Глава 20

Спустились молча и заняли пустующие места. Справа от меня сидела Наталья, слева — Леська. Курсантика на всякий случай устроили рядом с родителями, хозяин дома расположился напротив.

Стол просто ломился от вкусностей и деликатесов. Интересно, кто его накрыл, пока мы развлекались? Запахи сводили с ума. Чего здесь только не было: мраморная запечённая говядина, тарталетки с икрой разных цветов, устрицы, грибочки, всевозможные балыки и буженина, аромат которых мгновенно наполнял рот тягучей слюной. Некоторые из закусок мужчины приготовили сами, а «оливье», корейский салат и любимую всеми селёдку под шубой Леонид заказал из ресторана. Леська всё же не удержалась и, пока я мылась в ванной, приготовила салат из крабов и авокадо.

— Попробуйте вот эту прелесть — обёрнутые беконом гребешки, — Кир подцепил вилкой самый крупный и положил моей подруге на тарелку. — Хвала главе дома! Давайте выпьем за его умелые руки!

Зазвенели бокалы, собравшиеся оживились.

— Лёнь, тебе пора открывать ресторан! — густой бас полковника ФСБ перекрыл голоса окружающих.

— Соберётся минимум целая рота, — добавила его жена. — А мы будем твоими постоянными посетителями.

— Объедение! Вкуснятина! Никогда в жизни такого не ела! — доносились со всех сторон восторженные женские возгласы.

Мужики одобрительно мычали от удовольствия.

Пожалуй, стоит попробовать. Правда, на креветки у меня аллергия — кожный зуд, но вроде ничего серьёзного.

Я подцепила вилкой гребешок и положила себе на тарелку. Отрезала кусочек, опасливо понюхала и сунула в рот. М-м-м, лакомство таяло на языке. Я даже глаза закрыла от удовольствия. И это приготовил генеральный?! Леонид реально крутой! Наделил же Бог талантами: и прекрасный руководитель, и архитектор, и дизайнер, и кулинар! Чего, спрашивается, жена взбрыкнула? Что у них не заладилось?

Вот я бы от такого точно не отказалась, это тебе не «Вискас»!

Моё воображение поразить легко, гораздо сложнее его успокоить…

— Ника, тебе нельзя морскую еду, забыла, что ли? — неожиданно зашипела Леська на ухо.

— Значит, буду есть мясо.

Я потянулась к источавшему восхитительный аромат блюду, но генеральный меня опередил. Взял из рук тарелку и принялся накладывать на неё аппетитные рёбрышки, а потом ещё и соусом полил.

Встретившись взглядом с синими глазами, я сразу поняла, что Леонид уже не сердится.

Так-то лучше, встретим Новый год с хорошим настроением!

Целый час мы объедались вкусняшками под шутки полковника, у которого оказалось отличное чувство юмора. Щуря серые глаза, он травил анекдоты, затем передал слово Леониду, и тот произнёс тост за «царящий в доме дух единения и веселья».

Мы снова выпили, следующим выступил Стёпа. Ну что можно ожидать от этого бабника? «За этим столом все женщины прекрасны, как Снегурочки. Но хочется пожелать, чтобы, в отличие от ледяных баб, сердца наших красавиц были согреты любовью к мужчинам в Новом году!» Ну и загнул финансист! После тоста он почему-то покосился сначала на меня и только потом на Наталью, которая напряжённо следила за каждым его словом и взглядом.

Потом пришёл черёд Кира. Его речь была краткой: «Давайте выпьем за исполнение желаний!» При этом всё внимание нашего балагура было сосредоточено на Леське. За них можно только порадоваться.

Я смотрела на счастливые лица вокруг и понимала, что никогда мне ещё не было так хорошо за последние два года после смерти бабушки и отъезда сестры. Неужели пришел конец одиночеству?

Когда на часах оставалось пять минут до Нового года, Леонид включил огромный, в половину стены, телевизор. Внимание собравшихся сосредоточилось на записи поздравления президента. Что он говорил, не особо запомнилось, воспользовавшись моментом, я опять любовалась профилем босса. Леонид больше не казался недосягаемым, мы будто стали намного ближе друг к другу.

Захотелось прикоснуться к нему, провести пальцем по мелким морщинкам на лбу и по щеке… спуститься к ровно очерченным губам. Я уже в очередной раз представила, как сижу у него на коленях и целую этого упрямого мужчину, запуская пальцы в жёсткие чёрные волосы. И плевать, что на нас все смотрят!

Бам-м-м!

Чёрт, все уже встали и принялись поздравлять друг друга с Новым годом. Так, я что-то опять пропустила…

Под бой курантов схватила шампанское, спешно поднялась, при этом опрокинув тарелку с рёбрышками в остатки салата с крабами.

Упс! Кажется, никто не заметил. Ничего, вкуснее будет! Придётся съесть и то, и другое. Вот так и рождаются новые рецепты — крабовый салат с рёбрами. Сейчас ещё выпью шампанского, опрокину туда же торт, пролью сок и запорошу конфетти, вообще Мишленовскую звезду получу.

Главное, что платье не испортила!

Наши бокалы сошлись с хрустальным звоном, радостные возгласы потонули в грохоте хлопушек.

— Ура-а-а, с Новым годом! — громче всех кричал «мой жених» Ванька.

Тоже мне суженый, которого первый день вижу. А вот Лёню я уже третий день люблю и ненавижу одновременно — с самого корпоратива. Эх, сейчас бы уединиться с ним наверху, пусть он меня там жизни учит… С пристрастием и в особо извращённой форме… А я в костюме белой кошечки да с розовыми ушками буду просить прощения и…

— Ну что, успели загадать желание? — доставал всех Стёпа.

— Ещё как успели, — Леська схватила меня за руку. — Мы ведь знаем, чего хотим, правда, Ника?

В этот момент я поймала взгляд генерального и чуть не поперхнулась. Там явно читалось: «Можешь даже не загадывать, я тебя насквозь вижу!» Я даже икнула и мысленно накинула на костюм белой кошечки толстый халат. И ни о чём таком я и не думала вовсе, ничего подобного…

Хм-м, а сам-то успел что-нибудь загадать?

***

— Допиваем и идём открывать подарки! — громко объявил Кир.

Наш зрительный контакт с Леонидом прервался, окружающие засуетились. А меня словно обухом по голове огрели. О господи, совсем забыла, сумка-то осталась в машине! Там и Деды Морозы, и ещё кое-что для моего любимого шефа. Подарки, твою ж матрёшку!

— Лесь, я сейчас приду, — бросила подруге, выскакивая из-за стола.

В прихожей меня остановил предусмотрительный Петрович.

— Тебе помочь, дочка?

— Нет-нет, я просто кое-что забыла в машине. Сейчас вернусь!

— Тогда держи! — он протянул мне пуховик. — А то замёрзнешь.

Я выскочила на улицу и, цокая каблуками по ледяной плитке, бросилась к джипу. Скользко-то как! Не звездануться бы!

Добежала, открыла дверь и с удивлением обнаружила, что там пусто. Значит, Леська с Киром уже всё в дом перетащили. Под сиденье, правда, никто не догадался заглянуть. Именно туда я и засунула подарочек, ещё не зная, буду ли дарить его боссу. Конечно, подарю. А что тут такого? Подумаешь, прикольная керамическая кружка весьма интригующей формы — с обнаженным бюстом и ручкой в виде изящного женского плеча.

Схватив коробочку, я захлопнула дверь и поспешила обратно к дому.

Не домчалась… Поскользнулась на крыльце, полетев вниз. Впрочем, шлёпнуться на пятую точку я тоже не успела. Вот что за неумеха, ничего в жизни до конца довести не могу!

— Опять летишь как на пожар? Похоже, ходить ты не умеешь, — прозвучал над ухом голос Леонида. — Ваши вещи уже перенесли в дом.

— Я догадалась.

Мужчина аккуратно поставил меня обратно на крыльцо.

— Или тебе уже наскучило встречать с нами Новый год?

Моё сердце обрадованно подпрыгнуло: ишь как разволновался, что я куда-то умчалась! Держась за перила, развернулась и встретила насмешливо-прищуренный взгляд босса.

— А это тебе! — я сунула ему коробочку. — Надеюсь, понравится презент.

Мужчина удивлённо приподнял бровь:

— Прямо сейчас открывать?

— Нет, лучше ночью при свечах под аккомпанемент Баха.

— Хм-м-м, — вверх поползла и вторая бровь. — Издеваешься?

— Может быть… чуть-чуть… — Леонид принялся возиться с бантиками. — Их не нужно снимать, можно просто открыть коробочку, — я показала как.

Босс вытащил кружку и несколько секунд молча её рассматривал:

— Подарок с намёком, — неожиданно вынес вердикт.

Ладони мгновенно вспотели, в лицо бросился жар.

— С каким таким намёком? — я облизала пересохшие губы и попыталась изобразить самое невинное выражение лица. — В общем, думай, что хочешь.

Дверь открылась, на улицу выглянул Кир:

— Куда умчались? Подарки, а потом салют!

Не глядя на генерального, с горящими ушами я поспешила внутрь. И что же меня ждёт под ёлкой? Главное, чтоб не кружка в виде голого мужика.

— Смотри, какое чудо! — Леська бросилась ко мне, протягивая золотистую коробочку. — И мне такую же подарили.

Я разорвала подарочную бумагу и глазам своим не поверила. Получается, исполнилось моё желание, загаданное ещё до Нового года! Мне ведь хотелось счастья? И вот оно… родименькое! Написанное крупными буквами на коробке с любимыми конфетами. Босс подарил мне счастье! Что хотела, то и получила. И неважно, что каждой из женщин досталось по такой же коробочке. Я была уверена — когда он выбирал конфеты, думал обо мне.

Ещё какое-то время я стояла, прижимая вкусный подарок к себе, а потом исполненная решимости повернулась, ища взглядом Леонида. Но его, как назло, не было в гостиной. Сейчас бы точно выразила все свои чувства, не стесняясь!

— Бу-м-м, — раздался оглушительный треск, окна озарила вспышка.

— Фейерверк! — закричала прямо в ухо Леська. — Бежим скорее!

Вслед за остальными мы рванули на улицу.

Леонида я увидела сразу — он стоял у гаража, глядя на распускавшиеся в небе огненные цветы. Стефан с Николаем Ивановичем расположились на лужайке подальше от дома и руководили фейерверком. Охая и ахая, Наташа с Яной напряжённо следили за своими мужчинами с крыльца. Я тихонечко двинулась к гаражу, остановилась в нерешительности в нескольких шагах от генерального. Сейчас благодарить за подарок или позже?

— Загадываем желание и зажигаем! — внезапно крикнул подбежавший Кир, поставив на снег коробку с бенгальскими огнями.

Мы с генеральным одновременно нагнулись и протянули руки, случайно схватившись за одну и ту же пачку. Наши пальцы соприкоснулись и замерли. Его — сильные и тёплые — лежали на моих, и он не спешил их отдёргивать. Забыв про фейерверк, про окружающих, будто примороженные, соединив руки, мы сидели, уставившись друг на друга, а сверху сыпались пушистые хлопья снега.

Пока оказавшийся рядом Стёпа не пощёлкал пальцами перед нашими лицами:

— У вас всё в порядке? Лёнь, идём, скажешь, где лучше бабахнуть.

— Угу… — буркнул генеральный, с трудом отрывая взгляд от моего лица.

Чёрт бы побрал финансиста! Как маленький, будто сам не может бабахнуть…

Леонид медленно поднялся, стряхнул снег с куртки и жестом подозвал к себе крутившегося рядом Ваньку:

— Назначаю тебя ответственным за бенгальские огни. Смотри, чтобы девочки не обожглись! А то есть одна хулиганка, которая может и дом спалить.

Та-а-к, понятно, в чей огород камень.

— Слушаюсь, — козырнул мой «суженый» и подвинул к себе коробку.

Э-э-э, мы так не договаривались! Им, значит, можно, а мне нет? Я схватила пачку огней и поискала взглядом Леську.

Да вот же она, возле ёлки. Бросилась к подруге. Сейчас будем зажигать!

— Подожди! — в спину мне закричал Ванька. — Сначала выслушайте инструктаж по безопасности…

Вот зануда!

— Лесь, зажигай скорее! — сунула подруге пачку с огнями и, развернувшись, загородила её от навязчивого жениха. — Беги к воротам, залезем на них!

— Девушки, будьте благоразумны! — он схватил меня за локоть и оттащил от Леськи. — Соблюдайте дистанцию, радиус пиротехнических изделий первого класса…

— Иди в пень со своими инструкциями! — я отдёрнула руку и возвела глаза к небу, которое снова раскрасилось вспышками салюта, рассыпаясь серебристыми, красными и оранжевыми звёздами. — Ого, какая красотень!

— Ух ты, вот это да! — рядом восхищённо цокал языком Ванька.

Тем временем Леська зажгла свой огонь и сунула мне другой.

Воспользовавшись тем, что суженый на секунду отвлёкся, я потянулась к Леськиному и, с удовлетворением глядя, как разжигается белое пламя, с криком «знай наших!» принялась махать им в воздухе.

Вот оно, настоящее веселье! И нечего пытаться меня облагоразумить!

Стоявший у ворот Кир тоже вытащил какой-то цилиндр, насаженный на красную палку.

— Сейчас жахнет! — крикнул он, поворачиваясь к нам. — Модель люкс!

Зажёг фитиль, и ракета взмыла в небо.

Бах-бах — прогремел взрыв, озарив всё вокруг ослепительной вспышкой.

— Ура-а-а! — дружно заорали мы, проморгавшись.

Фейерверк продолжался ещё минут десять, и, когда весь запас пиротехники был израсходован, мы с Леськой побежали в дом греться.

— Так, девочки, по рюмочке, переодеваемся и едем на горки, — поймал нас на входе Кир.

Из прихожей послышался голос жены полковника:

— Думаю, нам с девочками сначала нужно навести порядок в гостиной, убрать со стола, загрузить посудомойку, а потом продолжим развлечения. Или вы опять хотите на Лёню с Петровичем всё повесить?

Справедливое замечание. Я вовсе не против.

— Вчетвером мы быстро справимся, — резюмировала Леська.

Через полчаса переодетые, уже в джинсах и тёплых свитерах мы сидели в гостиной, ожидая, когда за нами придут мужчины.

Яна мне сразу понравилась — весёлая и общительная, чего нельзя сказать о Наталье, из которой слова не вытащишь. И Ванина мама не сделала нам ни одного замечания, несмотря на то, что мы старше и ведём себя иногда вызывающе…

— В общем, повезёт кому-то со свекрухой, — шепнула мне на ухо Леська, видимо, думая о том же. — А то моя — ужас, летящий на крыльях ночи.

Я сочувственно сжала руку подруги. Тяжело ей придётся с этим разрывом…

— Воу, дамы, — присвистнул появившийся в дверях Кир. — Придётся снимать красоту. Никаких сапожек на каблучках, только валенки!

— У меня их нет, — пожала плечами Леська.

Эм-м, а я взяла с собой только ботфорты. О валенках как-то не подумала. Хотя дома есть бабушкины. Толстые, тёплые, с заплатками на пятках. Она в них ещё в шестидесятых годах магазин по ночам охраняла, пока с маленькой мамой сосед-студент сидел.

— Найдём, — коротко проговорил Кир, увлекая нас в гостиную. — Посидите, сейчас принесу.

— А где горки? — поинтересовалась я. — Сто лет не каталась на санках!

— Недалеко тут, за посёлком, — включился в разговор ввалившийся в помещение Стёпа и посмотрел на Кира. — Для Наташки ведь тоже валенки найдутся?

Ого, неожиданно. Заботливый мужчина — ещё не совсем конченый.