ГЛАВА 8

Диана

Ториан, как обычно, радовал пунктуальностью. Впрочем, иного я от него и не ожидала. Я уже поняла, что адмирал честный и порядочный. Необычная внешность рретанина больше не пугала, и Дэй Нир казался привлекательным. Стоило окончательно выбросить из головы сероглазого мерзавца Эла и обратить внимание на того, кто действительно этого достоин. Тем более, что адмирал приложил немало усилий, чтобы завоевать мое расположение.

Перед балом я сильно нервничала. Все-таки этот выход в свет первый после заморозки, да и, в принципе, первый, в таком масштабе. В галактическом масштабе, как ни крути.

Но при виде Ториана — статного, подтянутого, демонстрирующего идеальную офицерскую выправку — мое волнение тут же стихло. Изнутри поднималось какое-то другое чувство. Благодарность за помощь и симпатия. Нет, я не влюбилась в Ториана Дэй Нир — скорее, видела в нем друга. Хотя уже точно знала, что адмирал относится ко мне иначе.

— Ты прекрасна, Диана, — с чувством произнес Ториан, не без удовольствия рассматривая подаренное им колье, которое я надела перед приходом адмирала после минутного сомнения. — Эртар уже ждет нас на площадке у главного входа в замок.

Адмирал протянул мне руку. Я привычно вложила пальцы в большую ладонь рретанина, мы вместе вышли в коридор и двинулись к лифту. Ториан вел себя галантно и сдержанно, даже не намекая на случившееся пару дней назад.

Серебристую летающую тарелку я сразу узнала. М-да. Совсем недавно я отправлялась в ней из тюрьмы практически в неизвестность.

Мы с Торианом расположились в уютном салоне эртара. За штурвалом разместился военный пилот. Аппарат плавно поднялся над дворцом адмирала, направляясь в сторону столицы Рретана, Рармира.

Я с интересом рассматривала местность. Зеленое марево лугов, серебристую ленту реки, на берегу которой подобно драгоценным камням рассыпались здания с крышами из весслера. Грани материала играли на местном солнце всеми цветами радуги.

Вокруг построек немыми стражами вытянулись сами стеклянные деревья, такие утонченные и необычные.

Все же на Рретане жить можно. Возможно, я бы попробовала… Или нет? Я пока окончательно не определилась. Разобраться в собственных чувствах не получалось.

То я рвалась на Неотерру, тем более, что теперь у меня хватало средств, чтобы нормально там обустроиться. Я успела посмотреть в Сети стоимость домиков на столице КОР. И даже прикинула приблизительную сумму, которая уходила на жизнь без особенной роскоши. Средств, подаренных Торианом, хватило бы на несколько десятилетий, даже если бы я и вовсе не работала. А я не любила сидеть без дела.

Иной раз чудилось, что хочется остаться на Рретане. На этой диковинной планете, где озера похожи на батуты, деревья — на пушистый ковер, а аборигены — на помесь человека и ящера.

Да и сам Ториан мне очень нравился. Вот только я не могла представить себя в роли его жены. Не могла — и все тут. Словно какая-то стена обрушивалась между мной и подобным будущем. Что-то в этой ситуации выглядело неправильным, не таким как надо.

Голос адмирала прервал мои мысли.

— Смотри, мы уже в столице, — указал Ториан на город, что раскинулся под нами и пестрел высокими домами, шпилями, воздушными дорогами и многочисленными стеклянными деревьями.

О-рран, местная звезда, медленно скатывался к горизонту. Словно сверкающие цепочки вспыхивали в городе — это светились аллеи стеклянных деревьев. С высоты полета чудилось, что там распускаются бутоны алых, розовых, солнечно-желтых и нежно-лиловых мерцающих соцветий.

Я засмотрелась и даже на время перестала думать, что будет завтра. В конце-то концов, я лечу на праздник в королевский дворец, куда не каждая желающая землянка может попасть. А рядом со мной один из самых важных рретан планеты: безупречный кавалер и замечательный мужчина.

Я невольно взглянула на Дэй Нира. Он заметил мой интерес. В глазах спутника сверкнул перламутр. Адмирал улыбнулся в ответ, а затем вдруг склонился, сжал мои пальцы в горячей ладони и едва ощутимо коснулся губами.

— Нервничаешь? — спросил он, глядя мне в глаза, но не подняв до конца голову.

— Нет, все хорошо.

Наши лица оказались на одном уровне. Почудилось, что Ториан вот-вот меня поцелует, и я поспешно отвернулась, чтобы этого не случилось.

— Скоро прилетим, уже виден королевский дворец.

Тон адмирала резко изменился, стал прохладным. Ториан старался не показывать эмоции, но явно остался недовольным моим жестом. От этого стало тяжело на сердце, но одновременно я чувствовала облегчение. Странная смесь эмоций, непонятная и непривычная.

Я во все глаза рассматривала огромное светящееся в вечерних сумерках здание, похожее на шестиугольник, башенки по углам, сад с тысячами хрустальных деревьев. Королевская резиденция напоминала бриллиант. Величественная, древняя и загадочная, как и вся эта планета с ее обитателями.

Эртар пошел на посадку. Я в нетерпении выглядывала в окно, пока мы ненадолго остановились у пропускного пункта охраны. Ториан вышел, чтобы поговорить с военными. А я обратила внимание, что рядом с нами приземлились еще два аппарата — незаметная до нужного момента адмиральская свита. Эдакие люди Х, широкоплечие рретане в темно-зеленой форме с золотистыми лентами.

Они слушали указания адмирала, ничего не отвечали и почти не двигались. Словно роботы, которые получают голосовые команды и отправляются их исполнять.

— Я провожу тебя в зал и ненадолго оставлю одну, — сообщил Ториан, когда вернулся. — Его Величество поручил мне встретить в космопорте правителя Эсты и сопроводить во дворец. Гутта О Вордингер Фальсинна задержался, на его звездолете случилась поломка.

— Что я буду делать на балу без тебя? — встревоженно посмотрела я на Ториана, пытаясь понять, что меня так беспокоит.

— Я не оставлю тебя сразу. Найду компанию, обещаю, — улыбнулся Ториан.

А через несколько минут мы уже добрались до главного входа во дворец.

Гигантские двери оказались распахнуты настежь. Мы миновали холл и шеренгу слуг, которые выстроились по сторонам и кланялись гостям. Лакеи и горничные носили нежно-голубую форму, такую же, как и в замке Ториана.

Мы проследовали в гигантский бальный зал. Его потолок мерцал, словно в толще стеклянного дерева взрывались мириады фейерверков. Стройные колонны в виде деревьев и цветов напоминали те, что я видела в доме Ториана. Рретане умели придать помещению торжественности и красоты одновременно.

Гладкий пол не скользил под ногами и переливался перламутром. У стен выстроились шеренги диванов белесого цвета, стулья, кресла и небольшие столики — чтобы гости могли взять угощение и устроиться с комфортом.

У меня глаза разбегались от разнообразия причесок и нарядов. Одевались рретане непривычно, в основном преобладали пастельные оттенки, и лишь некоторые яркие элементы дополняли костюмы аборигенов. Мужчины в расшитых камзолах вели на бал хвостатых дам в ниспадающих платьях. Все приветливо улыбались друг другу, лакеи в блестящих ливреях провожали парочки в зал для танцев.

В этот момент я даже пожалела, что выбрала красное платье и выделяюсь в толпе. Хотя нас с Торианом без внимания и так не оставили бы, ведь адмирал — гость самого короля.

Кроме рретан — хозяев этого праздника — я заметила и других гуманоидов. Похожих на людей-лиан оллов, синекожих существ с перепончатыми крыльями — ровсов. Ахнула, когда почти под ногами прошла компания настоящих лилипутов — таннаров. Я помнила названия рас еще с момента беседы с Элом. А после много читала о населении Файролы в Сети.

Шведские столы ломились от разнообразных яств. Золотистые фрукты походили на гибрид банана и дыни. Красные полосатые напоминали томаты, от них на весь зал распространялся тонкий аромат, почему-то кажущийся ужасно знакомым. Именно так пахло вино, которым опоил меня Эл.

Канапе из разноцветных кубиков, рретанских фруктов. Тонкая нарезка ветчины, нежные сырные ломтики. Десерты в вазочках… Названий местных яств я не знала, но это не мешало восхищаться разнообразием.

Мы прошли мимо столов, по очереди здороваясь со всеми присутствующими. Ториан подвел меня к отдельному столу, где выстроились хорошо знакомые блюда.

От телятины в прозрачном холодце упоительно пахло острыми и пряными специями. Ах! Я такое только по праздникам готовила. Кусочки семги, запеченные с нежным сырным соусом, щедро посыпанные зеленью, притягивали взгляд. Поджаристые колбаски окружали золотистые картофелины.

От изобилия салатов в маленьких хрустальных вазочках глаза разбегались… С курицей и орехами, с томатами и сыром, слоеный с морепродуктами. И совершенно новые салаты, которых я еще не пробовала. Видимо, блюда пока что не до конца известной мне кухни будущего.

Солнечные кольца ананасов истекали соком. Глянцевые удлиненные ягоды черного, красного и зеленого винограда свешивались с верхних уровней этажерок для фруктов. С нижних выглядывали нежные персики, прозрачные от спелости абрикосы и ароматные ломтики манго.

Как назло, захотелось есть прямо сейчас, хотя танцы пока не начались и король еще не вышел к гостям. Или просто засосало под ложечкой от волнения? Я не поняла, потому что в этот момент все подняли головы и поспешили к танцевальному сектору огромного зала, размером с хороший стадион.

Грянула торжественная музыка. Ториан успел переговорить с кем-то из своих подчиненных по браслету-компьютеру. А затем взял меня за руку и повел к собравшимся. Я видела, как насторожен адмирал. Темные брови сошлись на переносице, а глаза налились металлом. Я боялась спрашивать в чем дело. Но настроение спутника передалось и мне. Казалось, что прямо в спину устремился чей-то взгляд, что пробирал до мурашек.

Церемониймейстер объявил выход принцев Рретана. По широкой лестнице спустились высокие молодые хвостатые гуманоиды в нарядных костюмах. Публика приветствовала их овациями. Оба статные, темноволосые… Их часто показывали в новостях, и я видела в Сети фото. Старший — наследник трона, Валариан Тар Ренс, выглядел серьезней, чем его младший брат, Дайдерис Тар Ренс, который широко улыбался гостям праздника.

Следом за ними гордо вышагивала абестанка — принцесса Рретана, Элеонора. Она была довольно высокой, но при этом стройной и гибкой, похожей на фотомодель. Глаза сверкали серебром, как у местных жителей, темные волосы охватывала диадема с бриллиантами и изумрудами. Хвоста у девушки не обнаружилось.

После выхода принцессы провозгласили имена правящей на Рретане четы. Я даже засмотрелась на широкоплечего брюнета в шикарном костюме — короля Тар Ренса, который прошелся по гостям хозяйским взглядом и улыбнулся. В нем чувствовалась военная выправка. И не удивительно, я ведь знала историю. Когда-то принц Рейминар служил во флоте конфедерации, а Рретан считался всего лишь провинцией, где земляне варварски добывали эритий. Мне рассказывал обо всем адмирал нынешнего независимого флота Рретана, Ториан Дэй Нир. Он же поведал удивительную историю знакомства и последующего романа Рейминара Тар Ренса и Алианны.

Стройной шатенке можно было дать, от силы, лет двадцать пять. Хотя королева Алианна и родила троих детей, выглядела она превосходно, сохранив природную красоту и юность. Конечно! Она ведь уник, как и я.

Неужели и я не скоро состарюсь? Даже не верится, что такое возможно. Я вновь взглянула на Алианну, рассматривая ее восхитительный наряд. Светло-зеленое платье, украшенное мелкими кристалликами, открывало шею и плечи, лиф держался на тонких бретелях. На руках женщины красовались перчатки, что открывали тонкие пальцы. Королева умела одеться со вкусом, но не аляписто и не напыщенно.

Король произнес краткую приветственную речь. Что-то о ежегодном празднике в честь дня Независимости планеты Рретан. Пару слов добавила и королева. Я больше не пользовалась гарнитурой, стараясь быстрее выучить язык, и понимала аборигенов все лучше. По крайней мере, в общении с Торианом и слугами уже сутки обходилась без переводчика.

Свет в зале на миг померк. Но тут же вспыхнул другой. Я не сразу поняла, в чем дело, но после заметила, что потолок вдруг стал прозрачным. И материал его теперь словно бы приближал сияющие звезды, усиливая их яркость. Казалось небо так близко — потянись и дотронешься рукой. По космическому шатру медленно проплывала комета с ярким хвостом. Снизу показался полумесяц одного из спутников Рретана.

Музыка снова заиграла. Нечто, наподобие известного вальса Шопена. Спокойное мелодичное начало сменяли быстрые и энергичные переливы.

Король и королева открыли бал. А следом за ними в танец влились и другие пары. Я завороженно любовалась плясками в звездном сиянии, когда почувствовала за спиной дыхание. Вздрогнула, но испугаться не успела. Услышала тихий голос Ториана:

— Потанцуешь со мной, Диана?

Я обернулась, глядя на адмирала с легким изумлением. Мне казалось, у меня не получится, как у других гостей. Мне мало приходилось танцевать в прошлой жизни, тем более, бальные танцы в окружении важных особ. Но стоит попробовать. Была не была.

Я вложила пальцы в руку адмирала, и в следующее мгновение он уже закружил меня по залу. Я чувствовала небывалую легкость — казалось лечу, парю в объятиях рретанина.

Сложные на вид кульбиты, когда женщины взлетали на руках партнеров, почти садились им на плечи, а затем опускались рядом, давались без малейших усилий. Рретанские танцы, как выяснилось, зависели, в основном, от мастерства партнеров. Они вертели и крутили женщинами, используя природную силу и выносливость. Партнершам же только и оставалась, как позволить кавалерам вести и проделывать удивительные поддержки. Я совсем не боялась взмывать над полом, до самых плеч адмирала и выше. А он действовал так, словно я вообще ничего не вешу. Впрочем, рретанки гораздо крупнее, и для Ториана, я, наверное, как пушинка. И это открытие оказалось еще более приятным.

А они не так плохи, эти рретане. Могут всю жизнь носить тебя на руках!

Не прошло и часа, как я смеялась в танце с Торианом, пропитывалась беззаботностью и весельем.

Вокруг воцарилась удивительная атмосфера. Такая непохожая на важные, церемонные королевские и президентские приемы, какими я их представляла и видела по новостям в своем прошлом. На Рретане все выглядело значительно проще. Гости не заискивали перед правящей четой, а король с королевой не изображали из себя богов, сошедших на землю. Однако в то же время, я видела, что подданные испытывали к ним настоящую преданность и любовь. Смотрели с восхищением и гордостью.

Я перестала относиться к рретанам с предубеждением и осознала, почему местные так гордились своей расой и планетой.

Единство, искренность, близость к природе…

Мне все больше и больше тут нравилось.

— Здесь специально изменена гравитация, — успел шепнуть мне на ухо Ториан в краткий миг передышки.

Музыка чуть стихла и началась другая часть танца — более плавная и в то же время наполненная страстью. Рретанин обхватил ладонями мою талию и вдруг поднял, кружа над собой. Так необычно. Я понимала, что другие делают то же самое, но не могла оторвать взгляда от красивого лица адмирала.

Наконец он поставил меня обратно, мы сделали несколько кругов по залу и вернулись к столику. Я вздохнула, все еще ощущая себя в танце, но тут же заметила озадаченное выражение лица Ториана.

— Мне нужно отлучиться, как я и говорил. Я познакомлю тебя с королевой Алианной. Ты не успеешь соскучиться, — произнес он, посматривая на свой браслет. — Когда вернусь, тебя ждет сюрприз.

— Хорошо, раз так нужно, иди, — согласилась я.

Что же, все не так плохо, как можно было ожидать. Поем деликатесов, пообщаюсь с гостями. Возможно, узнаю что-то интересное и новое для себя. Слова Ториана о сюрпризе слегка насторожили, но я постаралась пока не думать о том, что он приготовил.

Ториан

Охрана дворца работала в усиленном режиме. Когда Ториан Дэй Нир проходил мимо стражи, то снова вспомнил о Диане, которую он оставил в зале.

На всякий случай адмирал предупредил подчиненных, чтобы глаз с девушки не спускали. Конечно, во дворце есть и скрытая, наряженная под гостей охрана. Особый отряд, оснащенный приборами обнаружения, настроенными на ДНК опасных преступников, связными устройствами, сканерами, замаскированным оружием и видеокамерами. Нельзя допустить, чтобы гости чувствовали напряжение в присутствии военных, но и диверсию в случае чего предотвратить необходимо. Это абестанцы любят демонстрировать всем свою военную мощь даже во время праздников, выставляя ряды солдат прямо в зале, рядом с приглашенными.

Рретане предпочитали, чтобы гости чувствовали себя как дома, а не в осаждаемой крепости…

«Фантом» пока оставался на месте. Ториан ощущал Эльтмара Рен Майра, не слишком отчетливо, временами совсем слабо. Но адмирал не сомневался, что предатель на Рретане. Похоже, Эльтмар хорошо контролировал эмоции и оставался спокойным. Это настораживало больше всего. Значит, у наглеца есть идеальный план, который, по мнению Эльтмара, Ториан с его подчиненными не просчитают.

Конечно, адмирал не пускал дело на самотек, надеясь лишь на установленные на «Фантоме» маячки для телепорта. Проблему можно решить гораздо раньше, если взять похитителя на горячем. На военной базе уже задействованы всевозможные ловушки. Звездолет контролировал целый взвод солдат во главе с капитаном Дэр Блайд. Но желание поймать предателя оказалось не меньше, чем страх подвергнуть риску военную разработку.

Встреча Гутты несколько отвлекла Дэй Нира от Дианы и звездолета.

Правитель оллов всегда вызывал у Ториана смешанные чувства. С одной стороны, Гутта О Вординер Фальсинна неизменно вел себя безупречно. Вежливо и корректно — не придерешься. Часто навещал короля Рретана и даже сочувствовал тому, зная о прошлом планеты.

С другой стороны, Ториан не мог отделаться от мысли, что Гутте нельзя доверять. Интуиция опытного боевого офицера подсказывала, что император Эсты — тот еще мерзавец и пройдоха, хотя упрекнуть его пока не в чем. Ториан еще помнил об одном олле, с которым довелось служить во времена, когда Рретан входил в состав конфедерации. Тот оказался скользким типом, пытался услужить и «вашим» и «нашим», при этом делал лишь то, что ему выгодно.

Гутта О Вордингер Фальсина напоминал Ториану сослуживца и всегда раздражал.

Но это не отменяло необходимости вести себя корректно и радушно по отношению к союзнику, и Ториан безоговорочно выполнял приказ Тар Ренса. Ничего, что сейчас во дворце праздник, а его спутница осталась без компании. Туда и обратно. Никаких проблем.

Именно так успокаивал себя Дэй Нир, пока летел на военном эртаре в главный столичный космопорт, куда уже приближался корабль с Эсты.

Вытянутый, сигарообразный звездолет правящей династии оллов как раз заходил на посадку, запросив коды доступа.

Ториан вышел из эртара и направился в диспетчерскую, глядя на движения транспорта Гутты. Звездолеты оллов считались не самыми маневренными, развивали не слишком высокую скорость, но снискали репутацию одних из самых надежных в Файроле. А правительственный корабль и вовсе казался гарантом безопасности. Но… каким-то образом у Гутты появились проблемы при подлете к Рретану, и олл задержался.

Это выглядело более чем странным и вызывало у адмирала тревогу. Интуиция снова подсказывала, что здесь что-то нечисто. Но уличить Гутту пока было не в чем. И Ториан старался выглядеть приветливым и гостеприимным, какими и прослыли рретане, несмотря на все их проблемы с КОР.

С базы сигналов о похищении «Фантома» пока не поступало. Ториану даже показалось, что его паника преждевременна. Адмирал изо всех сил старался выглядеть спокойным и деловитым.

Однако Ториан чувствовал Эльтмара, все сильнее и все отчетливей. А это могло означать лишь одно: предатель подходит к какому-то важному моменту в своем плане и эмоции начинают выдавать его.

Но больше всего Ториан опасался, что Эльтмар тоже может перехватывать его настроение. Рен Майр способен подпортить планы адмирала. А сегодня Ториан как раз собирался сделать Диане предложение руки и сердца.

До сего момента все попытки Ториана сблизиться девушка воспринимала в штыки. Но иногда случались проблески света в кромешной тьме безнадежности. И Дэй Нир пытался ухватиться за них, говорил себе, что все не так уж и плохо. Диана привыкнет, ей лишь требуется время. Он потерпит сколько потребуется, потому что все равно не сможет жить без девушки. Без Дианы все вокруг утрачивало смысл. Главное, чтобы она не улетела на Неотерру, как уже не раз собиралась. И не менее важно защитить любимую землянку от своего астрального двойника, мерзавца Рен Майра.

Ториан даже не предполагал — знал, что Эльтмар попытается вернуть девушку. Она ведь — пара предателя, а без своей единственной рретанину приходится очень туго.

Значит, нужно охранять Диану как зеницу ока. Это выражение Ториан тоже запомнил из лексикона абестанцев. И оно очень подходило к нынешней ситуации.

Эльтмар

События последних двух дней казались кратким мигом, промелькнувшим в его жизни, словно молния.

Неизменно быстрый и энергичный рретанин внезапно понял, что прежде он не спешил и не делал ничего в таком напряжении: эмоциональном, физическом и умственном.

Он словно находился на пике и одновременно балансировал на грани полного истощения.

Эльтмар успел тщательно подготовиться. Выяснил у информатора детали организации праздника. Изучил план коридоров и путей эвакуации, проверил хорошо ли функционируют гаджеты, помогающие скрыться от охраны и запутать преследователей при необходимости. Специальное защитное поле, испускаемое браслетом, сделает его невидимкой в нужный момент. Но энергия этой штуки ограничена. Придется действовать быстро и без проволочек, ведь нужно еще забрать из дворца Диану.

Из головы не выходили слова Гутты о том, что у Эльтмара будет время на похищение «Фантома». Значило ли это, что Дэй Ниру не сразу сообщат о диверсии? Предатель останется на военной базе? Эльтмар пока не знал.

Однако этот момент очень беспокоил Рен Майра. Шпион Гутты в самом сердце военной машины Рретана — очень и очень нехорошая штука. Как бомба, что осталась от старых войн. Никогда не знаешь, где рванет и кто окажется жертвой.

Но отсрочка погони — отличная возможность успеть на бал, чтобы похитить свою единственную.

Диана, конечно, вряд ли обрадуется. Но пока не до этого. Эльтмар расскажет ей правду чуть позже, когда они окажутся в безопасности.

Диана должна понять его и простить. Уж Эльтмар постарается добиться понимания всеми возможными способами. Приятными. Для него. И для девушки. Он не станет больше использовать всякие препараты. Все пойдет естественным путем.

Эльтмар постарался успокоиться. Не хватало еще, чтобы его эмоции почувствовал Ториан Дэй Нир. Это может помешать в самый неподходящий момент. А сейчас не время расслабляться…

Оставив таннара на своем корабле в космопорте Рретана, Эльтмар вновь все перепроверил, проштудировал сведения, что скинул Дайрис Кар Лар. Кажется, пора.

Он выкатил из отсека аэроскейт, с помощью которого можно быстро попасть в нужное место.

Дальше события ускорились, завертелись будто торнадо.

Город. Дорога. Территория военной базы…

Полет прошел без проблем. И Эльтмар надеялся, что и дальше удача не изменит ему.

Так, следующий шаг — проникновение на главную военную базу Рретана. В прошлый раз Рен Майр использовал другие уловки. Продумал каждую деталь операции, что должна привести к успеху. Оптимизм никогда не покидал Эльтмара. Даже тогда… в рретанской тюрьме, когда его обвинили в предательстве, Рен Майр знал, что не уступит. Сбежит. Отомстит. Покажет, кто сильнее и хитрее.

Эльтмар взял довольно большую высоту. Военный городок мелькал пятнами огней, на фоне спутников виднелись силуэты пушек, что расстреляют каждого, кто посмеет приблизиться без разрешения.

Но датчики орудий не могли засечь того, кто знал обходные пути и двигался по воздуху.

В ушах свистел ветер. Наверху оказалось весьма холодно. Но это лишь придавало трезвости мыслям. Рен Майр активировал отражающее поле и пролетал мимо военных складов и полигонов, стремительно приближаясь к цели. «Фантом» спрятан в ангаре — так сообщил лазутчик. Код от ангара придется подбирать. А дальше… дальше Рен Майр уже знал, что делать. Он был уверен в успехе…

Военные поняли, что на базе посторонние, только тогда, когда зашумели двигатели корабля, а Эльтмар уже находился у пульта управления. Компьютер быстро выдавал информацию. Хорошо, что остались необходимые ключи.

В огромном ангаре включился свет, протяжно заревела сигнализация, все входы и выходы перекрывались. Возможности улететь обычным способом нет.

Айтах! Значит, Дэй Нир решил устроить ловушку и взять Эльтмара с поличным?

Как бы не так!

Так, где управление прыжками? Секретное оружие, уникальная способность корабля.

Зарядка преобразователя пространства на максимуме. Отлично.

Вряд ли кто-то из военных решился бы на такой отчаянный шаг. Но Рен Майр еще во времена службы в армии славился внезапными решениями и рискованными ходами. А потом навык и вовсе стал способом выживания среди хищников преступного мира.

Еще никто и никогда не делал пространственных прыжков, не находясь в космосе, прямо с места стоянки. Даже сами ткенны использовали свою разработку только во время полета по безвоздушному пространству, фактическим проделывая в нем бреши. Но изучив характеристики корабля и опробовав его в действии, Рен Майр был почти уверен, что все выгорит. Или… он вместе с «Фантомом» отправится к Айтаху на рога. Что же, это тоже неплохой выход. Корабль не достанется никому, и склизкому оллу в том числе.

Эльтмар быстро ввел на пульте нужные коды и параметры, а потом закрыл глаза, мысленно молясь древним рретанским богам, хотя никогда не считал себя верующим. Но иногда вера влечет за собой другую жизненно важную вещь — надежду. Все будет хорошо.

Шипение. Толчок.

Вспышка, которую рретанин увидел даже сквозь закрытые веки.

Диана

Не успела я толком подготовиться, хотя бы собраться с мыслями, как Ториан подвел ко мне королеву Алианну. Я смотрела на красавицу, которая и вблизи казалась еще совсем молоденькой, и не решалась что-то сказать.

Из Сети я знала, что на самом деле супруге правителя Рретана уже за пятьдесят и она далеко не юная прелестница. Алианна Тар Ренс — умная, образованная и дальновидная правительница. Все судьбоносные решения королевская чета принимала вместе.

— Познакомьтесь. Алианна, это Диана Орлова. Я вам про нее уже рассказывал, — представил меня абестанке адмирал. — А теперь, Диана, я должен отлучиться. Я вернусь очень скоро. Прошу тебя, не скучай.

Не секунду Ториан задержался, глаза его блеснули перламутром, но рретанин крутанулся на пятках и удалился в толпу гостей.

— Диана, очень рада познакомиться. — Мягкий голос королевы тоже, казалось, принадлежал девушке, а не женщине. — У вас имя как у богини из земных мифов, верно?

— Да, была такая — Диана охотница, — подтвердила я.

Алианна мягко улыбнулась и взяла меня под руку.

Мы двинулись в сторону диванчиков. Королева жестом отдала приказ слугам, и те отправились к шведскому столу с подносами. По дороге Алианна радушно кивала гостям, здоровалась с представителями других планет и казалась очень в своей стихии. Эта женщина умела выглядеть величественной, одновременно радушной хозяйкой и правительницей, с которой нельзя не считаться.

Гости уважительно кланялись, приветствовали Алианну в ответ. Так мы добрались до диванчика неподалеку от стола из все того же стеклянного дерева. На сей раз удивительным образом подкрашенного так, что по поверхности шли перламутровые разводы.

На столе уже выстроились этажерки с фруктами, розетки с салатом и бутерброды с ветчиной и красной икрой. Хвостатый слуга налил нам с королевой чаю с сильным имбирным запахом.

Я не очень понимала, как разговаривать с этой женщиной, королевой матерью, но собеседница сама пришла мне на выручку:

— Я слышала вашу историю, Диана. Хотелось бы принести и свои извинения за моих подданных. Похищение ценной разработки взбаламутило их, и военные действовали не совсем корректно. Надеюсь, наше гостеприимство и участие к вам Ториана Дэй Нира хоть как-то загладит вину Рретана. Я представляю, что вам пришлось пережить… И очень сочувствую. Надеюсь, теперь вам у нас нравится?

— У вас красиво и интересно, — честно ответила я.

— Рретане радушные и добросердечные. Это одна из самых дружелюбных рас галактики. Поверьте, это истинная правда. Просто, когда речь заходит об интересах нашей планеты, они готовы биться за нее, как только можно.

— Ваше Величество….

— Просто Алианна. Не смущайтесь. Все хорошо.

— Вы тоже уник?

— Да.

— А вы всегда знали об этом?

— Нет. — Алианна улыбнулась. — Я выяснила это уже взрослой. Вы тоже только недавно узнали?

— Да. В мое время меня сочли больной. Поэтому и заморозили. — Я не могла не удержаться от вздоха, и Алианна положила маленькую ладошку на мою руку.

— Не переживайте так. Что сделано, то сделано. Все позади. Уверена, вы найдете свое место в новом будущем.

… Некоторое время мы мило беседовали. Мне нравилось, как запросто общалась Алианна и в то же время не пыталась казаться простушкой.

Вскоре музыка стихла. В зале на время включился яркий свет.

Церемониймейстер представил очередного важного гостя, что явился на праздник с опозданием. И в помещение просочился инопланетянин с длинными, как лианы, руками и шеей, прилизанными белыми, как снег, волосами и большими черными глазами, похожими на матовые стекла. Долговязое тело пряталось под длинной тогой со знаками правителя Эсты.

За ним вошли несколько таких же гуманоидов в одеждах попроще.

Это и был тот самый олл, которого встречал Ториан, и его свита. Длинное имя инопланетянина я не запомнила, не возникло желания. Я искала взглядом адмирала, но пока видела лишь других рретан.

Королева Алианна мягко улыбнулась.

— Я вас ненадолго покину, Диана. Мне нужно поприветствовать императора Эсты вместе с мужем. Поговорим чуть позже. Возможность еще представится.

На какое-то время я осталась одна. Но вскоре появился Ториан Дэй Нир. Выглядел он при этом невероятно торжественно. Глаза сверкали перламутром, а чешуйки светились.

— Диана, все в порядке? — обеспокоенно спросил адмирал. — Выйдем на террасу? Там тихо, и мы сможем поговорить без лишних свидетелей.

Я кивнула, и Ториан подал руку. Мы миновали зал и направились на террасу, что притаилась между двумя стройными колоннами в виде деревьев.

Ториан отворил мне дверь, и мы оказались в ночном городе. Ажурный парапет балкона слегка светился. Вокруг живым частоколом выстроились стеклянные деревья, мерцающие пестрыми огнями. Над головой раскинулось темное небо Рретана, испещренное оранжевыми звездами.

Ториан вдруг взял меня за руку, приблизился и произнес:

— Диана, ты моя пара. Единственная женщина, которую рретанин может полюбить. Единственная, от которой он способен завести детей. Я люблю тебя и прошу стать моей женой.

Неожиданно! Значит, вот какой сюрприз приготовил мне адмирал?!

Я словно в каком-то оцепенении, в тумане дослушала последнюю фразу. Ториан же протянул бархатную синюю коробочку, открыл ее, демонстрируя невероятной красоты кольцо, похожее на переплетение тончайших белых стебельков с мелкими бриллиантами росы.

Я никогда ничего подобного не видела.

— Диана, что ты об этом скажешь? — нетерпеливо спросил Ториан. — Да?

Я видела, как переливаются его глаза, меняя цвет, а хвост то обвивается вокруг ноги, а то постукивает по полу. Рретанин ждал, нервничал, а я не знала, что ответить ему. Совершенно не представляла! Как-то все не вовремя, очень быстро. Не успела проснуться из заморозки, а тут столько событий, что голова кругом.

Я впервые поняла, что не готова связать судьбу с Торианом. Он очень мне нравился, вызывал море приятных эмоций. Но… в глубине души я понимала, что этого мало для счастливого брака. Я не мечтала об этом мужчине, не хотела его… как мерзавца Эла… И в этом заключалась вся трагедия. Ведь Ториан был достоин любви, а предатель своего народа, насильник и вор — только ненависти и презрения.

— Да-да… — Хотела было продолжить, но осеклась под пристальным взглядом Ториана. Я выдержала многозначительную паузу, потом выдохнула: — Да-давай немного подождем и не будем торопить события. Я не совсем готова. М-могу я подумать? — выдавила из пересохших губ.

Ториан явно ожидал не этого и собирался что-то сказать, но нас прервали. В дверь террасы постучался военный из свиты адмирала.

Ториан нехотя оторвался от меня и вышел в бальную залу. С минуту они с военным о чем-то переговаривались. Я видела, как напряжены оба рретанина. Что-то явно происходило не так, как задумывалось. Или случилось нечто непредвиденное.

Ториан вернулся быстро и сообщил:

— Диана, мне нужно снова отлучиться. Я скоро приду за тобой.

С этими словами он вывел меня в бальную залу, указав на диванчик.

Я обвела взглядом зал, но королеву не обнаружила. Вздохнула и вернулась на старое место, где беседовала с Алианной Тар Ренс.

Из головы все не выходили слова адмирала. Жаль оскорблять его чувства отказом. Кто-кто, а уж Ториан определенно достоин настоящей любви. А я… кажется, я не смогу дать адмиралу то, чего он заслуживает.

Как вовремя нас прервали! Нужно разложить мысли по полочкам, разогнать тараканов в голове по углам. Возможно, я тороплюсь с выводами. Любовь не всегда падает кирпичом на голову, иногда это чувство зарождается постепенно. Иной раз мы принимаем любовь за дружбу и наоборот. Все очень сложно и запутанно. В особенности, для девушки из прошлого, которая вдруг очутилась на незнакомой планете, среди гуманоидов, которых могла вообразить только по фантастическим книгам.

Возможно, я все же смогу принять Ториана Дэй Нир как своего мужчину. Он ведь приятен мне, симпатичен и вызывает лишь положительные эмоции.

Надо мной мелькнула чья-то тень. Я подняла голову и заметила слугу.

Синие глаза рретанина наливались серебром, а пальцы так сжимали пустой поднос, что костяшки побелели.

Хм… Странно. Выглядел мужчина незнакомо, но одновременно что-то такое проскальзывало в нем. Даже не знаю. В манере смотреть в упор, чуть поджимать губы, слегка прищуриваться… Короткие, резковатые жесты тоже почему-то выглядели очень знакомыми. Словно я где-то уже видела этого рретанина.

Я вгляделась в лицо слуги. Да не-эт! Может, это просто один из замаскированных военных? Ториан говорил, что они будут присутствовать в зале, переодетые под слуг и гостей. Возможно, я видела этого мужчину где-то раньше, в свите Ториана, просто мы не общались…

Эльтмар

Когда Эльтмар понял, что жив, он открыл глаза и оценил обстановку.

Что же, он в Рармире. Создавая дыру-портал, пространство развернулось, и из указанной Рен Майром точки появился корабль, сминая деревья и отбрасывая в стороны ветки.

«Фантом» угодил в один из старых городских парков, скрытый скалами. Ночью посещение этого места строго запрещено — слишком опасно. Зато парк очень подходит, чтобы спрятать корабль от посторонних глаз на пару часов.

Эльтмар переоделся в приготовленную униформу и снова выкатил аэроскейт, на котором планировал добраться до дворца. Просмотрел отчет Кар Лара о том, что происходило на празднике. Диана там, беседует с королевой Алианной. А Дэй Нир улетел встречать правителя Эсты.

Рен Майр не стал растягивать удовольствие и рванул во дворец. Неизвестно, сколько времени в запасе.

Когда Эльтмар увидел Гутту, что прибыл на праздник Независимости внутри что-то перевернулось. Зачем олл пожаловал сюда лично? Хотелось бы проследить за этим типом. Но мысли оказались заняты другим… Точнее, другой.

Его Дианой.

Эльтмар видел Ториана Дэй Нира, что прилетел во дворец с Гуттой. Но пока не знал, где девушка. Шел вслед за адмиралом, надеясь, что тот приведет к землянке. Злость так и выплескивалась наружу, но Эльтмар глубоко дышал, чтобы успокоиться. Еще немного… Совсем немного — и девушка окажется в его руках. А вот и она!

Эльтмар держался рядом с Дэй Ниром, а усиливающее звук устройство позволяло слышать разговоры на расстоянии нескольких метров от источника. Ториан признавался ЕГО Диане в чувствах и предлагал ей выйти замуж.

Эльтмар едва сдерживался, чтобы не наброситься на противника и не вонзить в его пижонский наряд шипы, не пронзить кожу, заставив адмирала истекать кровью. Диана — его женщина. Адмирал еще поплатится…

От бешенства сводило виски и хваленый самоконтроль летел к айтаху.

Эльтмар плохо соображал, настолько его заполняла горячая, непобедимая и всепоглощающая ярость.

В ожидании ответа Дианы Ториану внутри сжалась пружина, готовая вот-вот высвободиться и ударить наотмашь. Никогда еще Рен Майр не испытывал такой сумасшедшей ревности, что съедала его изнутри, выжигала разум, оставляя лишь оголенные инстинкты. Он забыл, где находится, совершенно не думал о том, что может выдать себя. Готов был на самые крайние и безумные меры. Прямо здесь и сейчас выяснить с Торианом отношения, покончить с астральной связью и долгой враждой.

«Да…» — послышался в наушнике афериста голосок Дианы.

В глазах потемнело. Эльтмар сорвал с уха миниатюрный гаджет и сдавил его пальцами, пока не раздался слабый хруст. Рен Майр не хотел внимать продолжению разговора. Терпение и так на исходе. Нужно неотрывно следить за Дианой, ловить момент и бежать из дворца, пока удается мыслить здраво и есть шанс не попасться.

Еще немного — и эмоции совсем выйдут из-под контроля, и Эльтмара могут поймать. Да и Ториан лучше чувствовал астрального близнеца, когда тот нервничал.

Диана

Знакомый и незнакомый одновременно рретанин вдруг обратился ко мне. Голос его звучал спокойно, но как-то искусственно, будто слуга сдерживал сильные эмоции. Впрочем… Может, он поругался с любимой или дома неприятности? Это ведь не мое дело. Тут все живые существа и слуги тоже. Не роботы.

— Госпожа Диана Орлова, королева Алианна хочет продолжить с вами беседу. Она попросила вас подождать ее в соседних покоях, чтобы поговорить с вами с глазу на глаз. Я проведу вас.

Хм… Зачем Алианне понадобилось разговаривать со мной тет-а-тет? Странно. Королева не выглядела интриганкой, любительницей подковерных игр. Но, возможно, у нее какие-то вопросы по поводу моего гена уника? Мало ли что считается приличным обсуждать в королевской резиденции Рретана при таком количестве гостей?

Я с минуту помедлила, глядя в глаза слуги, что наливались серебром и снова становились синими. Как будто нечто мешало им выдавать истинные эмоции хозяина.

Ладно. Если Алианна зовет меня, невежливо отказываться. Я поднялась с дивана.

Разговор с королевой — это новая отсрочка выяснений отношений с Торианом.

— Хорошо, ведите, — предложила я слуге-рретанину.

Тот торопливо двинулся к выходу. Я нагнала провожатого, и мы вместе покинули бальную залу, миновали холл и свернули в одну из дверей.

Не успела опомниться, как меня скрутили, связали и зажали рот странным кляпом. Не тряпкой, а неким устройством, которое зафиксировалось на губах и не позволяло произнести ни звука. Рот словно наполнился чем-то густым, вязким. Оно мешало малейшему движению, но дышать я могла свободно.

Че-ерт! Кажется, этот рретанин — вовсе не посланник королевы.

Меня просто похищают!

Я судорожно оглядывалась, но на глаза легла непроницаемая повязка. Какая-то очередная высокотехнологичная штука. Материал словно прилип к коже, плотно сомкнув веки, я даже моргнуть не могла.

Меня схватили, закинули, похоже, на плечо и куда-то понесли. Все казалось знакомым. Будто подобное уже происходило.

Я вдруг отчетливо вспомнила эти резкие движения слуги: одновременно по-военному отточенные и нетерпеливые. Мимику, такую говорящую. Поджатые губы, специфический прищур.

Я узнала этого мерзавца даже в маскировке. И не сомневалась, что похитил меня Эльтмар Рен Майр.

В голове суматошно заметались мысли, сердце забилось с бешеной скоростью. Хотелось ударить насильника и предателя, наорать на него так, чтобы оглох, поколотить, наконец. Но связанная и почти обездвиженная, лишенная возможности позвать на помощь, я ничего не могла предпринять.

Движение длилось не так долго, как думала. Первое время Эльтмар шел, а затем, по ощущениям, побежал и очень быстро. Меня он придерживал рукой, чтобы не болталась.

Какая забота! Когда опоил меня и изнасиловал, он не особенно беспокоился о моих чувствах и ощущениях. А тут прямо-таки расстарался.

Я внутренне закипала, и невозможность выразить это телом лишь взвинчивала эмоции. Они закипали подобно воде в чайнике, готовясь выплеснуться наружу горячим паром, который уже не удержат плотные стенки и крышка.

Движение завершилось резко. Меня куда-то поставили. Рядом слышалось шумное дыхание рретанина — он то ли злился, то ли волновался. При этом Эльтмар обнимал меня одной рукой, прижимая к горячему телу. Что ж! Самое время. Как только меня развяжут, я этому гаду покажу Кузькину мать!

Интересно, что о Ториане в тот момент я вообще не думала. Красивое предложение руки и сердца, благородное поведение адмирала, его забота и помощь ушли на второй план. Все мои мысли занимал предатель, лжец, насильник, мерзавец — тот, кто вообще не достоин, чтобы его вспоминали!

Я чувствовала, как мы поднялись в воздух. В ушах свистел ветер, поднимал платье неприлично высоко. Похоже, мы на высоте. Холодно. Лишь присутствие негодяя Эла слегка согревало, хотя ненависть к нему только росла. Летели мы минут десять. Я усиленно шевелила пальцами, потому что тело совсем затекло.

— Мы скоро будем на месте, и я тебя развяжу. — пообещал Эл, когда мы полетели вниз по наклонной.

Этот голос… Он проникал в самую в душу и раздирал на части. От него меня бросало то в жар, то в холод. Я узнала бы этот голос из сотен других.

Что ж… Когда ты меня развяжешь, придурок, я тебе покажу где раки зимуют!

Ты еще мало знаешь землянок из прошлого! Ты пожалеешь, Эльтмар Рен Майр!

Я тебе хвосты-то откручу! Все…

Спустя какое-то время мы остановились. И меня куда-то понесли. А потом положили на нечто вроде кровати и оставили со словами:

— Я скоро вернусь. Не скучай. Приду — и сможешь мне все высказать.

Развязывать меня этот гад не спешил…

Хотя… я услышала щелчок запирающейся двери и… оковы сами спали. Видимо, меня сдерживало нечто вроде силового поля. Во всяком случае, ремни, которые обвивали тело и препятствовали малейшему движению, упали к ногам, кляп и повязка на глазах — тоже.

Я судорожно глотнула воздуха и обнаружила, что нахожусь в одной из кают… «Фантома». Да-да, сомнений уже не возникало. Я успела хорошо изучить этот корабль.

Серебристые стены, большая кровать, рассчитанная на рретанина, стол поодаль для еды или работы, сенсорные панели, что выехали из стены, предлагая свои «компьютерные услуги». Гардероб и тумбочки из темного пластика, без малейших украшений…

Казалось, испытываю дежавю. Снова мы с Эльтмаром на «Фантоме», снова я боюсь этого хвостатого монстра и не понимаю, чего он добивается. Снова я — его пленница, и тюремщик бродит где-то там, по коридорам корабля с неясными целями.

И опять, опять мы вне закона для Рретана.

Надеюсь, хоть на сей раз меня не примут за сообщницу Эльтмара Рен Майр. Ведь однажды уже так случилось. А что теперь? «Фантом» снова похищен, иначе Эльтмар на него не попал бы. И я вместе с преступником лечу на ворованной секретной разработке в неведомые дали. (3303c)

Проклятье!

Да что же это такое?!

Казалось, судьба издевается надо мной, смеется и потешается.