Глава 14

– Анриэль?! – Даррэл подъехал почти вплотную и внимательно посмотрел на меня. Я попыталась вдохнуть чистый лесной воздух, но он встал комом. Не отвечая Даррэлу, я повернула голову к брату, который ехал рядом. Его лицо было нахмурено.

– Ты чувствуешь? – спросила я.

– Да, – мрачно ответил он. Я посмотрела на супруга, признаться, многие обратили на нас внимание, потому как вопрос князя расслышали все, кто находились рядом.

– Воздух как будто густой от колдовства.

– Что ты хочешь этим сказать? В прошлый раз разве не так было?

– Нет. Мне кажется, напасть неожиданно у нас не получится… – но не успела я договорить, как Роздан поднял руку вверх, Даррэл сделал то же самое.

Совместный отряд остановился. Князь потянул полной грудью воздух.

– Даррэл, ты что-то учуял?

– Нет. Но звук толпы приближающихся существ слышу.

– Изменённые, – выдохнула я негромко.

– Изменённые! – громко закричал князь, и все быстро спешились. – Всем приготовиться и действовать согласно плану!

Бойцы без заминки разделились по тройкам, но в целом образовали одно большое кольцо, где в центре были мы с братом. Наша задача – спасти как можно больше жизней. Даррэл крепко обнял меня и бросил быстрый взгляд на подошедшего брата.

– Я присмотрю за ней.

Князь кивнул и тут же отвернулся, заняв своё место в круге. Мечи были наготове. У каждой тройки имелось по клинку-артефакту, если нас всё-таки почтут вниманием колдуньи. Всё происходило ужасно быстро. Огромная стая изменённых неслась на нас. Искорёженные морды, непропорциональные тела, у кого-то сгнившая плоть занимала большую часть тела, а у кого-то висевшие куски мяса оголяли кости. Твари уже больше походили на ожившие трупы. Как давно их обратили? Страшное зрелище! Но при этом Они были ведомы одной целью, одной жаждой: насытиться и разорвать живых! Сколько же их… Значит, они почувствовали тогда моё присутствие, когда Даррэл пытался оттащить меня от барьера. Тёмные подготовились и ждали нас…

Гул, крик, яростное рычание, шипение, хлюпающие звуки крови, чавканье, снова крик и хрип… Ничего нельзя было разобрать, но краем глаза я видела, как один из тройки кидал в ближайших изменённых мешочками с усиленным сонным порошком. Специальный мешочек разрывался, и тварь падала. Второй из тройки тут же добивал её, отрубая голову. В то время как третий прикрывал своих напарников. Пусть всё было максимально оговорено, роли были распределены, но раненых было много. Я находилась внутри круга с братом, забирая и тут же вылечивая раненых. Пусть ослабленные, но они возвращались в строй.

Снова крики, рычание и стоны боли: уши болели, душа плакала, но руки делали своё дело. От нас слишком многое зависит. Не знаю, сколько это всё продолжалось. Тело ломило от истощения, ноги затекли, тошнота подкатила к горлу. Глупые мысли начали лезть в голову: не знаю, кто конкретно изобрёл зелье, отбивающее запах от измененных, но не признать его гениальность я не могла. Страшно представить, какой смрад мы бы почувствовали.

Поляна окрасилась багрянцем: красный закат, красное небо и залитая кровью некогда изумрудная лужайка.  Повсюду разбросаны части тел: головы, руки, ноги, внутренности. Нет! Лучше не смотреть и продолжать помогать!

Больше полусотни тварей было повержено, чудом стоявшие на ногах бойцы начали сразу сжигать их. Тех же, кто был без сознания, мы периодически подлечивали, чтобы регенерация быстрее вывела скверну из их вен. Раненые, способные хотя бы сидеть, помогали и оказывали первую помощь тем, кто пострадал ещё больше. Семерых всё же не удалось вырвать из лап смерти. Но остальные были живы.

Я вытерла пот со лба и начала разыскивать взглядом моего отчаянного супруга.

Даррэл, этот упёртый и гордый князь, до последнего не подходил ко мне и только после того, как последний костёр с трупами был подожжён, подошёл и тяжело осел около меня. Я сидела на земле, так как сил, чтобы подняться, просто не было. Ещё и эта тошнота… от истощения. Муж резко притянул меня к себе и поцеловал. Поцелуй был быстрым, но полным любви и радости, что мы смогли отбиться!

– Давай посмотрю, – я протянула руку к его груди, где виднелись глубокие царапины от лап.

– Не надо. Ты и так выложилась…

– Даррэл, замолчи! – разозлилась на этого упрямца. – Я сделаю это всё равно, так что лучше тебе помолчать и не тратить мои и так последние силы на препирательства с тобой! – я встала на колени перед сидевшим мужем и всё же потянулась к нему, расстёгивая рваную куртку, а затем и рубашку.

– Какая же ты упёртая, – тихо выругался муж и устало откинулся на землю. Прикрыв локтем глаза, он лежал и не мешал мне осматривать его. Роздан, Гор и брат опустились рядом с нами.

– Нам нужно уходить отсюда как можно быстрее и переправить порталами тех, кто без сознания, – хмуро сказал Роздан.

– Согласен с тобой. Скоро придут проверять, убили нас или нет. И лучше бы нам затаиться к этому времени. Есть шанс, что лазутчики подумают, что нас разбили, а выжившие переместились порталами, и не будут выяснять, где мы на самом деле.

– Надеюсь, у них нет ещё одной армии изменённых,  – тихо прорычал Гор, но и ответа этот вопрос не требовал, он так и повис в воздухе. Ещё одного такого нашествия мы не переживём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Риель, Лорейн, сколько вам нужно времени, чтобы пополнить резерв? – муж принял сидячее положение и перетянул меня к себе.

– Хотя бы до вечера.

– Сестра права. Сейчас мы выжаты, – наверняка Даррэл не раз подумал, что если бы не участие брата, то жертв было бы гораздо больше.

– Значит, быстро пользуемся порталами и отправляем тяжелораненых. Все те, кто смогут восстановиться к вечеру, чтобы держать меч, остаются. Риэль, у тебя есть средство, маскирующее запахи, как то, что ты использовала тогда? – Дар явно намекал на тот момент, когда нас выкинуло на территорию чужого клана. И дабы обезопасить ослабленных нас, я использовала свою новую наработку.

– Да. Есть.

– Отлично. Есть шанс, что мы с уцелевшими бойцами сможем незаметно скрыться в лесу.

– Что будем делать потом? – спросил Роздан, явно одобряя план Даррэла.

– Нападём ночью на их логово, – мрачно закончил муж и сжал кулаки. – Другого случая может и не представиться!

Наступила тишина, в течение которой каждый обдумывал слова князя.

– За дело! – хлопнул себя по колену Роздан и, слегка шатаясь, встал. Брат хоть и оказал ему помощь, но слабость всё же была. Ну ничего, регенерация сделает своё дело.

– Поторопимся, – бросил Даррэл и тоже встал. Я же посмотрела на него снизу вверх. – Вы пока отдохните. Боюсь, что силы ваши нам ещё пригодятся как никогда, – он наклонился, чтобы запечатлеть лёгкий поцелуй на моих губах, а потом ушёл отдавать распоряжения. Я молча провожала фигуру мужа, когда услышал вопрос брата.

– Ты как?

– Резерв начал наполняться. Но лучше бы мне поспать, пока Даррэл занимается лагерем.

– Согласен, – и брат устроился рядом со мной.

И мы словно провалились в исцеляющий и восполняющий силы сон.

Сквозь дрёму услышала, как брат рядом поднялся и, по всей видимости, потянулся, чтобы меня разбудить, потому как услышала:

– Не нужно, пусть ещё отдохнёт, – тихо сказал мой волк и поднял меня на руки. Но ведь его раны? Да и сколько времени прошло?

– Нет, Дар. Твои раны… – ещё не открывая глаз, начала я, но не закончила, почувствовала поцелуй в висок и горячий шёпот около уха.

– У меня уже всё зажило. Так что поспи ещё.

– А как же раненые?

– Всех уже отправили порталами. Спи.

– Угу, – промычала я.

На руках любимого было тепло и уютно, а главное – я прислушалась к себе: резерв практически восстановился. Странно, ведь выложилась я подчистую. Хм, надо подумать над этим. То ли потому, что чем больше и чаще тратишь, тем быстрее он начинает наполняться, то ли… а что, если наша связь с Даррэлом играет не последнюю роль в этом? Ох, одни вопросы. Но это всё терпит.

Передвигались по моим ощущениям мы около часа. Всё же крепко уснуть я не смогла, плавая в полудрёме. Открыла глаза, когда Даррэл опустил меня на траву.

– Просыпайся, соня. Нужно перекусить и выдвигаться уже к логову. Мы зайдём с другой стороны.

– Хорошо, – быстрый поцелуй мужа в губы, и он уходит к остальным. Я даже поёжилась от прохлады после его тёплых объятий, начала оглядываться.

– Ты восстановилась? – брат подошёл ко мне и передал вяленое мясо с хлебом и сыром.

– Да. На удивление быстро. Сон очень помог. А ты?

– Я тоже практически восстановился. Возможно, ещё бы пару часов, и резерв  полностью был бы полон, – сказал брат и откусил от своего бутерброда.

– Хм, ты знаешь… – я поделилась с ним своими догадками.

– Риель, в этом может быть истина. Проверить бы, конечно, всё же до нападения на наш городок у меня не было поводов полностью выкладываться. Да и насчет усиления дара, когда пара рядом, тоже интересное предположение, – задумчиво ответил Лорейн, открутил крышку у фляги и, не глядя, протянул её мне, всё так же размышляя над моими словами.

– Решено, если вернёмся, проверим твою теорию, – сказал он и отправил кусочек сыра в рот.

– Вернёмся! Обязательно! – твёрдо сказала я. – Не можем не вернуться! У нас есть, ради кого и чего выжить!

Минута тишины была мне ответом.

– Ты права. Мы не имеем права не выстоять, – брат встал и подал мне руку. Я вложила свою ладонь, и он рывком притянул меня к себе, чтобы крепко обнять. – Ты знаешь, как я люблю тебя, что бы ни случилось!

– Знаю, – тихо сказала я и прижалась щекой к его груди. – И я люблю тебя, – ответила и чудом смогла проглотить комок, подкатившей к горлу.

Я сколько угодно могла храбриться и настраивать себя на положительный исход, но страх прочно засел в груди. Мы мало знаем о противнике, а то, что знаем, поражает. Знала бы я, что увижу там… в логове. Всё равно поступила бы так же!

Отряд из одиннадцати бойцов, два князя, я и ведьмак. Много это или мало? Но это всё, что осталось от некогда большого отряда. Надеюсь, о том, что сделаем и с чем столкнёмся, всё же станет известно всем, а главное, не посмертно. Повела плечами, чтобы сбросить упаднический настрой. Мы передвигались бесшумно, маскировать запах помогало моё зелье. Надеюсь, все же мы их застанем врасплох, а не они нас!

Граница, её почувствовали все. Осознание страха и желание покинуть это место возросло, пусть бойцы и знали о влиянии, которое будет на них оказано, как только они обнаружат границу, но это всё равно не мешало нервничать им и их второй ипостаси. Мы же с братом ничего не чувствовали. Выстроились в ряд. На той злополучной поляне было три двухэтажных деревянных дома и одна хозпостройка. Это, если честно, обнадёживало. Всё же армия тёмных колдуний нас не встретит, иначе здесь было бы целое селение. Посмотрела на Даррэла, тот бросил быстрый взгляд на соратников и тут же кивнул мне.

– Давай, Анриэль. Ломай! – прорычал он.

И все достали мечи из ножен, брат тоже. Я села на корточки и дотронулась до периметра, запуская сильный импульс из белой магии. Всё же Белая Веда одарила меня щедро, и бесконечная благодарность Ей за это.

Купол, которым было накрыто логово, проявился на доли секунд, потом моргнул и исчез.

– Всё. Чувство страха прошло. Вперёд. Всем быть на готове, – тихо сказал Даррэл, но его услышал каждый.

Волки быстро оказались около домов, но не стоило надеяться на то, что нас не заметят, особенно после того, как я чистой силой ударила по контуру.

Воздух вновь загустел. Навстречу нам выбежали три тёмные колдуньи. Две моложе и одна совсем древняя старуха. Это сколько же ей лет? Старческое лицо в морщинах, чёрные губы и язык. Сетка чёрных вен по всему телу, которое проглядывало сквозь чёрное платье. И только тёмные густые волосы выглядели здоровыми и никак не соответствовали внешнему облику их владелицы.

– ЖИВЫ?! – удивление резко сменилось злостью и яростью.

Но не успела она закричать, как двух её колдуний пронзили наши клинки. Оборотни знали, чем могло нам аукнуться промедление, а потому точным броском отправили колдуний на перерождение, если оно предусмотрено для таких, как они.

– Ах вы! – заорала она и подняла жезл, громко крича в пустоту.  – Нерга!

Мой князь, который не стал дослушивать каргу, тоже всадил в её грудь клинок, однако умирать быстро она не собиралась. Видимо, сила её была велика, потому как она всё же успела добавить:

– Убить… их, – указала скрюченным пальцем на нас и упала замертво.

Воины уже бежали в другие дома, чтобы застать тёмных врасплох. Если старуха звала на помощь, значит, здесь есть ещё кто-то.

Я бежала следом за Даррэлом, не отпуская его, мы обошли первый этаж дома, из которого и вышли три колдуньи, когда увидели дверь в подвал. Начали спускаться, запах сырости витал в воздухе. Лестница кончилась, Даррэл тихо открыл ещё одну дверь, и мы увидели перед собой две камеры. В углу одной стояла кровать, на которой сидела тёмная. В другой камере тоже кто-то был, и неизвестная заключённая дрожащим голосом крикнула.

– Ремегель!

Я дёрнулась, услышав это имя. Даррэл же без промедления одним точным ударом сбил замок с камеры, сразу же закидывая руку для броска… В это время тёмная, сидящая там, поднимает голову, и я…

Сердце пропустило удар.

К горлу подступил комок.

Воздух не проходил в лёгкие.

Не может быть…

Она была такой, как я её запомнила. Почти. Только волосы длиной до поясницы черны как смоль, как и глаза, а вот сеточки тёмных вен почти не было. Тонкая паутинка имелась лишь у глаз, совершенно не портя её, а даже добавляя изюминки.

Все мои размышления пронеслись за доли секунд, а в следующее мгновение я увидела, как Даррэл бросает клинок, наполненный белой магией… моей магией, чтобы убить тёмную. И я не успела бы ничего сделать… кроме…

– Н-Е-Т, – кричу я и встаю на пути клинка, закрывая… мою тёмную.

Клинок входит в грудь, далеко от сердца. Но я падаю на колдунью… и только слёзы то ли горя и боли, то ли радости, катятся из моих глаз. Слышу, как громко закричал Даррэл, как завыл…

– РИЭЛЬ!

Но я лишь тихо смогла выдохнуть.

– … мама.

– ЛОРЕЙН! – крик мужа, и он ловит меня, кладя на пол.

– Анриэль! Не может быть… девочка моя, – падает рядом со мной моя мама и кладёт мою голову к себе на колени.

Чёрные слёзы катятся по её щекам. Мои же она стирает рукой и гладит… гладит… гладит моё лицо. Такой материнский жест, такой знакомый, но забытый... отнятый у меня…у нас с братом.

Даррэл снова рычит, я лишь успеваю перехватит его руку и сказать.

– Не надо. Это моя… – я закашлялась, но мама дрожащим голосом проговорила.

– Я не причиню ей вреда. Никогда, – она смотрела то на меня, то на оборотня, и плакала.

Она видела его растерянность, ведь такого поворота событий мы не ожидали. Но я чувствовала нутром, что она не причинит мне вреда.

Топот ног, и я чувствую присутствие брата. Он замирает в дверях камеры, я приподнимаю голову и смотрю в его глаза.  Лицо брата побледнело, а ведь он тоже её узнал сразу же.

– Лорейн, – шепчет мама и снова начинает плакать. – Помоги ей, я не могу… давно не могу…

– Риэль, мама, – он рухнул рядом и вытащил клинок из груди, тут же начиная излечивать меня.

И вот я уже могу сделать полный глоток воздуха, боль уходит.

– Князь! Мы кое-что нашли. Тебе лучше самому увидеть! – кричит Гор и врывается в подвал.

– Ох, Веда! Там ведь дети! Риэль, Рейн, там… молодые колдуньи. Они, скорее всего, были принудительно обращены… многие из них не станут убивать. Прошу, дайте им шанс. Возможно, их не успели обучить тёмному колдовству.

– Что вы такое говорите? Ничего не понимаю. Это риск!

– Браслеты! Наденьте на них браслеты, они блокируют магию полностью. Вот, – она закатала рукав серого платья и показала толстый серебряный браслет с непонятной письменностью.

– Даррэл, пожалуйста, давай попробуем. Я пойду с тобой и сама всё проконтролирую.

– Ты уже проконтролировала и чуть не погибла, – зло шипел князь и крепко прижимал меня к себе.

– Я знала, что мне можно будет помочь, а вот мама бы этого и не пережила.

– Я тебя накажу за это, – всё ещё рычал он, но было видно, что он начал успокаиваться. – Больше так никогда не делай, я не смогу жить без тебя…

– Больше не буду. Даррэл, я правда была уверена, что брат поможет мне. Просто когда я увидела… – закончить я не смогла, снова комок подкатил к горлу, я бросила быстрый взгляд на маму, которую уже обнимал брат, или нет, она его… Впервые на моей памяти брат выглядел не как взрослый мужчина, который заботился обо мне и растил меня, а как сын, который встретил маму после долгой разлуки.

– Я понял тебя… Риэль, – тяжело выдохнул князь.

– Кто там в соседней камере? –обратился Даррэл к моей маме.

– Она превратилась всего четыре дня назад, но они сразу её определили сюда. Девочка не захотела совершать зло.

Я вышла из камеры, хоть и хотелось остаться с матерью, но нужно все закончить. Надеюсь, у нас будет время.

Через решётку на меня чёрными глазами смотрела бывшая белая ведьма, которую я и увидела тогда в лесу.

Я устало потёрла лицо, совершенно не понимая, что тут вообще творится. Тёмные держали себе подобных в камерах. Значит, не все колдуньи злы и способны убивать.

– У тебя есть браслет? – спросила я.

– Д-да, – она протянула мне руку.

– Хорошо, но пока побудешь здесь. Потом мы придём за тобой.

Та девушка кивнула мне.

Я снова вернулась к камере. Мама стояла рядом с Лорейном.

– Мам, это мой муж, Даррэл.

– Я рада, милая, – снова навернулись слёзы на глаза матери. Ведь она и так это уже поняла.

– Мам, а отец…он тоже?

– Нет, милая, но я забрала много жизней за его смерть. Прежде чем стая изменённых напала на наше селение, приезжал один аристократ, который… который хотел забрать меня к себе… любовницей. Это было несколько раз, и после последнего отказа он и привёл их. Когда отец погиб… я удивилась, почему изменённые не напали на меня, ведь вся деревня была уничтожена. А узнав правду, сорвалась. Вот тогда-то я и убила того аристократа и его людей… Позже меня забрала Хора, она была самой старшей из нас. Только я не хотела служить им. Пусть и забрала жизни тех существ, я не хотела быть чудовищем, как они меня ни уговаривали. Какое-то время я жила наверху, но когда поняла, что они делают и чему учат, а главное, как «создают» колдуний, была в ужасе! Я подслушала разговор… того аристократа Хора насильно опоила зельем, чтобы он потерял голову от меня и согласился на сделку с ними… а им… им лишь бы эксперименты ставить. Они тогда только научились создавать подконтрольных изменённых, – мама обняла себя за плечи, нервная дрожь прошла по её телу. Воспоминания давались ей тяжело. Лорейн прижал её и начал гладить по голове. Он был выше мамы и полностью укрыл её объятиями.

– Я была в ужасе от того, на что они способны, но чтобы ещё и создавать армию марионеток… Попыталась воспользоваться даром, пусть и тёмным, чтобы их уничтожить… Я готова была умереть, ведь путь обратно в жизнь мне был заказан, не после того, кем я стала… Одну я успела уничтожить, ударила просто сырой силой, видимо, она была слабее меня, вот и получилось. Но Хора и другие скрутили меня, надели браслет и закрыли здесь. Они периодически приходили и спрашивали, готова ли я пойти по их пути. Но, как видишь, я до сих пор здесь. Уже смирилась с своим существованием… Я уже и не мечтала, что когда-нибудь увижу вас, – она снова заплакала.

Я тоже не выдержала и прижалась к ней. Она оторвалась от брата и обняла меня.

Твари! Какие же они твари!

Признания мамы сопровождалось тишиной.

Гор прокашлялся, и только после этого мы вспомнили, что он тут был.

Князь посмотрел на нас и сказал:

– Пойдёмте. Нужно проверить, действительно ли браслеты блокируют магию.

– Не доверяете? – тихо сказала мама, вытирая слёзы. – Понимаю. На то вы и князь. Браслет блокирует любую магию, Риэль может надеть его. И снять сможет тоже только она. 

– Мам, они действительно настолько продвинулись вперёд? – задала я вопрос, когда мы выходили из подвала. Мама опиралась на руку Лорейна.

– Да, это невероятно. Их бы стремления и знания да на благое дело. Ты бы видела, на что они способны. Я за тот месяц, что осваивалась с тёмной магией, столько всего видела. Да и потом они приходили ко мне и делились своими «достижениями», – её снова передёрнуло от воспоминаний. Представляю, какого это.

– Риэль, – обеспокоенный голос мамы, и она берёт меня за руку, поворачивая за неё. Мы стояли уже в коридоре первого этажа.

– Что?

– Тебе Изабелла ничего не сделала?

– Откуда вы знаете Изабеллу? – нахмурился муж.

– Хора приходила ко мне и рассказывала, что нашла способ переносить души. Только вот первый их опыт почти сорвался, потому что им попалась неинициированная белая ведьма, ведь только тело белых ведьм нельзя занять. И она была так зла на это. Кричала.  И раз не получилось с  телом ведьмы, то Хоре пришлось убить одну их тёмных. Ведь она с Изабеллой заключила магическую сделку, нарушение которой грозило смертью Хоре. И когда они сказали об этом, и я услышала твоё имя… Что твоё тело они хотели использовать. Ты не представляешь, что я пережила. Ужас, страх, панику. Я постаралась не показать, что знаю тебя… Я боялась, что они придут за тобой, или же ты пострадаешь из-за их вероломства. И только то, что ты не пополнила их ряды и не оказалась здесь, сказало мне, что тебе удалось избежать ужасной участи. Я наделась, что с тобой всё в порядке…

– Мам, давай об этом потом, – я бросила быстрый взгляд на супруга и увидела, как напряглось его тело, стоило только вспомнить нашу с ним встречу.

Я снова вернула своё внимание матери.

– А что Изабелла обещала Хоре взамен на её «услугу»? – спросила я.

– Лояльность со стороны князя чёрных, ведь она собиралась стать его супругой. Ещё территории на границе с серым кланом и существ для изменений, экспериментов.

– Вот это цена! –  потрясённо выдохнул Гор, молча слушавший нас.

– Что с ней, кстати? – напряглась мама.

– Её убили.

Мама выдохнула.

– Пусть так! Её злоба и алчность были велики. А с каким удовольствием она делилась подробностями владения силы, ведь Хора дала ей тело колдуньи, которое было под рукой. Торопилась, вот и не подумала.

– Ты давно носишь этот браслет? И…ты совсем не изменилась.

– Иногда мне его позволяли снять, но только в присутствии тёмных, чтобы не натворила чего. Постоянно носить его вредно, магия просит минимального, но выхода. Поэтому они давали наполнять накопители и забирали их.

– Что они делали с тёмной магией?

– Артефакты разные, а магия нужна как энергия для их длительной работы, поэтому-то меня столько лет и держали в камере, а не убили. Не изменилась, потому что магии, хоть и тёмной, во мне много, а ты знаешь, чем больше, тем дольше молодой я буду выглядеть.

– Чего хотела Хора? Для чего создавала армии изменённых – спросил Даррэл.

– Власти. Силы. Хотела, чтобы все поклонялись ей, – пожала плечами мама и продолжила. – Когда-то давно, когда была ещё неинициированной белой ведьмой, она влюбилась, но тот оборотень не разделил эту любовь. У её матери, тоже белой ведьмы, была непростая судьба, отец её, аристократ, так и не признал дочь официально, но при этом при живой жене постоянно наведывался к матери в городок и спал с ней. Молодая Хора на тот момент поняла, что сила и власть  – это то, на чём держится этот мир. И она всю жизнь шла к этому пути.

История меня поразила… Я  поспешила спросить у мамы о своих предположениях по поводу отношения к ведьмам и их воспитания. И самое страшное, что она это подтвердила.

– Да, дочь. Это заблуждение, бытующее в народе и ведьмовских семьях, её рук дело… Хотя начала это не она. Она была последовательницей Хемиши.

– Кто?

– Ещё одна обозлённая колдунья, но она мертва. К слову, именно Хора и убила её, когда обрела влияние и научилась всему. Не удивляйтесь. Хоре сейчас бы исполнилось двести лет, А Хемише на момент смерти было двести семьдесят два. Представляете, сколь столетий существа вводились в заблуждения? Хемиша тоже была одержима властью, подчинением и силой. Всё же тёмная сила кружит голову и затмевает разум, – печально покачала головой мама. Мы как раз вышли во двор, а она всё продолжала говорить.

– Многие наработки Хемиши продолжила Хора, она же и стала дальше наращивать силу, научилась контролировать изменённых. Собирала последователей и просто подкупала существ, которые могли выполнять её поручения, ведь с той внешностью, что у нас, в мир не выйдешь. А залог её успеха – это скрытность. И пока все думали, что колдуний нет, она потихоньку наращивала силы.

– Это она? – спросил Даррэл и указал на труп старой колдуньи.

– Да, – подтвердила мама.

Мы спустились в подвал следующего дома, обдумывая слова мамы. И я уверена, в глубине души каждый из нас ужасался тому, к чему может привести необузданная жажда власти, подкреплённая тёмной магией.

В заключении оказалось три колдуньи. Браслеты действительно блокировали магию. И, надев их на руки колдуньям, мы пока решили успокоиться и оставить этот вопрос. Убитыми оказались ещё две тёмные. Их уничтожили Гор и Роздан.

Мы переместили колдуний в браслетах в одну комнату и пока закрыли её, оставили для охраны пару наших бойцов. Сами разместились в гостиной, всем не терпелось узнать подробности. Даррэл потянул меня на диван и приобнял, не забыв поцеловать в висок. Гор и Роздан заняли кресла. А мама и Лорейн заняли другой диван. Мама тепло улыбнулась мне и моему супругу, при этом поглаживая руку взрослого сына. Но тишину нарушил князь бурых:

– Хемиша не могла одна организовать настолько грандиозный подлог информации о белых ведьмах, ей кто-то помогал, – задумчиво протянул Роздан, мы все были с ним согласны.

Мама тяжело вздохнула и покачала головой.

– У них всегда находились союзники. Или же они создавали условия для того, чтобы тот или иной аристократ, облечённой властью, просто не мог отказать им. У Хемиши в своё время в близких друзьях был сам князь серых, который нынче почил.

– Что?! – ошарашенно выдохнул Роздан, да и мы были очень удивлены.

– Да, вы удивитесь, но союзников было много. Обо всех я не знаю.

– А что же нынешний князь клана серых волков? Он тоже… – мужчины сжали кулаки, ведь они и так задумывались о том, почему территория серого клана меньше всего подвергалась нападениям.

– Нет, но, как Хора говорила, у них и без его протекции уже было всё налажено. Тем более, что они нацелились на бурый клан и его князя.

Последние слова вызвали рычание Роздана. Оно и понятно.

– Весьма удачно, надо заметить, – прорычал он, а Даррэл положил руку на его плечо, молчаливо поддерживая.

– К сожалению, всегда находились те, кто хотел разделить власть с колдуньями в новом мире, к которому и стремилась Хора.

– Так как всего двум алчным и жадным колдуньям удалось повлиять на воспитание ведьм? – спросил Гор. Хороший вопрос, ведь я тоже до сих пор так и не поняла этого.

– Как оказалось, здесь всё просто: с того князя серых и началось. Вы же знаете, что белых ведьм не так-то и много, и что, как правило, о них легко узнать. Особенно если ты наделён властью. А тут целый князь в союзниках. Хемиша с ним сначала убила взрослое поколение белых ведьм.  Уничтожила книги и рукописи. А потом стала через посредников наставлять и учить, как правильно воспитываться сироток. А существа любят разносить небылицы, вот и получилось, что настоящая правда заменилась на искажённую сначала в сером клане, с активной помощью собственного  князя, а потом и перешла на другие земли.

– И ведь я никогда и не слышала, что бы говорили о гибели взрослых ведьм, – ошарашенно выдохнула я.

– Потому что это было не массово сделано, а постепенно, и причины смерти были разными.

В комнате снова повисла гнетущая тишина. Как же просто оказалось одурачить целые поколения ведьм. Мы росли как на убой. Нам уже при рождении была уготована роль послушного скота. Наше предназначение – пополнять ряды чёрных колдуний. 

– Они ведь лишили нас должного обучения и развития… – сквозь зубы выдавила я. Эта тема особо остро жалила меня.

– Не без этого, – снова покачала мама головой. – Зачем им сильные ведьмы, способные постоять за себя или же помочь в борьбе с ними? Гораздо удобнее, чтобы ведьмы были безобиднее кота и глупее овцы, – мама тоже была зла на них.

– У меня это всё просто не укладывается в голове, – протёр лицо руками Роздан, как будто это могло помочь ему осмыслить весь замысел.

– Безусловно.

– Почему так мало колдуний у неё было? Или есть ещё подобные логова? – я взяла на себя инициативу, пока Роздан приходил в себя.

– Больше никого нет. Опять же, Хора не хотела выращивать себе конкурентов в борьбе за власть, это она тоже уяснила. Поэтому держала столько колдуний, сколько могла контролировать. И стоило только очередной колдуньи затронуть сферу её влияния и не дай Веда посягнуть на место Верховной кодуньи, как Хора просто избавлялась от неугодной. А на её место «создавала» другую.

– Вот мраково отродье, и ведь это всё было у нас под самым носом, да ещё и не одно поколение.

– Тем не менее нам стоит наведаться в клан серых и призвать князя к ответу, – всё же смог совладать с собой Роздан.

– Безусловно, заразу необходимо искоренить. Только сначала нужно навести порядок в твоём клане.

– Я прошу тебя о помощи и содействии, Даррэл, – Роздан был серьёзен и хмур как никогда. Ещё бы, как вернуться без должной поддержки в столицу и в свой замок, не зная, кто друг, а кто враг?

В гостиную вбежал оборотень Даррэла.

– Князь, мы нашли тайник, там документы, квитанции и расчёты.

– Отлично, вот, значит, и узнаем, кто ещё замешан в предательстве существ. Кроме того, предлагаю оставить здесь часть бойцов, чтобы они встречали гостей, которые рано или поздно могут сюда наведаться, – усмехнулся Даррэл, хоть и была эта усмешка похожа на оскал.

Следующие пара дней были просто адом. Мужчины остались разбираться с предателями в клане бурых волков. Меня же принудительно с мамой отправили домой, правда, при этом я успела забрать свитки, книги и заметки Хоры. Вдруг получится переделать их знания для блага.

Колдуньи остались под наблюдением бойцов. Вопрос, связанный с ними, был еще не решен. Кроме того, я помнила детские сказки о том, что Белая Веда могла дать шанс на искупление. Что, если у меня получится найти информацию и об этом?

О том, что мама давно стала бабушкой, я не сказала. Не всё сразу. Примерно через несколько секунд на неё и обрушится эта информация. Да и девочки, Ниса и Лия.  Не представляю их реакцию на бабушку-колдунью.

Брат отправился с мужчинами, оказывать им посильную помощь.

Мне было сложно расстаться со своим волком, но и вычистить ряды предателей он тоже должен был. В конце концов, он когда-то обещал сделать этот мир безопасней для детей. Поэтому мне остаётся только ждать. А пока…

– Мам, накинь временно капюшон, а дома уже снимешь.

– Милая, может быть, я бы тут жила, я не хочу причинять тебя неудобства и подвергать опасности… – начала неуверенно мама. Я понимала её, но также понимала, что никогда не оставлю здесь. Её место рядом с нами. Хватит с нас и тех десятилетий вдали друг от друга, когда мы думали, что их с отцом не стало.

Кем бы она ни была, но она наша мама. И мы найдём обязательно способ излечить её и других невольных колдуний.

– Мама, об этом не может быть и речи. Ты идёшь со мной, – не сомневаясь, твёрдо произнесла я, и мама тепло улыбнулась, я видела, что и ей не хотелось бы покидать нас.

Даррэл подошёл ко мне и нежно поцеловал в губы, обнял и глубоко втянул мой запах.

– Возвращайся быстрее, – прошептала я.

– Обязательно, моя волчица, – он снова наклонился, чтобы запечатлеть на моих губах поцелуй, и снова вдохнул запах, блаженно прикрывая глаза. – Твой запах изменился, теперь он так пьянит, не могу от тебя оторваться…

– Пф. Не самое лучшее – говорить о запахе, не после того, что с нами приключилась, – смеясь, стукнула его кулаком в плечо и освободилась из объятий.

Даррэл тоже улыбнулся. Потом достал из потайного кармана цепочку с кулончиком, но даже не дал мне его рассмотреть, сразу же повесив на мою шею. Я прижала подарок к телу. Мой оборотень снова поцеловал меня.

– Люблю тебя, – сказал он и открыл портал.

– Люблю тебя, – тихо сказала я, и мы вошли в него.

Миг, и вышли мы с мамой во дворе. Я приобняла ее, тихо поддерживая.

Я знала, что девочки и Рита решили остаться в моём доме, потому что портал наш был настроен именно на него.

Открыла дверь, и мы вошли. В коридоре горел свет, как и на кухне. На шум выглянули мои домочадцы. Девочки, как только узнали меня, бросились обнимать.

– Мама.

– Тетя Риэль.

– Вернулась, блудная, – вставил свои пять медных Повелитель. Но я и его была рада видеть.

– Девочки, я так рада вас видеть. Мои хорошие. Я так скучала, – начала обнимать и целовать их, потом бросила взгляд вверх и увидела обеспокоенный взгляд Риты.

– С ним всё в порядке, он остался помогать, и как только освободится вернётся.

Рита лишь кивнула, но я видела, как она выдохнула. Я подошла к ней и тоже обняла её.

– Ма-а-м, – я повернулась, Лия смотрела на нашу гостью в чёрном глухом плаще с глубоким капюшоном.

Я снова подошла к маме и обратилась ко всем.

– Девочки, я хочу вас познакомить с… бабушкой, – ком встал в горле, но я прогнала слёзы и продолжила. – Только не удивляетесь и не бойтесь…

Я опустила капюшон, с головы и все ахнули.

– МАТЬ ТВОЮ! – заорал кот и нарушил всю торжественность момента. – Я так и знал! ЗНАЛ! Белая ты как же! Ха! Я был прав! – заорал кот и засуетился. – Валим, мои кошечки, отсюда, – заверещал кот и начал подниматься по ногам то к Лие, то к Нисе, которые стояли с открытыми ртами и никак не реагировали на истерику кота. Но он не унимался и закричал еще громче. – Быстро. Быстро. Мать ваша уже совсем головой тронулась! Колдуний в дом приводит.

– Повелитель, останови истерику. Так случилось. И я буду не я, если не помогу матери вернуть белую магию, – наступила ему на хвост, чтобы он замер и перестал мельтешить под ногами.

Мама плакала и мялась в нерешительности, боясь испугать внучек.

– Мама, это Ниса, дочь Лорейна, это Рита, его жена. А это Лина, моя дочь и Даррэла, – представила ей всех.

Девочки тоже мялись в нерешительности, и я подтолкнула их.

– Не бойтесь.

И это стало спусковым крючком, внучки взяли бабушку, которая утирала чёрные слёзы, за руки и потянули на кухню.

А я выдохнула, ведь тоже переживала насчёт реакции девчонок, но, видимо, зря. Неподдельный интерес зажёгся в их глазах.

– Да, да. Надо выпить… Рита, будь добра, плесни молока! – нервно сказал Повелитель и поплёлся следом. – Что за семейка? Куда я попал? – все бурчал он.

Нас ждал долгий и тяжёлый разговор.