ГЛАВА 7

Ториан

Коридор дворца показался слишком коротким.

Ториан преодолел расстояние до лифта за пару секунд, пытаясь отойти от шока.

Нижнюю часть туловища пронзала неприятная боль от перевозбуждения. Желание затмевало разум, и рретанин удивлялся собственной выдержке, что позволила ему остановиться и не совершить непоправимое. Дэй Нир находился в одном лишь шаге от того, чтобы не уложить Диану в постель и не завершить начатый процесс, хотела она того или же нет.

Всегда такой рассудительный и сдержанный, Ториан Дэй Нир просто терял контроль над собственным телом, эмоциями и ситуацией. И это безумно злило адмирала. Бесило так, что жутко хотелось разнести на кусочки проклятый лифт, на котором спускался в свои апартаменты.

Ториан слишком отчетливо понимал: белокурая землянка — именно та женщина, с которой могло произойти Слияние. Она — единственная, кого мог полюбить адмирал. Но в то же время закрадывалось подозрение, что это чувство принадлежит не только Ториану.

Возможно, всему виной астральная связь с негодяем и предателем Рен Майром?!

Хотя, в это слабо верилось… Диана привлекала Ториана с первого же мгновения встречи, первого взгляда и слова, а связь обострялась лишь изредка. Даже не так — большую часть времени Ториан совсем не ощущал Эльтмара, а чувства к Диане оставались неизменными. Одна пара для астральных близнецов — вполне логичная шутка природы. Нельзя исключать, что чувства Ториана вообще не связаны с Эльтмаром. Лишь с Дианой — единственной для бывших товарищей.

Айтах! Как же все запуталось!

Землянка назвала Ториана Элом. Все это время она видела в нем соперника. Именно Эльтмару она была готова отдаться, да что там — практически отдалась! Преступнику, которого все презирали. Но не Ториану — главнокомандующему рретанского флота и одному из самых влиятельных лиц в Файроле.

Адмирал не знал, почему астральная связь обострилась именно сейчас. Возможно, всему виной то состояние, в котором пребывал в ту минуту Дэй Нир?

Физиология рретан мешала сосредоточиться на деле, если мужчина не удовлетворен. В особенности, если рядом та, что занимает все его мысли, дразнит одним лишь своим присутствием.

Землянам и абестанцам в этом смысле несколько проще, их организмы восстанавливаются гораздо быстрее. Им легче отвлечься и на время забыть о сжигающем внутренности огне желания.

— Проклятый Эл! Я найду тебя и уничтожу! — вслух произнес Ториан, уже приближаясь к дверям своей спальни. — Айтах! Да что же это такое происходит?

С тех пор как Ториан отыскал девушку, он чувствовал себя влюбленным и счастливым. Присутствие Дианы окрыляло, дарило надежду на взаимность. И лишь сейчас Ториан крепко задумался, откуда возникло это ощущение. Передалось ли оно от астрального близнеца или родилось само по себе из-за сходства аур адмирала и беглого предателя? Лишь потому, что теперь им суждена одна пара? Интересно, сохранится ли притяжение к Диане, если Эльтмар погибнет? А может, даже усилится, ведь оборвется порочная нить между землянкой-уником и мерзавцем изменником? И Диана достанется одному адмиралу! Только ему и никому больше.

Ториан Дэй Нир не хотел, чтобы сладкая эйфория, похожая на действие наркотика, заканчивалась. Он жаждал еще и еще чувствовать эту чарующую связь с Дианой. Хотел бесконечно смотреть в лицо девушки, тонуть в ее голубых глазах, наслаждаться чудесной улыбкой.

Вообще Ториан и не собирался убивать Эльтмара — слишком легкая кара для предателя собственного народа, родного флота, где служил долгие годы. Не-эт!.. В тюрьме Рен Майру самое место! Пожизненное заточение в четырех стенах, где год за годом утекают возможности и радости — вот что самое худшее для рретанина. А девушка со временем поймет, кто из двух мужчин самый лучший и по-настоящему ее достоин.

Размышления прервал звонок на браслет-компьютер. Отправляясь на ужин с Дианой, адмирал отключил все каналы связи, оставив лишь тот, что работал в экстренных случаях. А значит, это кто-то из доверенных подчиненных.

Ториан оказался прав. На экране появилось серьезное лицо коммодора, Артмилара Эр Вэйна.

— Прошу прощения за столь поздний звонок, адмирал Дэй Нир. Мне срочно нужен ключ от управления системой безопасности главного космопорта военной базы. Понимаете, проводятся ремонтные работы и…

Айтах! Как же не вовремя!

Ториан быстро сбросил длинный код Эр Вэйну, мечтая поскорее остаться наедине с собственными мыслями.

— Передай, чтобы меня сегодня не беспокоили, если только не начнется война! — рявкнул он подчиненному.

— Так точно, адмирал Дэй Нир. Я понял. Больше не побеспокою, — ответил коммодор и слегка улыбнулся.

Ториан поспешно отключил браслет-компьютер и ворвался в душевую, на ходу срывая одежду. Включил холодную воду, остужая тело и снимая болевые спазмы. Кажется, немного полегчало. Ледяные струи делали свое дело — мысли постепенно вставали на место, и сладкий дурман в голове рассеивался.

Ториан вдруг отчетливо понял, что Эльтмар Рен Майр непременно вернется. Попытается снова выкрасть «Фантом» и забрать у адмирала Диану. Но отдавать девушку Ториан не собирался.

Корабль, который нужно охранять как зеницу ока, предстал перед адмиралом в ином ракурсе. Так это ведь отличная наживка, чтобы поймать преступника и навсегда избавить галактику от негодяя Рен Майра!

Дэй Нир не был уверен в том, что успеет остановить похитителя. Но можно ведь отыскать его по горячим следам. Например, установив на «Фантоме» виртуальный портал, связывающий корабль в базой. И тогда появится шанс проникнуть на борт звездолета в любую секунду, используя все те же секретные технологии… Ну, или почти в любую секунду — когда корабль вне гиперпространства.

Рретане еще не успели толком опробировать систему пространственных переходов, но уже знали, что та работает. Что же, придется провести внеплановый эксперимент.

Адмирал Дэй Нир даже усмехнулся. Будет Эльтмару сюрприз, которого изменник уж точно не ожидает. Теперь главное — не напугать девушку раньше времени и делать вид, что между ними ничего не случилось. А потом Ториан найдет возможность поговорить с Дианой начистоту и объяснить свое поведение.

Эльтмар

Ему снился сон. И в этом сне он целовался с Дианой.

В состоянии покоя астральная связь с проклятым Дэй Ниром усиливалась. Но до момента, как Эльтмар не повстречал свою единственную, это ощущалось не так отчетливо.

Эл чувствовал мягкие губы, касался нежной, гладкой кожи, всеми фибрами души ощущал свою землянку. Как и она чувствовала свою пару.

В состоянии полудремы до Эльтмара дошло, что происходит. В этот момент соперник действительно начал целовать его женщину. Это заставило Рен Майра очнуться. Но он тут же смекнул, что контроль Ториана над разумом здорово ослаблен сильным желанием. Оно создавало энергетическую брешь в астральной оболочке чистоплюя адмирала, и эту пустоту Рен Майр немедленно заполнил собственными мыслями.

Он словно влез в шкуру Ториана. И теперь именно Эльтмар Рен Майр целовал Диану, ласкал ее плечи, спину, покрывал поцелуями тело, что дрожало от его ласк, но принимало его…

Его ли? Или все-таки Ториана?

Этого Эльтмар не мог знать наверняка. Но и остановиться не было сил. Только продолжать, пока между ним и Дэй Ниром еще удерживается хрупкий астральный мостик, протянувшийся через миллиарды километров космического вакуума…

Как же томительно сладко и при этом мучительно больно! Хотя бы так… Лишь бы и дальше чувствовать девушку, заставлять стонать от его ласк, ощущать связь, что создалась между ними во время Слияния…

Эл! Эл! Она звала его!

Волшебные звуки голоса Дианы проникали под кожу, растекались по венам, достигая сердец.

Эльтмара выгнуло от нахлынувшего желания. Как вдруг…

Связь прервалась. И он не знал, что случилось дальше.

Каким-то образом сознанию Дэй Ниру удалось взять верх и оборвать ниточки, что вели от Эльтмара к Диане.

Айтах!

Рен Майр подскочил с постели, со злостью рассматривая помещение. В соседней комнатушке мирно сопел Огги, приняв перед тем на грудь горячительного. Ведь после разговора с Авирисом беглецам довелось побывать на банкете.

Нужно быстрее покинуть станцию и лететь на Рретан, чтобы выполнить задуманное. Во время застолья Эльтмар не терял бдительности и похитил виртуальный ключ от архива экс-короля. Теперь дело за малым — проникнуть в хранилище, чтобы достать нужную информацию. Потом забрать у Авириса загадочный груз, который тот жаждал переправить на Неотерру, и сваливать подобру-поздорову. Гостеприимность Авириса Тир Нера — ныне короля преступного мира Файролы — начинала заметно напрягать.

Кажется, сейчас самое время осуществить задуманное. Это поможет избавиться от терзаний и догадок, было ли продолжение между Дианой и Торианом….

Об этом Рен Майр предпочитал не думать. Эльтмар просто не переживет, если бывший друг сделает ЕГО Диану своей женщиной.

От одной мысли об этом хотелось убивать: медленно, болезненно, слышать стоны и жалобы жертв и упиваться ими… Шипы выстрелили из ладоней и хвоста. Эльтмар едва сдерживался, чтобы не разгромить помещение. Все-таки он в гостях, а не у себя дома.

Диана

Какое-то время я находилась в смятении. Даже любимый рретанский душ не помог привести мысли и эмоции в порядок. Теплые струи, ласкающие тело, вызывали лишь грустные мысли о том, что вскоре эта роскошь станет мне недоступной, ароматная пена совершенно не радовала.

Я еще ощущала на себе касания: ласковые, настойчивые и почти хозяйские. Видела Ториана и чувствовала Эльтмара.

Наваждение не отпускало долгое время вместе с тревожными мыслями о том, как поступит адмирал после моей выходки. Я ведь назвала его… чужим именем. Именем того, кого Ториан считал предателем, ненавидел и презирал всем существом. И когда? В самый эм… интимный момент. Как тут не вспомнить анекдоты о муже, который назвал жену именем любовницы?..

Я накинула свободный халат из мягкой ткани и решила не терять времени даром — заняться своим обустройством, коль скоро Ториан, вероятно, меня выставит. И его можно понять — оскорбленный в лучших чувствах и порывах мужчина в своем праве. Я в его доме всего лишь гостья. И Ториан в любую минуту может от меня избавиться.

Только сейчас я в полной мере осознала всю тяжесть своего положения.

У меня ведь нет ни денег, ни возможности их заработать. Жить тоже негде, податься некуда. Чтобы долететь на Неотерру, если верить Сети, в которую я заходила из браслета-компьютера, требовались немалые средства. Если адмирал меня выставит, придется просто бомжевать на чужой планете.

Правда, если уж где и бомжевать, так это на Рретане. Сеть подсказала, что планета очень зеленая, здесь в изобилии растут фрукты и ягоды. Можно сплести шалашик в лесу и какое-то время питаться подножным кормом. М-да… Еще бы уметь плести шалашик… У меня и корзинки-то на домоводстве получались кривые и косые.

Мне все время чудились шаги Ториана за дверью. Казалось, вот-вот явится адмирал и попросит уходить восвояси, и это подстегивало.

Я полночи рыскала в Сети, пока не нашла приемлемые варианты, чуть получше шалаша в лесу и ягод с фруктами в качестве пропитания.

В некоторых местных кафе нанимали официанток и выделяли им комнаты в общежитии. В космопорте также требовалась обслуга: официанты, уборщицы, механики. На роль последних я не годилась — с техникой у меня всегда были сложные отношения. Зато подавать еду, мыть полы, корабли, тем более, что теперь для этого требовалось лишь дистанционно управлять сотней моющих пылесосов, казалось посильной задачей для девушки из прошлого. Ладно, подам заявку на обе вакансии. Куда возьмут, туда и устроюсь.

Я скинула свои документы, написала краткое резюме и на том успокоилась. Судя по отзывам, брали в космопорт почти всех желающих подходящего возраста. Обслуги там всегда не хватало, а официанты и уборщицы, накопив денег, уходили на более престижные должности. Поэтому текучка оставалась бешеной.

Ладно. Будем надеяться, что крышу над головой я себе обеспечила. Значит можно поспать, пока не переехала из замка в лачугу… Точнее, в комнату в общежитии рретанского космопорта. Белоснежка из меня не вышла — принц получил по… заслугам за свою несдержанность, Золушка, кажется тоже — на бал я уже не поеду.

Ничего. Главное, я жива, здорова и готова к новой жизни. Где наша не пропадала?

С этими мыслями я легла в постель и проспала до самого утра, почти беспробудным, тяжелым сном.

Проснулась я от солнечных зайчиков, которые беззастенчиво скакали по постели, приятно согревая лицо и ладони. Ладно, пора вставать. Нас ждут великие дела, Диана! Время нежиться в кровати уже миновало.

Я торопливо завершила моцион, опасаясь, что Ториан позволил остаться на ночь исключительно из гуманных соображений. Не выставлять же гостью в темное время суток! И вот теперь адмирал явится с просьбой покинуть его гостеприимное жилище.

Думая в таком направлении, я постаралась одеться как можно удобней. Выбрала длинное свободное платье с расклешенной юбкой и туфли без каблука, устроилась на кровати и снова вышла в Сеть.

Первые же известия порадовали. Меня приглашали на работу и предлагали уже сегодня пройти инструктаж или написать, когда смогу на него явиться в ближайшие дни. Я как раз собиралась отправить сообщение с просьбой пояснить, как добраться до космопорта примерно от замка адмирала. Есть ли какие-то рейсовые эртары и можно ли пользоваться ими в долг…

Но в эту минуту в дверь постучали. Я все же завершила дело: вопрос и подтверждение, что я явлюсь на инструктаж сегодня, улетел к будущему работодателю.

Стук повторился.

— Войдите, — предложила я, готовясь к худшему.

На пороге, как и ожидала, появился Ториан Дэй Нир, неожиданно приветливый и улыбающийся.

Серебристые рубашка и брюки как влитые сидели на мощной фигуре рретанина; он казался немного взбудораженным, но совершенно не злым.

— Доброе утро, — первым нарушил молчание адмирал. Он вдруг приблизился и разместился на постели, рядом со мной, выдерживая, тем не менее, небольшое расстояние.

— Доброе утро, — эхом повторила я.

— Диана. Простите мне вчерашнее поведение. Мы знакомы недавно, да и ваше… эмм… общение с Эльтмаром Рен Майром несколько меня раздосадовало. Я хотел бы забыть о досадном происшествии и просто начать все заново. Вы знаете, как я отношусь к вам. И очень надеюсь, увидите, что я гораздо достойней, нежели разыскиваемый по всей галактике преступник.

Он помолчал, ожидая моей реакции. Я усмехнулась с облегчением.

— Знаете, я ведь уже нашла работу, на случай, если вы меня выставите.

Ториан выпрямился, слегка придвинулся, подумал и все же взял мои ладони своими.

— Диана! Ну что за глупости?! Как я могу вас выставить? Вы самая дорогая гостья из всех, что у меня жили. И замечательная гостья. Что там за работа? — Рретанин что-то поискал в своем браслете компьютере. — Последнее ваше сообщение ушло в космопорт?

Я кивнула.

— Отменяйте инструктаж. Вы моя гостья, и я не собираюсь отпускать вас. А если бы и отправил восвояси, то уж точно не стал бы заставлять искать работу ради пропитания и крыши над головой. Все же на Рретане вас приняли не лучшим образом. Обидели подозрениями и даже продержали некоторое время в тюрьме. Небольшая денежная компенсация — меньшее, на что вы можете рассчитывать. Простите, что не подумал об этом раньше. Наверное, вы ощущали себя некомфортно, зная, что уехав от меня, не сможете нормально устроиться. Чувствовали себя заложницей положения… Это моя оплошность. Сейчас…

И не успела я глазом моргнуть, как в личном кабинете с документами появились новые данные.

Счет, словно я уже отработала в космопорте лет сто, не меньше, в банке КОР и еще один, примерно такой же, в рретанском.

— А вот теперь, когда у вас есть выбор, Диана Орлова, я еще раз прошу вас остаться в качестве моей гостьи, забыть о недоразумении и сопровождать меня на бал. Тем более, что я уже сообщил королю Рейминару Тар Ренсу, что приду с парой. И упомянул, что вы уник. Королева Алианна очень хочет с вами познакомиться. Надеюсь, вы не обидите нашу замечательную правительницу?

Вот это он завернул! Я смотрела на Ториана и думала: то ли он, в самом деле, такой замечательный, то ли очень хитрый и опытный стратег. Каждый жест адмирала словно просчитывался с филигранной точностью.

Деньги, достаточные, чтобы я больше не переживала из-за собственной зависимости от чужого гостеприимства и симпатии, приглашение… И под занавес крючок — возможность пообщаться с такой же как я. Женщиной уником, которая к тому же замужем за рретанином.

Я вгляделась в лицо адмирала. Он не выглядел рубахой парнем, но и не казался прожженым интриганом. Скорее, он представлялся хорошим военным, умным, в меру расчетливым и одновременно достаточно великодушным, чтобы не корить меня за вчерашнее.

— Даже не знаю… Я уже собиралась уезжать.

— Диана. Прошу вас, живите в моем замке, сколько захочется. Даю слово, что это вас ни к чему не обязывает. Но разве вам не любопытно посмотреть на наш двор, представителей других планет и рас, абестанцев, наконец?

Он умел уговаривать, этот рретанин, и казался не таким прямолинейным и настырным как Эльтмар. Боже! Я опять его вспомнила.

Я постаралась отвлечься. Демонстративно залезла в Сеть и на глазах Ториана написала в космопорт, что планы поменялись и я не приеду. Получила ответ, что могу снова подавать резюме, если потребуется работа, и подняла взгляд на адмирала. Ладно. Почему бы и не сходить с ним на бал? Раз уж фея крестная сшила Золушке платье, а семь гномов в лице Ториана готовы обеспечить Белоснежку всем необходимым: жильем и пропитанием.

— Я согласна пойти с вами на бал, — сообщила адмиралу.

Тот улыбнулся шире, в глазах сверкнул перламутр.

— А теперь, если вы не против, мы вместе позавтракаем? — Ториан встал и подал мне руку. — И еще… Если не возражаете, мы могли бы перейти на «ты». Это ни к чему не обязывает. Но несколько облегчит наше общение.

Я кивнула, приняла протянутую ладонь, и мы устремились к двери…

Следующие два дня до бала в замке адмирала кипела приятная суматоха. Ториан все больше где-то пропадал, и мы встречались только за завтраком, обедом и ужином, где рретанин, как обычно, демонстрировал галантность и благородное поведение. Ухаживал, занимал приятными беседами.

Остальное время я проводила либо в беседке на открытой веранде, продолжая читать в Сети про новый мир, технологии, политические течения и прочее, либо со слугами, которые готовили для меня наряд.

Утром меня измерили специальным сканером, а после принесли несколько платьев. Похоже, молекулярная сборка занимала мало времени, потому что туалеты оказались готовы уже к вечеру.

— Пожалуйста, выберете, что понравится, и мы доставим обувь к наряду, — сообщила все та же служанка со светло-голубыми глазами и серебристыми волосами, собранными в высокий хвост.

Она разложила вещи на постели и вышла, указав на оранжевую сенсорную кнопку. Раньше я не замечала ее на стене — слишком высоко располагалась. Чтобы дотянуться мне требовалось встать на цыпочки. Понятное дело — дворец рассчитывали на рретан.

Платья оказались совершенно разными. Бордовое из тончайшей материи на узких бретельках развевалось при каждом шаге и открывало взору плечи и самую аппетитную часть груди, после которой хочется рассмотреть побольше.

Изумрудное подчеркивало грудь и талию, а его расклешенная юбка стояла так, словно поддерживалась обручами, хотя ничего такого неудобного я не заметила. Сама ткань идеально держала форму.

Разрезы нежно-розового платья открывали ноги почти до бедра, рукава-крылышки придавали наряду изящества.

Алое платье-футляр тоже позволяло увидеть ножки в разрезах, рукава в три четверти подчеркивали хрупкие плечи и высокую грудь.

Я выбрала его. В нем я выглядела одновременно изящной и сексуальной.

Касание оранжевой кнопки на стене — и служанка вернулась, окинула меня довольным взглядом.

— Вам идет, госпожа Диана. И вы очень красивая. Туфли будут к вечеру.

Из лодочек, босоножек, полуботинок и сандалий я выбрала первые, на устойчивом каблучке. Кто знает какие полы в замке короля Рейминара? Не хочется ударить лицом в грязь во время танцев.

Танцевать я любила, даже немного занималась в кружках и секциях, но как сейчас принято двигаться под музыку, не представляла. Поэтому слегка волновалась. Что же, в крайнем случае, просто постою в сторонке и полюбуюсь на других танцоров.

Вечером перед балом ко мне постучались, и вместо привычной уже служанки появился рретанин в военной форме. Он чинно вручил мне красную бархатную коробочку, поклонился и вышел.

Я положила подарок на стол, открыла и обомлела. Внутри красовалось колье из рубинов и бриллиантов чистейшей воды. Ничего подобного я в жизни не носила! Да что там, даже в руках не держала. Украшение стоило целое состояние!

Над колье на мягкой белой поверхности шелка красовались сережки, словно две рубиновые капельки в бриллиантовой окантовке.

Я собиралась уточнить, действительно ли посылка доставлена по адресу, даже встала и двинулась к кнопке вызова служанки, но на браслет-компьютер пришло сообщение от Ториана:

«Дорогая Диана. Спасибо за согласие сопровождать меня на бал в качестве пары. Прими этот небольшой подарок, который идеально подойдет к твоему наряду. С уважением, Ториан Дэй Нир».

Боже! Какой же он милый! Я никогда не была падкой на украшения, подарки и прочее. Но Ториан покорял своей предусмотрительностью, доброжелательностью и щедростью. Он казался настоящим аристократом — до мозга костей. Я даже поймала себя на мысли, что уже и забыла, что Ториан — не человек, а рретанин, с хвостом и чешуйками. Он казался теперь кавалером: джентльменом и красавцем, как ни крути.

Я ждала бала с волнением, ведь это был мой первый выход в свет, мой первый праздник после долгого криогенного сна, моя первая вечеринка после заморозки.

Чувствовала себя почти как школьница, что собирается на выпускной. Перерыла в Сети всю информацию касательно порядков и обычаев Рретана, посмотрела видео с танцами. Они казались интересными, немного диковатыми и страстными, как и сами рретане, и по большей части зависели от кавалеров. Именно они поднимали дам в воздух, кружили, закидывали на плечи. Девушки просто красиво шагали, величаво держа головы.

Нашла я и сведения о здешних короле с королевой. Красивая пара — рретанин и абестанка — бросалась в глаза даже в толпе придворных. Женщина с изящными чертами, точеной фигуркой, даже после трех родов. И богатырского сложения мужчина с благородными чертами, как я теперь поняла, свойственными местным вельможам. Он казался воплощением мужественности и благородства, она — изящества и утонченности. Сыновья четы Тар Ренс походили на отца, дочка выглядела почти точной копией мамы.

Я аж залюбовалась на счастливое семейство и почему-то пронзила мысль, что и у меня такое может быть, наверное.

Ториан ведь дал понять, что добьется меня. Он такой же благородный, красивый, как и король, тоже имеет высокий чин и уважаем на Рретане…

И почему-то защемило в груди — вспомнился Эльтмар. Его страсть и наша прогулка по лугу с бабочками. Полет с плеч рретанина и наш смех — почти детский, беззаботный, счастливый…

Я усилием воли отогнала эти мысли. Эльтмар не достоин. Нет. Он изнасиловал меня, а если и нет, тем не менее, сделал все возможное, чтобы я себя не контролировала. А вот Ториан вел себя благородно, даже когда наше страстное Слияние не состоялось. Да, он, безусловно, гораздо достойней.

Я уже почти рассматривала адмирала в качестве жениха.

Ночь перед балом прошла странно, беспокойно.

Мне почему-то снился Эльтмар, Эл… Но вовсе не мгновения нашего страстного секса, который хотелось забыть и повторить одновременно, и даже не наша прогулка по лугу с бабочками. Нет… Я видела нечто странное.

Казалось, я снова в криокапсуле. Одна, посреди пустующей станции, забытая и брошенная всеми в уголке Вселенной, куда давно никто не заглядывает.

Я сплю бесконечным сном, потому что и будить-то меня некому. Заточена в пластиковом гробу, как Белоснежка. А потом приходит он… С хвостом, чешуйками. Но именно он ищет способ, размораживает меня, стремится ко мне.

День за днем согревает своим теплом, когда тело возвращается к жизни после криосна и дрожит в лихорадке, охлаждает, если этого требует мое восстановление.

Терпеливо ждет, говорит какие-то приятные сердцу глупости:

«Ты моя. Я тебя никуда не отпущу… Ты моя награда за все, что пережито».

И я пробуждаюсь от его слов, благодаря его помощи….

Открываю глаза и вижу комнату в замке Ториана Дэй Нира. Часы на браслете-компьютере показывают, что до бала осталось ровно семь часов и стоит уже встать, привести себя в порядок и подготовиться.

Браслет-компьютер выбрасывает в воздух сообщение от Ториана:

«Диана. Сегодня у меня не получится с вами позавтракать и пообедать. Я залечу за вами в пять вечера. Слуги помогут подготовиться. Примерно в два часа к вам приедет парикмахер и визажист. До встречи! Ваш Ториан Дэй Нир».

Волшебство сна схлынуло, волнение перед большим праздником, выходом в свет затмило воспоминания об удивительной грезе. Я вся погрузилась в ожидание бала, торжества, королевского приема. Словно юная дворянка на выданье, которой предстоит ее первый, большой прием с кавалерами, женихами и матронами, что оценивают каждый шаг, каждый жест и каждое слово.

Эльтмар

Подлетая к планете на запрос патрульных Эльтмар предъявил поддельные документы и идентификацию личности. Опытный преступник имел немало ложных личностей и каждую использовал там, где считал выгодным.

Находясь в космопорте Рен Майр выдохнул с облегчением. Сразу покидать корабль не стал, для начала посмотрел в Сети новости Рретана, затем связался со своим информатором, Дайрисом Кар Ларом. Вспомнив о нем, Эльтмар даже усмехнулся. Дайрис всегда метил выше, но ему не везло на миссиях. Он так и остался простым лейтенантом инженерного блока.

Уже через пару часов Эльтмар знал, что Диана точно находится у Ториана. И завтра они прибудут на бал во дворец короля.

От этого известия кровь закипела в венах. Эльтмар представлял, чем все кончится! Хотелось мчаться в дом Дэй Нира, чтобы забрать землянку прямо сейчас, сию же минуту. Забыть о предосторожности, сражаться как в последний раз, но выцарапать свою женщину из лап врага. Но все же Эльтмар заставил себя успокоиться. Бал — отличный отвлекающий фактор. Там соберется множество гостей: рретан, абестанцев, представителей других рас галактики.

А еще в этот момент Ториану Дэй Ниру будет не до охраны «Фантома»…

Внешность пришлось изменить, чтобы соответствовать новым фото в документах. Теперь Эльтмар обладал пепельно-белыми волосами и синими глазами. Набор для маскировки всегда оставался в его арсенале. Новые технологии позволяли на несколько дней «перекрасить» радужки и шевелюру без использования контактных линз или краски. Препараты стоили очень дорого, но удачливый аферист и зарабатывал немало.

Так-с. Теперь нужно наложить грим.

Несколько умелых движений — и с помощью силиконовых деталек у Эльтмара появились округлые щеки, пухлые губы; накладные серебристые брови дополнили новый образ. Крем-тоник сделал немного бледное, аристократичное лицо авантюриста более загорелым и простоватым.

Эльтмар довольно взглянул в зеркало-голограмму. Что же, неплохо. Сейчас он сам себя не узнал бы, встретив на улице. Конечно, во дворце строгий контроль. Но на этот случай Эльтмара раздобыл детальный план королевской резиденции, куда можно проникнуть другим путем. Однажды он уже выполнял работу, для которой потребовалось шпионить в доме Тар Ренсов. Какое удачное совпадение!

Приглашение на бал лазутчик афериста достать не смог. Каждое было именным и предназначалось лишь высокопоставленным чиновникам, военным или же представителям других рас. Но существовали и другие способы пробраться в королевский дворец.

Эльтмар помнил, как одеваются лакеи, которые обслуживают королевские парадные мероприятия. Осталось лишь достать униформу… А дальше он все решит на месте, ведь никогда заранее не знаешь, чего ожидать.

— Эл, это ты, что ли? — присмотрелся к измененному рретанину вошедший в каюту Огги. — Когда отправимся в город?

— Через час. Нужно докупить кое-что полезное. Огги, я тут подумал… Когда пойду во дворец, ты останешься ждать меня на корабле и взлетишь по моему сигналу. Подстрахуешь меня, если вдруг… — Эльтмар осекся, но мысленно фразу закончил: «Если мне не удастся украсть «Фантом».

Не стоит показывать товарищу собственные сомнения. Удачливый похититель и аферист всегда должен выглядеть уверенным.

Таннар посетовал на непривычную гравитацию и удалился в каюту. А Эльтмар задумался.

Он неожиданно вспомнил об информации, которую нашел на станции Авириса. Сведения касались Дианы. Теперь Эльтмар точно знал, что случилось на брошенной землянами станции и почему так вышло, что девушка осталась одна. Информация наверняка ей пригодится.

Интересно, как Диана поведет себя при встрече?

Эльтмару казалось, что она, на самом деле, желала снова его увидеть. А если нет? Мало ли, что у произошло у них с Торианом?

Проклятие! При мыслях о Дэй Нире внутри включалась неконтролируемая, какая-то звериная ярость. Стоило Рен Майру вспомнить случившееся пару дней назад, у него сжимались кулаки и шипы сами собой выскакивали из хвоста и ладоней.

Диана станет его женщиной — и точка. Она ведь сама этого хочет. Поэтому и звала Эльтмара. Именно его имя сорвалось с уст Дианы, когда ее пытался склонить к сексу Ториан. Поэтому землянка и отдалась Эльтмару той ночью, когда отключился контроль. Рен Майр чувствовал ее истинное желание. Понимал, что девушка шарахалась от него лишь потому, что никогда не видела таких мужчин и сторонилась, как и всего неизведанного. Но Диану тянуло к нему, к Эльтмару, а вовсе не к Ториану…

Возможно, во всем случившемся незримо присутствовала карающая рука Судьбы, провидение. Ведь именно Ториан Дэй Нир, хороший военный, бравый офицер, весь такой честный и незапятнанный в свое время не помог Эльтмару оправдаться, хотя они прошли не одну операцию. Подставил его, превратив в одночасье боевого офицера Эльтмара Рен Майра в преступника и вынудил встать по ту сторону закона.

Если судьба справедлива, то Диана достанется Эльтмару, как награда за все несчастья…

Впрочем, как раз в справедливость судьбы бывший офицер Рен Майр, имевший, между прочим, высшие награды флота Рретана, которые он первыми загнал по хорошей цене, сбежав из заточения, сильно сомневался. Как и в том, что правильно поступает, пытаясь предотвратить диверсию, о которой узнал из все того же тайника экс-короля Рретана.

Возможно, все заслуги потом припишут Ториану, а Эльтмара вновь сделают козлом отпущения. Но такова уж натура рретан. Все они патриоты, даже когда бегут с родины, как преступники. Ну или почти все. И каждый стремится вернуться на свою сказочную планету.

Компьютер в очередной раз оповестил о звонке Гутты.

Айтах! Хватит скрываться. У олла наверняка есть шпионы на Рретане. Нужно сказать правду о «Фантоме», объяснить, что у опытного афериста уже разработан новый план и корабль окажется в его руках совсем скоро. Тем более, что это чистая правда.

При этом сам Эльтмар больше не собирался передавать технологии рретан скользкому оллу.

Гутта замышлял грандиозную диверсию, и помешать ему нужно было любой ценой.

Но если Эльтмар не угонит корабль, за дело возьмется кто-то другой. Гутта О Вордингер Фальсинна все равно не откажется от задуманного. «Фантом» — последняя деталь плана оллов, важная и решающая.

Надо забрать и корабль, и девушку. А потом решать вопросы по мере их поступления. В том, что в Файроле закручиваются гайки механизма грандиозной махинации, Эльтмар уже не сомневался.

Он знал многие звенья порочной политической цепочки. Не хватало пары элементов.

Эльтмар выдохнул и принял вызов.

Гутта выглядел весьма недовольным, его непроглядные черные глаза приобрели зеленоватый оттенок. Так происходило, когда оллы не контролировали свои эмоции. А правитель Эсты здорово вышел из себя.

Он не дал сказать Эльтмару ни слова и нервно зачастил:

— Ты нарушил условия сделки, Рен Майр! Мне уже доложили, что корабль снова на Рретане! — вместо приветствия почти прокричал Гутта. Писклявый голос переходил в ультразвук и резал слух до противного. — Я перевел тебе всю сумму, космический пройдоха. Теперь ты должен достать корабль любым путем и доставить его мне. Иначе я убью тебя, порву на части и разбросаю по всей галактике.

— Корабль будет у меня через два дня. Или я возвращаю тебе деньги, — ответил рретанин как можно спокойнее, стараясь не перейти на взаимные оскорбления.

Гутта замолчал, сверля взглядом измененное лицо Эльтмара — похоже, он только сейчас заметил, что подельник выглядит не так как прежде. Слишком взбесился, чтобы обращать внимания на подобные мелочи.

— Откуда уверенность, что все выгорит?

— Все просчитано до минуты. На охрану королевского бала отвлекутся почти все лучшие военные. На базе их останется в разы меньше. Я все продумал. Ты же знал, что звездолет повредился во время побега от рретанских военных. Я просто не успел починить его до прибытия солдат с родины. Какой смысл убегать на неисправном звездолете? Верная смерть, да и уничтожение самого «Фантома» во время такой погони никому не принесло бы пользы. Но я успел спастись на капсуле, — ухмыльнувшись, ответил Эльтмар. В общем-то, и не соврал.

— Верно. Ты об этом говорил, — слегка оттаял олл. — Я позабочусь, чтобы ты смог покинуть планету. После праздника встретимся на моей станции, где и передашь звездолет. Да, вернешь половину суммы за просрочку соглашения.

Эльтмар нахмурился. Из слов Гутты напрашивался вывод — у него есть свои люди в штабе адмирала. Тогда почему олл нанял именно Рен Майра? Почему бы сразу не обратиться к своим высокопоставленным, имеющим все рычаги власти лазутчикам?

Думай, думай, Эл! Что-то здесь явно нечисто. Возможно, это то самое недостающее звено.

— Двадцать процентов. И ни кредитом больше, — отрезал Эл, а потом добавил: — Это первая и последняя моя миссия для тебя. Больше я не возьмусь ни за одно дело, даже если будешь умолять. Ты сам знал все риски, когда давал задание.

Тонкие губы Гутты сжались и скривились зигзагом.

— Скоро увидимся, Рен Майр. И помни, что со мной шутки плохи.

— Как и со мной, — хмыкнул Эльтмар, но экран браслета уже померк, и О Вордингер Фальсинна его последних слов не услышал.

Рен Майр откинулся на спинку кресла и задумался.

Прежде Гутта вел себя дипломатичней, можно даже сказать — заискивал. А теперь вдруг изменился. Наверняка план оллов движется к завершению. Большую часть задуманного О Вордингером Эльтмар уже знал из записей со станции бывшего правителя Рретана. Но определенно упускал какие-то детали, и эти детали очень беспокоили Рен Майра.

Если Гутта настолько самоуверен, убежден в том, что удачливый аферист больше ему не понадобится — а как еще понимать его вызывающее поведение? — видимо, олл рассчитывает на скорую развязку в свою пользу.

Надо спешить, пока еще не поздно. Похищение «Фантома», похоже, не старт заговора Гутты, как раньше предполагал Эльтмар, а последний штрих, нужный для окончательной победы.