И снова заключительная

Когда в Тримейн-хаус прибыла полиция, ничто даже отдаленно не указывало на произошедшие в нем события… Тело несчастной девушки было закопано в какой-нибудь глухой части огромного поместья, и служители закона, прибывшие по истеричному требованию старой миссис Дамблдон, были благополучно отправлены восвояси, уверенные в том, что старуха выжила из ума, не более того.

Мисс Шелтон слишком красноречиво описала буйные приступы неконтролируемой фантазии, свойственные время от времени ее, увы, недалекой опекунше.

Мы с Брайаном и четырьмя оставшимися девушками воротились в Лондон вечером того же дня… Отпустив бедолагу Кеннета Доусона назад к его семье, мы с девушками направились к борделю Магдален Барнетт, и та встретила нас с распростертыми объятиями. Роль сердобольной хозяйки, как вы понимаете, выполнял занявший ее место Брайан Коул, и спасенные девушки, обливаясь на ее (его) груди горючими слезами, всячески уверяли бывшую хозяйку в ее добром и отзывчивом сердце. Теперь-то у бедняжек было, с чем сравнивать… Не приведи господь такое пережить!

Мэделин Макбрайд, никогда прежде не бывавшая в заведении подобного толка, да и помыслить даже о таком не решавшаяся, жалась в сторонке, глядя на работающих в борделе девиц несколько испуганными, но в целом заинтересованными глазами. Трое из них были такими же жертвами Лилиан Тримейн и ее отца, как и она сама, разве что ниже по положение. И только…

— Мы вернулись к тому же, с чего начали, — произнес Брайан часом позже, прижимая к себе тощее тело Томаса Такера. — Пора бы и возвращаться. — Голос у него был далеко невеселым — я знала, о чем он не решался меня спросить.

— Я тебя не оставлю, — ответила на его невысказанный вопрос и стиснула женские пальцы.

Магдален Барнетт покачала головой.

— Согласись, это было непростое дело, даже сложнее первого… Нас едва не убили, обоих.

— Ерунда, — беззаботно откликнулась я.

— В следующий раз может повезти меньше.

— Я верю в нашу удачливость.

— В следующий раз я могу оказаться болотной жабой…

— А я — навозным жуком.

Мы посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

— Я счастлив, несмотря ни на что, — признался Брайан.

— Я счастлива не меньше. Это было незабываемое приключение! — И вдруг спросила: — А что, если бы ты мог вернуться в настоящее, пусть не в своем, но в полностью здоровом теле, ты бы согласился на подобное?

Брайан задумался, глядя куда-то поверх моего плеча.

— А ты была бы там рядом со мной? — уточнил он с грустной полуулыбкой.

— Я буду с тобой везде, — ответила просто. — Тебе от меня так просто не отделаться.

И он кивнул:

— Тогда бы я мог согласиться на подобное. Впрочем, — его настроение легко переменилось, — незачем и говорить о таком… Все это пустое. Невозможные фантазии! Давай уже вернем Мэделин Макбрайд ее отцу и покончим с этим делом окончательно.

У меня не было возражений на этот счет, и, подхватив девушку под локоток, я вышла с ней в трепетное утро нового дня… Уже у самого ее дома в Мэйфере нас встретил Кеннет Доусон, который и постучал в дверной молоток.

Появившийся на пороге дворецкий, мгновенно спавший с лица при виде исчезнувшей и вновь объявившейся хозяйки, настолько утратил контроль над своими эмоциями, что бросил нас стоять на пороге, пока его крики «Мисс Мэделин вернулась!» оглашали весь дом от подвала до потолка. Сэр Макбрайд, выскочивший из кабинета вскоре после этого, заключил дочь в такие крепкие объятия, что та едва не надломилась, подобно цветку на тонком стебле, и залилась слезами, в чем ее седовласый отец не уступал ей ни на йоту.

Они были слишком заняты друг другом, чтобы обращать внимание на двух человек, незаметно прикрывших за собой парадную дверь.

— Дело сделано, — произнесла я.

— Полностью с тобой согласен, — отозвался Брайан.

И тогда мы заметили ее, миссис Корделию Дамблдон, глядевшую на нас с другой стороны улицы. Ее бледные, водянистые глаза были слишком явно сосредоточены на нас, чтобы сомневаться в наличии той, что занимала сейчас ее место… Каролина Шелтон. Конечно же, это была она… Ее первая ипостась, в которой мы ни разу ее так и не застали.

Она слегка склонила седовласую голову, то ли приветствуя, то ли прощаясь с нами — не понятно, а потом пошла по улице вслед за высоким человеком в малиновом цилиндре.

В малиновом цилиндре?!

Мы с Брайаном обменялись быстрыми взглядами и, не сговариваясь, направились в том же направлении.

Пройдя немного в сторону Гайд-парка, Малиновый Цилинд свернул в боковой переулок, миссис Дамблдон последовала за ним, мы — за миссис Дамблдон. Дверь небольшого подсобного помещения вспыхнула ярким светом, когда нескладный джентльмен юркнул в нее, согнувшись едва ли не вдвое — Каролина еще раз оглянулась на нас, легкая полуулыбка скользнула по ее тонким, иссушенным старостью губам, а потом она тоже ступила в сноп яркого света и исчезла в нем, как ни бывало.

— До встречи, — Брайан привлек меня к себе и поцеловал в висок. — Буду тосковать по тебе.

— Ни к чему, — ответила ему крепкими объятиями. — Мы встретимся так скоро, что ты едва ли сумеешь соскучиться.

— Надеюсь на это… — Мы сцепили ладони, и, в последний раз поглядев друг на друга, шагнули в сияющий свет.

Брайан не знал, что я подменила его флакон с активатором переноса…

… Я крепко-крепко держала его за руку. Так что мы оказались в лесной хижине вместе…

— Кира? — голос Брайана дрогнул, когда он посмотрел на меня удивленными глазами. — Что происходит? Почему я здесь, с тобой?

— Потому что я очень-очень этого захотела?

— Кира…

— Хорошо-хорошо, — я с трудом сдерживала победную улыбку, так и изгибающую уголки моего рта. — Я просто-напросто поменяла твой флакон с активатором переноса. Сделала то же самое, что и сама в первый раз: заставила тебя отпить из чужого флакона и положилась на непредсказуемые последствия, в полной мере испытанные мной после первого возвращения.

Брайан все еще не мог прийти в себя: он глядел на свои (не совсем свои, если быть честной) руки, сгибая и разгибая ныне послушные пальцы, — осознание случившего постепенно проявлялось блеском в глубине его карих глаз.

— Чье это тело? — вопросил он дрогнувшим голосом. — Ты носила его в свое прошлое возвращение, я помню это.

И я посмотрела прямо в его глаза:

— Оно твое, — сказала с чувством, полная неведомого прежде восторга. — Мистер Раббит сказал, что человек, носивший его прежде, пожелал остаться в прошлом, и его нынешнее тело осталось бесхозным, пылясь в хранилище корпорации. — Я провела пальцами по небритой щеке Брайана пи заключила: — Полагаю, это достойная плата за отлично выполненное задание!

— Кира… — Это все, что мог произнести Брайан, заключая меня в крепкие объятия и утыкаясь лицом в мои волосы. Я чувствовала, как колотится его сердце, как пальцы сминают свитер у меня на спине и как он борется с немужскими эмоциями — слезами.

Это было глупо: плакать от счастья никогда не стыдно… даже если ты мужчина.

— Я ведь говорила, ты не успеешь даже соскучиться…

И он спросил:

— А если бы не получилось?

— Тогда бы мы пробовали снова, раз за разом, пока желанное чудо не свершилось. Не надо, не думай об этом, — добавила совсем тихо, сглатывая непокорный комок у самого горла. — Главное, что все получилось. Ты снова можешь быть собой…

— … И поцеловать тебя настоящую, — закончил он за меня, целуя прямо в губы. В мои настоящие, принадлежащие именно Кире Леннон губы, ничьи другие. — Ты красивая, — констатировал Брайан в итоге, продолжая изучать меня горящими глазами. — Никогда в этом не сомневался.

— Ты тоже ничего, — в тон ему отозвалась я, добавив, однако: — Вот только на левой ягодице у тебя татуировка, и выглядит она так себе. У бывшего хозяина этого тела со вкусом были явные нелады. Прости… Придется нам обоим с этим смириться.

Улыбка Брайана стала убийственно широкой, когда он негромко прошептал мне на самое ухо:

— Ты успела изучить мое тело лучше меня самого. Пожалуй, мне стоит сделать тоже самое с твоим… И причем в самое ближайшее время.

— Я вовсе не против, — улыбнулась на подобное предложение, — только для начала мне нужно увидеть свою семью. Полагаю, ты бы тоже хотел увидеться с твоей матерью…

И Брайан усмехнулся:

— Не уверен, что она поймет поцелуй любви, который ты учудила в этом теле в последний раз.

— Полагаю, ты сумеешь ей все правильно объяснить, — сказала и взяла Брайана за руку. Так мы и вышли наружу…

Заброшенная хижина среди дубовой рощи по-прежнему хранила весеннее убранство, и мы прошли по ковру из палых листьев, намеренно подкидывая их в воздух. Когда же мы ступили на уже хорошо мне знакомую парковую дорожку, воздух как-то резко сгустился, потеплел — я вдруг поняла, что на дворе жаркое лето. Это значит, что февраль давно миновал, и после моей второй отлучки прошло никак не меньше очередных четырех-пяти месяцев…

Сердце дрогнуло от мысли о матери и сестре.

— Поспешим, — я потянула Брайана вперед, и вскоре уже стояла перед домом сестры, враз припомнив свое первое возвращение и угрозы матери в свой адрес.

— Что ты им скажешь? — поинтересовался Брайан, хорошо понимая причину моей нерешительности. — Они станут расспрашивать о том, где ты была все это время…

— Скажу, что вневременное детективное агентство завербовало меня на секретную службу и принудило выполнить две важные миссии в викторианской Англии… Как думаешь, они мне поверят?

— Полагаю, тебя посчитают безумной, подобно Лилиан Тримейн.

Я не смогла не улыбнуться:

— Безумцы всех умней, помнишь об этом? — и потянула его через калитку к дверям дома. — Боюсь, мама может встретить тебя не очень хорошо, но мы это переживем… — после этих слов я наконец-то нажала на кнопку звонка.

Дверь распахнулась почти мгновенно, и я увидела Саманту… с огромным животом наперевес — она поддерживала его руками, глядя на меня как на привидение.

— Кира? — простонала она с дрожью в голосе. — Это действительно ты?

Я, не менее пораженная ее видом, ляпнула свое:

— Саманта… ты беременна?! — Наши вопросы прозвучали почти в унисон, и сестра скривилась, ухватившись за край высокой тумбочки.

— Кажется, я сейчас рожу, — сказала она, глядя себе под ноги, и я заметила тонкую струйку воды, стекающую по ее ноге. — Ты, черт возьми, появилась как нельзя вовремя… — И громко застонав от скрутившей ее схватки, она швырнула в меня ключами от автомобиля. — Садись за руль и вези меня в больницу. Немедленно! — скомандовала она.

В этот момент я поняла, что вернулась домой… Подхватила сестру под руку и с помощью Брайана потащила ее в стоящий у гаража кабриолет.

Я надеялась только, что еще не разучилась водить автомобиль… И, выруливая на дорогу, улыбалась широкой, полной восторга и удивления улыбкой.