Глава 6

Даррэл, князь клана чёрных волков

Просыпаться было... приятно? Давно я не чувствовал себя настолько отдохнувшим, можно даже сказать заново рождённым, только вот…

Начали приходить урывками последние образы: праздник, приветственная речь, нападение изменённых, сражение, ребёнок и…

Я резко открыл глаза и схватился за шею, но под рукой абсолютно ничего не было, дотронулся до оголённой груди, посмотрел вниз, ни единого шрама, не то что раны. Вообще ничего не было. Но как такое возможно? Перед тем как отключиться, я точно знал, что моей регенерации не хватит, и прощался с жизнью. Но ведь я жив, и даже не превратился в изменённого.

Дверь распахнулась, и в неё влетела Ромина, она тотчас повисла на моей шее, крепко обнимая, я обнял её в ответ, но тут же отстранил. Впервые мой волк был не рад её присутствию, я чувствовал его нервозность и желание поскорей от неё избавиться.

– Любимый, как же я рада, что ты жив, что ты со мной. Я так переживала, волновалась, не находила себе места…

– Поэтому вспомнила о князе только спустя пять часов после окончания бойни? – усмехнулся Гор и одарил меня приветственным кивком.

Потом подошёл к кровати и похлопал меня по плечу. Глаза его лучились заботой, что довольно странно смотрелось на его лице, которое обычно было непроницаемым и отстранённым.

– Я испугалась… я впервые видела изменённых… я… любимый, – начала картинно всхлипывать она.

– Многие впервые видели изменённых, но тем не менее каждый житель этого городка считал должным помочь, – покачал головой Гор. – Ладно, не будем об этом.

Ромина надула губки и посмотрела на меня, ища защиты, или даже, возможно, ждала, что я отчитаю друга. Только вот такое отношение Ромины не только ко мне, но и к простым существам, покоробило.

Я отвернулся от неё и полностью сосредоточился на друге, который придвинул кресло к кровати и устроился в нём.

– Как я смог выжить? – задал главный вопрос.

– Здесь живёт белая ведьма, она-то и помогла тебе, – на этих словах Ромина скривилась, что не укрылось от меня. Она тотчас не преминула влезть в наш диалог с Гором.

– Да какая она белая? Ты знаешь, что она лишила меня дара речи, сделала немой! Почти на сутки! А ведь я ничего такого от неё не требовала, только  чтобы она сказала, что с тобой, – сложила руки на своей внушительной груди Ромина.

– Ромина, прежде чем ломиться в чужое жильё и что-то требовать, нужно сначала поинтересоваться, занята ли эта ведьма или нет, кроме того, у неё было слишком много работы, чтобы выслушивать твои приказы, – снова покачал головой Гор.

– Так ты её ещё и оправдываешь? А то, что она Даррэла, самого князя, выставила из дома в бессознательном состоянии, не считается проявлением неуважения? – зло сверкала глазами оборотница.

Я не стал останавливать их перепалку, только устроился поудобнее в кровати, облокотившись на мягкие подушки, потому как из их спора тоже можно было подчерпнуть много информации. И самым необычным стало то, что ведьма вообще применила свой дар к Ромине таким образом.

– Спешу заметить, для лечения князя была задействована её личная комната, и ещё одна принадлежала её дочери. Так где, простите, она должна была спать? Ведь ведьма приняла огромное количество потерпевших и раненых.

– Мне какое должно быть до этого дело? Эта её обязанность, предназначение, если хочешь! В конце концов, не мне же этим заниматься?

Так, мне это уже перестало нравиться, и её уничижительное отношению ко всем, кто не обладает властью и статусом, тоже. Пора бы поставить Ромину на место. Да и волк мой неспокоен как никогда. Хм.

– Ромина, хватит. Иди собирай вещи, здесь тебе находиться небезопасно, ты отправишься вместе с моими людьми обратно.

– Обратно? А как же ты? Я не уеду без тебя! – закричала она.

– Ещё раз повторяю: здесь может быть опасно. И, скорее всего, где-то недалеко находится колдунья.

– Колдунья? – опешила она от такой новости.

– Да. Так что поторопись. Как только здоровье воинов позволит, вы выдвигаетесь в столицу.

– Да-да, любимый, не женское это дело – воевать, да и крови я боюсь, а как вспомню изменённых, так дурно становится, – она встала и хотела поцеловать меня в губы, но я уже отвернул лицо в сторону Гора, с ним у меня предстоял серьёзный разговор.

Ромина же поджала недовольно губы, но ничего не сказала. Хотя странно, что промолчала, от неинформативного щебета этой оборотницы иногда хотелось оградиться. Возможно, на неё так благоприятно подействовало то, что ведьма лишила её дара речи.

Хлопнувшая дверь возвестила о том, что мы с другом остались одни.

– Что ты намерен с ней делать? – кивнул в сторону Ромины друг.

– Ничего, отправлю назад и сообщу о разрыве отношений, мне сейчас не до них, давно надо было её осадить, – вздохнул я. Ведь не заметил, как из милой и молчаливой девушки получилась высокомерная и заботящаяся только о собственном благополучии светская сплетница.

– Давно надо было, князь.

– Так что там с ведьмой? Признаться, я поражён. Это какой же силой надо обладать, чтобы вытащить меня с того света, – задумался я и посмотрел в окно. – Надеюсь, ты её отблагодарил? – задал вопрос, хотя ответ знал, мой соратник не мог оставить ведьму без вознаграждения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но молчание затягивалось, и я снова обратил свой взор на Гора.

Гор прищурился и сказал:

– Ну, от благодарности она отказалась наотрез.

– Благородная, значит, – усмехнулся я.

– Но просьбу мы её выполнили.

– Да?! И какую же просьбу она попросила за мою жизнь? – мне даже стало очень интересно.

– Ну, если примерно, то это звучало так: «Проваливайте, и чтобы духу вашего здесь не было, и князя с собой забирайте. И немую тоже».

Мои брови в удивлении поползли вверх. Такого я не ожидал, не знаю, чем успел насолить ведьме, что она в таком тоне всех выгнала, но меня это повеселило. Теперь понятно, отчего Ромина была так недовольна.

Я рассмеялся.

– Даже так? Интересно. Ладно, тогда к вечеру отправлюсь к ней лично и поблагодарю, самому князю она не откажет, – усмехнулся я.

У Гора что-то странное случилось с лицом.

– Что-то не так, Гор?

– Князь, может, ну её? Выполнили её просьбу, пора и честь знать.

А я вот совсем не понял: мой друг что, боялся?

– Гор, ты странно себя ведёшь. Да и я не привык быть в долгу.

– Просто это не флегматичная добренькая ведьма, к которым мы привыкли. Я тут поспрашивал народ, пока стоял у забора, – я снова удивился, но не стал перебивать. Почему мои воины стояли у забора? Они никогда не оставляли меня одного. Даже у белой ведьмы. Мало ли, кто мог туда проникнуть. Белая-то понятно, что ничего не могла мне сделать, она априори не может убить, иначе сразу превратится в колдунью и потеряет свой белый дар. – …её вообще лишний раз не стоит злить, а то помимо необходимого лечения можно ещё неожиданный довесок получить.  Её ведовство иногда имеет весьма специфические последствия.

– Я тебя не понял. Ты говоришь непонятные мне вещи, – нахмурился я. – Но да полно тебе. Сам всё увижу. Давай прикажи завтрак подать сюда, и посытней, и себе тоже. А потом мы погорим о деле.

– Хорошо, князь, – Гор вышел из комнаты, которую нам выделил смотрящий.

Вещей волчицы здесь не наблюдалась. Очевидно, Ромина переехала в другую комнату, пока я был без сознания. Вот и вся забота. Я лишь вздохнул и сделал неутешительные выводы: всё хорошо, пока ты здоров, богат и обеспечен властью. И как всё меняется, стоит только оказаться больным и немощным.

Нет, с ней точно нам не по пути.

Гор быстро вернулся, и тут же паренёк внёс большой поднос с едой. Причём, судя по набору еды, был уже скорее обед, чем завтрак.

Я быстро накинул на себя рубаху, которая лежала на краю кровати, просторные лёгкие штаны вполне меня устроили. Пошёл к небольшому столику, где и разместился.

Не предполагал, что могу быть настолько голодным. Если мы в тишине, я знал, что если Гор не говорит, то, значит, с ребятами всё должно быть в порядке. Но вот о степени их готовности следует осведомиться.

– Как ребята? Есть тяжело раненные?

– Нет, всем, кто нуждался в помощи, помогли, так что ребята все в норме, – усмехнулся он, видимо, ведьма им помогла, потому как я ещё помню израненных ребят, перед тем как отключился. – И ещё, князь. Грэм, пока тебя уносили после бойни, перед тем как сжечь осквернённые тела, осмотрел их. И на некоторых были те самые артефакты, в виде тёмного небольшого камня, на мальце тоже.

– Хм.

– Ты говорил про колдунью?

– Да. Я считаю, что она где-то здесь, а потому решил остаться в этом городишке, пока не найду её следов. Ещё и эти контролирующие камни. Значит так, Гор, Грэм тоже останется здесь, пусть составит примерный портрет тех, у кого он заметил эти камни, возможно, нам повезёт, и среди них будут местные из этого городка. Тогда можно было бы узнать, уезжали они или нет из города, когда и на какой срок. Никак не могу понять, где и как контролирующие камни успевают поместить на существо. Всё же эта колдунья очень изворотлива, её жестокость при достижении целей граничит с невероятным талантом и познаниями в артефакторике.

– Ты прав, друг, Грэму я дам поручение, но с чего ты взял, что колдунья может быть в городе? – Гор никак не мог взять в толк. И я решил рассказать ему обо всех своих догадках.

– Понимаешь, может, в городе её и нет, но она была точно, на эти мысли меня натолкнул изменённый малец. Если бы не этот ребёнок, то вряд ли я бы так подставился. Считаю, это было подстроено, – замолчал и дал другу минуту на осмысление, а потом задал вопрос. – Кроме того, ты когда-нибудь видел изменённого ребёнка?

Мой вопрос заставил Гора задуматься. И он спустя некоторое время повел головой в отрицательном жесте.

– И я не видел и никогда не задумывался о том, что такого просто не может быть. Почему, спросишь ты? Да потому что ребёнок просто-напросто неспособен выжить после нападения одного из изменённых. Они ведь не могут контролировать силу удара, их гнев, ярость и бешенство ничем  не ограничиваются. Так вот, получив удар, ребёнок просто умрёт на месте, и только взрослые существа, разумеется, могут измениться. Ведь главным правилом для этого является жизнь, пусть на последнем издыхании, но всё же. По этой причине женских особей мало среди изменённых.

– К чему ты ведёшь, князь? – нахмурился Гор.

– Веду к тому, что мальца целенаправленно превратили в изменённого с помощью жезла, а чтобы я не заметил следов трупных язв, это сделали чуть ли не перед тем, как я его обнаружил, – я замолчал и только молча сжимал кулаки. Ведь понимать, какой адской боли подвергся ни в чём неповинный ребёнок, ужасно. И я найду ту тварь, что это сделала.

– Значит, она была рядом, – прорычал Гор.

– Да, и пошла на это, чтобы гарантированно от меня избавиться.

– Этому надо положить конец, князь, – снова прорычал он. – Я останусь с тобой, – безапелляционно заявил друг.

– Я и не собирался тебя отсылать, кроме того, наши ребята отправятся за подкреплением и заодно привезут сюда все изготовленные к этому времени кинжалы и телепорты, которые мы по незнанию оставили в замке. Шеду поручи записать координаты данного места, чтобы его внести в телепортационный камень. Пусть, кстати, для этого найдёт местного артефактора, тот ему их и предоставит, потом в столице пусть отправляется в лавку к мастеру. На обратном пути все бойцы пусть воспользуются этим переходом. Столицу мы тоже не можем оставить без охраны, потому сразу напиши список тех, кто вернется сюда. Около тридцати оборотней нам должно хватить. А по поводу кинжалов, думаю, ведьма не откажется наполнить их силой, тем более, если она такая сильная, то сможет сделать это одна, потому как иначе нам предстоит просить трёх других известных нам ведьм.

– Хорошо, князь, будет исполнено, – согласно кивнул Гор.

Я же продолжил оставлять ему свои распоряжения.

– Ромину отдаю на поручение Рому, пусть лично за ней присматривает, доставит до столицы. Мы же с тобой пока начнём здесь всё осматривать. Должны были остаться следы. Да, и ещё хорошо бы у белой ведьмы спросить о том, как можно скрыть запах изменённых, возможно, она знает ответ, – уже задумчиво произнёс я. – Работы много, а потому, Гор, оставляю всё на тебя. Сам же сейчас отправлюсь к ней. Заодно познакомлюсь и отблагодарю. И узнаю, может, она заметила что-то необычное, пока лечила раненных и пострадавших. Да и узнаю о населении.

– Когда отправляется отряд?

– Утром на рассвете. Думаю, Шэду хватит времени, чтобы найти артефактора. Пусть спросит у смотрящего.

Гор запомнил всё и вышел, чтобы исполнить мои распоряжения. Я же встал и пошёл в умывальную, чтобы привести себя в порядок и собраться. На обратном пути от ведьмы я хотел посетить ювелира и подарить Ромине на прощание комплект. Да и не мешало зайти и в оружейную, а у ведьмы пополнить запасы зельев в дорогу для бойцов. Потёр переносицу: вот что значит быть князем, не успел вернуться с того света, как нужно решить кучу дел.

Потому не было времени особо разлёживаться. Наскоро умылся и надел очередной походный комплект. Плотные штаны, заправленные в тяжёлые сапоги со шнуровкой, рубашку, свободную и не стесняющие движения. Сверху же надел плотную кожаную куртку с кучей карманов, в которых находились метательные звёздочки. На голову надвинул глубокий капюшон, чтобы по дороге не быть узнанным. Ни к чему сейчас привлекать внимание. Родовой клинок спрятал в голенище сапога.

Взял увесистый кошель с золотом и выскользнул в коридор.

Выйдя на улицу, сразу встретил паренька и дал ему золотую монету за то, что покажет дом ведьмы.

Спустя двадцать минут я уже стоял у серого забора, дотронулся до калитки и открыл её.

Во дворе было пусто.

Однако дверь была приоткрыта. И я не стал стучать, решив, что лучше сообщу о себе уже внутри.

Но стоило только войти в просторный коридор, как я остановился.

Запах, аромат, которым был пронизан воздух в доме, я вдыхал и никак не мог надышаться. Я судорожно втягивал его и не хотел выпускать из лёгких. Как же давно это было. Уже успел забыть, что запах пары так сладок и упоителен.

Но…

Осознание накрыло вмиг и ударило под дых.

Откуда здесь она?! – только и билось в моём пришибленном мозгу.

Только если… – искать ответа и не требовалась.

Пазл сложился.

Дом белой ведьмы. Запах пары. Её нежелание видеть меня здесь…

Идиот! Какой же я идиот!

Ведь если моя пара ведьма, то, значит, она действительно не убивала Изабеллу!

Но почему она не сказала этого?!

Почему?! Твою же мать! – хотелось орать и крушить всё вокруг, вернуться назад и посмотреть на всё другими глазами.

А ведь я чуть было не убил её!

Но теперь у меня не было причин не доверять ей. Но тогда всплывает новый вопрос: почему Изабелла убила себя?! Что вообще тогда произошло и зачем?

И пока я мысленно костерил и ругал себя последними словами, раздался её голос. Вот только раньше он был нежный и мелодичный. Сейчас метал и камень слышались в нём, даже у меня побежали неприятные мурашки по телу. И невольно закралось подозрение: белая ли она? Но это было и так очевидно. Белая, только другая.

И я буду полным дураком, если не предположу, что такой она стала из-за меня и того, как я с ней поступил. А ведь она была всего лишь девчонкой, которой едва исполнилось восемнадцать. Я видел в её глазах любовь и обожание, которые зажглись там… и то, как я же своими руками всё и разрушил. Твою же мать! Я заслужил эти злость и негодование.

– УБИРАЙСЯ, – и столько силы было вложено в это слово. Но я стоял и не мог пошевелиться. Капюшон так и прикрывал половину моего лица, не мешая её видеть.

Она была красива, нет, не так… притягательна, она одним своим видом манила и звала. Она так изменилась за эти семь лет. Расцвела и изменилась, сила чувствовалась в её голосе и характере.

Белые волосы длинной до талии. Пышная грудь, которую обтягивало нежно-голубое платье до колен. Тонкие бретельки на хрупких плечах и белоснежная кожа шеи, пухлые розовые губки, аккуратный носик, и даже глаза, которые сейчас метали молнии, и сведённые к переносице тонкие изящные брови не портили её. Она была прекрасна в своём гневе.

– У-би-рай-ся, – уже по слогам произнесла она, при этом не повышая голоса.

– Анриэль, – только и смог выдохнуть я.

– Даррэл, – то ли сказала, то ли прорычала она.

Я впервые в жизни не знал, с чего начать. Что сказать? Извиниться? А примет ли она извинения, пусть и искренне это будет? Или просто выгонит, даже не став слушать? Конечно, я извинюсь и не один раз, буду столько раз замаливать свою вину, сколько этого потребуется. Но только тогда, когда она хотя бы пожелает меня выслушать. Она ведь белая ведьма, а значит, не сможет отказать мне и народу в помощи. А ведь её помощь мне, действительно, нужна. Нам всем. А потому…

– Я пришёл, чтобы … – хрипло начал я, словно путник в засуху, который не видел воды, но был перебит.

Она сложила руки на груди. О нет, знала бы она, как стала ещё более манящей, как же она выделила свою и без того пышную грудь.

– Не утруждайся, твоя благодарность мне не нужна. Уходи.

– Раз благодарность не нужна, тогда могу я получить помощь белой ведьмы, ведь ты не откажешь нуждающемуся? – предпринял я попытку.

Она не ответила, молчание затягивалось.

– Какую помощ-щ-щь? – то ли прошипела, то ли прорычала она.

– Завтра мой отряд отправляется обратно в столицу, и мне нужно пополнить запасы зельев. Список здесь, – я достал листок из внутреннего кармана и сделал несколько шагов к ней.

Аромат её тела и кожи стал ещё сильнее. Какой же одуряюще привлекательный он был, пришлось по максимуму начать контролировать себя и своего волка, теперь становится понятным его нежелание терпеть прикосновения Ромины. Не после того, как снова почувствовал свою истинную пару… был в её кровати.

Так, надо успокоиться и перестать думать об этом!

Тонкие и изящные пальчики взяли листок.  Анриэль начала вчитываться в строки, хмурая складка прорезала лоб. И как же мне хотелось дотронуться до неё.

– К вечеру всё будет готово, пришлёшь одного из бойцов, ему и передам, – сказала она, всё так же продолжая вчитываться в строки.

А я горел в своём личной аду. Ловил движение её ресниц,  не хотел уходить, хотел задержаться здесь навечно.

– У меня есть вопросы к тебе по поводу изменённых.

Анриэль в удивлении посмотрела на меня и произнесла:

– Только быстро, мне ещё нужно на рынок, чтобы пополнить запасы трав и сварить необходимое вам количество зелий. Мои запасы опустели после их нападений.

Я согласно кивнул в ответ на это, хоть что-то. Не сразу выгнала.

Она закусила пухлую губу, потом бросила быстрый взгляд на лестницу второго этажа и, мило сморщив носик, всё же нехотя произнесла:

– Поговорим в лаборатории, я заодно ещё раз сверюсь с количеством своих запасов.

Её на верху кто-то ждёт? Она не одна?

Так и хотелось зарычать. Но я не мог себе такого позволить, только не сейчас! Но эта зараза-ревность просто сносила мне крышу.  Я терял контроль. Ещё и волк вторил моим мыслям. Он требовал немедленно разобраться!

Пришлось следовать за Анриэль, у меня была всего пара минут, чтобы взять свои чувства под контроль.

Лаборатория была светлой и просторной, две боковые стены заставлены стеллажами с книгами, на другой стене хранились травы и необходимый инвентарь. Стоял стол с магической плитой, на которой находились котелки. Напротив входа имелось огромное окно, дающее много света, и еще  один большой стол, на котором было много бумаг и книг. Видимо, она что-то изучает.

Напротив стола стоял простой стул, на который она мне и показала рукой.

Сама принялась просматривать полки с запасами трав и что-то помечать на листке. На меня даже не смотрела.

– Я жду. Что ты хотел спросить? – ровным голосом, абсолютно безэмоциональным, спросила она.

– Это уже не первый случай. Не так давно нападению подверглось приграничное селение, жители погибли все, деревню же сожгли. Именно такие меры предпринимают в случае заражения скверной существ. Так вот, когда мы прибыли туда, чтобы осмотреть место происшествия то… – я заметил, как крепко она сжала мой листок, и как губы сомкнулись в тонкую линию, и мне на мгновение показалось, что не только переживание за гибель существ её одолевает, но гораздо более глубокие чувства. А что я знаю о ней? На миг я задумался. И мой ответ – ничего! Я абсолютно ничего о ней не знаю. – …мы наткнулись на стаю изменённых.

– Их не могло там быть. Ведь к вашему приезду там уже никого не было в живых, – а она молодец, быстро понимает нюансы.

– Да, и мы тоже так думали. Забегая вперёд, скажу, что на каждой такой твари был чёрный камушек – артефакт, который позволял контролировать их. Нас там ждали и держали изменённых за ручных тварей.

– Хм, – задумалась она и всё же решила присесть в удобное кресло за столом. Сцепила руки на груди и внимательно посмотрела на меня. – Дальше, – поторопила меня.

– Самое интересное произошло до нападения, ведь они нас застали в врасплох, – и увидел её удивление. Ещё бы, застать целый отряд бойцов-оборотней врасплох нужно еще постараться. –  Мы совершенно не почувствовали их приближения: не было запаха гнили и разложения. Вообще ничего, – развёл я руками.

Она смотрела на меня и хмурилась, но продолжала молчать. И одной Богине-Матери было известно, какие мысли посещали её голову.

– Это не был артефакт, тот камень не мог скрывать их запах, столичный артефактор обнаружил только плетения контроля и стабилизации.

Она кивнула и перевела взгляд за мою спину, было видно, что она думает.

Спустя некоторое время она произнесла:

– У меня есть пара мыслей на этот счёт, – она пробарабанила пальцами одной руки по столешнице. – Только вот для того, чтобы проверить их нужен подопытный, – она сверкнула своими невозможными янтарными глазами. И когда до меня дошли её слова.

– Что?

Но она не прониклась моим рычанием, а быстро сменила тему.

– Что ещё там было? Ты не всё мне рассказал.

Пришлось пока временно опустить её желание взять в плен одного из изменённых для того, чтобы она смогла проверить свои мысли.

– Мы поняли, как появляются изменённые, – хмуро сказал я. Та колдунья, убивавшая моих ребят, снова встала перед глазами. – Колдунья, её мы встретили, когда уже отбили нападение и отправились по их следам, чтобы найти направление, откуда они могли прийти, но встретили её. Нас было слишком мало, да и не ожидали мы встретить колдунью, – смотрел в окно за её спиной и вспоминал. – Двоих при мне она заразила скверной из жезла, который держала в руках. Бойцы сразу на глазах получили невероятную дозу тьмы, и их регенерация не справилась. Они стали обращаться. И только мой родовой клинок, напитанной белой магией, убил тварь, а вместе с ней и самоуничтожился жезл, – закончил рассказ.

Анриэль сидела словно скала, напряженная и собранная. Белые вихри крутились в её глазах, и это завораживало, любовался бы вечность, если бы не знал, что ярость и злость тому причины. Но вдруг на место ярости пришёл полный решимости взгляд. Как же она быстро справилась с эмоциями. Я снова ею восхитился.

– Я сожалею о твоей утрате, их смерть будет не напрасной, –   она на миг замолчала, задумалась, но вскоре от пристального наблюдения за ней меня отвлёк её вопрос. – Что особенно было в жезле?

– Пожалуй, необычным был… чёрный камень на навершие, там клубилась тьма, и примерно такие же камни были на изменённых.

– Хм… чёрный, значит, – странно как-то произнесла она, но комментировать не спешила. – Что ты планируешь делать? – задала она вопрос.

– Мы собираемся уничтожить всех колдуний, чтобы скверна больше не распространялась по земле, чтобы перестали гибнуть существа и все чувствовали себя в безопасности, чтобы дети не теряли своих родителей, – закончил я и посмотрел в глаза Анриэль, которые снова полыхали белой магией.

Только вот следующих слов я не ожидал…

– Я помогу, – твёрдо произнесла. – Колдуньям не место в этом мире, они и так принесли слишком много зла и слишком многих оставили без семьи. А по поводу одного подопытного ты подумай. Набор трав, которые теоретически могли бы уничтожить такой запах, слишком специфичен и мало ли на что может натолкнуть нас.

Мне понравилось её последнее слово… где она говорила о нас.

Да и мысль хорошая, вдруг что-то выгорит. Нельзя упускать не единой возможности, чтобы выйти на путь тварей.

Я засмотрелся на её хищную улыбку, и снова вопрос крутился в голове, а точно ли она ведьма? Уж больно кровожадной была её улыбка.

– Думаю, ты права. Я подумаю над этим.

– Хорошо. Раз имеем дело с колдуньей или, скорее всего, с несколькими… – посмотрел она на меня. И я лишь кивнул в подтверждение её мыслей, не думаю, что тёмная в одиночку способна столь масштабно вести свои действия. У неё точно есть такие же «помощницы». – …нужно изготовить клинки, а я наполню их, возможно, кому-то это спасёт жизнь.

– Клинки уже изготавливаются, и через четыре дня примерно будут здесь. Об этом я и хотел тебя просить.

– Нет проблем. Сделаю всё, что в моих силах.

Было видно, что она не меньше моего желает искоренить это зло, она переживала о существах, и мне нравились её отзывчивость, возможность и желание помогать моему народу.

– Что ж, думаю, на этом пока всё. Мне нужно успеть купить травы, а времени мало, скоро лавки закроются, – сказала она и начала подниматься.

Я тоже встал.

– Хорошо, зайду вечером.

– Я же сказала, что это необязательно, пошлёшь одного из своих ребят, – прищурилась она.

Я тоже не остался в долгу и твёрдо произнёс:

– Нет. Возможно, у тебя появятся какие-то мысли по поводу этой ситуации.

Она молчала, лишь высматривала что-то на моём лице, но потом, видимо, не отыскав там ничего, успокоившись, произнесла:

– Ладно.

А я пытался контролировать свою мимику и жесты, чтобы не спугнуть её. И как же это было трудно!

– Только будь осторожна, мне кажется, что в городе могла промышлять колдунья. И если ты что-нибудь странное услышишь на рынке или увидишь, то сообщи.

– С чего ты это взял? – сразу вскинулась она.

Пришлось поведать ей о том, как я получил такие раны. Пока я рассказывал ей, она собирала сумку.

И только разбитая колба под её ногами говорила о том, что она совершенно неспокойна.

– Я поняла тебя, – снова сверкнула невероятными глазами. И как же её немногословность режет меня по живому. Но лучше так, чем не слышать её вовсе.

Навязываться и предлагать помощь, чтобы сопроводить до рынка, не стал, знал, что она не согласится. Ведь её помощь в отслеживании и поимке колдуний ещё не означает, что она готова находиться в моём обществе больше необходимого на то времени.

Но то, что я приставлю к ней одного из своих, — это точно. Сам же с Гором обойду город, конечно, я предполагал, что колдунья могла и бежать из поселения, но все же следы могла и оставить. На них я и рассчитывал.

Как и думал, на углу дома Анриэль я заметил Рома. Мои ребята никогда не оставляли меня одного, пусть я об этом их и не просил.

Отлично, ему-то и поручу её сопровождение.

Накинул капюшон и двинулся в его сторону.

– Ром, тебе задание: проследи за ведьмой, головой за неё отвечаешь!

– Понял, князь.

Я кивнул, и мы разошлись. Ром скользнул в сторону спешно отдалявшейся ведьмы, а я пошёл в сторону особняка: заберу Гора, и мы отправимся в город.

Но только стоило мне завернуть за угол, как со стороны забора раздался голос.

Я повернул голову и увидел огромного белого кота, который сидел на заборе и нагло смотрел на меня своими огромными зелёными глазищами, не забывая  при этом облизывать свою лапу как бы невзначай.

Моя бровь поползла вверх, и я даже задумался, а не показалось ли мне всё это?

Но нет. Всё же это он говорил.

– Эй, князь, ты что молчишь? Знакомиться будем? – блеснул он глазами.

Я молчал и ждал, когда он продолжит свою речь, неровен час кто-нибудь увидит меня беседующим с котом. И кот не заставил себя долго ждать, вздохнул как-то слишком громко и снисходительным тоном произнёс:

– Можешь называть меня Повелителем, если коротко, — вот уж самомнение у кота? Но на мою ухмылку он не обратил никакого внимания и продолжил. – Я любимый кот Анриэль, и она мной очень дорожит, ценит меня и любит. Так вот… могу предложить тебе помощь, – даже муркнул в конце он. – Князь, как бы это ни звучало, но ты должен заручиться моей поддержкой, и тогда я смогу помочь тебе наладить отношения с моей ведьмой, – этот Повелитель встал и гордо распушил хвост.

Меня стала забавлять вся эта ситуация.

– Ты – кот! – сказал ему очевидное.

– А ты зришь в хвост, – снова благосклонно заметил этот комок белой шерсти.

– С чего ты взял, что я хочу наладить отношения с Анриэль?

– Пф, – фыркнул кот и тут же добавил. – Не увидеть твои слюни, которые так и текли, когда ты смотрел на мою ведьму, было сложно, – довольно произнёс он и облизнул лапу, прикрыв при этом зелёные глаза.

Наглость кота просто поражала, и я решил его осадить.

– Если ты не понял, то напомню тебе, что я князь чёрных оборотней, и мне помощь кота не нужна, – произнёс с достоинством я. Только вот оно у меня поубавилось после слов этого... кота.

– Фр-р. Это мы ещё посмотрим! Ведьма-то МОЯ! – довольно произнёс наглый комок шерсти.

– А не много ли ты на себя берёшь? – зло процедил я, у него, похоже, талант выводить существ из себя.

– Уже злишься? М-м-м. А как же сладко спится с МОЕЙ ведьмой, так тепло в её кроватке. Она такая ми-и-и-лая с утра, – протянул издевательски этот мелкий кото-гад.

Мой волк просто взвыл от этих слов.

– Ла-д-но, – процедил сквозь зубы я. Где это видано, чтобы князь оборотней заручался поддержкой блохастого кота!

Но если подумать, то с Анриэль всё просто и не будет, и союзник, пусть и такой наглый, возможно, мне не помешает.

– Лады, – сказал кот и спрыгнул во двор, и только было слышно. – Потом встретимся.

И был таков, я только покачал головой, похоже, схожу с ума.

Время до вечера всё уменьшалось, а вот дел становилось только больше.

И по дороге к особняку смотрящего меня не покидала мысль, что когда Анриэль вновь привыкнет ко мне, я спрошу её обо всём, о том, почему она сразу не сказала, что белая. Расспрошу о её прошлом, о том, чем дышит и чем живёт. Узнаю о ней всё…