Сбежавшая кукла

Пока я бежала по пыльной дороге обратно в Тримейн-хаус и прокручивала в голове возможность незаметного проникновения на его территорию, события в доме тоже не стояли на месте: Мэделин Макбрайд, наделенная ключом к свободе и жаждущая заполучить ее как можно скорее, уже через час после моего ухода опробовала все двери в «Кукольном домике», и тот подошел к служебной лестнице для слуг.

Она убеждала себя обождать до темноты, затаиться до поры до времени, выждать момент, однако все доводы рассудка рассыпались под натиском яростного желания покинуть ненавистные стены «Кукольно домика», и она была не в силах с этим бороться.

Едва «добрая мамочка», умаявшись очередными играми, оставила их наедине, девушка направилась к ранее обнаруженной двери и вставила ключ в замочную скважину… Она хотела было позвать с собой Клементину — все-таки именно через нее она смогла заполучить этот ключ — однако та вела себя странно: ревела в три ручья, рассказывая о странном забытьи, случившемся с ней сразу после препровождения ее и нового гостя в спальню охотничьего павильона. Она полагала, что ее накачала наркотиками и страшно переживала о том, что с ней могли после этого сделать.

Девушки увещевали ее как могли: указывали на ее полное благополучие и твердили, что забытье — своего рода дар, за который она должна быть искренне благодарна.

Благодарности Клементина не чувствовала, и Мэделин, раздраженная ее пустыми слезами, решила уйти одна.

Если у нее все получится — помощь не заставит себя ждать, решила она, выскальзывая за пределы своей золоченой клетки… От восторга у нее дрожали кончики пальцев. От напряжения — сбивалось дыхание… Где-то послышались шаги, и девушка скользнула в сторону следующей двери. Следовало найти одежду поприличней: в том, что было надето на ней сейчас, выйти на улицу было никак невозможно. Ее маменьку хватил бы удар от одного вида ее обнаженного тела… Папенька бы заточил ее в монастырь на веки вечные. Он был строгим католиком, настольными книгами которого являлись Катехизис и молитвослов.

Мэделин поняла, что оказалась на хозяйской половине, и скользнула по лестнице в сторону спален… Только бы не столкнуться с кем-нибудь из гостей, только бы ей повезло встретить ту леди, что гостит сейчас в Тримейн-хаусе… Она слышала о ней от Лилиан Тримейн, с восторгом рассказывающей о ее красоте. Женщина, нормальная женщина, не посвященная в постыдные тайны этого дома, могла бы ей помочь, иначе и быть не могло.

Вот только как ее найти…

В этот самый момент Мэделин заприметила женские туфельки, сиротливо стоящие за порогом одной из комнат. Бежевые, с шелковой лентой розового цвета, они заставили ее замереть от восторга: само их наличие буквально кричало о той, что жила за дубовой дверью гостевой комнаты.

Другая, нормальная женщина…

Девушка в два легких шага пересекла разделяющий ее и эти туфельки коридор, а потом, повинуясь воспитанию, постучала в дверь комнаты. На стук никто не ответил, и Мэделин осмелилась надавить на ручку и войти в незнакомую комнату.

Здесь определенно жила женщина — она не ошиблась. Небрежно брошенный шелковый халат еще раз подтвердил данный факт, и девушка, запахнувшись в него, словно в царскую тогу, забилась в самый темный угол комнаты и принялась ждать…

Брайан не видел меня с нашей совместно проведенной ночи и начинал волноваться: несмотря на заверения Каролины о его нежелании распространяться о свершившихся событиях, он все-таки сделал это еще до того, как девушка подкараулила меня спящей в комнатке для слуг.

Лелея свои коварные планы, она, полагаю, сделала это намеренно: предупредила мой рассказ о «Кукольном домике» и таким образом оставила Брайана в неведении относительно моей встречи с Мэделин в частности и о происходящем в огороженной части парка в целом.

— Вы нынче какой-то задумчивый, — похлопал его по плечу Джеффри Тримейн, ни единой черточкой своего холеного лица не напоминая того насмешливо-высокомерного «конферансье», что руководил охотой на человеческую дичь. — Надеюсь, наш маленький трофей не разочаровал ваш прошлой ночью… — Брайан невольно смутился, припомнив эротический концерт, устроенный нами для внимательного слуха пьяных охотников. — Хотя, — продолжил Тримейн с понимающей улыбкой, — вы не казались неудовлетворенным! Девушка вам приглянулась?

— Более чем, — отозвался Кеннет Доусон. — Она была бесподобна!

И хозяин дома вкрадчиво осведомился:

— То есть мы можем рассчитывать на вас в следующем «загоне»?

— Буду только счастлив.

— Хорошо.

Брайан был готов завести разговор о самих девушках: кто они такие и где Тримейн разживается такими красотками, когда в столовую ворвалась его эльфоподобная дочь и с порога закричала:

— Моя куколка пропала! Моя самая любимая куколка пропала.

Лицо Тримейна окаменело… Казалось, коснись его рукой, и то пойдет трещинами, рассыпавшись в прах.

— Ты уверена, милая? — осведомился он натянутым голосом. — Должно быть, ты недостаточно хорошо искала.

— Я обыскала весь «Кукольный домик» сверху донизу, папА. Другие «куколки» тоже ее не видели… — Она скривила лицо, готовая разразиться близкими слезами, однако отец стиснул ее плечи руками и слегка встряхнул, как бы приводя дочь в чувства.

— Этого не может быть, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Девушку не могла исчезнуть так просто…

— Девушка? — переспросил Брайан не без удивления. — Разве ваша дочь имела в виду не фарфоровую куклу?

Тримейн прошелся по нему быстрым, полным неприкрытого недовольства взглядом. Правда, было не совсем понятно, относилось ли оно к самому Брайану или все-таки было вызвано сообщением его дочери…

— Моя дочь не играет с фарфоровыми куклами, — кинул он на ходу, устремляясь прочь из комнаты.

Брайан слышал, как тот кличет слуг, призывая их приниматься за поиски пропавшей девушки, и мог лишь догадываться, что происходит в стенах Тримейн-хауса.

Между тем всеобщая суета и паника нарастали: слуги проверяли весь дом, с перекошенными лицами переходя из комнаты в комнату, гости, вчерашние неистовые охотники за всевозможной дичью, высыпали из своих комнат, и, собравшись в библиотеке, курили и беседовали приглушенными голосами.

— Что происходит? — осведомился Брайан у Уилкинсона, нервно сминающего край сигареты. — Пропала одна из… вчерашних девушек? Их содержат где-то в доме?

Тот глянул на товарища задумчивым взглядом, как бы оценивая, насколько откровенным можно с ним быть. И Пирс, приблизившийся к Уилкинсону со спины, мотнул головой:

— Он теперь один из нас — ему можно рассказать.

Уилкинсон окончательно расправился со смятой сигаретой и произнес:

— Эти девушки принадлежат мисс Лилиан, дочери Тримейна. Они что-то вроде живых кукол, с которыми та забавляется в своем «Кукольном домике».

— Забавляется? — переспросил Брайан.

— Ну да, наряжает их в красивые наряды, устраивает чаепития с тортами и все в том же духе.

Эта новость по-настоящему ошеломила Брайана: теперь он тоже осознал, о каком «Кукольном домике» поминала юная мисс Тримейн в ночном разговоре с отцом.

— То есть она играется с живыми людьми, как с куклами?! — И чуть менее возмущенно: — Откуда они здесь появились?

— Всего лишь грязные шлюшки, — презрительным голосом отозвался Уилкинсон. — Джеффри «выписывает» их из Лондона… Есть такой фотограф, Кори Фостер, слыхал? Тот снимает с обнаженной натуры — эти бессовестные девки на все готовы ради парочки лишних шиллингов — и создает что-то вроде каталога… Именно в нем мы и подобрали последних девиц.

— То есть «кукол» для дочери Тримейна вы выбирали на собственный вкус?

Пирс неприятно осклабился, пожимая плечами.

— Я был одним из первых, кому пришла в голову такая идея, — признался он, нисколько не смущаясь, — раз уж малютке Лилиан неймется заполучить живую «куклу», сказал я приятелю, так почему бы нам не использовать это ее желание во благо. — Теперь он развел руками, вроде как демонстрируя нечто чудесное, ими устроенное: — Так и родились «загоны» на живых красоток… Ты, вроде, вчера не остался в накладе! Как тебе малютка Клементина? Я ее самолично отобрал среди прочих. Хороша, согласись?

— Хороша, — повторил Брайан на автомате, думая совсем о другом. И спросил: — А как они оказывались в поместье?

— Проще простого, — продолжал похваляться своими мнимыми заслугами Грегори Пирс. — Во время визита в бордель я сговаривался с девицами о новой встрече вне стен заведения: мол, к чему, говаривал я этим легковерным кумушкам, отдавать все деньги вашей разжиревшей на чужом добре Маргарет Барнетт. Они легко с этим соглашались и сами являлись ко мне домой…

— Маргарет Барнетт? Не та ли это содержательница борделя, девицы из которого пропадали в последнее время? — решил прикинуться простачком Брайан, и Пирс утвердительно кивнул:

— Та самая, верно.

— А та родовитая девица, как там ее… Макбрайд, кажется, исчезнувшая по пути в Лондон…

И Пирс покачал головой:

— Под этим я не подписывался. Все эта свихнувшаяся Лилиан: ей, видите ли, приспичило заполучить именно эту «куклу» и все тут — Тримейн так и не смог с ней сладить. Теперь она тоже живет в «Кукольном домике», правда, мы ее пока не трогали… Она легко может узнать кого-то из нас: ее папаша большая шишка. Я изначально был против ее появления…

— Зря Тримейн послушался дочери, — вставил свое Уилкинсон трагическим голосом. — Из-за нее в Лондоне поднялась настоящая буча, ее папаша землю носом роет в поисках наследницы. — И заключил: — О шлюхах никто бы и не вспомнил, а вот родовитая девица…

Брайан спросил:

— Сколько девушек в «Кукольном домике»?

— Пятеро, включая девицу Макбрайд.

— Но в газетах писали о семи пропавших девушках.

Оба приятеля виновато переглянулись, и Пирс протянул, как бы признавая ничего не значащую деталь:

— Ну да, иногда «куклы» ломаются. Такова жизнь…

Брайан тяжело сглотнул, понимая, что за эвфемизмом «сломанная кукла» стоит чья-то оборвавшаяся жизнь. В горле пересохло, и он залпом осушил бокал с плескавшимся на донышке виски.

Он почти решился продолжить свои расспросы, когда дверь библиотеки стремительно распахнулась, и на пороге появилось неожиданное трио: Тримейн, Каролина Шелтон и незнакомая девушка в накинутом на тело шелковом халатике.

Брайан едва ли успел охватить увиденную картину, а хозяин дома указал на него пальцем вытянутой руки и грозно приказал:

— Схватите его! Немедленно.

Пирс с Уилкинсон среагировали моментально, и схватили Брайана за руки.