Пропавшие девушки

Мы проснулись под тихий шепот дождя и скрип тележки зеленщика по булыжной мостовой.

— Привет, — сказала я Брайану, глядя на его рассыпавшиеся по подушке волосы и томную полуулыбку на красивом женском лице.

— Привет, — отозвался он, поглаживая меня по руке. Мужской, непривычно волосатой…

Ёжик волос на моей голове тоже ощущался довольно странным! Я поелозила им по подушке и неожиданно поинтересовалась:

— Когда ты понял, что любишь меня?

— А я люблю? — изогнула фигурную бровь зеленоглазая женщина, за что и поплатилась болезненным тычком в бок. — Ты поосторожней с распределением сил, дорогая, — пропыхтела она, демонстративно скривившись от боли.

— А ты поосторожней с выражениями, дорогой! — отозвалась я в тон. — Женщины, знаешь ли, могут быть очень злопамятными.

И мой любовник… любовница? — я уже совершенно в этом запуталась — проворковал:

— Тогда это скорее обо мне, нежели о тебе, милая Кира, — и она продемонстрировала свою немаленькую грудь, слегка откинув край одеяла.

Я уже было приготовилась к ответной колкости, когда эта коварная женщина с мужскими повадками подмяла меня под себя, придавив двойным пышногрудым достоинством к матрацу, и зашептала в самые губы:

— Сейчас мне кажется, что я любил тебя всегда, неугомонная ты моя Кира. Подпал под твое неуемное обаяние с самого первого момента нашего знакомства и сейчас нахожусь на самом пике страстной влюбленности! — И, поцеловав меня в губы, осведомился: — Надеюсь, этого для тебя достаточно?

— Почти, — капризным голосом отозвалась я, что в сочетании с моим мужским тело выглядело, должно быть, крайне комично. Однако Магдален Барнетт даже не улыбнулась… Вернее улыбнулась, но далеко не насмешливо. С искренним любопытством…

— Чем же мне еще доказать свою преданность тебе? — осведомилась она, и я, запустив пальцы в волосы женщины и касаясь ими ее затылка, негромко выдохнула:

— Парой-тройкой дополнительных поцелуев и… закрой глаза, — велела я, — я покажу тебе остальное…

— Меня, должно быть, ждут на рынке, — выдохнула я через время, откинувшись в блаженном упоении на мягкие подушки. — Надеюсь, моя милая женушка не явится сюда по мою душу… — Магдален, непривычно молчаливая, глядела в потолок затуманенными недавно случившимся оргазмом глазами. — Что с тобой? — удивилась я. — Выглядишь задумчивым…

— Нет, я выгляжу удовлетворенным, — произнес Брайан особым голосом. И тут же добавил: — Мне кажется или женщины ощущают это острее?

Мне не хотелось поминать ничего грустного, но я все отозвалась вопросом на вопрос:

— Полагаю, это был твой первый раз после аварии?

— Полагаю, это был мой первый раз в женском теле, — с акцентом отозвался он, — и, знаешь, мне это понравилось. Не хочу говорить о плохом, — добавил он через долю секунды. Потом пошарил рукой в ворохе брошенной на пол одежды и извлек из него пожелтевший листок бумаги… Нет, не просто листок — газетную вырезку.

— Что это? — мгновенно заинтересовалась я.

И Брайан пояснил:

— Обнаружил ее за корсажем своего платья еще прошлым утром, в момент появления здесь. Как думаешь, это и есть обещанная подсказка?

— Понятия не имею, а что в ней?

— Статья об исчезновении некой Мэделин Макбрайд, дочери богатого промышленника из Ньюкасла. — И пояснил: — Здесь говорится, что девица ехала навестить свою тетушку в Лондон, когда на их экипаж напали неизвестные: возницу и мальчика-слугу убили на месте, а саму девушку и ее компаньонку, миссис Грейди, похитители увели с собой.

— Когда это случилось?

— Третьего дня, если не ошибаюсь. Газета датирована прошлым вторником…

Я развернула статью о похищении мисс Макбрайд и бегло пробежала ее глазами: ни отнять, ни прибавить — Брайан изложил все в верном порядке.

— Если это наше задание, — сказала я, похлопывая по статье пальцами, — то, выходит, нам предстоит отыскать похищенную девушку и вернуть ее в лоно семьи, согласен со мной?

— Я пришел к тому же выводу, — подтвердил мою догадку Брайан. И тут же поинтересовался: — А разве среди твоих вещей не было чего-то подобного? Раббит говорил об одной подсказке для каждого из партнеров.

Я пожала плечами: у меня не было времени озаботиться обыском своих карманов — я была слишком увлечена намечающимся свиданием и работой в торговом лотке на ковент-гарденском рынке.

— Сейчас посмотрю. — С этими словами я прощупала свою одежду и извлекла из кармана ничем непримечательный медный ключ. — Думаешь, он тоже относится к нашему делу или он просто-напросто завалялся в кармане этого бедолаги?

— Полагаю, за неимением ничего другого… — начал было Брайан, когда я продемонстрировала ему кусок ржавой подковы. Тот отыскался за рваной подкладкой Томасова сюртука. — Нет, — замотала головой рыжеволосая женщина, — уверена, что этот кусок ржавого металла ничем нам не поможет. Остановимся, пожалуй, на ключе…

Легко согласившись, я снова поглядела на ключ в своей руке: тот был дюймов восемь в длину, покрытый легким налетом патины.

— Есть еще кое-что, — сказал Брайан, укутываясь в покрывало, и я поглядела на него с интересом. — Мисс Макбрайд не единственная пропавшая девушка…

— Не единственная? — переспросила я.

— Именно так. Появившись вчера посреди общего завтрака — крайне занимательного зрелища, надо заметить — я сумел подслушать о пяти пропавших девицах, исчезнувших в Лондоне за последние два месяца. Одна из ветреных кокоток, едва заведя разговор на эту тему, так сразу и спросила: «А что если кто-то из нас следующий, миссис Барнетт?» Крайне заинтересовавшись этими словами, я сумел выведать о том, что все пять исчезнувших барышень были девушками легкого поведения, мало того — три из пяти являлись работницами данного борделя. — И поинтересовался: — Как тебе подобный поворот сюжета?

— Неожиданный, — хмыкнула я, нахмурив брови. — Это случаем не какой-нибудь очередной Джек-Потрошитель… Впрочем, — сама же и отвергла я собственную идею, — мисс Макбрайд в общую картину определенно не вписывается.

— Не вписывается, — подтвердил мои слова Брайан. — На дворе как-никак тысяча восемьсот девяностый год, и этот безумец два года как исчез неизвестно куда…

— Тебе-то, мнимому гинекологу, не знать этого, — поддела я возлюбленного. — Теперь мне понятно, почему корпорация выбрала тебя: уверена, ты был хорошим полицейским.

По лицу женщины скользнула грустная полуулыбка.

— Одним из многих, ничем особенно не выделяющимся.

— Ерунда! — возразила я с хитрой улыбкой. — Уверена, ты был лучшим из всех. — И целуя его для убедительности в уголок соблазнительного рта, заключила: — По крайней мере, для меня ты самый лучший и есть. Вот.

В этот момент в двери комнаты негромко постучали…

— Миссис Барнетт, вы спуститесь к завтраку или мне принести поднос с едой в вашу комнату? — вопросил тонкий женский голосок.

Я поглядела на Брайана, и рыжая бестия в его лице шаловливо отозвалась:

— Завтракайте без меня, дорогая. Я со своим «лакомством» еще не закончила…

За дверью послышались приглушенный смешок и быстро удаляющиеся шаги.

— Ты неплохо вжился в роль, — не смогла не похвалить я его находчивость.

— Дело привычки, дорогая, — все тем же тоном отозвался молодой человек, а потом, посерьезнев, произнес: — Нам надо испытать вторые тела, Кира. Мы должны знать, какие ресурсы имеются в нашем распоряжении…

Я невольно сморщила нос: мне было уютно в этом пусть и мужском, но достаточно сносном теле. Я понимала, что вторая ипостась могла быть на порядок лучше и симпатичнее, но в подобное все-таки верилось с трудом…

— Не морщись — тебе не идет, — рыжая содержательница борделя щелкнула меня по носу. — В конце концов, мы не в отпуске, — сказала она, — нам нужно работать.

Я сморщила нос в два раза сильнее… Просто из упрямства. «Не люблю, когда ты строишь из себя умника», сказала при этом. Брайан улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй…

— Ты такая милая, когда вредничаешь, — наградил он меня сомнительным комплементом, а потом извлек из все того же вороха одежда бутылочку с янтарной жидкостью. — Мы должны это сделать, сама знаешь. Итак, — он поглядел на меня с самым серьезным видом, — мы не знаем, кем и где окажемся, а потому выберем место встречи…

— На соборной площади, — сказала я без раздумий. — Там же, где встретились прошлым утром…

— Почему бы и нет, — женщина пожала плечами. — Давай встретимся там же, примерно, через час.

И я напомнила:

— Нам нужно кодовое слово: скажем, крыса…

— Или бандана, — улыбнулся Брайан. — У нас их целых два, если ты не забыла.

— Не забыла., — ответила я. — Я стану кричать и то, и другое, пока ты не отзовешься на мой голос!

— И я непременно отзовусь…

После последнего спешного объятия мы вылезли из постели и начали одеваться. Когда с этим было покончено, Брайан проводил меня до задней двери и сжал на прощание пальцы:

— До встречи! — прошептали мы в унисон, никак не решаясь расстаться по-настоящему.