25

Утро встретило ароматами цветов и забавными звуками чужого чихания.

Ещё не успев открыть глаза, я догадалась, что это бедолага Вольт и даже улыбнулась тому, как удивительно легко было на сердце. Будто я снова стала ребёнком и вот-вот в комнату войдёт мама, чтобы разбудить, а потом мы все вместе будем завтракать…

Как наивно.

Мозг очень медленно просыпался, в отличие от тела, и именно оно послало сигнал тревоги, когда я наконец-то поняла, что до сих пор лежу в коконе чужих рук. Полностью обнажённая.

─ У тебя очень красивая улыбка, ─ проурчал рядом Высший, обдавая горячим дыханием, как ветром в пустыне, и я заёрзала, наткнувшись на то, чем вчера мне угрожали.

Разумеется, сон испарился, как вода на солнце, а в душе всё перевернулось.

─ Зачем ты меня раздел?

Хотя, ответ на этот вопрос я итак хорошо знала, мне требовалось понять, насколько далеко Высший собирается зайти, и он поделился своими планами.

─ Хотел касаться твоей голой кожи, ─ пребывая в явно хорошем расположении духа, ответили мне.

Я мечтала избавиться от этих удушающих объятий, как можно скорее, уже предчувствуя дальнейшее развитие событий, и у меня почти вышло.

─ Мне нужно почистить зубы.

─ Ты итак вкусно пахнешь, ─ не повёлся Палач, пригвоздив рукой за шею, и я застыла, боясь пошевелиться. ─ Не двигайся, Ная. Замри…

Пальцы прошлись по груди, и метка заволновалась, только у меня самой дыхание перехватило вовсе не от приятных ощущений, которые дарила его близость. Для него всё было решено. Моё положение рядом с ним, моё будущее, вся моя жизнь теперь была в руках мужчины, для которого моё мнение совсем ничего не значило. И он всерьёз считал, что я смирюсь. Покорюсь его безоговорочной власти надо мной — оттого и был так рад.

─ Отпусти.

Моя реакция не пришлась по вкусу чудовищу, но я уже приготовилась к отчаянной борьбе, ни за что не собираясь сдаваться, и если док был прав, у меня не должно возникнуть препятствий.

─ Наяр-ра…

Я задёргалась в его руках, как рыба, пойманная в сети, и Палач на мгновение растерялся — я на самом деле ощутила его состояние, будто он снова открылся мне, как тогда, на пляже, и это воспоминание лишь сильнее задело струны моей души. А они и без того были расхлябаны.

─ Я сказала, отпусти! Я не хочу так! Не собираюсь быть твоей игрушкой, слышишь? Не собираюсь сидеть взаперти!

─ Тихо, тихо… ─ сильные руки вновь попытались меня стиснуть, заключая в ловушку, и меня захлестнуло паникой. Показалось, что я в клетке, и та становилась лишь теснее.

─ Ты можешь услышать меня и просто отпустить?!

Не знаю, правда ли Палач решил дать мне свободу, потому что я звучала так отчаянно или тому была иная причина, но я сразу этим воспользовалась, вырвавшись и отвоевав себе одеяло, а потом отскочила от кровати, как ошпаренная.

─ Недавно ты сама была той, кто просил меня о помощи! ─ вспылил Высший, тоже поднявшись, и он, в отличие от меня, ничем прикрываться даже не собирался, потрясая своей наготой. ─ Ты была той, кто умолял меня не отдавать тебя, а теперь строишь из себя оскорблённую невинность? Не поздновато?

Я вспыхнула от двусмысленности фразы, но дать ему оказаться правым нельзя было позволять. Покорность? Да к демонам её!

─ Да, я просила. Но теперь не хочу твоей защиты, ясно? Пусть лучше меня убьют на Охоте, но сидеть в плену того, кто видит только два мнения — своё и неправильное, я не хочу!

Его силуэт так молниеносно и незаметно перетёк ко мне ближе, что я с усилием сохранила равновесие, не завалившись на спину, но Палач ухватил за плечи и сжал свои пальцы, причиняя лёгкую боль.

─ Не смей даже думать о таком, поняла? Если с тобой что-то случится, я тебя из самой преисподней вытащу! ─ угрожающе прошипел он, и я была уверена в его словах, вот только та тёмная часть меня, что давно пробудилась в его присутствии, хотела спорить и провоцировать хищника, хотела довести его до края и посмотреть, что будет. Потому что то же самое он сделал со мной.

─ Нисколько не сомневаюсь, ─ улыбнулась ему, на секунду выводя его из равновесия. ─ Но знаешь, странно, что я вдруг так тебе понадобилась… Неужели прикипел душой к дочери врага? Хотя, ─ улыбка превратилась в оскал, ─ у тебя ведь её нет.

Такого рычания я от него ещё не слышала, и моя метка завибрировала в такт этому звуку, посылая по телу дрожь предвкушения, но я не могла так позорно проиграть. Не снова.

─ А цветочки свои лучше невесте своей подари! Уж она-то этого хотя бы заслуживает после всего, что ты сказал и сделал!

Его рука незаметно оказалась на моём затылке, и пальцы сжали волосы у корней, а суровое, выточенное будто из острого камня лицо приблизилось к моему.

─ Я сам р-разбер-русь, как мне поступать!

─ О, конечно! Ты же взрослый мальчик и сам знаешь, кому и как лучше причинить боль! Палач… ─ мои губы скривились в горькой усмешке, и его взгляд прикипел к ним. ─ Теперь-то мне по крайней мере понятно, почему у тебя такое прозвище. Тебе даже твоя секира не нужна.

Уставившись друг на друга, как противники на ринге, мы оба тяжело дышали. Любое неосторожное движение могло спровоцировать схватку, и в воздухе повисло ожидание очередного взрыва. Я видела, как на его крепкой шее бьётся жилка, и взгляд отчего-то застыл на этой точке, а рот наполнился слюной так, что я почти могла почувствовать вкус чужой крови. Что за наваждение?

Ещё немного, и мы бы не смогли сдерживаться, но в этот миг в комнату просочился Рысь вместе с любопытными доктором. Именно их появление и отвлекло от кровожадных мыслей, пока эти двое разглядывали нас так, что лично мне мгновенно стало стыдно за свою вспышку, а вот кое-кто вообще сделал вид, что ничего криминального не произошло.

─ Надеюсь, завтрак готов? ─ деловито поинтересовался Палач у оборотня, отступив от меня, и тот кивнул, взглядом пытаясь найти на моём лице ответ на какой-то свой вопрос, пока я лишь нахмурилась.

─ Эм, Рэн, ─ откашлялся доктор, ─ ты не хочешь одеться? В доме всё-таки леди.

─ Обе леди уже видели меня таким, ─ счёл нужным уведомить нас Высший, но информация явно предназначалась мне, и я не сумела удержать спокойное выражение лица, насмешив Рысь.

─ Ну, на твоём месте я всё же накинул бы что-нибудь, а то в следующий раз можешь стать, как они, ─ кивнул он на цветы, и все тоже повернули головы в сторону букетов, вернее того, что от них осталось.

Вольт как раз валялся на полу, играя лапами с ошмётками лепестков, подкидываемых им в воздух, в то время как в вазах остались лишь высушенные, почерневшие стебли. После этого в спальне повисла такая тишина, что любой вакуум не смог бы её переплюнуть.

─ М-м, императорские? Высланные дорогущей маг почтой? ─ странным, полузадушенным тоном полюбопытствовал оборотень, на что Палач не нашёлся с ответом, глядя на меня как-то по-новому. ─ Ох, Ная… Жестокая ты женщина.

Понимать, что происходило в этот конкретный миг я не то чтобы не хотела — выбраться из заточения я жаждала больше, чем во всём разобраться, а потому вежливо попросила:

─ А вы не могли все выйти и дать мне одеться, если некоторые не хотят? ─ намекнула на широкоплечее и очень задумчивое изваяние.

Рысь был совсем не прочь остаться, но Эрик увёл его прочь, оставляя слегка успокоившихся нас наедине с котом, которому было всё так же наплевать на посторонних — он был занят важным делом.

─ Ная, ─ начал Палач.

─ Боже, да оденься уже — все итак поняли, как ты рад меня видеть, ─ вздохнула я, уходя к шкафу.

Я только выудила бельё и очередное домашнее платье, когда на талию легли горячие ладони, и одеяло упало к моим ногам. Тяжёлое дыхание обласкало шею, а сама я едва не задохнулась от того, как наши тела вновь слились кожа к коже. Наверное, никогда не получится к такому привыкнуть, но и отказаться от этого единения будет тоже уже непросто. Невозможно оторвать от себя кусок плоти, не испытав при этом боль — неважно, что я её не чувствую. Внутри-то я по-прежнему живая и уязвимая.

─ Почему ты такая упрямая? ─ сказал Высший, гуляя пальцами по коже и дразня её невесомыми касаниями.

─ Другой я не буду.

─ В том-то и проблема, Ная. Я тоже не изменюсь, и ты должна это понять.

─ Я? Должна? ─ мне даже пришлось развернуться, чтобы взглянуть на выражение его лица — так вот, но было таким решительным и непоколебимым, что я совсем не удивилась. ─ Я тебе не вещь и не живность, чтобы быть послушной, и не ваши женщины. Пытаясь навязать мне свою волю, ты ничего не добьёшься, кроме моей ненависти, а ненавидеть я буду изо всех сил. Будешь держать меня взаперти — я буду вредить себе. Расцарапаю себе лицо, и буду делать это каждый раз, пока до тебя не дойдёт, что так не получится. Хочешь?

Палач был угрожающе спокоен, а вот взгляд выдавал весь гнев, когда он приблизился к моему лицу.

─ Никогда не смей мной манипулировать, ─ медленно, доходчиво произнёс он, стиснув свои ладони на мне.

─ Никогда не смей меня унижать, ─ вернула ему угрозу, и, постояв так ещё немного, Высший первым сдался, а затем, подхватив свою брошенную ещё вчера одежду, ушёл, оставив дверь не запертой.

Я перевела дыхание, ощущая, как колотится сердце, и перевела взгляд на Вольта.

─ Думаешь, этот раунд за нами?

Кот только хвостом взмахнул, не выглядя взволнованным, а значит, не чувствовал угрозы, и я тоже позволила себе немного расслабиться. Привела себя в порядок, оделась, а после спустилась вниз.

Ника за столом отсутствовала, но это не принесло мне облегчения. Я хотела увидеть её, чтобы в очередной раз напомнить себе, почему я не должна находиться рядом с Рэном, но такой возможности я лишилась.

─ А где…?

─ С Райденом, ─ правильно понял Рысь, порываясь положить мне что-нибудь из еды, но был остановлен уверенной рукой, перехватившей блюдо.

Высший лично наполнил мою тарелку овсянкой и сам же вложил мне в руку ложку, а потом разместил свою ладонь на моём бедре, словно там ей было самое место.

─ Ешь.

Наградив его гневным взглядом, постаралась просто отрешиться от всего, только это было не так легко.

─ Мне придётся самому завершить дела, ─ сообщил он оборотню. ─ Ты едешь со мной.

─ Не боишься оставлять двух кошечек в одной клетке? ─ усмехнулся Фантом, выводя Высшего — его хватка стала в разы сильнее, и я вздрогнула. ─ Ладно, понял.

Док наблюдал за этим представлением с неясным выражением на лице, и я почти ощущала его беспокойство на мой счёт, но мужчина молча пил кофе. Я не стала придавать этому значения, задумавшись над тем, что мне делать в отсутствие Рэна. Что-то подсказывало, в библиотеку мне теперь хода нет — мало ли, узнаю какие новые тайны великих и ужасных, а мне потом ещё и расплачиваться за это придётся телом…

«… Ная, ты слышишь?» ─ видимо, уже не в первый раз пытался достучаться до меня инспектор, а я глубоко задумалась, воображая, до каких извращений сможет опуститься Палач, чтобы стребовать плату за информацию.

«Да простите…»

«У меня почти всё готово для твоего освобождения».

«Вы всё-таки хотите отказаться от плана?»

«Твоя безопасность важнее, девочка, ─ упрямо гнул он своё, а я всё больше склонялась к мысли, что нужно бежать, пока меня и правда не забрали на земли Высших — оттуда мне будет не выбраться. ─ Даже не пытайся меня уговаривать! Я тебя спрячу, и с зельем что-нибудь решим — времени до Охоты ещё достаточно… Тебе нужно только вырваться за переделы дома».

Я задумалась, медленно жуя и делая вид, что меня волнует вкус кисло-сладкого яблочного кусочка, а вовсе не план побега.

«Это будет нелегко, но у меня есть мысль, ─ поделилась я. ─ И, инспектор, в ближайшее время постарайтесь со мной не связываться — он каким-то образом узнал даже о Вас».

«Демоны… Хорошо, Ная. Я тебя понял, а ты постарайся выйти. Я буду поблизости — об остальном не волнуйся».

Он первый разорвал связь, а мне стало неспокойно от догадки. Возможно, Палач прямо сейчас отслеживал наш разговор, уже зная обо всех подробностях? Я бросила на него быстрый взгляд, но ничто не говорило о его открытиях, и пришлось заставить себя успокоиться.

Рэн первый поднялся из-за стола, гляну на часы, и Рысь последовал за ним, однако прежде Высший наклонился, ухватив за подбородок так, что не вывернешься, а затем глубоко поцеловал, никого не стесняясь.

─ Будь хорошей девочкой, ─ шепнул напоследок и ушёл.

─ Будь хорошей девочкой, ─ повторил Рысь, свернув губы в трубочку и изобразил поцелуй, но треснуть его я не успела — слишком быстро гад перемещался.

Когда хлопнула входная дверь, доктор прислушался к затихающим шагам, и, дождавшись нужного момента, предложил:

─ Не хочешь навестить Райдена?

─ И меня за это не убьют?

─ Мы никому не скажем, ─ подмигнул он, и я согласилась.

А через пару мгновений мы уже стояли рядом с комнатой, которую ревностно охраняла боевая блондинка, едва не кинувшаяся перегрызть мне сонную артерию, как только мы вошли.

─ Убирайся отсюда! Какого Вы её притащили? ─ а вот и доку досталось, но тот не успел ответить.

─ Ник, не шипи, ─ вяло попросил блондин, пытаясь приподняться, и скривился от боли. ─ Привет, крольчонок. Пришла добить?

─ Пришла извиниться, ─ пожала плечами, чувствуя себя не в своей тарелке, особенно видя, в каком состоянии Высший. Его грудь была полностью скрыта кровоточащим бинтом, и при виде этой картины меня чуть покачнуло, а в голове взорвалось воспоминание их сражения.

─ Тебе вообще не за что извиняться, ─ серьёзно заявил он. ─ Это только наши разборки. Поняла?

─ Ага, как же, ─ вступилась Ника, прожигая меня яростным взглядом. ─ Ты мог бы отбить её, если бы успел заявить свои права раньше. Хреновый из тебя охотник, Рай.

Слышать о себе, как о трофее, было неприятно, только сути это не меняло. К тому же, у меня был всего один шанс что-то изменить, и я собиралась им воспользоваться, наплевав на чужое отношение.

─ Нам тоже надо кое-что обсудить, ─ обратилась к девчонке, и та просто выпала в осадок.

─ Какая наглая девка досталась Рэну! ─ отмерла она, глядя на меня испытующе.

Эрик и Райден тут же вскинулись, но я была спокойна, подцепив Нику под локоть и едва не получив в лицо её острыми длинными стилетами ногтей.

─ Всё нормально — никто никого не убьёт, ─ успокоила я мужчин.

─ Только покалечит, ─ с милой улыбкой выцедила она обещание, но я уже повела её прочь под недоумевающими взглядами, и лишь оказавшись на другом этаже, поняла, что могу говорить.

─ И чего тебе?

─ Помоги мне сбежать, ─ сразу же огорошила я.

─ Спятила? ─ блондинка даже отступила от меня на шаг, боясь заразиться сумасшествием, но я была непреклонна.

─ Значит, хочешь всю жизнь знать, что он предпочитает другую, даже когда в постели с тобой?

Эта картинка нас обеих не привела в восторг, однако моё предложение и правда отдавало чистым безумием.

─ Ничего не выйдет, дура! Он поймает тебя, и нас обеих накажет так, что никто не сумеет вмешаться… Знаешь, как у нас карают провинившихся женщин? Лучше тебе и не знать.

Как бы она ни старалась показаться испуганной, я видела огонёк решимости в её глазах, поэтому у меня больше не было сомнений.

─ Просто взломай ненадолго защиту, как ты это умеешь — он ведь этого даже не понял, когда ты пришла. Мне нужно сбежать, Ника. Иначе, мы с тобой обе станем заложницами этого положения, а если меня не будет рядом, однажды ты сумеешь заставить его забыть меня. Он простит этот поступок, а вот я никогда не смогу больше получить шанса на свободу, если окажусь в вашем государстве. Понимаешь? Так давай поможем друг другу.

Ещё не получив ответ, я уже прочла в её взгляде то, как больно мне будет отрывать от себя этот кусок.