они что там устроили?

Впрочем, скоро я и сама это увидела.

“Немезида” была популярной моделью, уверена, Лютер и Адриан знали корабль вдоль и поперек. Даже мы с Натаном неплохо ориентировались. Знали ли “Немезиду” также хорошо культисты? Выходит, что нет.

Весь переход к нижней палубе разворотило. А еще под ногами что-то… чавкало. Я сглотнула и крепче схватилась за Лютера, который уверенно вел меня мимо раскуроченных перекрытий и балок. Взрыв был не очень мощным, обшивку не повредило, а вот дыры в полу появились.

Мы спустились вниз по запасной лестнице и оказались у погрузочной площадки.

Натан, держась за голову, сидел у стены на полу и мрачно смотрел на культиста, которого Адриан с помощью буксировочного троса скрутил по рукам и ногам. Культист рычал, огрызался и бешено вращал глазами, как полоумный. Стоило появиться мне, как он тут же затих. Расплылся в улыбке и с такой звериной яростью рванулся вперед, что чуть не сбил с ног Адриана. Лютер ждать не стал:

— Да как же ты достал!

Удар прикладом в лицо ненадолго остудил пыл культиста. Мужчина рухнул на пол и закатил глаза. Их золотистый свет не потух, только стал ярче. Сплевывая выбитые зубы, культист облизнулся и меня передернуло от усилившегося противного приторного запаха.

— Так ты есть… Дочка.

Я непонимающе смотрела на мужчину. Смысла в его словах не видела. Это страхолюдище впервые в глаза видела. Речь про отца шла?

Лютер помог Адриану закрепить культиста у балки, мужчины вдвоем трос крепили, а я поражалась силе этого одержимого. Он будто не чувствовал боли, страха. Им двигало лишь одно желание: добраться до меня. Покосилась на Натана, у того была хорошая шишка на лбу, да рука обрывком не то рубашки, не то футболки перевязана. Адриан, черный, взъерошенный и злой, как не знаю кто, переглядывался с Лютером.

— Что вам от нее надо? — Натан со стоном поморщился и встал. — Что?

— Она его дщерь, его плоть и кровь! Он хочет ее обратно! — культист клацнул оставшимися зубами и тут же получил по затылку от Адриана. — Ее! Их! Я должен вернуть их обеих! Вернуть! Вернуть!

— Достал… — Лютер сплюнул под ноги и со всей злости заехал прикладом культисту в лицо. Затем еще раз, пока тот не отключился. — Бред несет…

— А мне кажется, ты понял, о чем он говорил, Лютер, — я сглотнула и со страхом посмотрела ему в глаза. — Это он обо мне и принцессе, да? Мы нужны Заркону?