ГЛАВА 9

Погрузилась в учебу с головой. На тренировках с Натаном и Бове стала не то апатичной, не то флегматичной. Я стоически терпела все, позволяла себе же выносить такие нагрузки, чтобы сил хватало на то, чтоб до койки доползти.

Старалась ни с кем не разговаривать и также тихо, но упорно сдавала зачеты. На высшие баллы. Но даже они не радовали. Раз уж все должно было закончиться скоро, так смысл не стараться? Наверное, это моя злость и обида находили такой выход. Как и тревога.

Ивон не отвечал мне. Я потеряла тонкую нить связи со внешним миром. Остался только наш корабль, который мне вскоре предстояло покинуть. До учений оставалось не так уж много времени.

Даже разглядывая результаты теста по навигационным системам, я не чувствовала облегчения. Просто стояла и пялилась в список фамилий и цифр.

— Эй, Сорель! Ты чего? — Ноа слегка толкнул меня, чтобы самому лучше рассмотреть результаты. И присвистнул. — Ого! Ты набрал девяносто семь процентов. Лучший результат на курсе. Что, ночевал с учебником?

— Угу, — мрачно ответила и вдруг как-то иначе посмотрела на Ноа. — Слушай, Ноа, разговор есть.

— Да? Поделишься секретом? А то мои семьдесят процентов едва тянут на проходной балл.

— Даже помогу с подготовкой к следующему тесту, только давай в сторонку отойдем.

Я взяла опешившего парня за ворот кителя и потащила за собой под удивленные взгляды сокурсников. Остановились за информационной панелью. Воровато оглянулась и мрачно, исподлобья посмотрела на Ноа.

— С вами же в группе Диас, да? Он же связист?

— Да-а-а…

Ноа смотрел на меня ошалевшим взглядом и потирал шею, словно я ему по ней накостыляла. Поджала губы и сухо продолжила.

— Мне нужно кое-что. Говорят, что Диас знает кого-то… Кто бы, скажем, мог бы помочь позвонить. В обход всего.

— Эй, Ивон, за такое не только из Академии вылететь можно, но и головы лишиться. Ты же в курсе?

— В курсе, — отрывисто кивнула. — Но мне очень надо. Деньги есть. Мне правда нужно! Помоги, я в долгу не останусь.

Чуть отошла от парня, огляделась по сторонам и, убедившись, что за нами никто не наблюдает, направилась обратно к информационной панели. Напоследок взглянула на опешившего Ноа, растерянно потиравшего затылок. Поймав мой взгляд, Ноа кивнул.

Дни пролетали молнией. Организм приспособился, я просто выбила напрочь все плохие мысли из головы. Старательно, методично, возвращаясь к цели, которая почти и не изменилась, хотя появились некоторые нюансы. Один из которых стал тотальным испытанием на прочность.

Нет, Клеман не бросался словами на ветер. Он стал не просто конкурентом, а жестким противником, который будто решил, что смысл его обучения в том, чтобы превратить мою жизнь в ад.

Куда бы я ни пошла, что бы ни делала, он появлялся всюду. Если же были общие занятия, то делал все, чтобы заткнуть меня за пояс. Все, что было связано с интеллектом, мне давалось легко, чего нельзя было сказать про физическую подготовку. Хоть из шкуры вон вылези, а сравняться с Натаном у меня не было ни единого шанса.

Красавчик делал все молча, с ехидным взглядом и почти каменным выражением лица. Словесные подколки кончились, началось методичное стирание в порошок. Дошло до того, что в командных состязаниях я стала изгоем. Ведь Натан автоматом оказывался в противоположной и делал все, чтобы я проиграла.

Даже Аарон и Ноа старались со мной на людях не говорить. Я их не винила. Это я уже привыкла к подножкам, толчкам и грязной игре. Привыкла, стиснув зубы. Я, может, не обладала силой и особой скоростью, а вот здоровой злости и выносливости — хоть отбавляй. К тому же я Клемана невероятно выбешивала тем, что не ввязывалась в его игры. Не переходила на его уровень, даже если по голове потом получала. Например, от Бове.

Он нас сталкивал лбами, сталкивал, раз за разом, а мне это надоело. Нет, не уступила, не сдалась, просто старалась относиться к Клеману как к пустому месту. Бове посчитал это слабиной.

— Сорель!

Сколько раз я слышала свою фамилию именно так? В грозном окрике, похожем на рявк ощетинившегося зверя. В какой раз я вывела инструктора Бове из себя, хотя это было практически невозможно.

— Бей его в полную силу и перестань смотреть на него взглядом дохлой рыбы! Бей его!

Бить Натана? Да этот уж увертливый только этого и ждал. Что я ударю, откроюсь, подставлюсь. Даже уходя в защиту, я рисковала. Но Бове еще тот упрямец.

— Бей!

А я юлила, изворачивалась и старалась не пропускать удары. Как рыбешка на сковородке. Прыжок, перекат, стойка.

— Сорель, твою мать, бей ты его!

Бове уже голос почти сорвал, а я никак не хотела поддаваться. Раз за разом. Ударила лишь тогда, когда Натан концентрацию потерял.

— Сорель, тактика изматывания плохо работает в реальном бою! Ты же сама себе делаешь хуже!

Хуже или нет, а вмазала Натану я хорошо. Еще и мрачно подытожила, подзуживая его:

— Вот теперь точно красавчик!

Губу разбила. Ненарочно. Не думала, что так сильно ударила. Натан не разъярился, даже наоборот остыл и стал осторожнее. Еще и напор усилил, методично. Рухнула на маты я обессилевшей и уставшей. Клеман же стоял надо мной, дыша так, будто легкие хотел выплюнуть.

— Клеман, не делай глупостей!

— Каких глупостей? — Натан наивно переспросил и вдруг склонился надо мной, протягивая руку. — Вставай, Бове нас еще не отпускал, цыпочка.

Ладно, один-один. То ли контакт наладили, то ли свихнулись оба. Бове такого цирка не оценил. Влетело нам обоим, да еще по первое число.

— Вы оба, сюда, ко мне, живо! Чтоб вас…

Инструктор Бове был вне себя от злости, разнос устроил полный. Даже побелел, а глаза казались черными провалами. Но самое интересное, больше всего досталось не мне, а… Натану.

— Ладно Сорель играет в свои игры, но какого… — мужчина аж зубами заскрежетал, — ты, Клеман, почему ты ведешься? Ты мог ее уложить в первые две минуты. Подкрепляешь ее иллюзии? Или на чувствах играешь? Вас Дюваль поставил в пару не для того, чтобы вы в любовь играли!

Что? У меня аж глаз дергнулся. Лицо вытянулось. Скосила взгляд и заметила, как неожиданно покраснели кончики ушей Натана, но в целом он оставался спокойным. Но слова Бове его задели, еще и так среагировал.

О, нет, только этого мне не хватало!

— Нет-нет! Не впутывайте меня в это! — подняла руки и мотнула головой. — Об игре в поддавки я не просила, как и о каком-то особенном отношении. Ведь командор Дюваль для этого и сказал тренироваться, чтобы я могла поддержать легенду.

— Ты это не мне говори, Сорель, а этому влюбленному ослу! — Бове едва удержался, чтобы не дать Натану затрещину. — На людях холодный, жесткий, а тут в нежность играет. Клеман, если ты не перестанешь себя так вести, я доложу обо всем командору!

Сейчас я чувствовала себя полной дурой. После слов Лютера все на свои места встало. Я так зациклилась на словах Натана, на том, что теперь для него парень, что за деревом леса не увидела. Почему только после слов Лютера в моей голове все прояснилось?

Ведь правда, Натан будто… отстранялся от меня. Не цеплялся, а показывал, что я для него ничто. Выстроил стену.

Не выдержала и с отвратительно громким шлепком ударила рукой себя по лицу. Почему теперь мне было так стыдно?

— А командор Дюваль в курсе.

— Сэр, я могу уйти?

— Нет, Сорель, ты останешься! — Бове снова рявкнул, но уже не так озлобленно. — Потому что это вас двоих касается. Привязанность выйдет боком. И тебе, Сорель, и тебе, Клеман. Хорошо, при всех я поверил, что у вас по крайней мере неприязнь. Сорель играет лучше, она просто тебя не замечает. Но наедине, чтоб вас разорвало, вы что творите? Решите этот вопрос и как можно быстрее. Оставлю вас пока. Думайте.

Инструктор Бове слово сдержал. Развернулся на пятках, напоследок сверкнув глазами и скрылся в отсеке для персонала. Я же устало села на маты, а потом и легла, прикрыв глаза руками.

— Пожалуйста, я умоляю тебя, скажи мне, что все это — бред озверевшего инструктора.

— Хм, — Натан сел рядом со мной и скрестил ноги, — а ты, что скажешь ты? Про тот бред с Диасом.

Похолодела от ужаса и привстала на локте. Мельком взглянула в ту сторону, где инструктор Бове скрылся, оценивая расстояние: услышит что-то или нет?

— Ну? Так что, Ив? Что ты мне скажешь? — Натан говорил тихо и вкрадчиво. — Зачем тебе звонок?

— Не твое собачье дело, — прошипела, заливаясь краской. От стыда и злости. — И оно тебя не касается! Понятно?

— Кому же ты так хочешь позвонить? Скучающему кавалеру?

Я не сдержалась и пнула ногой Натана в колено. Скорее из-за раздражения и глупого, абсурдного предположения. Мол, если я девушка, то только гипотетическому “возлюбленному” и могла звонить? Словно я какая-то сказочная принцесса, сбежавшая с бала.

Неужели Натан был таким узколобым? Или это очередная попытка меня подразнить?

— Что, неужели я прав?

— Ты осел, Натан Клеман. И нам с тобой не о чем разговаривать, потому что я чувствую к тебе только одно. Знаешь что это?

Натан будто почувствовал что-то и не рискнул приближаться. Только глаза прищурил и с усмешкой смотрел мне в глаза. Я таращилась в ответ. Уже не понимала, от стыда краснею или от злости. Или от крайней степени раздражения, от которой макушка начинала дымиться.

— И что же это, Ив?

— Непонимание.

Этот мой ответ Клемана застиг врасплох. Впервые видела парня растерянным. Наверное, ожидался ответ про злость, ярость, презрение. Да что угодно страстное и эмоциональное. Но не это.

— Смотрю на тебя, Натан, и не понимаю. Отказываюсь тебя понимать, — со вздохом села и потерла переносицу. Склонила голову и вновь посмотрела Клеману в глаза. — Это на тебя системное воздержание повлияло? Или что? Почему именно я? Ведь на такого красавчика все немногочисленные дамы бы… клюнули. Но прилип именно ко мне. Так почему?

— Знаешь, Ив, — Натан опасно приблизился ко мне и спокойно сказал, — я тоже задаюсь этим вопросом. Он меня до жути интересует. И у нас с тобой есть отличный способ узнать ответ на этот вопрос.

— Ну? Что ты мне предложишь? Какую гадость?

— Почему же гадость?

— Потому что ничего другого я от тебя не жду. Так в чем же дело, Натан? — прищурилась и поджала губы, чувствуя подвох. — В чем суть?

— Так сложилось, что я могу дать тебе желаемое, — Натан цепко перехватил меня за подбородок, притягивая к себе. — Звонок. И больше спрашивать не буду про то, с кем именно ты хочешь поговорить. Даже больше. Согласишься, обещаю, все точно закончится. Мы оба с тобой получим желаемое.

— Почему мне уже не нравится твое предложение? — зло процедила, вцепившись в запястье Натана. — Хм, правда. Потому что оно дерьмовое?

— Ладно тебе, Ив. Деньги мне не нужны, нет. Но…

Натан так близко склонился ко мне, что я вздрогнула и мурашками покрылась. Мне очень не понравилось это ощущение. Гадкое и непривычное, как жар, разливавшийся по коже от прикосновения пальцев Натана.

— Даже командор все понял. Наверное, потому что я среагировал не так, как следовала, когда увидел, как ты выходила из офицерской кают-компании. Вся помятая и беспомощная.

Вот теперь я от души залепила пощечину Натану. Еще и с превеликим наслаждением. Во мне все клокотало от гнева.

— Как… как у тебя вообще язык повернулся такое сказать!

— Повернулся. И не только язык. Я чуть командора не ударил.

От второй пощечины Натан увернулся и, перехватив меня уже за руки, легонько тряхнул. Будто пытался привести в чувство. Мой удар его не разозлил, даже наоборот, порадовал.

— Простой обмен, Ив. Звонок на поцелуй.