Глава 21. Не-великолепная стратегия. Часть 2

Халибадская арена, второй тур дисциплины «стратегия и тактика»

Мы с Руи стояли друг напротив друга, как дуэлянты. У которых вместо плетений в руках были кисти, тушь на высоком столике и пачка свитков. Распорядитель объявил начало, и плетения времени сверху серебрились ярко, отсчитав уже два мгновения из тридцати, но я так и не начала набрасывать тактические действия.

Кафедру Военного дела целители посещают постольку поскольку — просто получить красный оттиск печати «пройдено» в зачетном листе за курс. Я собиралась «показать столичным, что не стоило трогать северян, просто не стоило» — просто выдав стратегию Руи за свою, но тогда нужно четыре дивизии против четырех, чтобы совершить тот маневр, который он представил в прошлой жизни.

Я прикусила губу, наблюдая, как на другом конце круга безостановочно водит кистью по листу Руи — вот кто точно знал, что нужно делать, и у кого не было ни малейших сомнений в собственной победе. Да и ни у кого не было — судьи даже не пытались скрывать скуку — все было предсказуемо и предопределено — Север опять, в очередной раз проиграет столичным.

Почему Великий так не любит меня? Почему хотя бы раз, все не может быть так, как и должно быть?

Четыре — против четырех. А не одна дивизия — против семи. С семь раз больше магов, в семь раз больше легионеров, в семь раз больше боевой мощи, и в семь раз больше возможностей.

Не уверена, что даже этот псаков «гений стратегии и тактики», предложил бы правильное решение при таком раскладе.

Залихватский свист раздался сзади и откуда-то сверху — тройной, родной, так свистит чернь на границе Ремесленного и Серого кварталов, давая позывные своим, и я обернулась через плечо — почти свесившись с нашей трибуны вниз, Гебион тряс штандарт Северного пределе, с другой стороны его воинственно поддерживала Марша и Фей. Кантор просто вскинул кулак здоровой руки вверх — «вместе, до конца» и… развернул руку большим пальцем вниз: «Сдавайся. Сдавайся, Блау».

— Тишина на трибунах! Ти-ши-на! Активировать купол тишины Арены! — зычно пропел растягивая гласные распорядитель.

Сдавайся? Идея Тира имела смысл — так можно сохранить жизни. Мертвые не оживут снова. Будет ли это самой верной стратегией? Хотя бы сохраню солдат, но кто гарантирует, что нас не казнят проведя Трибунал на месте — Руи может заложить эту в схему, тогда это чистый проигрыш.

Как, Великий меня побери, я оказалась в такой…заднице! И вынуждена проиграть… юнцу, даже не окончившему Школу! Позор.

Я встряхнулась и повела плечами.

К этому меня не готовили. Меня просто этому не учили — не было необходимости. Я Целитель, а не заместитель Легата, и даже не Глава клана! Если бы нужно было развернуть полевой госпиталь…

Игра, игра, игра. Детская игра школьного уровня, и даже это я решить не в состоянии. Почему, псаки вас побери, предки вытащили меня, а не какого-то военного стратега?

Звуки исчезли, только стук кисточки о подставку, когда Руи задумывался, скрип сапогов сзади, и едва слышное дыхание мага-помощника за спиной, нарушали оглушительную мертвую тишину.

Я обернулась на нашу трибуну. «Сдавайся, Блау».

А если бы это была не игра? Не школьный Турнир? Если бы… сзади были свои. Наш предел. Север. Земли Блау. Если бы портальная арка была настроена на Керн и клан нуждался бы в помощи, а у меня всего одна дивизия и семь против.

Обычный расклад, как сказал бы претор Фейу. Обычный расклад для последних шести зим. И он же умудрялся побеждать. Отступал, поджигал обозы и деревни, отступая, воровал провиант, отправлял отряды в леса с глушилками, ставил метки троек по всей линии Хребта.

И мы остались живы. Почти. Живы.

Претор Фейу точно знал бы, что нужно делать.

Или…

Камень «удачи» насмешливо светился антрацитово-черным на моей подставке сверху.

Или вывести всех из игры. В игру, которую ты не можешь выиграть, играть не стоит. Даже, если это игра — детская. Удача Немеса — три раза «ха».

Они сейчас оскорбили меня не один раз, а дважды. Дважды!

В «каменную рулетку» в Столице начнут играть через несколько зим. И игра будет так популярна, что во многих случаях заменит поединки. Зачем тратить силы, если можно помериться «удачей» здесь и сейчас.

До того момента, как с чьего-то лёгкого языка рулетку не назовут «рабской». Точнее — «новым видом аукционов», но это название не приживется. Все будут говорить коротко «рабские камни». Новое развлечение для пресыщенной публики. Если лот — раб, новый вассал или лошадь, предмет интерьера или оружие, интересует сразу нескольких покупателей — все делают равные ставки. Вносят сумму в империалах в общую кассу. Затем опускают в чашу камень цвета родовой силы — и это я находила особенно забавным, что мой сегодняшний камень черный — и покупку забирал не тот, кто оплатил больше — нет.

А тот, чья удача была больше. Тот, чей камень достанут из чаши первым. Мериться империалами надоедает на определенном этапе жизни. Мериться статусами тоже. Приедается всё.

А мериться удачей — это свежо. Безопасно. Щекочет нервы, и позволяет лишний раз продемонстрировать везение Рода.

Квинт проигрывал постоянно. Вчистую. Проигрывал так, что будь у меня побольше мозгов, я бы ещё тогда смогла сообразить — не стоит связываться с кем-то, кому так не благоволит случай — удачи мне не видать.

Через несколько зим в обиход войдет новая поговорка — «повесить камень на шею». И мне тоже предложили камень, как «осчастливленному рабу», как «имуществу, разыгранному на аукционе». Оскорбление первое. Которое пришлось бы смывать кровью, не будь камень черным.

И у нас «стратегия и тактика». Меня сочли настолько бесперспективной и беспредельно тупой, настолько не способной понять, что происходит, настолько провинциальной, чтобы действовать настолько… откровенно. Оскорбление второе.

Готова поставить, что идею с чашей на второй тур привнесли из Столицы. И девять из десяти, что второй камень белым не является.

Но даже, если смысл жеста понятен единицам, даже, если это станет оскорблением всего через несколько зим, оскорблением это быть не перестает.

Проверить «удачу Немеса» — ха. Единственное, что примиряло меня с действительностью — вытащенный камень был черным. Как и цвета родовой силы Блау.

Я посмотрела на сосредоточенного Руи — кисть так и порхала над свитками.

Девять из десяти, что он — понял. И он — столичный.

Можно потребовать демонстрации второго камня. Что мне это даст? Ничего. Если камень белый — мне засчитают желание оттянуть поражение любой ценой. Если черный — сменят задание, найдут невиновного исполнителя и назначат виру… или двух исполнителей, которые ещё просто не знают о том, как они виновны.

«Бесполезный» — я раздраженно щелкнула по черному камню, которым мне отдали с собой, и тот слетел вниз, упав куда-то на песок Арены под ноги.

«Песок выдержит любой вес, но не способен сопротивляться ветру» — всплыли в голове слова Бутча, когда мы наблюдали за воронками над барханами.

Не способен. Сопротивляться. Ветру.

Я подняла камень, отряхнула и подбросила на ладони — удача никогда не бывает лишней.

Вчера я заставляла Костаса учить климатические карты в этой части Восточного предела, чтобы он имел перевес — очевидное преимущество, которое использовал Руи, когда четыре дивизии против четырех — он смог бы понять, как это использовать.

Одна стандартная дивизия против семи — мне это сейчас не поможет. Недостаточно ресурсов. И запрет на использование в «стратегии» родовых даров и силы должен был уравнять шансы соперников. Продемонстрировать превосходство ума, а не родовой силы и ресурсов.

Претор Фейу утверждал, что Высшие — очень ограниченные существа. Потому что привыкли мыслить заданными шаблонами и рамками. Ограничены своими представлениями о силе, о собственных возможностях, скованы рамками этикета и клановых правил, клятвами и долгами.

Самые бесправные существа. Так говорил Претор Фейу. Даже последняя чернь на рынке свободнее любого Высшего. Мы следуем правилам этикета, живем так, как положено жить в цивилизованном обществе и сами воспеваем несвободу, тщательно следя, чтобы никому из соседей не пришло в голову проломить прутья решетки.

Ведь если несвободны мы, как мы можем позволить быть свободными кому-то ещё? Система работает идеально. Общество скованных правилами и нормами. И сознание не нужно расширять — этот тезис философов ошибочен.

Нужно просто перестать его ограничивать.

Всё, что нас окружает, работает либо на нас, либо против нас. Всё можно превратить в оружие — огонь, вода, земля, время, людские желания и слабости. Убивают не плетения, а пальцы, которые затянули базовый узел.

«Перестать ограничивать» — я отстучала по столешнице первые ноты имперского марша. И подняла голову вверх — прошло уже шесть мгновений, а свитки передо мной остались чистыми. «Перестать ограничивать. Перестать думать, как военный Трибун. Перестать следовать правилам».

Кто сказал, что карта — это вся территория?

Сзади дважды скрипнули сапоги — маг-помощник тревожно переступил с ноги на ногу.

— Прошу уточнения условий, — обратилась я к нему. — Плетения проекции «карты» — одна из новейших разработок? И на Турнире используется впервые?

Маг кивнул.

— Полностью воспроизводит условия указанной местности, обладает проективной памятью, и способна учитывать любые ходы участников.

— Я ограничена очерченной картой?

— Что именно вы хотите, госпожа?

— Расширить зону боевых действий, — пояснила я твердо. — Мне не нравится, когда меня ограничивают. Учитывая ночь, выданную на предварительную подготовку — карту можно расширить в пределах одного ночного перехода? Это представляется логичным.

— Расширить?

— Мне нужен доступ в горы. Сейчас моя дивизия располагается в предгорьях. По какой причине я вынуждена ограничивать движение только в долину?

Маг — помощник немного помолчал, но очевидный ответ — «потому что там портальная арка», так и не прозвучал, а затем выплел Вестник. За это я мысленно накинула ему пару очков.

Судьи совещались недолго, но бурно — даже Распорядители присоединись — пурпурные рукава взлетали и опадали, как крылья. Пока, через мгновение, они не пришли к консенсусу — я отстояла свое право — Садо посмурнел, а военный Претор — жестко кивнул головой.

Вспышка обратного вестника, и маг-помощник озвучил вердикт:

— Право расширить зону действий в пределах одного ночного перехода выдано, и признано обоснованным, согласно условиям задачи.

Карта над нашей головой вспыхнула, меняя границы… и… Руи обернулся к своему магу, быстро жестикулируя.

А я — улыбнулась. Первый раз с момента начала «стратегии».

* * *

Будь подобен скорпиксу — когда его ударяют по голове, он бьет хвостом, когда его ударяют по хвосту, он бьет головой, когда его ударяют посередине — он бьет и головой и хвостом.

Я бить не собиралась. Точнее я не собиралась дать Руи возможность ударить меня первым.

В условиях задачи сезон был задан жестко — декады перед периодом цветения. Это время, когда лес сухой, а реки полноводны от снегов с горных вершин. Часть долины покрыта густым лесом, часть — почти рядом с аркой — равнинная местность. Потому что… я не помнила, почему все арки ставят именно так — на чистом и почти голом пространстве, может это прописано в свитках магов-портальщиков «по строительству и возведению», может из военных целей… но факт оставался фактом. Арка всегда возвышалась большой серебристой подковой на ровном лысом круге.

У меня есть одна дивизия и одна ночь. А ещё у меня есть ветер. Карта ветров в это время зимы играет мне на руку — ветер дует с нижних плато на равнину.

Одного ветра мне не хватит, но кто сказал, что я не могу его усилить?

Я увеличила карту над столом — миниатюрную копию той, что парила сверху. Мои «зеленые точки» не двигались, а «красные бойцы Руи» уже вовсю перемещались по карте, занимая позиции. Он использовал время ночи эффективно — выполняя перестроения точно по учебнику.

Портальная арка в долине почти ровно посередине. Если бросить отряд вперед и совершить ночной переход — я ничего не выиграю, мы перемещаемся с равной скоростью. Руи сделает тоже самое. И при прямом столкновении Руи победит. Слишком неравны силы.

Значит, нужно избежать столкновения и… помешать ему выполнить задачу. Нет Арки — нет перехода. Все просто.

Я увеличила карту ещё раз, до предела, и начала рассчитывать расстояние. Нижние плато, средние плато — в пределах половины ночного перехода, там пастбища диких туров, их мясо жесткое и отдает озерной тиной, и чуть выше — два верхних плато и «пятиозерье». Достичь которых мне не удастся и за всю ночь — не хватит времени.

Горная река спускается с верхних плато по хребту, и, огибая нижнюю вершину по спирали — спускается ревущим стремительным потоком в соседнюю долину. Здесь — нет воды, и нет еды. Хорошее место для выполнения операции, если у вас всего пару дней в запасе.

Все исходят из заданных условий местности, но кто сказал, что я не могу развернуть русло реки, создав обвал?

Я поправила проекцию личной карты, развернула, увеличив масштаб, и приблизила вид горного хребта сверху.

Вниз в долину ведут три горные тропы — и только одна достаточно широкая, чтобы по ней можно было беспрепятственно переправить дивизию. По остальным двум скачут только туры. Вода будет искать самый простой путь — наименьшего сопротивления, если взорвать здесь…

Я прикусила губу, выбирая нужный изгиб русла.

…то по идее вода хлынет в долину по горной тропе. Но воды мне не хватит… мне нужно много воды… очень много воды…

Заданное время на планирование операции — одна ночь. Руи будет планировать наступление с самого утра — так он делал в прошлый раз. Ветер играет за меня, но единственной проблемой может быть расстояния — я ещё увеличила карту, прикидывая протяженность тропы вверх — если отправить тройку магов, они могут просто не успеть до утра. И потом я была не уверена, что меня не подводит память — карты затопленных шахт этой части Лирнейских я видела всего несколько раз.

Псаки!

Представь, что за перевалом — Север, Блау! Север. Мой. Север.

Я развернула к себе свиток, обмакнула кисть в тушницу и начала рисовать план первого этапа операции.

— Участники, осталось пятнадцать мгновений…

— Десять мгновений…

— Пять мгновений…

— Одно мгновение… время истекло! Отложите ваши кисти в сторону и передайте план магам-помощникам! — громко скомандовал распорядитель. Заскучавшие судьи оживились, зашевелившись в креслах. Публика выдохнула от томительного ожидания и воздух наполнили звуки — гомон, смех и шепотки — купол с Арены сняли.

— Итак, прошу участников представить вашу стратегию на суд коллегии!

Карта над нашей головой вспыхнула и немного опустилась, так, чтобы было видно всем. Семь красных точек — в правом краю долины, одна большая белая — обозначающая портальную Арку почти посередине и одинокая — моя — зеленого цвета прямо у подножия гор слева.

— Начали!

Маги-помощники щелкнули кольцами и яркие точки на карте начали двигаться.

Руи разделил дивизии, используя стандартные клещи, и послал ещё две дивизии навстречу — пытаясь перерезать мне прямой путь до Арки. Ещё несколько красных точек — помельче начали быстрое движение в мою сторону — он выслал магов — разведчиков. Мои же… начали движение вверх. В направлении противоположном портальной Арке.

Я отправила всю свою дивизию в горы.

— Что она делает?

— Они… идут в горы?

— Она отступает? Решила отступить сразу, даже не вступив в бой…

— Ей нужно прорываться к порталу!

— Она вообще разбирается в тактике?

Я молчала — чары времени, показывающие время в игре — работали в ускоренном режиме — мои фигурки — маленькие зеленые точки, стремительно удалялись от портала. «Красные бойцы» Руи стремительно двигались в сторону портальной арки — он бросил пять дивизий вперед — покрыть максимальное расстояние за ночной переход, и две оставил сзади, прикрывать фланги.

— Полночи! Половина времени на планирование операции прошло!

— Она собирается перебросить их через Хребет?

— Может они перелетят горы…

— Первая летающая дивизия…

— Она оставила пару троек на нижнем плато — смотри, вон немного зеленого….

Руи действовал точно по учебнику — красные смещались по карте, совершая идеально правильные перестроения — раздел «ведение боя на открытой местности с противником с преимуществом в силе». Красные точки занимали позиции, и уже разбили временный лагерь на пути к цели.

— Время почти истекло… — озвучил очевидное распорядитель. — В долине скоро наступит рассвет, и предварительный этап будет окончен.

— Нет, ну что она делает?

— Север проиграл заранее, я не хочу на это смотреть… плакали мои империалы… кто знал, что они заменят участника? — летели возгласы с ближайших нижних трибун.

Руи не отвлекался — хмурил брови, бдительно наблюдая за перемещениями зеленых точек-светлячков на карте. И чем больше проходило времени, тем обеспокоеннее становилось его лицо.

Я выдохнула — последние два мгновения я почти не дышала, сжав пальцы — слишком многое зависело от того, доберутся ли три маленькие зеленые точки до верхней части срединного плато, я только приблизительно рассчитала путь и уровень ударов.

Добрались. Мои — добрались. У меня получилось. Все фигуры расставлены точно на своих местах.

— Что она решила делать? Оставила три тройки в лесу в предгорьях, второй форпост на нижнем плато, большую часть дивизии просто отвела в сторону, и ещё три тройки — на предельную высоту срединных плато? Она решила, что «красные» будут штурмовать горы? Им нужно просто добраться до арки!

— Время! В долине наступил рассвет! Предварительный этап операции закончен. Вы начинаете бой именно с этих позиций. Бой!

Горн пропел по-настоящему — по-военному, без всяких скидок, и я вздрогнула, наблюдая, как стремительно красные точки — солдаты Руи — начинают перестроение.

Мои — стояли на месте, замерев. Мгновение. Два. Три. Четыре.

— Она вообще собирается действовать?

— Или они будут просто жда…

— Пожар!!! — ошеломленно пропел распорядитель. — Команда «Клана Зеленых» подожгла лес!!!

Линия огня на карте разрасталась стремительно — я планировала поджог сразу в пяти местах, чары были простыми — настолько простыми, что справится любой, имея резерв силы в наличии. Весенний лес в это время года вспыхивает стремительно от любой искры, если нет охранных артефактов. Скорость «верхового огня» превышает скорость движения солдат в несколько раз. Я не собиралась останавливать легионеров Руи — при наличии защитных артефактов это просто глупо — я собиралась просто замедлить их продвижение и… выиграть время. Которое мне так необходимо.

— Линия огня смещается… смещается…. В сторону дивизий «Клана Красных»! Огонь распространяется стремительно! Карта ветров в этой части предела направлена в сторону… «красных»! Команда «зеленых» использует «верховой огонь», две дивизии «красных» используют артефакты «защиты», две дивизии красных совершают перестроение и отступают… Дивизия «зеленых» использует … «шахтные плетения» и просто… атакует гору!

— Что она делает?!

Руи командовал, передавая команды магу-помощнику. Тот управлял, красные точки на карте смещались в сторону стремительно, уходя с линии огня.

— Клан «Красных» несет первые потери! Клан «Красных» смог остановить распространение лесного пожара!

Руи развернул три дивизии — и они начали стремительно продвигаться к портальной арке.

— Второй этап, — шепнула я своему магу тихо. Тот кивнул, и два маленьких отряда из зеленых точек начали вспыхивать на карте.

— Что? Что она делает?

— Обвал? Она хочет устроить обвал?

— Клан «зеленых» устроил взрыв в горах, используя плетения для шахтных работ, две горные тропы вниз — завалило… — озвучил распорядитель. — Клан «зеленых»… развернул русло реки… вода устремляется в долину…

— При таком объеме водного потока, ей нужна декада, чтобы хотя бы затопить полдолины!

— Клан «Зеленых» продолжает атаковать шахтными плетениями гору! Клан Красных продолжает стремительное движение в сторону портальной Арки!

— Третий этап, — скомандовала я, сжав пальцы.

— Клан «зеленых» повторно использует стандартные плетения огненной стены! Для поджога… травы на срединных плато?

— Во имя Немеса, чем ей не угодила сухая трава на лугах? Там же нет противника?

— Что она делает? Она сгоняет стадо по единственной оставшейся дороге в сторону? Она сошла с ума?

— Дивизия проголодалась?

— Клан «Красных» продолжает стремительное продвижение к портальной арке!

— Четвертый этап, — маг кивнул мне, и первый раз едва заметно улыбнулся.

Три зеленые точки ярко вспыхнули в самой верхней части карты.

— Клан «Зеленых» снова использует… шахтные плетения! Клан «зеленых» вообще знает другие плетения кроме этих двух видов? Клан «зеленых» …продолжает атаковать гору шахтными плетениями! Карта…. Меняется!!! Клан «зеленых» …пробил гору… и водный поток наполняет реку…

— Она пробила ручеек, и думает ей это поможет?

— Клан «зеленых» продолжает… штурмовать гору шахтными плетениями, и отгонять… стадо туров …

— … отгонять туров вместо противников?

— Клан «красных» продолжает стремительное победоносное движение к портальной арке и… постойте, ширина водного потока увеличивается… клан «зеленых» продолжает пробивать скальные породы… водный поток увеличивается ещё и ещё… клану «красных» стоит обратить внимание…

— ….откуда в горе вода, шекки побери?!

— Озеро! «Пятиозерье» на Верхних плато хребта! В горе есть сеть шахт, связанных с озерами, но откуда…

— …водный поток увеличивается, увеличивается, и… вода устремляется вниз… Клан «красных» совершает перестроение! Клан «красных» совершает отступление! Клан «красных» использует плетения защиты, активируя защитные купола! Артефакты клана «Красных» — заряд восемь из десяти! Вода прибывает в долину! Артефакты клана «красных» — заряд пять из десяти! Заряд три из десяти! Два из десяти! Заряд артефактов клана «Красных» иссяк… Клан «красных» активирует защитные плетения…. Ресурс силы стремительно падает… вода прибывает… Долина полностью затоплена, — убитым голосом закончил транслировать распорядитель. — Портальная арка выведена из строя…

Трибуны взревели — заголосили, заорали и заулюлюкали. Руи убито смотрел на большую карту.

— Клан «Зеленых» — потери личного состава отсутствуют. Клан «красных» — потери личного состава … подсчитываются… и полная потеря боеспособности.

Я выдохнула и… улыбнулась. Широко — всем сразу — судьям, Руи, магам-помощникам, ошеломленному Садо, который беззвучно открывал и закрывал рот.

— Леди… выиграла? — чей-то звонкий возглас нарушил гул.

— Леди проиграла! — выступил вперед судья в мантии гильдейского мастера-алхимика, встав с кресла. — Леди не только полностью уничтожила портальную арку, погрузив под воду, леди уничтожила свой единственный шанс выполнить боевую задачу!

— Откуда в горах столько воды?

— Верхнее озеро, — пояснил один из судей, глядя на карту. — Природный памятник «Пятиозерье», на верхних плато есть плотина.

— Озеро! — вклинился Садо. — Это предмет … это достояние Восточного предела! Охраняется советом кланов, наряду с Тигийским лабиринтом и секцией круговых храмов! Уничтожить природный памятник! Варварство!

— Я выполнила задачу, — парировала я твердо, и мой, усиленный плетениями голос разнесся над всей Ареной.

— Как именно, если вы собственноручно разрушили портал?

— Условия задачи звучали так — «Прибыть в Столичный предел и обеспечить поддержку войскам «Клана Зеленых», лишив противника из «Клана Красных» возможности усилить боевую и магическую мощь за счет увеличения численности. Противник выведен из строя полностью и…

— Как вы планировали добраться в Столицу? — спокойно перебил меня военный — в должности Претора и нашивками Западного предела на рукаве. — По воздуху?

— Порталом, — пояснила я твердо. — Если ещё расширить зону карты, то мы увидим, что ближайшая действующая портальная арка на юго-востоке…

— Вы затопили долину. Вы затопили все вокруг, и путь к портальной арке тоже затоплен. Вы планировали строить плот или добираться вплавь, или вы вообще заранее не размышляли на эту тему?

— Прошу увеличить карту, — обратилась я к распорядителям, и тот, помедлив — и обернувшись на судей, кивнул.

— Карта вспыхнула над нами и мои зеленые точки сияли ярко и радостно — к чести Руи надо сказать, что несколько красных сияли тоже — маги, прикрепленные к каждой дивизии, спокойно держались среди буйства стихии.

— Обратите внимание на вот этот хребет, который изгибается, как хвост скопикса — долину, затопленную водой можно обойти верхними горными тропами, путь займет полдекады, после этого — спуститься в предгорья к ближайшему порталу и прибыть в Столицу…

— У вас стандартный … стандартный, я это подчеркиваю, леди, запас провианта! Кругом вода!

— Туры водятся только в этой части предгорий, — пожала я плечами. — Поэтому стада такого размера будет достаточно, чтобы обеспечить дивизию провиантом на декаду.

— Вы потеряете ещё один день!

— Полдня, — поправила я упрямо. — Если организовать процесс заготовки правильно…

Купол тишины вспыхнул над над Ареной — над нами с огорченным Руи, судейской трибуной и трибуной распорядителей.

— Уважаемая коллегия… прошу принять решение… — напомнил распорядитель осторожно. — Леди… победила или…

— Или, — весомо бросил военный претор. — С точки зрения «стратегии» это просто смешно. Использовать два! Два вида плетений! Шахтные и огня, чтобы одержать победу, но решение стоит рассматривать, как «рабочее»…

— Леди из провинции, у них там горы и шахты, шахты и горы…

— И леса…

— И болота…

— Болота не на Севере, а на Востоке, — поправили Садо.

— Не важно, где. Все равно, в этом нет чести, — важно отмел возражения Садо. — Мы — Высшие, и военное дело…

— Госпожа победила, — неохотно вставил магистр-южанин, бросив на меня новый оценивающий взгляд. И я дала себе пометку обязательно спросить Дана — кого он попросил за меня, кто отправил Вестник?

— Госпожа проиграла! Вчистую! Разрушила Арку, нанесла урон достоянию Восточного предела, нарушила… да вы вообще понимаете, сколько нужно будет восстанавливать подобное? Сколько магов потребуется? — возразил четвертый судья в мантии Гильдии алхимиков.

— Госпожа победила, — выдохнул Претор неохотно. — Сохранила численность личного состава, уничтожила превосходящие силы противника, обеспечила себе пути отхода и провиант…

— Госпожа проиграла, потому что будь это реальная ситуация, прибыв на помощь своему клану через полдекады — будет слишком поздно!

— Может быть слишком поздно, — поправили его.

— Точные сроки в условия задачи оговорены не были, — ответила я спокойно, когда взгляды всех судей скрестились на мне. — Противник уничтожен, клану «Зеленых» будут отправлены Вестники, что подкрепление прибудет через полдекады. И раздел девять трактата «О военном деле» мастера Сунь гласит, что нужно использовать карту местности для корректировки стратегии в зависимости от климатических, погодных и условий предела. Я точно следовала заветам…

— Трибун Сунь нигде не писал, что нужно уничтожать свой единственный путь к цели.

— Не единственный, — поправила я тихо. — Сто раз сразиться и сто раз победить — это не лучшее из лучшего. Лучшее из лучшего — покорить армию противника не сражаясь. Предотвратить военное столкновение. Я — предотвратила.

— Голосуем, господа, время… — напомнил Ведущий распорядитель осторожно, указывая на трибуны — часть публики уже начала привставать и вышла к перилам, чтобы лучше видеть, что происходит внизу на Арене под куполом тишины.

Голоса разделились — двое на двое. Претор из Западного предела — за, и магистр южанин, Садо и последний судья из Гильдии — против присуждения победы.

— Вы будете использовать право «вето» в дисциплине? — обратился Распорядитель к военному. Тот посмотрел на меня, на троицу участников команд, которые выбыли в первом туре и ответил: — Нет.

— Ничья. Равное количество голосов, в этом случае правила гласят, что требуется дополнительное задание и время, — выдохнул Распорядитель. — Господа, напоминаю, у нас ещё тур за третье место, которое разделят между собой остальные участники… время… я прошу учесть это…

Судьи кивнули. Купол тишины спал, и опустился снова, исключив из него меня и Руи. Судьи и распорядители начали совещаться над следующим заданием.

— Разрешите? — плетения сверкнули в воздухе и я кивнула. Купол упал на нас с мальчишкой. — Вы знаете, — продолжил он утвердительно, без вопроса, и посмотрел на черный камень, который я мерно подбрасывала в ладони уже пару мгновений как — вверх-вниз, вверх-вниз. — Знаете, не так ли.

— Догадываюсь, — сформулировала я обтекаемо. — Но о моих догадках никто не узнает, если… комиссия будет тяготеть к объективности, а не выставлять оценки исходя из личных предпочтений к участникам и Пределам.

— В этом нет чести, — в ореховых глазах было столько искренности, что в пору намазывать сверху на лепешку.

— Меня не допускали к участию, замена произошла в последний момент, имел место конфликт с участником Западной школы — а ведущий судья по дисциплине с Западного предела. Запад традиционно поддерживает более тесные связи со Столицей, чем остальные провинции. Судья мастер Садо не испытывает ко мне теплых чувств по ряду… причин. Поэтому, если судьи будут объективны, — я снова подбросила черный камень вверх, — мне не придется использовать… свежие аргументы для убеждения в состоятельности … позиции Севера.

— Я просматривал записи участников со всех предыдущих Турниров, — Руи прищурил глаза. — И ваши в том числе. Предлагаю… сделку. — Он снова посмотрел на чашу. — Вы не озвучиваете свои догадки, расследование непременно будет проведено, — добавил он торопливо, — но внутреннее. Этот Турнир и так запомнят надолго.

— Выгоды и причины?

— Я в состоянии выигрывать честно, и ещё на втором курсе Школы получил приглашения из трех Академий, — пояснил он. — Чтобы имя рода Сон связывали с…

— …хитростью… обманом…

— …подтасовкой результатов на Турнире. — поправил меня Руи. — Это не самое лучшее начало карьеры. Вероятность того, что второй камень в чаше черный — девять из десяти. Удача сегодня была не на моей стороне, но я превосхожу вас в стратегии и готов доказать это, — добавил он очень спокойно. — Выгоды… если желаете, я признаю свое поражение. Коллегия будет вынуждена согласиться с решением. После третьего задания, и я не планирую давать вам фору.

Я искоса изучала мальчишку.

Он действительно решил, что мне нужен выигрыш любой ценой? И я готова использовать «камень»? Первого тура — достаточно. Чтобы не решили судьи, все — и публика, и Руи знают, кто победил. Уже. Победил.

Привлекать ещё большее внимание к Северу … не слишком умно даже для меня. Но кто откажется от полезной сделки?

— При одном условии, — я сжала камень в ладони и сунула в карман. — Рано или поздно, я получу ответы, но предпочитаю спрашивать прямо — кто из вашей команды повредил алхимическое оборудование накануне?

Одна бровь Руи взлетела вверх.

— На основании чего вы сделали такие выводы?

— Доказательств нет, иначе мы бы уже подали свиток. Мне нужно имя.

— Вы ведь не разбираетесь в стратегических играх, не так ли, сира? — Руи развернулся ко мне полностью. Ореховые глаза смотрели серьезно и прямо. И настолько искренне, что ему не верилось ни капли. — Если всё указывает на нас, на нашу команду — вероятность того, что мы совершили это, приближается к нулю. Слишком очевидно. Слишком примитивно и в этом нет чести. Наш алхимик взял белую мантию, и взял бы ее ещё раз, вне зависимости от того, рабочее у вас оборудование или нет. Ву, не так ли? Магистр в ранге мастера-алхимика, недавно казненный за… измену. Вы ищите не там. Я бы начал с разработок рода Ву, и кому выгодно, чтобы имя рода больше не связывали с большой Алхимией.

Я сдвинула брови.

— Это не Турнир, — пояснил Руи, увидев мой взгляд. — Это — Арена. Карта, — он показал вверх. — Но вместо красных и зеленых солдат на ней стоим мы. Ход делают кланы, группировки и Гильдии. Ищите кому выгодно, чтобы род алхимиков Ву канул за Грань.

— Утренняя драка?

— Запад действовал по собственной инициативе, — отрезал Руи. — И это ваш просчет, вашего Ведущего, который не учёл все варианты и не обеспечил должную охрану участнику.

Судьи закончили совещаться и начали занимать свои кресла.

— Сделка? Я могу подтвердить свои слова силой…

— Не требуется. Сделка. Меня устроит внутреннее расследование и… информирование о результатах. И… пусть победит сильнейший.

— Последний вопрос, если позволит леди. Вы… помните на память шахтные карты всего Лирнейского хребта?

Я не ответила ни да, ни нет. Пусть додумывает сам, чему именно учат в домашнем клане «заклинателей».

— Если сира посетит Столицу, жду Вестник, чтобы показать самые приятные места в городе… — сдался мальчишка, так и не дождавшись ответа.

— Непременно. Будете на Севере — обещаю вам прогулку на санях в горах… с Лирнейских хребтов открывается один из лучших видов в Империи…

Руи учтиво кивнул, и схлопнул над нами купол.

— Господа, участники, почтенная публика… мгновения ожидания истекли, и коллегия готова озвучить принятое решение… — артефакт усиления звука опять разнес голос Распорядителя над всей Ареной.

— … объявляется дополнительный третий тур, чтобы коллегия могла принять решение. Перерыв не предусмотрен расписанием. Участники, займите свои места в круге…

* * *

Окраина Хали-бада, ремесленная лавка, временно изъятая Управлением дознавателей для проведения допросов

— Надолго? — Бутч покрутил в руках бесполезные очки — вторые из комплекта, надел на нос, снял и со вздохом убрал в нагрудный внутренний кармашек.

Таджо неопределенно повел плечами.

— Да выкинь ты их уже! — фыркнул Райдо. — Раз зрение вернулось…

— Оставь, — вклинился Тиль. — Неизвестно, насколько устойчивым будет результат ритуала, могут пригодиться в любой момент.

— Выкинь!

— Успокойся, ты раздражен, — бросил Шахрейн Райдо.

— Я раздражен? Я раздражен?! Да я в ярости. Что они себе позволяют! Мы вели это дело с самого Севера, а теперь нас просто так отодвинули в сторону! Этот новый отдел заберет себе все лавры, и будет пожинать плоды…

— Как всегда, — философски добавил Тиль.

— А мы должны заниматься этой…мелочевкой! Допрашивать каких-то торгашей с окраин, этих немытых южан… можно подумать это подходящее занятие для…

— Райдо!

— Что Райдо?

— Среди нас есть южане, — мягко напомнил Лидо, и малыш Сяо хмыкнул, подавившись смешком.

— Скажи ещё, что каждое занятие достойно уважения! Нет, ну ты считаешь, что они правы? Ревизоры занимаются важным делом, тройка звезд занимается важным делом, и только мы… как… как… больные мором, должны выполнять чужую работу, неважную работу! Нас просто отодвинули в сторону! — пропыхтел менталист и полез в карман за смолкой.

— В сторону, — задумчиво кивнул Шахрейн. — Чтобы не мешали.

— Не мешали чему? — низким басом резюмировал Бутч.

Вестник перед Райдо полыхнул белым, и тот скривился, читая послание.

— Леди Блау может собой гордиться, — схлопнул он сообщение. — Комиссия закончила свою работу и в завтрашнем номере Имперского Вестника на второй странице гильдейских новостей будет опубликован «Общеимперский приказ о запрете использования живой крови для создания дистанционных малых печатей». Карается наказанием.

— Они провели повторные тестовые испытания? — поинтересовался Шахрейн.

— Дядя ничего не писал, — буркнул Райдо. — Но вероятно да, и они были успешными, иначе военные не протолкнули бы бумаги через канцелярию так быстро, и не наложили запрет на использование и разработки.

— Приказ вступит в силу только через декаду с момента опубликования, — напомнил Тиль.

— Полагаешь, леди успеет, и до этого момента Хали-бад взлетит на воздух? — язвительно поинтересовался Райдо. Малыш Сяо хрюкнул от смеха ещё раз, на этот раз совершено не скрываясь.

— Полагаю, одна маленькая леди не представляет опасности для столицы южного предела.

— И Турнир почти закончен, на Граноле команды выступают в общем зачете, вряд ли кто-то выставит сиру с третьим кругом.

— Ах, халибадская арена в безопасности, — профырчал Райдо. — Как мы занимаемся безопасностью, так происходит демоны знает что, а как на Юг нагнали «звезд», так леди ведет себя тихо…

— Райдо, — укоризненно протянул Тиль.

— Что, Райдо? Я надолго запомню этот разнос после Севера, нас только что носом в ковер не тыкали, как нашкодивших щенков, а всё из-за кого?

Вестник перед Сяо вспыхнул знакомыми переливами цветов силы, и Малыш немного порозовел.

— Оу, леди Ву пишет нашему возлюбленному…

— Райдо!

— Заткнитесь, сир, или я буду вынужден…

— Читай, — скомандовал Таджо. И добавил. — Вслух. Это приказ.

Лицо Сяо окаменело, он задержал дыхание, но возражать не посмел.

— Леди… разрушила портальную арку, затопила… долину… и осушила… Нижнее из «пяти озер»…

— Пяти озер? Что-то знакомое…

— «Пятиозерье» — природный памятник исключительной красоты, охраняется Советом Восточных кланов. Сеть из пяти каскадных озер, спускающихся по горным террасам, образованным среди скальных пород естественным образом, — процитировал Каро по памяти.

— Как? Как она успела… сидя на Юге?! — Райдо выплюнул смолку изо рта. — Как можно найти приключений на свою…

— Райдо!

— Это не на самом деле! — быстро поправился Малыш. — Леди просто участвует в турнире!

— Какая леди?

— Как в Турнире?

— Наша! Наша леди!

— Блау?!

— В стратегии…

— Блау стратег Севера? — Райдо упал на спинку кресла и закатился смехом. Продолжая ржать, он поймал ещё одни Вестник, который соткался перед ним в воздухе, распечатал силой, и… выругался.

Так, что притихли все.

— Не тяни плетения за концы, — поторопил Бутч глухо.

Но Райдо продолжал ругаться, в забывчивости перейдя на староимперский, заворачивая такие сложные конструкции, что это звучало речитативом.

Пока Бутч не выдержал, и не отобрал Вестник. Вчитался и молча перебросил Таджо.

— Нужно узнать, кто ведет дело.

— Обыск в местной резиденции клана Тиров? Предъявлен Высший допуск? Это что…

— То, — буркнул Райдо. — Высший допуск — даже Глава клана не смог бы отказать…

— Но это значит… такой допуск выдают на самые … особые случаи, это особые условия проведения расследования!

— Каким образом можно так влипнуть, сидя на школьном Турнире? — рыкнул Райдо.

— Думаешь, ищут что-то на Блау?

Таджо и Бутч обменялись быстрыми взглядами, и Шахрейн согласно опустил ресницы.

— Идем, — прихватив Малыша Сяо за шкирку и почти протащив пару шагов, Бутч грохнул дверью.

— Блау, Блау, Блау, — поднял глаза к потолку Райдо, — знала бы Мара, как я устал постоянно слышать имя этого клана!

Дверь приоткрылась, и пару испуганных торговцев втолкнули внутрь импровизированной «допросной».

— Взлом и записи на тебе, — Таджо хлопнул Райдо по плечу. — Лидо — за Старшего, Каро — ведешь допросы. И на этот раз записи должны быть чистыми!

— А ты куда? Шах? Шах? Шахрейн, Мара тебя побери! — но Райдо обращался уже к закрытой двери.

* * *

Халибадская турнирная Арена, третий тур дисциплины «стратегия и тактика»

— Отдайте приказ… участник под номером «пять»… отдайте приказ!

Я — молчала, крепко сцепив пальцы в замок под крышкой стола.

— Отдайте приказ! Вы уже потеряли две десятых личного состава!

Я — молчала, глядя прямо перед собой. В серьезные ореховые глаза напротив, как будто Руи пытался решить задачу, которая была выше его понимания. Задачу, которая не подчинялась законам логики.

Руи, который уже представил свою «стратегию» на третий тур, и его решение было признано «рабочим».

— Отдайте приказ! Участник номер пять! Вы уже потеряли пять десятых — половину личного состава, отдайте приказ!

Мои огоньки на карте сверху гасли один за другим. Я — молчала.

— Вы потеряли восемь десятых личного состава! Вы начали нести потери в основном лагере беженцев! Отдайте приказ выкинуть «туземцев» за пределы защитного круга!

Я — молчала.

— Девять десятых личного состава уничтожено… десять десятых… Участник под номером «пять» — вы провалили операцию. Ваш лагерь полностью уничтожен.

И только тогда, я — выдохнула.

В начале третьего тура слово дали судье-южанину в кипельно-белом, почти сияющем верхнем халате.

— Третье задание решит исход поединка за первое место в дисциплине. Этот запасной вариант мы готовили на случай, если выявить победителя будет сложно…такой, как этот. Это нестандартная задача.

Глаза Руи азартно сверкнули.

— Показать условия, — южанин степенно взмахнул белым рукавом, давая отмашку Распорядителям и магам.

Карта над нами вспыхнула силовыми линии и проявилась местность. Странная, знакомая и в то же время нет, как будто…

— Давайте представим, что мы все вернулись на три тысячи зим назад… Если верить устным преданиям и Хроникам, благословенные богами и самим Немесом двадцать восемь Глав кланов держали переход и отдали свои жизни во имя мира. В этой благословенной южной оконечности Великой пустыни и был совершен переход — конечная точка выхода из портала…

Руи хмыкнул, я — удержалась. Точно также учат в северных школах — три тысячи зим назад… благословенная точка выхода… на месте первой высадки заложен Керн… В Восточном и Западном пределах своя «точка первой высадки». Каждый претендует на первенство.

— Ваш Трибун — погиб. Никого из Глав кланов нет в живых. Теперь вы — командир отряда беженцев-переселенцев. Вам нужно сохранить беженцев… численность … количество артефактов… работоспособность… показатели силы… запасы провианта… имеющиеся в наличии ресурсы…

Цифры появлялись в небе рядом с картой, чтобы было видно всей Арене, и с каждым новым числом, мне хотелось поджать губы все сильнее.

Условия задачи были безвыходными: артефактов почти нет, а те что есть — почти разряжены. Провианта нет. Силы… нет. Плетения не работают, как надо. Жалкий состав боевой группы магов и ни одной звезды «изгоняющих». Кроме оружия и физической силы нет практически ничего. Посреди бесплодной пустыни.

Дано: лагерь беженцев и две дивизии личного состава. Деревня туземцев рядом, и… Прорыв.

Цель: выжить. Сохранить жизни горстки Высших, обеспечить провиантом, водой, и защитить от тварей Грани.

Руи нашел и представил единственно верное решение — отобрать еду у «туземцев», перераспределить между беженцами, обрекая деревню на голодную смерть и… перенаправить Прорыв, используя в качестве приманки местное население.

— Вы проиграли, участник номер «пять». Все ваши люди уничтожены тварями Грани. В отличие от стратегии участника под номером «три».

Я смотрела на расправившего от похвалы плечи — Руи.

И могла бы добавить, что численность «туземцев», у которых он так предусмотрительно «изъял еду в пользу Высших» в три раза меньше, чем беженцев, а это значит, что еды не хватит.

И если не будет сотрудничества с местными — никто не покинет южную оконечность пустыни — просто не пройдут пески, если им не покажут тропы и оазисы. Мало предотвратить один Прорыв, мало накормить их на декаду… нужно обеспечить переход.

Что если бы это была не игра, а реальная ситуация, создать «круг жертвоприношений» и гасить Прорыв сырой силой, которая всегда выделяется, сопровождая эманации смерти, как энергетический всплеск — доступно даже в условиях, когда «плетения работают неправильно».

Но мне не полагается знать об этом. Как и о том, что на самом деле написано в Хрониках о том, что предположительно ели беженцы.

Еды в пустыне нет, точнее её так мало, что можно охотиться с зари и до заката и остаться голодным — и судьи, особенно местные, не могут не знать об этом. Что будут есть беженцы на протяжении перехода, длительностью в несколько декад, если кроме «местного населения» нет никого на тысячи ли вокруг?

Об этом мне тоже не полагалось знать.

Руи действительно нашел верное решение — отвлечь и использовать «туземцев», как приманку для тварей Грани.

Верное, с точки зрения Высших, но не верное с точки зрения аллари. Потому что больше никого в эпоху Исхода не именовали «туземцами и местными животными». Аллари, которые готовили мне завтраки на протяжении пятнадцати зим, аллари, которые ухаживали за райхарцами и сидели у постели, когда я болела. Аллари, которые плетут свои игры, но имеют гораздо больше прав на этот мир, чем мы.

Нэнс, Маги, Марта, Ликас… мне было плевать на тех аллари «до Исхода», но не плевать на этих.

Аллари, которые непременно тщательно просмотрят в круге халибадский Турнир. И сделают выводы.

Поэтому я — не нашла решения. Брала в руки кисть, крутила и откладывала обратно на подставку.

И просто использовала последние артефакты на общий защитный купол, согнав всех — и беженцев и туземцев в один круг, растянула, и… просто наблюдала, как они умирают — точки на карте.

Просто точки на карте, как звезды на родовом гобелене, гаснущие одна за другой.

И потому что в отличие от второго тура в третьем проверяли совсем не «стратегию и тактику». Нет. Проверяли готовность принимать решения и… идти на жертвы. И я такой готовности не продемонстрировала.

— Участник под номером «пять» — ваши люди на протяжении нескольких декад страдали от голода и жажды. Вы потеряли всех живых, потому что не смогли принять верное решение, как командир. Иногда нужно пожертвовать малым, чтобы спасти большее, — обстоятельно разбирал каждую из моих ошибок судья-претор. — Готовность идти на жертвы, в том числе среди личного состава, если необходимо для выполнения задачи, взятие на себя ответственности…

Я — кивала.

— …вы поставили «туземцев» на один уровень приоритетов с Высшими…

Я — кивала.

— …слабость непростительна для командира… ваше отношение к личному составу… ещё во втором туре вы отослали две тройки целителей дивизии, и потеряли время, хотя, если бы организовывали поджог ближе к дивизиям противника… вы не готовы терять личный состав… вы не способны принимать решения и нести ответственность…

Я — кивала.

— …вы провалили операцию по спасению…

— Если бы операцией по спасению руководила бы леди, у нас сейчас не было бы ни Хали-бада, ни Южного предела, — вклинился Садо, и трибуны встретили шутку хохотом.

Я послала ублюдку персональную и очень широкую улыбку.

— … но это простительно для будущего Целителя, — попытался справить ситуацию судья-претор. — Стремление сохранять и оберегать чужие жизни похвальное качество, насколько я знаю, госпожа поступает на факультет Целительства?

Я отрицательно покачала головой, и судья сбился с мысли.

— Искусства?

Опять нет.

— Артефакторика? Боевое направление? — на слове «боевое» ореховые глаза Руи заискрились смехом. — Нет? Тогда…

— Экзорцистов, — пояснила я твердо и тихо. — Факультет Изгоняющих.

— Вы выбрали факультет «Стражей Грани»? — на меня удивленно смотрели не только судьи, но и Распорядители.

— А что это, если не высшая форма целительства? — Я пожала плечами. — Мы научились строить города, прокладывать дороги, возводить портальные арки, добывать и использовать кристаллы, спускаться глубоко под землю и покорять моря. Мы умеем добывать шелк и металлы, управлять силой и подчинять материю. Мы — Высшие существа. Единственное, чего мы сделать не можем — это вернуть мертвых к жизни, и — закрыть Грань. Первое — невозможно, исследований и диссертаций по умертвиям достаточно, а второму — можно научиться. «Стражи» — целители Грани, — закончила я тихо.

— На Севере много прорывов… — пояснил один судья другому.

— Но «Стражи Грани»?

— …и много шахт… леди выросла в предгорьях…

— И знает исключительно «шахтные» плетения, — оборвал обсуждения Садо. — Голосуем, господа. Напоминаю, нас ещё ждет четвертый тур.

* * *

Награждение прошло мимо меня, как во сне. Четвертый тур за третье место кончился быстро — всего пятнадцать мгновений мы просидели на скамье запасных, и публика чествует победителя — участника Западной школы. Это было предсказуемо — Тир говорил, что у них сильный стратег.

Трибуны рукоплескали Руи. Белую мантию ему не дали, передав кольцо победителя — и ярус Центральной школы встал в несколько рядов, и очень сдержанно хлопал. Мне дали второе место, но я почти не слушала, и просто держала «правильную» улыбку так, что мышцы щек уже сводило от напряжения.

Потому что меня вели.

Сразу, как началось награждение, я почувствовала это между лопатками — прицельные взгляды в спину, от которых леденела шея.

«Рябого» менталиста я увидела сразу — он и встал точно напротив, с краю Арены. И демонстративно поднял вверх руки — изображая редкие одобрительные хлопки. И улыбался. Довольно. Двое дознавателей в черном стояли у левого выхода с поля, двое — держались недалеко от правого.

Они берут в кольцо? Какого…

«За мной» — холод в груди, вспышка узнавания, то самое интуитивное чувство, которое не раз спасало мне жизнь.

За мной. За мной. За мной.

Псаки, что Управление нашло в доме Тиров? Они просто не могли найти ничего! Храм Немеса?

«Рябой» качнулся в мою сторону.

Нужно увести их с Арены. Нужно уходить, и сворачивать вниз — в подземные переходы под Ареной, а не на лестницу вверх — к трибунам Севера. Значит, мне нужен правый выход.

На самом поле Вестники работают только у персонала, мне нужно пересечь границу, чтобы плетения сработали. Успею? А если бежать?

С площадки награждений я уходила медленно, с высоко поднятой головой, смиряя шаг. Мне «позволили» выбрать правый выход.

Спуск вниз — десять ступенек, и я, подхватив юбки, рванула вперед.

Псакова граница глушилок Вестников должна быть где-то в первой трети трибун. Нужно предупредить Таджо или Бутча — может они смогут сделать хоть что-то. Что? Что они нарыли на меня?

Но… впереди, неторопливо разминая пальцы, мне навстречу по коридору шагал незнакомый дознаватель.

— Леди Вайю Юстиния Блау.

Мне положили тяжелую горячую руку на плечо и преградили путь — «Рябой» и тройка менталистов в черном.

Где их пятый?

— Вы обвиняетесь в попытке взлома столичной архивной секции, незаконной добыче информации, путем подкупа должностных лиц; в заказе, хранении и транспортировке запрещенных веществ и ингредиентов, являющихся составными частями для создания эликсира противоядия от… проклятийного яда, — закончил «Рябой» зачитывать с видимым удовольствием.

Архив? Гладси!!! Какой псаки?! Ингредиенты? Лавка алхимика?

Я набрала в грудь воздуха, чтобы протестовать.

— …и в смерти Рейны клана Корай. Вы арестованы. Приказ о взятии под стражу оформлен соответствующим образом, не сомневайтесь, — мне показали кончик свитка.

Псаки! Рейна! Псаки! Твою дивизию! На этот раз отравили Рейну? Кто… дядя и Аксель были в гостях… псаки, псаки, псаки…

Руки под блокираторы я протянула сама. Послушно. Два плетения «стазиса» перед носом делали выбор очевидным. Сейчас — протест не имеет смысла, и судя по виду «Рябого» он с удовольствием спровоцирует меня, чтобы иметь записи, и добавит в рапорт «сопротивление при задержании».

— Я имею право поставить в известность Главу Клана, — уведомила я спокойно.

— Согласно конвенции номер пять дробь восемь от зимы две тысячи сто пятой … Это особые условия проведения расследования, и за каждое из совершенных вами преступлений… полагается смертная казнь… Но вы не можете умереть дважды, — Рябой дернул уголком рта, довольный удачной шуткой.

— Не совершенное! Бездоказательно! Я знаю свои права, имею право и треб… — кто-то из-за спины набросил на меня купол тишины с щелчком пальцев, и меня развернули к выходу на внешний круг арены.

— У вас больше нет прав. Сегодня ваши права кончились.