Гаврош на английский лад

В моем каменном, промозглом «мешке» время казалось почти неподвижным, остановившимся, словно сошедший с рельсов локомотив…

Таким же остановившимся я ощущала собственное сердце: отчаяние лишило меня последних сил, оставило без животворной надежды, буквально оглушило.

Именно потому я не сразу отреагировала на снова скрипнувшую на несмазанных петлях дверь и едва приметный огонек потайной лампы, замерший подле моей камеры. Шагов я не слышала… Словно призрак скользнул по тюремному коридору.

— Маргарет Уотерс, — позвал детский голосок, — как вы относитесь к крысам, своим нескромным соседкам по камере?

Я подняла голову и поглядела на говорившего. Тощий мальчишка с копной растрепанных волос… Совсем ребенок, едва ли старше десяти лет.

— Что тебе надо? — только и спросила я. — И кто пустил тебя? Охранник?

Мальчишка улыбнулся, взъерошив и без того стоящие дыбом волосенки.

— Охранник в отключке, — ответствовал он невозмутимым голоском, — пришлось угостить его элем со снотворным. — И снова поинтересовался: — Так что там с крысами, миссис Уотерс? — И подмигнув: — А с банданами?

— Брайан. — Имя скользнуло по языку и бабочкой выпорхнуло наружу, подгоняемое вздохом облегчения. — Неужели это действительно ты?

— Я, глупая девчонка, — произнес десятилетний ребенок, отпирая замок моей камеры и переступая ее порог. Потом протянул ко мне руки: — Ну, иди я на тебя посмотрю. — И, когда я, встав на колени, поглядела ему в лицо, покачал головой: — Что же они с тобой сделали, Кира… — Обхватил пальцами мои щеки и вопросил: — Почему ты осталась? Почему не воспользовалась флаконом с активатором переноса?

— Я не могла.

— Почему?

— Из-за Джонни, Брайан. Из-за малыша Джонни, сына Саманты. — Лицо мальчишки вспыхнуло удивлением, и я пояснила: — Он был со мной в том доме, плакал… Пришлось… накормить его грудью. Безумие какое-то, знаю, только у меня не было выбора! — И спросила: — Знаешь что-нибудь о Саманте? Как сам отыскал меня?

Тощий мальчишка в образе Брайана слегка погладил меня по лицу.

— Это было не сложно, — и протянул мне вырезанную из дерева погремушку. — Моя подсказка. Нашел ее в одном кармане с активатором переноса! Подумал, мне стоит искать ребенка или няньку этого ребенка, а, может, и вовсе какой-нибудь сиротский приют… Вариантов было множество, но тут заголосила толпа, направляющаяся линчевать какую-то детоубийцу, и я увязался за ними. Все равно стоило с чего-то начинать…

Я всхлипнула:

— Удивительное совпадение. Хорошо, что ты не отправился обходить сиротские приюты… Таких, должно быть, десятки на целый Лондон.

А Брайан и произнес:

— Мы не в Лондоне, Кира. Мы в Восточном Сассексе, в маленькой деревушке близ Гастингса.

— Но… как? — У меня буквально отнялся язык от подобной новости. — Раббит говорил именно о Лондоне, да и Саманта призналась о предполагаемой встрече с Сандерсом в Вестминстерском аббатстве. — И почти с паникой: — Что мы делаем в Восточном Сассексе?! Да еще с Джонни на руках… И тобой в столь милом образе. — Я не сдержалась и потискала Брайана за его чумазые щеки.

Он только закатил глаза и совсем не по-детски поцеловал меня в уголок губ.

— У меня нет ответов на эти вопросы, — признался он, пожимая плечами. — Я вообще не думал, что все будет так… как обычно. А ты?

Пришлось признаться:

— Я думала, наша задача проводить Саманту и вернуться с полученной от Сандерса информацией, только и всего. А это, — я указала руками на стены вокруг нас, — явно отличается от моего первоначального представления о нашей миссии. — А потом вдруг спохватилась: — Так как ты все-таки оказался здесь?

И Брайан, присев на пол и поджав под себя ноги, произнес:

— Опоил охранника снотворным, как ты уже слышала, — бедняга проспит до утра. Доза получилась убойной!

— Но как? Где ты его достал?

— Купил у местной знахарки за огромные по нынешним расценкам деньги. Отдал целый фунт… Но, к счастью, у меня есть еще! — И мальчишка продемонстрировал полный кошель, слегка встряхнув его содержимым. — Обчистил местного богатея, — пояснил он с чуть смущенной полуулыбкой. — Как раз в тот момент и появился, когда рука этого прохвоста, — он поиграл пальцами собственной руки, — выныривала из кармана того несчастного с кошелем в руках. Я не сразу понял, что к чему, но, уразумев, бросился бежать наутек… Перепугался. Рассовестился было, а тут эта толпа линчевателей… С ними пошел. И, догадавшись, что назревает что-то нехорошее, убег за местным констеблем. Как раз вовремя подоспел… — и вдруг протянул мне флакон с янтарной жидкостью.

— О боже, где ты его взял?! — воскликнула я.

— Нашел под опрокинутой люлькой в доме твоей нынешней ипостаси. Ты, должно быть, выронила его в момент избиения!

— Брайан. — Я уткнулась лицом в его латанный-перелатанный сюртук и даже всхлипнула при воспоминании о случившемся. — Это было ужасно… Спасибо, что спас меня! Если бы ты не позвал констебля… если бы они убили меня…

— Но этого не случилось и ладно. — Он погладил меня по голове. — Не думай… не вспоминай. У нас есть задачи посерьезней.

— Например, отыскать моих сестру и племянника? — предположила я, и Брайан произнес:

— Я знаю, где Джонни: его забрала одна из женщин, сказала, что позаботится о ребенке. Я не знал тогда, что речь идет именно о нем, но, полагаю, найти мальчика будет несложно. А вот с Самантой все куда сложнее… — И вопросил: — У тебя были с собой подсказки?

Я вытащила из кармана кусок красного сургуча с обрывком бечевки.

— Думаешь, это подсказка? — ответила вопросом на вопрос. — Больше в карманах ничего нет.

Брайан покрутил странный предмет своими детскими пальцами, и сосредоточенное выражение юного личика заставило меня улыбнуться.

— Ничего в голову не приходит. А тебе?

— Мне тоже. — Предположила: — Быть может, время этой подсказки еще не пришло…

— Возможно, — согласился Брайан. — А раз так, предлагаю испытать наши вторые тела, и, чтобы избежать неприятностей, запертая камера — самое то для подобного эксперимента. — С этими словами он поднялся на ноги и, просунув руки между решеткой, повернул ключ в замке камеры. — Спрячем ключ где-нибудь внутри, чтобы ни Уотерс, ни этот мальчишка не смогли сбежать и устроить нам дополнительные трудности с обнаружением друг друга. А, вернувшись, станем думать, как нам поступить дальше… Итак, — ребенок посмотрел мне прямо в глаза, — десять минут, не больше, — и ты должна воротиться сюда. Договорились?

Я не удержалась:

— Ты такой забавный, когда пытаешься казаться взрослым.

— Я и есть взрослый, Кира, — возразил Брайан с широкой улыбкой. — Или ты забыла каким… взрослым я могу быть? — и он коснулся рукой полукружия моей груди.

Я хлопнула по его пальцам.

— Какой бессовестный маленький прохвост, — попеняла мальчишке с через чур порочным для его возраста взглядом. — Как тебе не стыдно приставать к взрослой, порядочной женщине.

— Такой уж порядочной? — Он скосил взгляд на тюремные стены.

— Но уж взрослой, это точно, — ответствовала я, пожимая плечами.

И юный Брайан произнес:

— А мне нравятся женщины постарше, — и чмокнул меня прямо в губы.

— Фу, это как с собственным ребенком целоваться! — Я изобразила строгую гувернантку: — Прекрати безобразничать… иначе отшлепаю.

Брайан заломил чернявую бровь.

— Повтори те же слова, когда мы вернемся обратно. Договорились? — произнес он.

И я отозвалась:

— Договорились, дорогой.

С этими словами мы оба достали флаконы с янтарной жидкостью и отпили из них почти одновременно.

— Десять минут, — только и успел напутствовать меня Брайан, когда после звенящего шума в ушах я обнаружила себя сидящей на старом могильном камне с соломинкой в зубах. Женское платье было коротковато, сбитые туфли знавали лучшие времена… Хотя бы корсета на мне не было, и я уже была готова возрадоваться своему нищенскому облачению.

Вскочив на ноги, осмотрелась по сторонам: боковая башня Вестминстерского собора пронзала небо всего лишь в нескольких кварталах от меня.

Я была в Лондоне! Это открытие окрылило меня и заставило устремиться по запруженным людьми улицам в сторону собора. У меня было десять минут, чтобы добраться до места и оставить Саманте хоть какую-то весточку о себе… Наладить связь. Уверить, что с Джонни все будет в порядке! Я позабочусь о нем, чего бы мне это ни стоило.

Со сбившимся от быстрого бега дыханием я юркнула за спиной какого-то прихожанина под призрачные своды собора и прокралась в правый придел, высматривая фреску Девы Марии: та обнаружилась под чадящим светом масляной лампадки, и я огляделась в поисках хоть какой-то мало-мальски достойной подсказки. Однако, ни сестры, ни чего-то, способного пролить свет на ее местонахождение, здесь не было.

Десять минут давно истекли, следовало немедленно возвращаться к Брайану, и я, отыскав в кармане неведомо как там оказавшийся гвоздь, нацарапала прямо на стене: «С Джонни все в полном порядке». Потом отошла в сторону и глотнула активатора переноса…

— Прошло намного больше десяти минут, — было первым, что я услышала по возвращении. Брайан-мальчишка глядел на меня, сложив руки на груди, и я снова умилилась забавной картиной.

— Прости, пришлось немного побегать, но я хотя бы оставила послание Саманте. — И пояснила: — Второе тело вновь оказалось женским, к тому же обитающимся в районе Вестминстерского аббатства. А кем оказался на этот раз ты?

Брайан замотал головой.

— Ты едва ли сможешь в это поверить, но… — Он замолчал, выдерживая многозначительную паузу. — Я оказался…

— Кем же? Выкладывай скорее.

— Сэром Маркусом Синглтоном.

У меня вытянулось лицо. Улыбка стекла по нему, словно смазанная краска с мольберта…

— Ты шутишь? — глухо осведомилась я, и Брайан покачал головой.

— Сам едва могу в это поверить. Однако, ошибки тут нет… Но даже не это самое интересное, Кира, — мальчишка взял меня за руки, — дело в том, что Джоанна была подле меня. Твоя вымогательница-Джоанна… Сидела на диване, обложенная кучей подушечек, и ее беременный живот казался просто колоссальных размеров.

Его слова ошеломили меня, и я, едва эта мысль дошла до моего сознания, вопросила:

— А как же Магнус? Как же билеты в Америку? Они должны были уплыть… вместе.

И Брайан ответил:

— Ничего не знаю, прости, но, кажется, у них ничего не получилось.

Я протяжно выдохнула, обхватила себя руками, и, не в силах смириться с услышанным, поглядела на Брайана несчастными глазами.

— Получается, все наши усилия оказались напрасными, — только и произнесла я, — влюбленные так и не смогли быть вместе. — И как бы подытожила: — Плохие из нас амурчики, как ни крути…

Мы помолчали, с минуту, не больше, а потом Брайан произнес:

— Полагаю, семейство Синглтон каким-то образом связано с нашим новым заданием, раз уж мне выпала «честь» носить тело твоего бывшего папочки-злодея.

— Но каким образом? Что мы вообще знаем о возложенной на нас миссии?

— Пока что не очень много, — пришлось признать Брайану. — Но это вполне исправимо: нужно только начать действовать и отыскать Сандерса и твою сестру. Но для начала убраться из этого городка… — С этими словами Брайан извлек из тайника спрятанный туда ранее ключ и отпер двери камеры. — Пошли!

Я напомнила:

— Не забывай про Джонни.

— Я и не забываю. Мы отыщем его в два счета, просто пора бы уже убраться из этого места!

С этим я была полностью согласна: вышла из камеры, не оглядываясь, прошествовала за Брайаном полутемным коридором, прокралась мимо крепко посапывающего охранника и выскользнула за дверь, растворяясь в темноте.