Глава 14.2

— Ваша Светлость, Вы бы перекусили перед тем, как отправляться в королевский дворец, — предложил Рон, — я настоятельно рекомендую воздержаться от приема дворцовой пищи.

— Не волнуйся, Рон, сторонняя магия на меня не действует.

— Магия магией, но травы можно и не заметить, — проворчал парень.

Март согласно мявкнул. Точно, именно в его доме меня пытались опоить. Пришлось задержаться и на поздний ужин.

Во дворец мы прибыли уже поздно вечером. Как ни странно, но нас ждали. Переваливаясь уточкой, я следовала за молчаливым лакеем по затемненному коридору — дворец уже отходил ко сну. Странно, ведь насколько я знаю, дворцовая жизнь только и начинается с вечера.

Перед входом в зал пришлось сдать оружие. Рон с неохотой расстался с мечом. Хотя это и мечом назвать можно с натяжкой. Своего рода бластер для ближнего боя.

Торжественно распахнутые двери в приемную залу короля равнодушно закрылись за нашими спинами. Свита у меня была достойная самой королевы — слева рядом неотступно шел Керри. Я чувствовала его горячее дыхание и жар тела, а ещё страх. Страх потерять меня ещё раз. К правому боку тесно прижимался Март. Он нервно бил длинным хвостом и фыркал. А сзади тыл прикрывали Рон и два симурга. Рагнар остался во дворе. Не помещался в двери.

Король величественно кивнул в знак приветствия. Мои спутники склонили головы. А мне, как той обезьяне с анекдота [1] — хоть разорвись. Кивать — не по статусу, поклониться или присесть в реверансе — пардоньте, живот перевешивает. И так в дверях сначала живот появился, а уж потом я сама выплыла. Пока я металась в сомнениях, Величество соизволило само подойти к нашей кампании и слегка поморщилось. Ну да, ну да, не любил король симургов.

— Прошу, леди, присаживайтесь, — проявил участие король. — В Вашем положении, вероятно уже отдыхать пора, а, я смотрю, Вы все хлопочете, вся в делах и заботах.

— Да-да, — поддакнула я, — плохо смотрите за своим миром, Ваше Величество, бардак тут у Вас полный. Магия сама по себе, ваш народ сам по себе, так скоро и до войны дойдет. А вам с магией не тягаться.

Король нахмурился, на щеках заходили желваки. Тем не менее, он позволил себе лишь скупо улыбнуться.

— Какая магия, леди? У нас техногенный мир без малейшего намека на магию.

— А как же волшебное омоложение ваших подданных?

— О! Это всего лишь биологическая особенность местных растений, — он облегченно скривил губы. — Вы всегда можете понаблюдать за этим удивительным процессом. Самой пользоваться Вам ещё рано. Да и положение этому не способствует.

Я удобно устроилась в мягком кресле и добрых два часа мы с Величеством напряженно беседовали об особенностях Неи, его техническом прогрессе, магических потоках, населяющих расах, достижений в области науки и медицины.

— О каком прогрессе можно говорить, если у вас даже роддомов нет? — не удержалась на очередное хвастливое заявление о совершенстве Неи и возмутилась я.

— Зачем нам развивать то, что не требуется? — парировал король. — Младенцы, выращенные Бодхи, вполне крепкие и жизнеспособные. А тех, что рожают наши женщины, выхаживают ученые, если этого требует их самочувствие.

— «Ваших»! — скривился Рон. — Украденных! Вы же постоянно вторгаетесь в другие миры и похищаете женщин!

— Кто бы говорил! — тут же ответил король. — А не ваша ли семья присвоила себе сразу двух? И нерожденного ребенка?

Сообразив, что разговор потихоньку стал перетекать в спор, я попыталась сбавить напряжение.

— Господа! Все мы устали за сегодняшний день! Предлагаю отдохнуть. Его Величество получил достаточно информации. Давайте продолжим беседу завтра.

— О! Леди! — Венценосный поднялся со своего кресла. — Вы, как женщина, правы. За окном уже глубокая ночь. Перенесем наше импровизированное заседание на завтрашний полдень. К тому времени я приглашу наших ученых и военных, и вместе будем искать выход из нашей демографической проблемы.

Он нажал кнопку на столешнице, и в зал вошли несколько слуг.

— Проводите наших гостей до их покоев, — устало сказал король. — И обеспечьте всем необходимым для полноценного отдыха.

Гостевое крыло находилось двумя этажами выше. Туда нас доставил шикарный зеркальный лифт с мягкими креслами. Чистое сверкающее полотно отразило уставшую молодую женщину с огромным животом и бледным измученным лицом. Да. Красавишна.

Керри в лифт не влез, ему пришлось подниматься по лестнице, но все равно он был на этаже раньше нас. Стоял в коридоре и пыхтел, как чернобыльский ежик. Даже дым из ноздрей потянулся тонкой струйкой, на которую с опаской косились слуги.

Покои представляли собой трехкомнатные роскошные апартаменты с двумя санузлами, ванной и душевой. Мне даже выделили горничную — этакую помесь орчанки и человека в моем представлении. Керри с Роном проверили все комнаты, заглянули в каждый угол, шкаф и даже под кроватями и креслами прошлись. Хотя нет, проверку нижнего яруса отдали симургам. Март ревниво обвил меня мощным хвостом и, порыкивая, зорко следил за слугами.

— Вроде все нормально, — выдал Керри.

— Господа, — произнес управляющий крылом, — прошу вас следовать за мной в ваши покои!

— Ну уж нет! — прогудел демон. — Я остаюсь здесь!

— Мы тоже! — присоединился к нему Рон.

— Мау! — хлестнул по ковру хвостом Март.

— Но господам негде будет спать! — невозмутимо заметил управляющий.

— Ничего! Мы на креслах устроимся! — Рон показательно развалился в одном из них.

— Но господин э-э-э-э… — замялась горничная, не зная, как обратиться к Керри. — Большой господин не поместится ни на одном из кресел! — вышла она из положения, сообразив назвать огромного демона просто «большим господином».

— А я на полу лягу, — рыкнул Керри. — У вас ковры мягкие, не замерзну.

Горничная втянула голову в плечи и переглянулась с управляющим.

— Что ж, это ваше право, — согласился тот и обратился к женщине: — собери господам легкий ужин по их предпочтению!

— Да, Ваша милость! — присела она.

Далее пошло расшаркивание и пожелание спокойной ночи. Когда за управляющим и остальными слугами закрылась основная дверь, горничная пригласила нас в столовую. И вот тут то я и смогла наблюдать детища технического прогресса: на небольшом столе основательно расположилась непонятная машина — что-то среднее между привычным мне кофейным автоматом и микроволновой печью. Эта штука называлась ДеКа (домашний конструктор). Набором комбинаций можно было заказать несколько легких блюд и напитков, которые спустя некоторое время выдавались в специальном окошечке в термоконтейнерах. Я заказала себе кофе латте и омлет. Мужчины — мясные блюда и чай. Симургов потчевали сырым мясом, а Март вдогонку заказал полный контейнер жирных белоснежных сливок. Я украдкой наблюдала, как он, совсем по-кошачьи, лакал свой ужин, а затем старательно вылизывался. Заметив мой интерес, он смущенно муркнул и отвернулся.

— Тебе непривычно? — прогудел демон.

— Да, — согласилась я, — никак не могу привыкнуть, что вы меняетесь.

Сытный горячий ужин делал свое вечернее дело — спать хотелось катастрофически. Керри отнес меня в душ, помог раздеться и вымыться. И, если ещё я слышала, как он рыкнул на сунувшуюся было ко мне горничную, то то, как оказалась в постели уже не помню. Местный Морфей собственнически забрал меня к себе, он и так долго терпел, пока мы поужинаем.

Проснулась я от щелчка дверного запора. Сначала подумала, что показалось. Сквозь неплотно задернутые шторы воровато проникали лучи ночных светил, окрашивая стены в причудливый и таинственный темный цвет. Я подняла голову и прислушалась — вроде тихо. Но в следующее мгновение комната наполнилась манящим чудесным запахом, голова закружилась, и я почувствовала на себе смутно знакомые прохладные объятия. Комната наполнилась сиреневым свечением, очертания предметов и мебели смазались, загораясь призрачным розоватым пламенем, затем все вспыхнуло ослепительно белым светом и закружилось с бешеной скоростью. Я, как будто, наблюдала за всем происходящим со стороны, хотела крикнуть, вскочить и бежать, но вместо этого тупо наблюдала перемещение своего тела внутри белого торнадо сквозь веки. Ну надо же! Оказывается, я могу так! Только радости это открытие особо не добавило, потому что тут же распахнулась аллегорически сиреневая дверь и темнота с голодным аппетитом поглотила все вокруг.

[1] Решил царь зверей разделить своих подданных на «умных» и «красивых». Велел умным отойти по правую лапу, а красивым — по левую. Через некоторое время перед троном осталась одна обезьяна. Царь спрашивает: «А ты почему стоишь?». Обезьяна пожала плечами и ответила: «Ну что мне, разорваться, что ли?»