Глубоко под землей
Спала этой ночью только мамаша Тейт, храпела на старом диване в комнате для слуг. От ее громогласных рулад сотрясались стены и подрагивали занавески на окнах… От запаха перегара слезились глаза.
— Эй, пьянчужка, пора бы и просыпаться! — подергала ее за плечо миссис Бут с брезгливым осуждением на лице. — Утро на дворе. Господа ждать не любят…
Женщина громко всхрапнула и открыла глаза.
— Где это я? — почмокала она пересохшими губами. — Пить охота до черта. — Осведомилась: — Где здесь колодец или лужа какая на худой конец? Тейт нужно глотнуть чего, да и облегчиться не помешает. — Она приняла вертикальное положение и поправила сбившиеся подтяжки своих мужских штанов.
— Уборная во дворе, — сообщила ей миссис Бут оскорбленным тоном. — Чай и яичница дожидаются вас на кухне.
— Яичница?! — вскинула брови женщина. — Эт я понимаю, прямо по-ихнему. По-богатому…
— Мисс Эвис вовсе не богата, — возразила ей экономка. — «Добрый» папенька, да простит мне господь, оставил ее без средств к существованию. Не ведаю, что он там себе надумал, только мы влачим не лучшее существование, нежели любой из жителей Харрогейта. — И, видимо, пожалев о сказанных словах, приказала: — Скорее завтракай, я отведу тебя на хозяйскую половину.
Там, между тем, завтрак был в полном разгаре: стараясь не упасть в грязь лицом перед важными господами из Лондона, миссис Бут расстаралась на славу… Использовала продуктов на месяц вперед и теперь с ужасом размышляла о дырах в их и без того скромном бюджете.
А ведь им следовало и угля прикупить, и свечами запастись вдоволь (зимой темнеет рано, а мисс Эвис либо одежду чинит, либо за книжкой прозябает). Нет, зря она все-таки раньше об этом не подумала, когда последний кусок масла на стол выставляла да поджаривала тосты с беконом.
Вон как этот инспектор их уплетает… Кусок за куском. Лучше и не видеть вовсе! Миссис Бут вышла из столовой.
Брайан тем временем поинтересовался:
— Скольких человек удалось найти?
— Троих, — отозвался Сандерс. — Другие боятся соваться под землю. Я приказал им явиться к девяти. — Он вынул из кармана часы. — Они будут с минуты на минуту.
И Эвис спросила:
— Я с вами пойду… Можно?
Сандерс пожал плечами.
— Ваше право, мисс. Противиться не стану!
Она одарила его таким благодарным взглядом, что Сандерс даже смутился.
— ПапА не позволял мне появляться на шахте, — шепнула она в мою сторону. — Но изредка я следила за рабочими в подзорную трубу… Из леса. Так, чтобы никто не заметил…
Я улыбнулась.
— Там может быть опасно.
— И пусть: лучше оправданный риск, чем это унылое существование. — Призналась: — Порой мне кажется, я просто сойду с ума: запертая в этих стенах и собственными обстоятельствами. Я создана для чего-то большего, миссис Кеннеди…Просто пока не знаю, для чего именно.
В начале одиннадцатого они стояли пред спуском в угольную шахту и мысленно готовились к отчаянному рывку. Деревянное ограждение было сдвинуто в сторону, замок на железной клетушке сбит большим молотком… Оставалось только ступить на платформу, узнать, выдержит ли она их. Не проржавели ли звенья цепи… Функционирует ли ворот подъемного колеса.
Делла Тейт оказалась самой отчаянной: первой оказалась внутри и даже попрыгала для верности. Механизм издал страдальческий стон, как бы пробуждаясь от летаргического сна, но выдержал, железо все еще не поддалось коррозии времени, и женщина поманила нас внутрь:
— Ну и чего же вы ждете, официального приглашения? — расхохоталась она над собственной шуткой. — Давайте уже, заходите. Эта железяка еще и не такое выдержит… — И глянула во мрак уходящей вниз шахты подъемника: — Давненько я угольной пыли не нюхивала, — ностальгически пробасила она. — Аж в груди жжется… Эй, поднажали! — это относилась к дюжему парню, одному из троих подручных, нанятых Сандерсом в Харрогейте Они с Тейт схватились за ворот подъемного колеса и начали травить веревку… Двое оставшихся мужчин должны были спуститься вторыми вместе со всем снаряжением: ломами, лопатами и прочим.
Не знаю, как у мужчин — у меня засосало под ложечкой, у Эвис, похоже, тоже: уж шибко крепко она вцепилась в мою руку. Ни дать, ни взять садовый плющ на стенах дома… Но я была рада ее присутствию: вдвоем бояться завсегда проще. Это как поделить панику пополам, а потому и бояться вполсилы…
— Добрались. — Наша клетушка стукнулась о дно шахты, и закрепленный в ней же фонарь выхватил из темноты полукруглую пещеру с щупальцами подземных ходов, раскинувшихся во всех направлениях. Усыпанная камнями поверхность пещеры напоминала морской пляж в Адриатике: это частично осыпался потолок, и Тейт поцокала языком.
— Могло ведь и тут рухнуть, вон как засыпало правый рукав, — она указала куда-то в темноту. — Чудо, что не случилось!
Присмотревшись в указанном направлении, я заметила полностью перекрытый завалом вход в один из туннелей. Та же участь постигла и несколько других туннелей…
Сандерс спросил:
— Который наш?
И Тейт ткнула в другом направлении.
— Да вот же, он и есть, — она замерла на секунду. — Ему тоже досталось, правда, поменьше остальных. Однако и тут придется приложить усилия… — И крикнула вверх: — Тяните, ребятки. Время не ждет!
Наша клетушка поползла вверх, и мы остались глубоко под землей, почти в непроглядной тьме. Под ложечкой все так же сосало, страх не отступал… Я подумала о маленьких детях, работающих на шахтах, наравне с родителями, о женщинах, подобно Тейт, каждодневно спускающихся в этот подземный ад и работающих в узких простенках, похожих на каменный саркофаг, о мужчинах с черными лицами, гибнущих под завалами ради обогащения «Харрингтонов». И иже с ними Это было ужасно… И так несправедливо.
— С тобой все в порядке? — шепнул Брайан, подступив ко мне со спины. — Выглядишь несчастной.
— Я думала об участи работающих здесь людей, — ответила ему. — Меня пробирает озноб от одной только мысли об этом…
И Брайан стиснул мое плечо:
— Все будет хорошо, Кира, мы выберемся отсюда. Обещаю.
«Какой ценой?» — хотелось отозваться мне. — Каролина мертва и обещанного ей «вознаграждения» ждать не приходилось. Брайану так и придется носить чужое тело, а его собственное так и останется полностью нефункциональным…
— Эх, жаль нельзя заложить динамитика! — привел меня в чувства голос одного из нанятых рабочих. — Он живо бы с работенкой управился.
— Идиот, — одарила его подзатыльником Тейт, — хочешь и нас здесь похоронить, как моих мальчиков?! Берись за кирку и откидывай камни. Нечего прохлаждаться!
Мужчины принялись за работу. В подрагивающем свете чадящих факелом они казались персонажами древней сказки о гоблинах или гномах. Мы с Эвис тоже не остались в стороне: поили мужчин водой, подносили им инструменты — были на подхвате, наблюдая, как груда камней перекочевывает из засыпанного туннеля под своды пещеры.
Мы буквално утратили счет времени, работали, не покладая рук, позволив себе лишь краткий перерыв на обед: миссис Бут — пусть благословит ее бог! — испекла вкуснейший мясной пирог, который мы и умяли, сидя прямо здесь, у входа в туннель.
— Как далеко нам придется копать? — поинтересовался Брайан у Деллы Тейт, дожевав последний кусок пирога. — Туннель основательно засыпан, как бы вы там не утверждали обратное. Не похоже, чтобы обвал был минимальным в этой стороне шахты…
— Еще метра два-три, дружок, — и будет тебе счастье, — хмыкнула Тейт чуть снисходительно. — Получится все. Гарантирую!
Брайан не верил ее словам: братья Тейт, вряд ли, стали бы прятать модистку в столь ненадежном месте, не утащив ее в самую глубь подземных туннелей. Нет, так просто им до убежища не добраться…
И вдруг раздался испуганный вскрик. Один из рабочих, прежде других управившийся с едой, с ужасом отпрянул от входа в туннель.
— Там, — он указал пальцем в пол. — Там что-то есть… Кости.
Мы подхватились на ноги, и Брайан с Сандерсом первыми оказались на месте. Там, засыпанные щебнем и землей, в истлевших обрывках одежды, лежали человеческие кости…
— Похоже на лучевую кость, — пробормотал Сандерс. — Это рука.
Тейт подняла обрывок материи и покрутила его между пальцев.
— Похоже на куртку Дэнни, моего мальчика. — И что-то заклокотало у нее в горле.
— Что, если они почувствовали неладное и собирались выбраться наружу? — предположила я, не в силах отвести взгляд от белесых костей на полу. — Что, если обвал застал их прямо вот здесь, в нескольких метрах от… спасения?
Сандерс схватился за лопату.
— Если и так, мы это сейчас узнаем, — и он принялся откидывать землю и камни, слой за слоем, пока не показались новые фрагменты скелета. Тут он откинул лопату и стал разгребать щебень руками… Что-то блеснуло под его пальцами, и Сандерс, поддев вещицу с пола, продемонстрировал нам неожиданную находку. Женскую золотую цепочку с подвеской в виде жемчужины…
— У той финтифлюшки была такая, — разорвал тишину голос шахтерши. — Я видела, как что-то блестело у нее на шее…
Сомнений не оставалось: перед нами останки двух братьев Тейт и лондонской модистки Кларибель Стоукс.
Теперь за работу принялись все вместе: подгоняемые азартом, в два счета управились с нагромождением верхних камней и начали разгребать нижний слой, осторожно, стараясь не упустить ничего важного. Под кучей щебня проступило очертание чего-то черного, цилиндрического, похожего на тубу для чертежей.
Сандерс, Брайан и я безмолвно переглянулись.
— А это еще что за штуковина? — пробасила, между тем, Делла Тейт и потянула руку к непонятному предмету.
В следующий момент четыре руки одновременно сомкнулись на нем, как по сговоренному.
Наши с Сандерсом взгляды скрестились над затылком шахтерши.
— Это принадлежит Эвис, — с напором произнесла я, и Сандерс отвел руку с легкой улыбкой.
— Всего-то хотел вынуть его из земли.
А Тейт пробасила:
— Так что это такое? — Тоже убрала руку, с недоумением косясь на каждого из нас.
— Надеюсь именно то, о чем я думаю, — отозвалась я и потянула предмет из земли.
Тот оказался двенадцати дюймов в длину, с плотно прилаженной крышкой, которую я и потянула на себя…
В пещере стало так тихо, как в соборе во время причастия, ни единого шороха не нарушало ее тишины. Все замерли, глядя, как из тубы проглянул исписанный мелким почерком лист белой бумаги.
— Та самая, что я купила мальчикам в местной лавке, — хмыкнула Тейт, разрывая вакуумный пузырь тишины. — Ну и что накалякала там эта финтифлюшка? — осведомилась она, потянувшись к бумаге в моей руке.