24

Палач давно вышел, а я всё сидела и слушала эхо фантомных мужских шагов, прокручивая в голове то безумие, что между нами вспыхнуло. Мне с трудом верилось, что два взрослых человека — ну, относительно взрослых и даже не совсем человека — не могли просто сесть и обсудить свои проблемы между собой, не прибегая к иным способам решения.

Теперь всё так и останется, если я не смогу сбежать?

Мою кожу всё ещё покалывало от его прикосновений, а там, где недавно горела метка, до сих пор пробегали искрящиеся символы, правда, почти все они уже затухли, оседая где-то внутри засыпающим проклятьем, готовым пробудиться, когда тот, кто его наслал вновь окажется рядом.

Не хочу так больше…

Не выдержу…

Вольт ощущая этот эмоциональный всплеск, запрыгнул ко мне, и всё пытался хоть как-то успокоить, потираясь мордой и заглядывая мне в глаза, а я видела перед собой лишь волевое лицо другого хищника, готового вот-вот прыгнуть и сожрать меня целиком.

─ Да-да… Ты лучший мужчина на свете, ─ рассеяно погладив кота, произнесла, витая где-то в параллельном мире свободных, независимых женщин, не выпускающих из рук оружие, а потом раздался осторожный стук, и меня вынесло обратно в реальность.

Дверь моей уютной камеры открылась, и из-за неё выглянул доктор.

─ Наяра, можно к тебе?

─ А разве у меня теперь есть право отказывать? ─ зло усмехнулась я, но тут же об этом пожалела. Срываться на постороннем человеке я не имела никакого права, только злость и гнев на саму себя контролировать получалось через раз, и это раздражало сильнее.

─ Ничто не может этому воспрепятствовать, ─ тепло, как-то по-отечески улыбнулся мужчина, напустив загадочности своей фразой, и я не сумела скрыть заинтересованного взгляда. ─ Сама всё потом поймёшь… Скажи, ты ведь не против, если я проведу лёгкий магический осмотр и задам пару вопросов касательно твоего самочувствия?

─ Как хотите, ─ пожала плечами. ─ У меня теперь полно времени — нужно же хоть как-то его коротать.

На это доктор Эрик только рассмеялся, однако я совсем не находила причин для веселья. Может, Палач тут распространяет какую-то пыльцу, выращивая в саду запрещённые растения? Совсем ты, Ная, поехала…

─ Ты мне нравишься, девочка. Боевая, колючая, но не лишена сострадания — понятно, почему Рэн потерял от тебя разум.

Упоминание об этом бессердечном крылатом чудовище испортило настроение окончательно, да и док нахмурился, явно уловив мои чувства, а потому откашлялся, решив всё же приступить к своим прямым обязанностям.

─ Скажите лучше, как там Райден? ─ спросила я, не в силах выносить эту неизвестность. ─ Сильно пострадал? Я всё видела из окна.

Эрик вздохнул, выуживая из захваченного кофра какой-то прибор, испугавший бы добрую половину пациентов, но мне было настолько плевать, что я попросту даже не смотрела в ту сторону.

─ Я бы хотел сказать, что всё обошлось, но на его восстановление понадобится время… И это когда так важны силы их обоих, ─ явно, а может и специально оговорился он, отслеживая мою реакцию.

─ Так у вас большие планы?

Взглянув на меня как-то странно, доктор кивнул, а затем, будто опомнившись, свёл разговор на нет.

─ Так, дай-ка мне на тебя посмотреть.

Нацепив забавные очки, предназначенные для сканирования ауры — а это я ещё помнила из справочника по артефакторике, которую когда-то хотела изучать, — он принялся просматривать меня на предмет маг-повреждений, но это было бессмысленно, ведь силы у меня не имелось. Только почему-то док не торопился заканчивать осмотр, хмурясь всё сильнее и сильнее, а я всё больше начинала нервничать.

─ Скажи мне вот, что, ─ наградив серьёзным взглядом, в итоге протянул он, ─ в последнее время — я имею в виду то время, что ты провела в этом доме — c тобой не происходило ничего необычного?

─ Помимо прочего? ─ усмехнулась я, как по заказу воспроизводя в памяти всё, что успело случиться за эти бесконечные дни, а потом меня словно молнией пронзило воспоминание о букете, и док заметил эту перемену.

─ Выкладывай, это для твоего же блага.

И мне пришлось поведать об увядших цветах, да и смысла врать перед очередным Высшим я не видела — Эрик явно чуял чужие эмоции, как и два его подопечных. Так что я постаралась рассказать всё, как оно и было.

─ Это случилось в то утро, когда ты очнулась после… взлома твоего разума Райденом?

Прокрутив тот случай ещё раз, я кивнула, заметив, как мужчина о чём-то задумался, и мне стало тревожно.

─ Только не говорите, что это и правда сделала я!

─ Не скажу, ─ успокоил он, чтобы в следующий миг довести меня до нервного тика. ─ Ты и сама всё прекрасно знаешь, девочка.

Казалось бы, ощущать себя более опустошённой просто невозможно, но вот она я — сижу и не понимаю, как моя жизнь могла превратиться в сплошную череду неприятностей. Может, я в прошлом воплощении колдунью обидела или убила?

─ Мне сказали, что магия никогда не проснётся. Как это могло произойти?

Я с надеждой умирающего взглянула на доктора, будто он мог облегчить мои страдания, только мы оба знали, что чуда не произойдёт.

─ Огромную роль сыграло то, что ты испытала сильный стресс. Это послужило толчком, ─ объяснил, но мне почудилась недомолвка, и стоило ему добавить одну деталь, эта недомолвка переросла во вполне оправданное подозрение. ─ Это и присутствие рядом двух сильных магов, этот стресс вызвавших.

Ощущение того, что мне сильно что-то не договаривали, витало в воздухе, и при желании можно было его поймать, но даже Вольт не рискнул бы прыгать так высоко.

─ И что мне делать?

─ Не нервничать, ─ вновь улыбнулся мужчина, только он и сам понимал, как сложно будет выполнить это предписание. ─ Ная, ты помнишь, какой магией обладала твоя мама?

Вопрос поставил меня в тупик, ведь я совсем не понимала, какие мысли сейчас верховодили в голове доктора. И, тем не менее, я ответила.

─ У неё хорошо поучалась работа с артефактами. Я имею в виду, ей нравилось самой создавать какие-то полезные для людей приспособления, как, например, Ваши очки, ─ казала я на них, безмерно удивляя дока. ─ Они с отцом на этой почве и сошлись — он разбирался в механике, а она в магии, с ней непосредственно связанной.

─ Вот как?

─ Ну, она мне так это рассказывала. Если соврала, я бы не поняла — она действительно любила папу, и мне как-то не верится, что между ними могло что-то случиться.

Судя по взгляду Эрика, он хотел промолчать, но всё равно предпочёл высказаться.

─ Для детей любящие родители порой могут делать вид, что всё в порядке. Конечно, у вас всё могло быть и не так, ─ он даже ладони поднял, а мне сделалось так нестерпимо больно, что едва обретённое хрупкое спокойствие, вновь затрещало по швам.

─ Намекаете, что от меня очень многое скрывали? Считаете, я правда ему не родная?

Я почему-то разозлилась, даже зная, что магическая экспертиза не могла врать, только верить в это, особенно когда посторонний лезет в твою жизнь, не хотелось ещё сильнее.

─ Я не в праве даже предполагать такое, Наяра, ─ спокойно произнёс Эрик. ─ Просто как и ты хочу лучше понять ситуацию. Прости, что задел за живое.

Какое-то время я не знала, что сказать, а доктор не торопил — просто наблюдал. Наверное, будь я в более вменяемом состоянии, спросила бы всё то, что меня беспокоило, узнала бы больше о собственном положении, но в тот миг почувствовала будто небо обрушилось на плечи. Однако кое-что всё же беспокоило меня сильнее собственной семейной трагедии.

─ Скажите, а эта штука, ─ указала на плечо, где теперь красовался маленький неизвестный цветок, ─ правда заставит меня делать всё, что мне он скажет?

Док открыто улыбнулся, вызывая у меня желание спросить, всё ли с ним в порядке, но его слова удивили.

─ Что-то мне подсказывает, это вовсе не так. Сопротивляйся этому, девочка. Сопротивляйся изо всех сил, и тогда увидишь, что, это не ты в его руках, а всё как раз наоборот.

После этой загадочной фразы Эрик ещё немного побыл у меня, объяснив, что моя сила всё это время у меня была, просто находилась в спящем состоянии, а что касается аномалии с моей бесчувственностью, так это просто семейная особенность. Такое пусть и редко, но всё же происходило у сильных магов, что и доказали мои пугающие способности. На вопрос, как это контролировать и не навредить кому-нибудь, док успокоил, что пока я могу лишь убивать растения и то если что-то действительно выведет меня из равновесия. Пока.

Мысленно с ним я согласилась, ведь даже если последняя выходка Палача не сумела превратить меня в сумасшедшую истеричку, разбивающую вещи и орущую от несправедливости, вряд ли в ближайшее время что-то сможет переплюнуть их трюк с Райденом. Но что творилось с самим Высшим, мне никто так и не ответил…

К вечеру, когда я окончательно начала сходить с ума от неизвестности и безделья, меня сморил сон. Я от кого-то убегала, пряталась, но меня вновь и вновь находили, а я с трудом вырывалась, и так по кругу, где каждый следующий раз приносил всё новые ужасы. В какой-то момент сквозь дрёму пробилось ощущение чужих лёгких прикосновений к щекам, губам, переходящих на шею и ключицы, а потом обратно. Это несоответствие кошмару и заставило вынырнуть, хватанув воздуха в горящие лёгкие, а потом встретиться взглядом с другим чудовищем, скрывающимся в полутьме спальни.

─ Ты ничего не съела, ─ заметил он.

Надо же, какой заботливый… А с виду и не скажешь.

─ У меня не аппетита. ─ Я приподнялась, вжавшись в спинку кровати, и это вызвало недовольство на хищном лице.

─ Мне заставить тебя?

─ Если тебе так будет легче, попробуй, ─ вздёрнув подбородок, дерзила, как в последний раз. ─ Ты же любишь наказывать, так не сдерживайся.

Мне словно нужен был повод, чтобы отыскать в себе презрение к этому мужчине, но его не находилось. Все самые неприятные, скрытые в глубинах души эмоции я испытывала именно к себе, и с этим было справиться сложнее всего, а Рэн наверняка это понимал. Не мог не понимать.

─ Так нельзя. Я знаю, что ты меня ненавидишь, но…

─ Ненависть? ─ улыбнулась я растерявшемуся Высшему, так и не дав ему закончить наверняка важную мысль. ─ Слишком громко сказано, господин Палач. Чтобы испытывать ненависть, нужно, чтобы до этого были иные чувства, иначе это не ненависть. Но у меня к тебе нет таких чувств, так что не мечтай очень сильно — падать будет больно. Даже если у тебя такие крылья…

─ Нет чувств, значит? ─ нехорошо усмехнулся он. ─ Нет?

Я дёрнулась в сторону, предчувствуя неладное, но он был быстрее, да и сильнее. Пригвоздил к месту, распял на постели, навалившись своим телом, от близости которого меня обдало жаром, и в первый миг я подалась к нему, тут же обругав себя вместе с этим клеймом на моей коже.

─ Думаешь, ты сейчас так течёшь только из-за метки? ─ Его ноздри уловили то, что даже я не могла, и от этого захотелось самой вцепиться в его шею — я даже привкус крови ощутила, только мне не позволили двинуться. ─ Нет, маленькая… Она лишь усиливает уже имеющиеся эмоции, а ты по отношению ко мне очень эмоциональна. Но если тебе так будет легче, ─ процитировал меня, ─ можешь и дальше делать вид, будто я тебя принуждаю.

Поцелуй вышел злой, карающий, доказывающий мою ему принадлежность, и чем сильнее я сопротивлялась, тем больше он увеличивал напор. Тогда я просто расслабилась, пережидая первые вспышки одержимого желания во что бы то ни стало меня подчинить, но так стало лишь хуже. Почувствовав мою показную расслабленность, Палач стал действовать мягче, подключив свою нежность, и утопил меня в ней.

Я не понимала, как вообще можно быть таким двуличным, как можно так легко перестраиваться, когда уже показал мне истинного себя? Мне было мерзко от этой ситуации, но проклятая метка будто назло притягивала к хозяину, а мне оставалось только бессильно сжимать кулаками простынь и отворачиваться от жалящих губ, ласкающих шею и спускающихся ниже.

─ Упрямая… ─ провёл пальцами по щеке, разглядывая меня вспыхивающими в темноте глазами. ─ Я знаю, что сделал тебе больно, но если бы ты с самого начала была со мной честна, этого бы не произошло.

Переведя свой взгляд на Высшего, я неверяще на него посмотрела.

─ Ты сейчас винишь меня в том, что я просто хотела свободы? Винишь в том, что я хотела выжить? Ого… Да ты тот ещё лицемер.

Видно, каким-то образом Палачу всё же удалось выяснить, что я сотрудничаю с полицией — я размышляла об этом весь оставшийся день, и сейчас это подтвердилось. Но как?

─ Наяра, ты понятия не имеешь, что сейчас происходит с этим миром, ─ подавляя злость, сказал он. ─ Маги вроде твоего отца следят за каждым нашим шагом, пока не догадываясь, кто я. Мы очень многим рискуем, пытаясь снова стать теми, кем были когда-то…

─ Так объясни! ─ крикнула я, не сдержав ни эмоций, ни слёз, всё-таки сорвавшихся с ресниц, но их почти сразу собрали губами. ─ Объясни, чтобы я не считала тебя монстром!

─ Пока не могу, девочка… Не могу. Но я обещаю, что ты будешь в безопасности.

В тот момент я даже не знала, чего хотела больше — чтобы он остался со мной, вот так утешая или чтобы ушёл, оставив меня наедине со своими переживаниями, но Палач не был бы собой, не прими решение за меня.

Он остался.

Поднялся с постели, дав мне немного свободы и принялся раздеваться под моим шальным взглядом, обнажаясь полностью. Я даже не сразу отвела глаза, очень насмешив Высшего, который очень быстро устроился рядом и притянул меня к себе так, что не вырвешься, хоть я и попыталась.

─ Ты так мило краснеешь, что мне хочется сделать с тобой много очень приятных вещей, ─ вкрадчивым шёпотом поделился садист, пробираясь руками к моему животу и едва проходясь пальцами вдоль резинки на шортах.

─ Ещё не надоело? ─ судорожно выдохнула я, выдавая себя с головой, но он итак улавливал всё, что со мной происходило.

─ Ты вызываешь у меня слишком много желания, Наяра. ─ И, в подтверждение своих слов придвинулся так, что я это отлично почувствовала своими ягодицами.

Воспоминания о сегодняшнем дне на пляже нахлынули приливной волной, и ощущение его огромного, заполняющего меня члена снова взбудоражило сознание, а тело отозвалось предательской дрожью. Метка даже не шелохнулась, и я с всё возрастающим шоком поняла — это мои собственные желания.

─ Нельзя сегодня, ─ с сожалением протянул виновник торжества моих гормонов, ─ но я обязательно докажу тебе, что и ты ко мне неровно дышишь, моя непокорная дикая кошка. ─ И, подарив последний поцелуй моему виску, добавил: ─ Спи, а не то передумаю.

Кто бы ещё попробовал заснуть в руках маньяка, всерьёз угрожающего тебе расправой!

─ Кстати, что бы ты там ни задумала со своим инспектором, знай, что сбежать я тебе не дам, ─ сказал вдруг. ─ Никогда, Ная.

Я застыла в его стальных объятиях, уже не пытаясь выпутаться — теперь я как никогда чётко понимала, что если останусь рядом с этим мужчиной, он выпьет меня досуха, опустошив, как колодец.