ГЛАВА 42

Нет, это была не станция, это было настоящее ржавое корыто, которое просто слепили из всего подряд. Удивительно, как это нечто не развалилось и умудрялось быть стыковочной базой для сотни кораблей. Именно к этой рухляди мы и направлялись.

У меня, конечно, было много вопросов. Больше всего волновало одно: каким образом пустят корабль империи в такое место? Но Лютер и тут все продумал, сменив частоту — дезертиры.

— И? Что дальше? — я нервно покусывала губы. — У нас же на лице написано…

Именно то у нас и было написано. Если мы с Натаном были юнцами, то Лютер с Адрианом явно не походили на отребье или контрабандистов. И уж тем более на дезертиров! Я так думала.

— Что написано?

Чуть не присвистнула. Мне и Натану досталась обычная, можно сказать гражданская одежда — куртки, штаны, жесткая военная обувь. А вот Адриан появился в грузовом отсеке во всей красе. Я даже забыла, что сказать хотела. Лютер, все же, еще и сумел раздобыть кое-что для себя и Адриана.

— Что ты — контрабандист.

Вид у Адриана был залихватский. Волосы стянул в высокий хвост, кожаная куртка, от которой и без того широкие плечи стали огромными, облегающие штаны и сапоги. И винтовка, да. Натан несколько обиженно оглядел себя.

— Беру свои слова назад. Бандит, как есть бандит.

— Вот и отлично, — Адриан ухмыльнулся и подошел ко мне. Надел на меня кепку. — А ты личико свое спрячь, лучше будь нескладным парнишкой, чем девушкой. Натан?

— Да-да, — Натан показал небольшую сумку через плечо и винтовку. — Маски кислородные взял, как и боезапас. Инструкции помним: не отсвечивать, не болтать, зря не стрелять.

По кораблю разнесся звуковой сигнал: мы заходили в стыковочный коридор. Заняв свои места, молча смотрели в сторону шлюза. Я натянула кепку на самый нос. Мне было немного страшно: там ведь целая станция и неизвестно сколько культистов! А если я для них, что приманка, так дорога до принцессы может стать слишком опасной.

Лютер к нам присоединился, когда стыковка уже завершилась. В отличие от Адриана решил не быть таким помпезным, зато натянул потрепанную военную беретку старого образца, а нижнюю часть лица прикрыл темным платком.

Шлюз открылся не сразу. Я все гадала, как же нас прием ждал, но на удивление на стыковочной площадке нас встречал побитого вида мужчина со спитым лицом и красными воспаленными глазами. Оглядывая нашу “Немезиду”, он таращился в планшет и будто сверялся с какими-то данными.

— Вот это отродье…

Адриан и Лютер вышли первыми. На их фоне обитатель станции выглядел откровенно жалким. Поэтому он сразу схватился за обрезанную винтовку и напрягся. Лютер сунул ему что-то в руку и мужчина осклабился.

— Переждать хотите?

— Сутки, не больше. Топливо. Припасы, — Лютер говорил нарочито хрипло и коряво. — Пожрать и поспать.

Я стояла рядом с Натаном и пряталась как раз позади Адриана, благо он был большим, плечистым и довольно страшным. Меня за ним и не видно было.

— Это на четверых-то?

— Что, мало? — Лютер надсадно рассмеялся. — Харя твоя не лопнет?

Адриан демонстративно хрустнул кулаками и навис над доходягой-пропойцей. Тот явно раздумывал, поддаться или нет. Натан напрягся и как-то по-особенному нежно перехватил винтовку. Мне показалось, что время вокруг просто застыло.

— Не лопнет. Только не бузите, а то живо плавать вокруг станции будете, — мужчина нагло осклабился. — Видели, наверное, наши бусы?

Я закрыла глаза и поблагодарила все высшие силы, что не видела этого. От одной мысли дурно стало.

Мужчина сделал отметку на своем планшете и протянул потрепанный засаленный пропуск Лютеру. Затем повернулся к нам спиной, за что и поплатился. Адриан одним ударом вырубил обитателя станции и с легкостью поймал под мышки. Осторожно уложил того на пол и снял связку пропусков с кодами допуска.

Лютер стянул платок и сделал глубокий вдох.

— Нужно осмотреться. Думаю, они где-то недалеко… Тут все стыковочные площадки соединены…

Договорить Лютер не успел. Вся станция содрогнулась. Завизжала, заскрежетала и басовито прогремела ржавым металлом. Если бы не Натан, я бы не устояла на ногах. Он не только успел поймать меня, но и уже натягивал мне на лицо кислородную маску.

— Неужели опоздали?! — Лютер выкрикнул, пытаясь перекрыть жуткий грохот. — У нас же было время.

Адриан тоже натянул кислородную маску и перевел винтовку в боевой режим. Затем кинул другую Лютеру вместе с маской.

— Потом сокрушаться будешь. Включай свой навигатор и идем, Адриан зло пробурчал. — Мне начинает это надоедать, что они нас на несколько шагов опережают. Хватит в хвосте плестись. Если тут культисты, от этого ржавого дерьма и винтика не останется. Идем.

Кажется, это всех раздражать стало, что за нами по пятам следуют. Отчего-то мне казалось, что всему виной я, мое присутствие. Хотя это, по сути, было и невозможно: мы вошли в этот сектор меньше часа назад. Нет, тут творилась какая-то безумная ерунда!

Станция вновь содрогнулась, а Лютер, вооруженный портативным навигатором, уверенно повел нас в нужную сторону.

— “Немезиду” не угонят?

— Нет, — Адриан уверенно успокоил меня. — Без кодов доступа — это груда болтов и штампованного железа.

— Взломать могут, — Натан возразил.

— Пусть попробуют!

— Ив, держи, — Лютер протянул мне нечто, напоминающее стопку смятых дисков. — Будешь метки ставить на каждом повороте. На обратном пути у нас времени на блуждание не останется.

Ну, хотя бы надежда на обратную дорогу есть. Хотя мне казалось, что вся эта рухлядь развалится от малейшего чиха, и нас просто вынесет в открытый космос.

На каждой развилке я ставила отметку. Даже если бы коридоры дымом заволокло, голубой яркий неоновый свет маячков был виден. От очередного взрыва нас прижало к левому борту: станция дала крен. Лютер и Адриан ускорились, а меня за собой тащил Натан, присматривал.

— Сейчас!

Площадка была вся в дыму. Впереди я видела лишь две фигуры, мужские, да остов догорающего корабля. Лютер и Адриан рванули вперед, а я заметила еще один силуэт, женский. Они склонились над незнакомкой, оттаскивая ее от огня. Натан достал еще одну кислородную маску, надевая ее на перепачканное сажей лицо.

Длинные рыжие волосы, простенький комбинезон… Так вот какая она, принцесса.

— Нат, держи ее! Сейчас, Ваше Высочество, сейчас!

Лютер и Адриан передали принцессу нам. Хрупкая такая, чем-то похожая на меня. Наверное, ровесница.

Вокруг творился такой хаос, а я держала под руку девушку и гадала, была ли я такой же? Наверное, для своих мужчин — да. Но на фоне принцессы казалась силачкой.

— Макс! Саша… — принцесса закашлялась, стараясь делать глубокие вдохи. — Они там.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, мы их сейчас вытащим, — Лютер толкнул в плечо Адриана и кивнул мне. — Выбирайтесь, мы вас догоним. Самое главное — спасти принцессу.

Про себя добавила, что было бы неплохо выжить и самим тоже. Словно по команде по нам открыли едва ли не шквальный огонь. В дыму плохо было видно, так что я лишь крепче перехватила принцессу. Доверила прикрытие Натану, а тот даже глазом не моргнул, не сомневался.

Мы с трудом пробрались через дыру в переборке, выходя в коридор. Тысячу раз поблагодарила Лютера: маячки было видно.

— Я оставила пометку там, значит, нам налево.

Крепче перехватила принцессу. Она, кажется, то теряла сознание, то приходила в себя. Цеплялась за меня, стараясь перебирать ногами. Натан проверял развилки, изредка пуская винтовку в ход. Позади нас творился какой-то кошмар. То и дело оглядывалась, с тревогой всматривалась в дым и полумрак.

Принцесса голос подала, а я на автомате поспешила успокоить ее:

— Натан нас прикроет и дождется остальных. Не беспокойтесь, Адриан и Лютер вытащат ваших. Мы скоро встретимся на корабле.

Осталось самой в это искренне верить, тем более, что Натан дал знак остановится. Я проверила частоту пульса принцессы, потому что девушке явно было нехорошо. Но лезть в настройки маски я не решилась, побоялась.

Чуть приоткрыв глаза, держась за меня из последних сил, принцесса улыбнулась и хрипло спросила:

— Как тебя зовут?

— Я Ив, Иветт Сорель.

Слабо кивнув, принцесса Мирина окончательно потеряла сознание, обмякнув в моих руках. Стиснула зубы и жестче взяла девушку за руку.

Натан будто прилип к переборке на очередной развилке, точно, но редко отстреливаясь. Я встала позади него, тяжело дыша. Как-то не было уверенности, что смогу в одиночку дотащить принцессу до корабля.

— Их там с десяток, пытаются от “Немезиды” нас отрезать, — Натан сипло бормотал. Его колотила крупная дрожь, на лбу испарина выступила. — Это адреналин, все нормально.

— Сзади тоже поджимают, — облизала губы. Мой голос глухо звучал в маске. — Что делать будем?

— Не знаю… Не уверен, что прорвемся.

— Если нас Адриан с Лютером догонят, нам всем несдобровать. У них на хвосте тоже приключений хватает.

— Как скажешь, — Натан сделал выпад и разрядил, наверное, половину боезапаса. — Ну, их стало поменьше. Если я не промазал…

Среагировала на инстинктах. Прижимая боком принцессу, сумела прицелиться и почти с бедра выстрелила в мужчину. Он будто из ниоткуда появился. Натан даже среагировать не успел.

Думала, сердце из груди выскочит. Чуть ли не задыхаясь, перевела взгляд на Натана, тот выглядел таким же ошарашенным. Затем вдруг стиснул зубы и кивнул мне.

— Давай вдвоем?

— На счет три?

— Согласен.

Плечом к плечу с Натаном все было проще, не так страшно. Винтовка уже казалась горячей, обжигала пальцы. Кажется, никого не осталось, но мы много времени потеряли. Станция уже не гудела и скрипела, а буквально вопила о том, что осталось ей недолго.

Закинув винтовку за плечо, Натан с легкостью взял на плечи принцессу и припустил вперед, только и успевая отдуваться. Я бежала следом, стараясь прикрывать хотя бы со спины.

Больше сомнений не было, как и страхов. Передо мной маячила лишь спина Натана с темными пятнами пота, да почти безжизненная принцесса. И те, кто отделял нас от “Немезиды”. Количество “тех” я старалась упорно сокращать.

На корабль мы просто взбегали. Оставшись у трапа, терпеливо дожидалась, когда покажутся знакомые фигуры. Но Адриана и Лютера не было видно.

Грохнувшись на колено, Натан пристроился ко мне. Стянул мою кепку и взъерошил волосы. Будто сам успокаивался и меня утешал.

— Они вернутся, Ив. Вернутся.