Глава 15
В голове крутилось множество вопросов, но, стоило нам выйти с тренировочного комплекса «Заря», как резко стало не до этого.
Вообще, я сугубо гражданский человек — даже погоны не различаю и с легкостью могу перепутать какого-нибудь сержанта с майором!
Да и вообще, до недавнего времени армия в моем понимании прочно ассоциировалась с бардаком.
Но сейчас, увидев деловито подтягивающихся к главным воротам воинов, я впечатлился.
Около сотни человек двигались четко и слаженно — словно единый механизм.
Кто-то бежал, кто-то шел быстрым шагом, кто-то строил свой взвод, а кто-то уже терпеливо ждал у ворот.
С первого взгляда это выглядело, как хаос, но никто никому не мешал, и чувствовалась атмосфера деловитости и порядка.
Даже не знаю, как объяснить-то…
Внешний хаос компенсировался внутренним порядком, вот!
По крайней мере, у меня сложилось впечатление, что каждый воин точно знал, куда и зачем он бежит или идёт.
Единственным пятном, вносившим дисбаланс в эту завораживающую красоту военной машины, были… дворяне.
И даже то, что их разделили на пять групп по три человека, не помогало.
— С дворянами всегда проблема, — буркнул Аш, не замедляя хода. — Не будь таким.
— Да кто-нибудь объяснит мне, что за спешка? — до меня донесся возмущённый голос Милана. — Я даже позавтракать не успел!
Что ему ответил рослый усатый воин, я не услышал, но отчего-то почувствовал жгучее чувство стыда.
Со мной такое частенько случается — косячат другие, а стыдно почему-то мне.
— Повезло, что Туман, а не Пелена, — буркнул Аш и, повернувшись, дунул на меня какой-то пыльцой. — И ведь им три дня вдалбливали, задача новиков — просто не мешаться под ногами!
— Не думаю, что дворяне считают себя новиками, — не согласился я, стараясь максимально копировать движения Аша и гадая про себя, что это была за пыльца.
— Обычно псов бывает сотня-две, так что сдюжим, — вздохнул Аш. — Мы с тобой действуем в отрыве от всех. Сетью тебя заклинаю, не пытайся геройствовать!
— И не думал, — честно ответил я, вспомнив здоровенных воинов с волчьими головами.
— На, — Аш, не поворачиваясь, сунул мне какие-то четки. — Намотай на посох. Каждая бусинка — заклинание исцеления. Там, правда, половина не заряжены. Ну да нам хватит.
Я машинально взял четки и намотал их на навершие посоха.
— А Дан будет?
— Нет, — Аш, встал вплотную к воротам. — Всё, все вопросы потом!
Пришлось послушно кивнуть, хоть в голове и роились десятки вопросов.
Но стоило правой створке ворот дрогнуть и неспешно пойти вперёд, как все мысли вытеснил липкий страх.
Я же не чертов архимаг или спецназовец, чтобы лезть в какой-то Туман навстречу песеголовым! Да ещё и первым!
Впрочем, меня тут же окутал Хлад, и паника, не успев накрыть меня с головой, откатила назад.
— Вперёд, — негромко бросил Аш. — Основные команды не слушай. Только меня!
— Понял, — отозвался я, выключая весь остальной шум.
Мир сузился до спины Аша, но внутри теплилось понимание — в бою, не дай Бог, я увижу все, что мне нужно.
Аш тем временем выскользнул из ворот и, не обращая внимания на строящиеся перед воротами отряды наших воинов, метнулся влево.
Я последовал за ним, мимоходом удивившись плотности подступившего тумана.
Все, что было дальше трех шагов, надежно скрывала серая мгла, и я ускорил шаг — не дай Бог потеряю Аша из вида.
Воин тем временем уверенно двигался вдоль стены, незаметно забирая вправо.
В какой-то момент, стена, окружающая наш лагерь, пропала из виду, и я совершенно потерялся, в каком направлении мы движемся.
Местами из тумана проступали силуэты страшных деревьев, и каждая такая тень казалась мне врагом.
Дело осложнялось ещё и тем, что серая мгла глушила абсолютно все звуки — и я даже не слышал своих шагов!
Внезапно Аш остановился и вскинул левую руку вверх.
Я тут же замер и покрепче вцепился в свой посох. Сердце, не смотря на Хлад, забилось, как сумасшедшее, а в следующий момент рухнуло в пятки.
Там, где только что стоял Аш, была пустота…
Волевым усилием подавив бессмысленный порыв броситься вперёд, я вонзил посох в землю и вцепился в него словно в спасательный круг.
Туман накатывал волнами, создавая ощущение движения, и, хоть я и понимал, что стою на месте, начинало казаться, что меня уносит в сторону.
Хотелось или заорать, или броситься на поиски Аша, но я стоял на месте и всеми силами пытался успокоить выпрыгивающее из груди сердце.
Когда я уже почти решился сделать шаг вперед — всего один, вдруг что-то увижу? — передо мной появился Аш.
С плеч тут же упала тяжесть неопределенности, и я перевел дух.
— …За мной… — Несмотря на то, что воин появился в двух шага от меня, его было едва слышно.
Я кивнул, показывая, что услышал, и двинулся за ним, стараясь держаться поближе.
Если он ещё раз так исчезнет, то тут и до инфаркта недалеко!
— …Жди здесь… — воин показал клинком на какие-то тюки, валяющиеся на земле, и… снова исчез.
Я машинально сделал шаг вперёд и уткнулся посохом… в ещё теплый труп песьеголового.
Оскаленная пасть, тонкий ручеек крови, застывшая в глазах ненависть…
На мгновенье накатила паника — а вдруг, пока Аша нет, псы придут мстить за убитых товарищей? Но я тут же взял себя в руки.
Аш знает, что делает, сказал «Жди», значит надо ждать. Попрусь куда-нибудь вперед или в сторону — точно потеряемся.
Успокоив себя таким незамысловатым внушением, я склонился над заколотым песьеголовым.
Работа в скорой приучила меня равнодушно относиться к ранам, ожогам и даже открытым переломам, и сам труп у меня страха не вызывал.
Гораздо интересней была его рана, приведшая к смерти.
Работа в скорой нужна была мне для бонусных баллов для поступления в ординатуру и для тренировки спокойствия, но моей главной мечтой было стать хирургом.
Поэтому я не пропускал в нашем меде ни одного практического занятия, постоянно волонтёрил в «Другой медицине» и при каждой возможности присутствовал на открытых операциях.
Что касается раны, то она была в общем-то типичной, если бы не обугленные края — складывалось впечатление, что Аш работал раскаленным клинком.
Магия? Артефакт? Скорей всего второе.
Остальные три трупа, валяющиеся на земле, имели схожие раны.
У двоих псов входящие отверстия обнаружились под лопатками — и даже бронька, смутно похожая на доспехи римских легионеров, не уберегла своих хозяев.
У третьего оказалась пронзена шея, а четвертый мог похвастаться колющим ранением в живот и добивающим в горло.
По крайней мере, у меня в голове сложилась именно такая картинка.
Аш появился за спиной псов, быстро сделал минус два и тут же напал на оставшихся воинов. Укол в шею третьему, и пёс, оставшийся один на один с Ашем, закономерно проиграл.
«Долго будешь баклуши бить?» — недовольно поинтересовался Денебери, чуть было не испугав меня до чертиков.
— Ты о чём?
«О, Ануб! — бьюсь об заклад, если бы у некроманта было тело, он бы закатил глаза. — Первое правило мага Смерти. Не можешь использовать материал, нейтрализуй его».
— Правила ещё какие-то… — проворчал я, мысленно соглашаясь с магом.
К тому же… Не зря же я видел тот сон?
Перехватив посох поудобней, я вонзил его у изголовья ближайшего пса и сложил пальцы в сложную мудру.
К моему удивлению, у меня получилось с первого раза.
Вот только труп, вместо того, чтобы рассыпаться прахом, захрипел и попытался подняться.
«Зачем ты отдаешь ему свою энергию? — удивился Денебери. — Перенаправь поток!»
— Ещё бы знать, как, — проворчал я, отпрыгивая в сторону и чувствуя, как в животе начинает сосать. — А если так?
Я сжал ладонь в кулак и мысленно представил, что это не я отдаю энергию, а наоборот.
Покойный песьеголовый тут же перестал хрипеть, обмяк и рассыпался прахом.
«Два процента… — скептически протянул Денебери. — Ужасная энергопотеря!»
Но я уже и сам понимал, что что-то пошло не так.
Во сне я прямо чувствовал прилив сил, а здесь так, едва заметное чувство… сытости? А во рту и вовсе появился какой-то кисловатый привкус
«В источник направляй, дубина! — рассердился некромант. — В лича захотел обратиться?!»
В лича я оборачиваться точно не хотел, поэтому нашел внутренним взором свой источник и мысленно назначил его точкой сбора.
Кислинка тут же пропала, и я ощутил, как источник едва заметно наполнился.
«Другое дело, — буркнул Денебери. — С псов, конечно, крохи идут, но в нашем положении… И пошевеливайся! Твой воин уже идёт за тобой».
Я шагнул ко второму трупу и повторил свои действия, до последнего боясь, что что-то пойдет не так.
К моему облегчению, все получилось, и источник заметно потеплел.
Воодушевившись, я развеял оставшиеся два трупа и прислушался к своим ощущениям.
Несмотря на то, что я только что впитал в себя некроэнергию, она словно находилась внутри какого-то кокона.
И это, по смутным ощущениям, было правильно.
«Конечно правильно, — настроение Денебери оставляло желать лучшего. — Если допустить контакт некроэнергии с плотью — это прямой путь к превращению в лича. Сила вместо Искусства. Не наш путь».
— Не наш, — согласился я. — Вот зачем нужны проработанные энергоканалы?
«Неужто дошло?» — едко усмехнулся некромант, но я каким-то образом почувствовал, что Денебери доволен. — А ну-ка мигни посохом».
Я не задумываясь сжал посох покрепче, посылая в него часть впитанной некроэнергии, и навершие на мгновение вспыхнуло жемчужным светом.
— Не понял… Как я это сделал?
Пока я пытался сообразить, как у меня это получилось, справа появился Аш.
— … Молодец, что сообразил подмигнуть, — воин одобрительно кивнул, но в следующий миг напрягся. — Не понял. Где псы?
— Упокоил, — тут же отозвался я, — на всякий случай.
— Упокоил… — от взгляда Аша по спине пробежали мурашки. — А ну пойдем за мной.
От него так и повеяло опасностью, но я согласно кивнул и шагнул к нему — я бы на месте воина тоже напрягся в такой ситуации.
Аш потянул меня куда-то вбок, и спустя полминуты блужданий в густом тумане мы наткнулись на очередную россыпь трупов.
— …Показывай! — Аш показал мечом на ближайшего песьеголового с разрубленным нагрудником.
Я молча пожал плечами и провел ритуал упокоения.
Очередная порция силы, и исчезающий в тумане прах.
— …Здорово, — воин, стоило мне закончить, мгновенно расслабился, и чувство опасности растворилось, словно его и не было. — А сможешь так же, только чтобы доспехи остались?
«Пока нет», — неохотно проворчал Денебери.
— Пока нет, — продублировал я. — Оно и так-то случайно получилось.
— … Ладно, — Аш окинул меня задумчивым взглядом. — Потом поговорим. Заканчивай с этими и двигай за мной. Зайдем псам в тыл. А потом к нашим.
Коротко кивнув, я наскоро упокоил песьеголовых и поспешил за воином.
Теперь, несмотря на плотный туман и постоянное чувство страха, стало как-то проще, что ли?
Я двигался за Ашем, который выводил меня на все новые и новые поляны с телами, упокаивал убитых и мысленно удивлялся воину.
Неужели он настолько крут, что разбирается с караулами песьеголовых в одиночку?
«Это не караулы, — неохотно проворчал Денебери. — Это охотничьи отряды. Расслабились, щенки. На свой нюх понадеялись!».
— Но если мы сейчас идём вместе, — прошептал я. — То, получается, они нас почуют?
«Твой командир, — некромант произнес это слово с явной неохотой. — Твой временный командир — опытный воин. Мистики псов тянут ветерок на себя, чтобы их воины могли почуять ваших бойцов. Он же обошел манипулу по кругу. Да и потом, помнишь тот порошок?»
— Помню, — кивнул я, двигаясь за Ашем и не забывая поглядывать по сторонам.
«Отбивает любой запах на несколько часов, — пояснил Денебери и неожиданно замолчал. — Так… а вот сейчас будет любопытно…»
— Что там? — я тут же напрягся, но некромант и не думал давать мне дальнейших подсказок.
Впрочем, всё стало понятно, когда после очередного порыва мглы, нашим глазам предстала пятёрка песьеголовых.
Они о чем-то негромко перерыкивались, вдыхали клубы фиолетового дыма и вели себя в высшей степени беспечно. Даже короткие мечи — и те были в ножнах.
«Укурыши, — брезгливо произнес Денебери. — Ахранис совсем своих центуриев распустил!».
Пока некромант выражал свое неодобрение, Аш успел расправиться с двумя противниками и принялся за третьего.
Я хотел было ринуться ему на помощь, но усилием воли себя тормознул — чего под руку лезть?
К тому же, воин отлично справлялся и без меня — он, в отличие от псов, был максимально собран и действовал, словно робот — укол, подшаг, укол, подшаг, укол…
При каждом ударе его клинок окутывался едва видимым глазу тусклым свечением, и песьеголовые, казалось, умирают ещё до того, как упасть на землю.
«Не спи!» — подстегнул меня Денебери, и я бросился к ближайшему псу.
Взмах посохом, мудра, и тело рассыпается прахом, а я чувствую, что источник почти максимально заполнен.
«Давай-давай, — командует некромант, — тебе для прорыва ещё в два раза больше энергии нужно! Не отлынивай от работы!»
Аш, убедившись, что я не стою на месте, жестом приказал никуда не ходить и снова исчез в тумане.
«Готовь грань, — неожиданно произнес Денебери. — Чуешь этот запах?»
— Не чую, — проворчал я, усилием воли переключаясь с грани Смерти на грань Волка.
Привычный Хлад тут же отступил, и мне стало как-то волнительно.
В уши ударил чей-то далекий шёпот, глухой звон клинков и призывный вой. Нос уловил запах мокрой шерсти, немытых ног, мерзкого дыма и… серебра?
«Чувствуешь, да? — довольно протянул некромант. — Это элики».
— Элики?
«Контуберний гвардейцев, — с раздражением пояснил Денебери. — Элитные воины Ахраниса. Значит послал в межьмирье кого-то из своих сыновей или мистика».
— Это плохо?
«Чтобы прорвать силы местных, нужно в три раза больше псов и мистиков. Ну и как минимум одного некроманта, — Денебери, судя по голосу, нервничал. — нужно быть глупцом, чтобы устраивать прорыв во время Тумана!».
— Значит, всё-таки прорыв? — из речи некроманта я вычленил самое главное.
«Значит избиение», — глухо отозвался Денебери.
— Но пока, — я оглянулся назад. — Всё, вроде как, идёт неплохо?
«Сейчас узнаем, — проворчал разом погрустневший некромант. — Сейчас узнаем…»
И словно в продолжение его слов из мглы вывалился Аш.
— …Десяток эликов! — в голосе воина явно прослеживался азарт напополам с предвкушением. — Это наш шанс!
— Может не надо? — неохотно протянул я.
— … Они курят фишку! — Аш чуть ли не танцевал на месте. — Я их в одиночку размотаю! Там две группки по пять псов. Тебе надо будет отвлечь вторую и всё!
— Аш! — прошипел я, — Их десять, а нас двое! Ты что несешь?! И подмога! Нас же порвут!
— Они не побегут за подмогой, — на секунду мне показалось, что воин сейчас врежет мне по лицу, но Аш справился с собой. — Урон чести.
«Он прав, — поддержал воина Денебери. — Если элики не справятся с двумя гладкокожими, их ждет участь страшнее смерти».
— Ты как хочешь, — по глазам Аша было видно, что он уже принял решение, — а я этот шанс не упущу.
— Но Аш!
— Поступай как знаешь, — воин ожёг меня злым взглядом. — Но про кадетский корпус можешь забыть.
Ну здорово… Ещё обидок от командира лагеря мне не хватало… Господи, ну что за бред!
Взрослый же мужик, а ведет себя как капризный ребенок!
«Чем дольше находишься в Тумане, — Денебери был тут как тут, — тем ярче проявляются все глубинные качества личности».
— Ну? — Аш, несмотря на приступ честолюбия, не потерял связи с реальностью и прекрасно понимал, что в одиночку у него нет шансов.
Да, возможно первую пятерку он успеет раскидать, но вторая… вторая его загрызет.
Отказаться и лишиться поддержки главы лагеря на ближайшие пять лет? Да ещё и, возможно, не вернуться с этого чертова Тумана? Или поставить все на зеро и попасть в хваленый Кадетский корпус?
И вновь ощущение, что я оказался на призрачном распутье, и вновь выбор — отказать боевому товарищу или прикрыть его, рискуя жизнью...
— Чтоб тебя, Аш! Чтоб тебя подняло и прихлопнуло!
Я ещё что-то ворчал, но воин уже расплылся в довольной улыбке.
По моим глазам и по перехваченному поудобней посоху он понял, что я вписался в эту чертову авантюру.
— Это будет весело! — в глазах командира блеснул огонёк безумия. — Вперёд!