Глава 14. …ладонь превратилась в кулак
Эта глава и следующие в Бель, посвящаются Це, с наилучшими пожеланиями))
И — благодарность каждому из читателей, которые открыли сейчас главу)
И отдельно — Кириллу Корзун (иногда дружеская поддержка и вовремя сказанное слово решают многое)
Провинция Бель-ле, городской дом Таджо Шахрейна
— Будет перегрузка, круг только третий, это нереально…
— Я думаю может получиться…
— У нас нет шансов…
— Адриену плохо!
— Я привел леди Блау! — Сяо задыхался, я — нет, хотя через полдома мы пробежали наравне, видимо регулярные тренировки Ликаса сделали свое дело — дыхание было почти ровным.
— Сир? — Одним взглядом я окинула диспозицию в гостиной, запоминая кто, где и как, чтобы потом достать и проанализировать ещё раз. Бутч сидел в кресле, низко опустив голову на сложенные на коленях руки, и выглядел почти нормальным. Прошлый раз в поместье он разнес нашу библиотеку полностью и его держали под стазисом. Напряженный Каро стоял за его спиной, Райдо и Таджо занимали позиции справа и слева на диванах.
— Леди Блау, — измученный Тиль встретил нас у входа. Я поспала и немного восстановила силы, он — нет, даже не переоделся — на лацкане так и болтался значок Госпиталя, а под глазами залегли темные глубокие круги.
Менталист объяснял рублено и кратко — Бутч не был у целителей — пропустил прием на декаде, и израсходовал этой ночью слишком много сил — выложился. Это привело к обострению, но ситуация значительно хуже, чем была в поместье последний раз, когда мы закрывали Ашту в экранированной камере подземного яруса.
Намного хуже.
— Насколько хуже? — я присела в кресло и постукивала пальцами по подлокотнику — и сразу перестала, поймав острый взгляд Райдо.
— Намного.
— Совсем, — Бутч поднял голову и посмотрел прямо на меня.
— Адриен, — предупреждающе начал Таджо.
— Пусть видит, какой смысл скрывать? — Бутч усмехнулся так, что лицо искривилось, демонстративно поднял вверх руки, щелкнул пальцами, выплетая первый базовый узел и… — Ни. Че. Го. Видите?
Он щелкнул пальцами ещё раз — короткий «пшик» силы вспыхнул и тут же погас, плетения не запитались.
— Ничего…
Бутч плел ещё и ещё, с остервенением щелкая пальцами.
— Ничего-ничего-ничего…
— Бутч!
— Ничего, мать его! — взревел он, и снова опустил голову вниз, зарывшись пальцами в волосы. — Ничего…
— Адриен… испытывает временные проблемы с управлением источником, — медленно, почти по слогам, осторожно подбирая слова, пояснил мне Шахрейн.
Райдо несогласно фыркнул сбоку.
— Временные, — подчеркнул Таджо ещё раз и надавил голосом. — Мы справлялись и не с такими проблемами, решим и сейчас, нужно просто найти выход…
— Выход? В этой дыре?
— Райдо, — Тиль устало осек менталиста и развернул передо мной диаграмму состояния — свежую, явно снятую ровно перед моим приходом.
Бутчу было не просто плохо… и даже не совсем. У него просто не было шансов. Как будто…
Я резко встала и подошла ближе, чтобы иметь возможность увеличить плетения проекции.
Как будто что-то нарушило связи, отсекло его источник от сознания, просто перерезало меридианы, полностью заблокировав ток силы. Рисунок отдавал неправильностью настолько, что вызывал отвращение — искажение гармоничных и изящных линий меридианов… Я видела подобное — не совсем такое, но очень похожее всего пару раз. И это было действие проклятия.
— Проклятие? — озвучила я очевидное, Тиль кивнул мне.
— Не сомневался, что вы поймете.
— Нужен Целитель душ, восстановить связи, — озвучила я очевидное всем в комнате.
— А без поставленного леди диагноза мы бы этого не поняли… — Райдо саркастически хрюкнул.
— В Бель-ле нет отделения, — Таджо расстегнул пару пуговок и расслабил воротник. — Это — провинция. Дыра. Здесь живут не-люди, нелюди, а им Целитель душ не требуется. Те, кто может позволить себе услуги такого Мастера едут в Хали-бад или сразу в Столицу.
— Что вы предлагаете? — я развернулась к Тилю, как к главному. Нас не собрали бы всех здесь, если бы у них не было готового решения. — Мы не сможем устранить проблему, если конечно, вы не заканчивали направление Целителя душ…
— Нет, — Тиль не улыбнулся шутке, понятной только нам двоим — на целительском это единственное направление, которое нельзя было взять вторым. — Устранить не сможем, но можно попытаться затормозить процесс — тогда времени хватит, чтобы завтра после открытия арки, первым порталом переправить в Столицу.
— Могу я повторить диаграмму? Вы сняли предыдущую…
— Конечно, — Тиль разрешающе кивнул в сторону Бутча. — Снимал около пяти мгновений назад, ровно перед вашим приходом.
Я щелкнула кольцами, выплела чары и видела, как плечи Бутча напряглись — он задержал дыхание. Диаграмма вспыхнула передо мной серебристыми нитями.
Пять мгновений? Ситуация ухудшается просто критически. Видимо пять мгновений назад он ещё мог создать по крайней мере светляк.
Я прикусила губу.
Тиль видел то же, что видела я. Если это так, у нас осталось максимум тридцать мгновений — ситуация станет необратимой. Бутч полностью потеряет связь с источником — как будто выгорит в результате действия проклятия, и тогда у него останется… ровно одна зима. При самом хорошем раскладе.
— У нас нет времени.
— Мы справимся. Нужно просто восстановить меридианы и временно зафиксировать связь.
Причины не верить Тилю у меня не было — его квалификация была достаточной, и, если он так считает, то…
— Плетите, — выдохнула я тихо. — На мне — контроль узлов, меня разбудили за этим?
Быстрый взгляд Тиля на Шаха и обратно я считала отчетливо.
— Не…совсем, — выдохнул Лидо тихо. — То есть, девять из десяти — я уверен и ассистировал, мы сможем задержать развитие проклятия — если не будет прогрессии, мы довезем Адриена до Столицы…. Довезем, — повторил он громче и тверже, увидев, как Бутч опять свесил вниз голову. — Довезем, все настроят и вернут обратно…
— Вернут!!! — проревел Бутч, вскидывая кулаки, — Я не могу! Понимаешь? Не могу! Я не чувствую силу… возможно потому, что я отрезал себя от источника Ашту…
— Отрезал? — переспросила я быстро.
— Передал права новому Главе, — тихо шепнул мне угрюмый и взъерошенный Сяо.
— О, Великий!
Большего идиотизма я не слышала давно. Если Бутч знал, а он не мог не знать после диагностики, что проклятие завязано на связь разума и источника — делать подобное даже не идиотизм… это почти самоубийство.
— Считал, что справится, — снова пояснил Сяо. — И… справлялся… до этого прорыва.
— У нас нет времени, решайте. Тиль! — Шахрейн отдал команду привычным холодным тоном и все сразу пришло в движение — все выдохнули и одновременно подтянулись.
— Да. Леди Блау, мои доводы строятся на одной… концепции… которую я имел честь наблюдать в Госпитале…
Я приподняла бровь.
— … концепции, что… — продолжал мямлить Тиль.
— Да, Мара Всеблагая, Тиль, перестань жевать, — рявкнул выведенный из себя Райдо. — Плести будете вы, леди, — ткнул он в меня красным шелушащимся пальцем.
— Это… восьмой круг, — пояснила я голосом «для тупых». — Чары восьмого, сир Райдо. У меня третий, — я растопырила три пальца. — Третий — это не восьмой. Тре-тий!
Все смотрели на меня молча и очень внимательно.
— Вы понимаете разницу в силе между восьмым и третьим? Пять кругов. — Все продолжали смотреть молча.
На них из Прорехи рухнули твари Грани и разом всей «звезде» повредили головы? Или что?
— Сир, — обернулась я к Тилю за пояснениями. — Это бред…
— А я говорил, что это — бред! — угрюмо пробормотал Бутч.
— Откуда вы знаете, что это чары восьмого круга? — Райдо встал и качнулся на носках. Смотрел чуть с прищуром, насмешливо и холодно, и сделал пружинистый шаг вперед, как кот, который увидел мышь на его суверенной территории. — Тиль не называл плетений, не говорил о схеме лечения, просто обозначил стратегию. Откуда вы знаете эти чары? — Голос снизился на пару октав и стал мягче, как патока и мед, таким сладким, что заломило зубы. Голос-Райдо-специально-для-допросов.
— Это допрос?
— Что вы, леди, — Райдо чуть обозначил намек на поклон. — О каких допросах идет речь, просто уточняю важный момент… ведь это в ваших цепких… и без сомнения умелых пальчиках, будет жизнь нашего Наставника.
— Не будет, — я отзеркалила тон и улыбку. — Если вы продолжите в таком духе. Ни о какой помощи речи и быть не может…
— Райдо, — позвал Тиль, но остальные молчали — Шах, Бутч, Сяо, Каро — все отвели глаза в сторону и позволили допрашивать. — Леди, мы просто…
— Мы не знаем, что делать, — перебил его Шахрейн устало. — У нас нет целителей душ, у нас на руках один из звезды, которому нужна помощь. Немедленно.
Я изучала лицо Шаха, тщательно уложенную прическу — из которой выбилась всего одна прядь за всю ночь, пару расстегнутых верхних пуговиц на камзоле, белоснежные пальцы — цвет кожи больше, чем все остальное, всегда выдавал в нем смеска, не чистого южанина.
Искренность — обезоруживает. Если Шах пошел с этих камней — значит давить, требовать или загонять в ловушку, чтобы получить желаемое — не эффективно. Откровенность — превосходное оружие в умелых руках.
— Тиль! — Шахрейн перебросил подачу.
— Я не знаю плетений, леди Блау, — быстро выдал Тиль на одном выдохе.
Язык я прикусила быстрее, чем открыла рот.
У него не было спецкурса, который дают всем от Целителей душ — базовые навыки? Или что? Или… невозможно. Я оценила Тиля новым взглядом… эти плетения проходят на восьмом, просто раньше не хватит силы, чтобы вытянуть… значит, он ещё не достиг восьмого круга?!
— Разве вы не Старший целитель? Вы обязаны знать.
— Откуда вы знаете?
— Райдо!
— Заткнись!
— Старший, но у меня седьмой, и ещё даже не закатный. Академия считает нецелесообразным тратить время курсантов непрофильного направления на изучение плетений следующих уровней. Нас натаскивают, как практиков и дают только то, что мы можем применить и освоить, — пояснил Тиль.
Целительский изменил программу?
— О, Мара всеблагая, — Райдо резко поднялся с кресла, — у нас нет времени на эти расшаркивания. Тиль не знает, — бросил он мне так гневно, как будто в этом была виновата именно я, — не знает этих демоновых плетений, потому что не заплатил за них! — рявкнул он на всю гостиную.
— Райдо, — Голос Шаха хлестнул плетью, скулы Тиля чуть порозовели.
— Что, Райдо? Давайте и дальше разводить политесы. Может я и не учился, но мне хватает ума считать диаграмму — времени ни хрена нет, он щелкает пальцами, — и пшик уже десять мгновений как! — проорал Райдо. — Потому что, не всем везет так, как вам леди. Не все могут позволить себе лучших наставников и все деньги Клана, чтобы учить то, что вам может никогда не пригодится! Тиль учится сам, и…
— Это две зимы практики, — Тиль жестом заткнул Райдо. — Я решил, что целесообразнее взять спецкурс, который пригодится нам на полевой работе — «Устранение последствий активных заклятий». И я действительно не учел, что Адриен…
— О, Мара всеблагая! Да спросите вы её уже! — снова рявкнул Райдо. — Леди, вы знаете эти сраные плетения восьмого круга или не знаете, в конце концов? Вы сможете помочь Бутчу?!
Я демонстративно похлопала по уху, чтобы выиграть время — рев Райдо оглушал, и он перешел границу. Бутч не умирал — возможность погрузить его в стазис оставалась всегда, но по какой-то причине они не хотели пользоваться этим самым очевидным вариантом, и решили действовать иначе.
— В таких случаях рекомендовано погружение пациента в «стазис», ток силы по каналам в этом случае будет совершенно незначительным. Одна ночь — это нормальный срок, нужно будет просто выпить для улучшения мышечной активности…
— Наверное тогда обошлись бы без вас!
— Райдо!
— Сир Райдо, если вы ещё раз позволите в мою сторону выпад в подобном тоне, я подам жалобу на вашу профессиональную непригодность и потребую проверки.
— Требуйте, Мара вас забери! Требуйте!
— Райдо!
— Мы не можем использовать стазис, — мотнул головой Тиль.
— Почему? — я переводила взгляд с Шаха на Бутча, и обратно на Тиля.
— Потому что не можем, — скрипнул зубами Райдо. — Могли бы — нам не понадобились бы вы, стазис и Каро наложит.
Понимание вспыхнуло в голове — после стазиса Бутча отправляют к целителям управления, стандартная процедура — проверка последних воспоминаний, что такого они творили тут, что хотят оставить внутри звезды, и даже готовы рискнуть настолько, чтобы использовать непроверенный метод и оставить Бутча без силы?
Щелк. Щелк. Щелк.
Бутч продолжал щелкать пальцами, но если до этого был хотя бы короткий пшик, сейчас не было и этого.
— Адриен!
— Что? — Бутч щелкал пальцами ещё и ещё, остервенело — щелк, щелк, щелк, как «пустой».
— Ты навредишь себе, успокойся! — Тиль мягко настаивал.
— Наврежу? — Бутч хохотнул низким раскатистым басом. — Куда больше? На-вре-жу! Немес, ашес!
— Бутч!
— Адриен!!!
Мы бросились к нему одновременно — я, Тиль и менталисты, чьи-то пальцы расстегивали воротник, и потом просто рванули застежки с хрустом, кто-то стягивал кольца, Тиль плел бросал диаграмму, я — бросила плетения восстановления дыхания — лицо Бутча покраснело, и он отключился.
— Кровоизлияние от перенапряжения!
— Мара!
— Не удержим! — я двинула плечом Сяо, чтобы не мешался, и ещё раз бросила плетения.
— Он уходит!
— Тиль! — скомандовал напряженный Шахрейн.
— Мы не удержим даже вдвоем, тащить до Госпиталя под прорывом?! Его оставят на утро, — ответил целитель.
— Не оставят!
— Не дотащим! Пятнадцать мгновений!
— Леди Блау! Вы знаете нужные плетения или нет?! — Райдо так больно впился пальцами в плечо, что останутся синяки.
— Это не поможет, — я дернулась, чтобы сбросить руку и крутнула диаграмму. — Даже если я сделаю десять раз — это невозможно повторить безошибочно, нужно тренироваться, а я не смогу запитать — мне не хватит силы круга.
— Вы знаете! — рев Райдо был торжествующим — А я говорил вам! Она знает! На кого её учили? На кого готовили? Если она знает плетения, которые ей могут никогда в жизни не пригодит…
Стазис упал с неяркой вспышкой. Таджо поправил лацканы и повернулся к нам.
— Тиль. Ты сможешь повторить, если увидишь чары?
— Нет, леди права. Чтобы не сбить ни один узел, нужно плести долго…
— Плетите, — бросил мне Шахрейн властно.
И я повиновалась приказу быстрее, чем успела подумать, услышав знакомый тон — первый узел, второй, третий… восьмой, закольцевать, стянуть, исправить… заготовка тускло светилась передо мной в воздухе.
Заготовка чар, которые я никогда не смогла бы запитать.
— Тиль?
— Я не уверен, узлы идеальны, не могу проверить, но Магистр признал безошибочность всего, что выполняла в Госпитале леди Блау, она не допустила ни единой ошибки, полагаю всё, что мы можем, это положиться на Мару…
— Положиться на Немеса, — подвел черту Шах и посмотрел на Бутча, неподвижно раскинувшегося в кресле с запрокинутой головой и расстегнутым до середины воротом — вырванные пуговицы сиротливо болтались на тонких нитках. — Проблема в силе. У нас есть целитель, и есть плетения. Нет — силы.
— Формация! — подал голос малыш Сяо и первый раз в нем зазвучало что-то похожее на надежду. — Мы уже обсуждали её раньше!
Таджо задумчиво кивнул.
— Силовая формация звезды! Можно сделать круг, собрать звезду и сделать сиру фокусом! Тогда силы хватит.
— Круг ментальный! — подал голос Каро, — И мы можем передавать только своим…
— Отключить — оставив силу, — парировал Сяо, нахмурившись. — Замкнуть леди на Бутча, сделав связку, тогда можно будет передавать совместно!
— Нужна ровная площадка, подойдет танцевальная на заднем дворе. Каро — отключить артефакты, и подготовить место, Сяо — чертишь рунный круг, леди — займитесь медитацией, или как вы там настраиваетесь — нужен максимальный уровень контроля, мы перенесем Адриена, — махнул он нам рукой на выход — немедленно. Время не ждет.
***
— А если не удержим? Она же не менталист? Ее голова сгорит, просто от ментального удара, — первое что возразил Тиль, когда Младшие торопливо покинули комнату.
— Её сожжешь, ага, — тихо почти под нос буркнул Райдо, разминая затекшие после стазиса плечи.
— Третий круг! Только из Госпиталя, где она и так выложилась, а если снова будет всплеск эмпатии?
Все посмотрели на Бутча.
— Удержим. У нас просто нет другого выхода.
— Шахрейн…
— Удержим. Мы подстрахуем Малыша и Хвоста…
— Шахрейн, это слишком опасно… слишком. Любое неверное движение, сдвиг — и фокус сгорит, ты сам знаешь…
— У нас нет другого выбора. Адриен или сира. Нужно рисковать.
— Выбор очевиден, — согласно кивнул Райдо.
— А если не получится? Я не смогу страховать, формация — это полная звезда из пяти.
Шахрейн не ответил на вопрос Тиля. Все было понятно и так.
Если не выгорит — они потеряют обоих. И Адриена и Блау. Но на прорыв можно списать любые жертвы.
***
Дом Шахрейна Таджо
Задний двор, танцевальная площадка
Всё вышло гораздо сложнее, чем представлялось в теоретических расчетах — Малыш напутал с лучами, и мы потеряли время, ползая на коленях и внося правки. Южная трава, выжженная на солнце, колола пальцы, как артефактная проволока, Таджо не помешало бы проверить артефакты снабжения подачи воды в доме.
Без концов лучей не получалось правильно концентрировать границы силы и дознаватели притащили несколько валунов из сада камней, расставив по периметру.
На отработку мы потратили ещё несколько драгоценных мгновений — облако силы плыло по кругу объединенной звезды, но никак не хотело фокусироваться. Края сознания — моего и Бутча — Таджо связал незаметно — я почти не чувствовала дознавателя, либо в нем осталось так мало жизни, что искра тлела едва-едва.
— Ну что опять не так? — почти простонал Тиль. — Теряем время!
— Каро не перепутай, никакой ментальной активности! Не смешивай потоки!
— Пошел!
Удар силы слишком сильный и выброс рассеивается над нами с Бутчем, которого положили точно в центр — в одной рубашке и штанах, сняв всё лишнее. Связка рвется.
— Каро-о-о!!!!
— Я понял, исправлюсь!
— Райдо! Ты не открываешься, — Шахрейн начал терять спокойствие. — Доверие — это залог…
— Знаю, — огрызнулся тот. — Знаю, я пытаюсь…
— Ты бы доверил свою мысли леди Блау? — спросил у него Сяо.
— Нет! — ответ Райдо был четким и незамедлительным.
— А свою жизнь? Лечить? Доверил бы? — выпалил Малыш.
Райдо молчал. И все — выдохнули.
— Запомните, поодиночке мы слабы. «Звезда» сияет только вместе, — Шахрейн щелкнул пальцем по маленькому белому солнце на лацкане. — Вместе, это значит — едины, как кулак, — он вытянул ладонь вперед и сжал пальцы. — Вместе, до Грани.
— До Грани.
— До Грани.
— … до Грани, — эхом откликнулись Тиль и Райдо.
— Вытащите его, леди Блау. Вытащите Адриена.
Я кивнула Шахрейну и сосредоточилась, повторяя в голове порядок действий, который мы уже дважды повторили с Тилем — начинаем работать от основания источника…
— Первый — пошел… — и луч Райдо вспыхнул силой, направленной в центр круга, когда он закрыл глаза.
***
— Не сработало! Не получается! Он уходит! — Я раз за разом вливала силу, но она таяла — не насыщая меридианы.
— Его сознание гаснет, я не чувствую, он уходит! — сосредоточенно выдал Сяо.
— Сделайте хоть что-нибудь, — рявкнул Райдо — он сидел прямо напротив моего лица, от напряжения у него вздулись вены на лбу.
— Что? — откликнулся Тиль за моей спиной.
— Вы же целители?! Соберите его и мы довезем его до Столицы! Сделайте хоть что-нибудь!
— Мы сделали всё, что могли, — огрызнулся Тиль, — ты видел диаграмму. Меридианы восстановлены, но он не принимает силу! Сознание ушло слишком далеко!
— Значит, сделайте ещё что-нибудь, — скомандовал Таджо и я откликнулась на привычный тон приказа.
— Я не могу! Сила тает! Он не принимает силы! Я починила меридианы…
— Значит надо больше силы! — рявкнул Райдо. — Просто больше силы!
— Не…
— РАЙДО!!!
Ментальный удар был такой силы, что я почти потеряла сознание — слишком много силы, слишком сильным посыл дознавателя — «лечить, спасать» — от ментального приказа у меня заломило виски и я…провалилась.
…Райдо!..
…
Звуки погасли, сразу стало серо, тускло, сыро и холодно. Стены вокруг выросли внезапно, отрезая меня от всех сторонних звуков и чужих мыслей — сработала защита.
Псаков козел Райдо подал силу на фокус слишком сильно и смешал с менталом.
— Бутч? — эхо повторило мои слова с десяток раз и сыто погасило, впитав звуки. Спина менталиста удалялась от меня в тумане куда-то по направлению к первому повороту лабиринта.
Бутч здесь? Со мной? В лабиринте? Псаков Райдо зацепил и его… но… это значит — сознание функционирует! Функционирует! Раз есть ментальная проекция!
— Бутч! — я приподняла юбки и рванула в туман за едва видной высокой макушкой. — Бутч! Подожди! Бутч!
Я догнала его на третьем повороте, впечатала руки в спину, начиная лихорадочно вспоминать алгоритм выхода — нужно просто выкинуть нас отсюда и он придет в себя! Ликас называл лабиринт ловушкой для менталистов, если я потеряю его — он никогда не выйдет отсюда…и псаков змей здесь…
— Бутч! Слушай мой голос! Сейчас мы выйдем отсюда!
Менталист упрямо шагал вперед.
— Бу-у-утч! Псаки! — я прыгнула вперед, хватая его за плечи, представляя точку выхода и в этот момент в небе вспыхнул ослепительный свет, такой яркий, что стены лабиринта начали разрушаться, просто растворяясь в свечении…
…какого… псака?!
Вспышка.
Туман стал холоднее, плотнее и ярче. Полупрозрачный, так, что было видно за этой пеленой — серые бескрайние барханы и пепел, летящий с небес… на сером песке кружились аллари, синхронно взмахивая мечами, из воронок в небе сыпались серые сущности Грани…
Прорыв!
Все серое. Хлопья летят с неба. Изнанка! Каким-то образом нас выкинуло из лабиринта на изнанку в круг аллари!
Мы на краю пустыни. Это что…прорыв в Бель-ле? Но как без Ликаса?! Они же закрыли мне доступ в круг!
— Бутч! — спина менталиста уже удалилась от меня в тумане на десять шагов, он неутомимо шагал вперед, к одному ему видимой цели. — Подожди же, Бутч!
Дознаватель был в черном — одетый в полную парадную форму, перевязь на груди и знак солнца сиял на лацкане, как фонарь в тумане, хотя в кругу формации — был в одной рубашке.
Туман сгустился и стал плотнее, как будто выталкивая меня обратно и преграждая путь — нельзя.
Бутч? Где он? Я видела перед собой только очертания удаляющейся спины.
— Бутч! Подожди же! Бутч! — я следовала за ним, не отвлекаясь ни на что, боясь потерять из виду широкие плечи. Прыгала, когда прыгал он, замирала, бежала. Сквозь прозрачную дымку тумана обстановка вокруг менялась — леса, поля, степи, горы, водопады — мы прошли насквозь почти весь внутренний круг аллари.
Бутч не реагировал и не останавливался, пер, как райхарец, к одной ему понятной и видимой цели, никуда не сворачивая. К концу туман стал таким плотным, что слезились глаза, я не видела ничего, и просто бежала следом за солнцем — маленьким белым солнцем, которое, как маяк, освещало мне путь в темноте.
Я начала уставать — расстояние не сокращалась, я не могла нагнать его — всё, что могла — это просто следовать за ним и не терять спину из виду. Я выдыхалась, и уже почти выдохлась, когда Бутч снизил скорость и перешел на плавный уверенный шаг, впереди посветлело чуть-чуть, потом сильнее, а потом вспыхнуло почти так же ярко, как в лабиринте.
Мы вышли на равнину, которая казалась бескрайней. Равнину, залитую ярким светом, который шел откуда-то из центра.
Бутч — остановился и замер, поднял голову и глядя вверх.
Он привел нас к источнику аллари.
***
Дом Шахрейна Таджо
Задний двор, танцевальная площадка
— Он в коме!
— Сделай что нибудь, ты сраный целитель!
— Не ори мне в ухо! — рявкнул в ответ Тиль. — Я делаю, что могу! Он в магической коме! И все благодаря кому? Сказали же не мешать ментал!
— А Блау? Леди Блау?
— Не знаю, — честно выдал Тиль. — Пульс нестабилен, сила источника прыгает, ментальная активность повышенная, как будто защита борется со сторонним ментальным воздействием…
— Воздействия нет.
— Нет!
— Он уходит, — тихо ахнул Сяо, открыв глаза. — Уходит! В его голове один свет! Сознания нет! Все всегда уходят на свет и растворяются…
— Это просто кома!
— Стазис?
Тиль отрицательно качнул головой — бесполезно.
— Плетения? Эликсиры? Ещё раз собрать формацию?
— Ты сам знаешь, из комы или выходят или нет, или остаются без сознания навсегда.
— А леди Блау? — взвизгнул Каро фальцетом.
— Леди… зацепило.
— Адриен утянул её за собой, — с закрытыми глазами произнес Шахрейн, продолжая ментальное сканирование. — И весь вопрос в том, сможет ли она вернуть его обратно.
***
Круг аллари, недалеко от Источника
От силы источника кололо кончики пальцев на руках и перехватывало дыхание, пока я пыталась глотнуть воздуха и вернуть контроль, Бутч уже начал шагать вперед, целенаправленно и не сворачивая, направляясь прямо к обрыву… в источник.
— Бутч, стой! Стой, Бутч! Нельзя! Стоять! Это приказ! Стоять! Ашту! — я орала, прыгала, упиралась руками в грудь, но менталист как будто не видел меня — пер вперед, с каждым шагом приближая нас обоих к обрыву. — Стоять, Бутч! Мы умрем! Стой! Да стой же! Стой!!! — я упиралась ногами в траву и просто ехала назад — мне удалось только немного замедлить ход.
— Бутч! — я ударила наотмашь, кольцами со всей силы, по щеке, так, что голова мотнулась в бок, и тут же ударила по второй щеке — в запястье что-то хрустнуло от силы удара.
Осознание вспыхнуло в глазах менталиста на миг — всего на миг, но этого хватило, чтобы он произнес:
— Он зовет меня, время пришло… они ждут меня, они зовут меня, я знаю, что надо… просто идти на свет…
— Нет, — я загородило дорогу, — нельзя Бутч, рано, нельзя!
Менталист упрямо пер вперед, и я, черпанув силы из источника, бросила каскад плетений разом — путы, стазис, стазис, стазис, и меня отшвырнуло отдачей и просто снесло в сторону и протащило по траве.
Не работает! Помоги, Великий! Великий, помоги остановить его!
Бутч упрямо шагал вперед, пока не остановился, и вздрогнул, как будто его прошило разрядом, упал на колени и замер…
***
Дом Шахрейна Таджо, Бель-ле
— Разряд!!! Ещё разряд!!! Ну же!
— Вместе!
Вспышка. Вспышка. Вспышка.
Молнии прошивали так, что тело Бутча выгнулось в дугу.
— Не так, Каро, ты путаешь последний узел, сосредоточься! Мне не вытянуть после смены! Все разом! Чередуем попарно! Малыш и Райдо, Шах и Каро! На счет три! — уверенно командовал Тиль.
— Разряд!
— Раз, два, три! Разряд!!!
— Он не дышит!
— Продолжать!
— Раз! Два! Три! Разряд!!! Держать, держать плетения!
— Я говорю он не дышит!!!
— Шахрейн, попробуй на полную!
— Раз! Два! Три! Разряд!
— Мы теряем его, мы твою мать теряем!
— Разряд! Разряд! Разряд!
***
Круг аллари, недалеко от источника
Бутча прошивало молниями, как только он пытался подняться с колена, и встать, двинувшись вперед
Разряд! Разряд! Разряд!
Как будто Великий услышал мои молитвы!
Небо над нами чернело, затягиваясь тучами, которые начали вращаться по кругу вокруг Источника, закручиваясь во вторую спираль.
Пошатнувшись, Бутч встал на обе ноги, и снова рухнул на колено, сделав только один шаг вперед, содрогаясь от разряда.
Псаки, — я перевернулась на четвереньки, поднялась, и быстро побежала к нему. До обрыва оставалось ровно пять шагов.
— Бутч, послушай меня, просто послушай меня… я трясла его за плечи… БУТЧ!!!
— Свет зовет меня, я иду на свет…
— Какой свет, Бутч! Псаки побери! Это источник! Он сожрет тебя!
Каким-то чудом он поднялся на ноги и стряхнул меня одним движением — просто дернув рукой — я опять покатилась по траве — и сделал шаг вперед. И ещё шаг.
— Нельзя! Нельзя, Бутч! Нельзя!!!
И ещё шаг.
— Послушай меня, послушай, послушай же меня! Тебя ждут там, нам нужно обратно… пойдем обратно вместе, — вцепилась ему в руку, и он волочил меня за собой. — Вместе, вернемся обратно вместе, Бутч!!!
— Вместе? — он замер на миг, и мне показалось — достучалась, услышал, понял, получилось. — Пойдем в свет вместе… Мы можем вместе идти на свет…
Оставался последний шаг — последний, и я прыгнула, дернув его назад со всей силы, но было слишком поздно… мы летели вниз, падая вниз головой и я задохнулась от чистой силы, которой было слишком много… этого было слишком…
***
Круг аллари, недалеко от изнанки
— Она притащила с собой менталиста!
— Это чернокафтанник провел её, — поправил его он. — Они приходят умирать сюда. Сюда могут попасть только на границе между жизнью и смертью, когда грань истончается… их всех манит свет, как мотыльков, свет и сила…
— Черные всегда приходят умирать по одиночке! Отдать дань и сдохнуть!
— Сдохнет, — постановил Хакан, поглаживая усы. — Все они сдохнут рано или поздно. Помнящий предупреждал — вероятности могут поменяться, когда крылья Феникса накрывают Юг. Её время ещё не пришло — слишком рано, — посетовал он. — Не готова, девчонку просто зацепило краем, но значит такова воля Истока… он призвал её.
— Мы можем подтолкнуть их в Исток…
— Ждать, — властно отмахнулся Хакан. — Есть вероятности, в которые даже нам нельзя вмешиваться. Ждать. Она должна принять решение.
— А если она Избранная?
— Значит, пройдет, — Хакан едва заметно пожал плечами. — Или не пройдет. Тогда у нас есть ещё один запасной вариант.
— Но…
— Не важно, — возразил Хакан. — Не важно пройдет или нет, Избранная или нет, важно, что с этого момента начнется отчет… исполнение пророчества. «Чистый дивный мир, в котором не будет никого, кроме А-а-ллари» — процитировал он напевно. — Все чужаки должны умереть, во славу Истока…
— Сейлу и старейшин заблокировали, как и приказано, но Совет будет против. Сейр… в курсе перемещений…
— Сейр не станет вмешиваться, — Хакан огладил бороду. — Не станет. Он слишком стар и помнит пророчество наизусть. Ликас… мог бы вмешаться, но не сможет… Вы нашли их?
— Место проведения ритуала — дом черного Ведущего звезды в Бель-ле. Оцеплен по периметру. Стрелы готовы. Артефакты тоже. Маг ждет приказа. Защиту дома отключить нельзя, но можно взломать, пока менталисты заняты… все потери спишут на прорыв Грани… дом просто взлетит на воздух…
— Ждать. Я сказал, — Властно осек Хакан. — Она должна принять решение. Если… решение будет неверным — если она выберет неправильно, — старик кивнул. — Атакуйте. Ходящая в круг должна быть уничтожена.