26

* * *

Всё шло не так.

От того идеального, выверенного плана, который я рисовал шаг за шагом, ничего не осталось, а самое паршивое было в том, что новостей по поводу Лианы мы так и не получили. Я чувствовал, что Эдвард с Мариусом что-то задумали, даже не зная того наверняка, но вот факт наличия у них в арсенале какого-то оружия против Высших никто из наших не мог отрицать.

Мы давно заподозрили это, но сказать что-то конкретное без веских доказательств было невозможно. Оставались лишь домыслы, подозрения… Мы землю носом рыли, чтобы понять, откуда ждать удара, когда столько шагов уже предпринято, чтобы показать миру, кого на самом деле следует опасаться и уважать.

И тут я вдруг обретаю пару.

Почему сейчас?

Почему она?

Почему таким образом?

Ещё недавно я не мог поверить в саму эту возможность, а сейчас всё, о чём были мои мысли — это об упрямой девчонке, окончательно меня разрушившей всего за пару дней. Я хотел вернуться к Наяре, едва мы покинули дом. Хотел бросить все дела и просто провести с ней время, долго доказывая, что она ошибается, что я вовсе не собираюсь принуждать её ни к чему… И в то же время, жаждал навсегда запереть её рядом с собой, приковать к себе, чтобы больше никто и никогда не посмел ей навредить.

Но ещё никто не должен был узнать, кем Ная для меня является. Я по-прежнему не мог доверять ни Рыси, ни тем более Нике, а с доктора стребовал такую клятву, которая убьёт его на месте, если тот попытается даже слово об этом рассказать или причинить ей боль. Оставляя Наяру в доме с ними, я сильно рисковал, и едва мы отъехали, весь извёлся, порываясь развернуть мобиль — останавливала лишь одна из важнейших сделок, заключить которую повторно будет просто невозможно. И мне пришлось сделать этот выбор ради своего народа.

Я понимал наших мужчин, как никогда и в то же время люто их ненавидел.

То, что произошло в прошлом, бесспорно, ужасно, несправедливо и жутко, но в этом виноваты они сами — братья, мужья, старейшины. Можно было найти компромисс, не лишая никого их свободы. Можно было не доводить до подобного исхода, но нам понадобилось слишком много времени, чтобы понять, как важна эта хрупкая сила — женщины… Нет, не так. Как важна любовь друг к другу и уважение к чужой воле.

Когда я потерял Силь, я о таком даже не задумывался. Винил себя, проклинал родителей за то, что пренебрегли древними законами и пошли на поводу у взбалмошной девицы, возжелавшей самостоятельности хотя бы перед свадьбой. А позже предпочёл забыть о том, что дочь Мариуса тоже женщина, собираясь превратить её жизнь в кошмар и не подозревая, что её туда уже слишком глубоко окунули.

─ У людей есть замечательное выражение, ─ нарушил мои мысли Рысь, чувствуя моё состояние. ─ Самый тёмный час бывает перед рассветом. Может, у нас сейчас как раз та самая темень?

Возможно, он и был прав, вот только я совсем не чувствовал, что мрак рассеивается — он стискивал сердце, обволакивал, обещая самые щедрые дары, если я ему поддамся. И я был почти к этому готов, да что-то ещё удерживало на границе между светом и тенью.

─ Тебе поменьше стоит бывать в людском обществе.

─ Да брось… ─ беззаботно улыбнулся он, а затем вдруг спросил: ─ И вообще колись — кого подозреваешь больше — меня или белобрысого упыря?

Что ж, интуиция у него всегда работала исправно.

─ Ты тоже блондин.

─ Ха, так и знал, что я в списке, ─ непонятно чему обрадовался, тормозя у здания, которое мы собирались купить, но улыбка с его лица стёрлась, а я превратился в камень. ─ Что за…

От некогда самого высокого небоскрёба остались лишь руины. Полиция и спасатели оцепили территорию вместе с мобилями целителей, и их там было слишком много, чтобы решить, будто несчастный случай не касался нашего знакомого.

─ Нас опередили. И что-то мне подсказывает, наш маг уже не числится в живых, ─ выразил я общее мнение. ─ Они в открытую объявили войну. Похоже, и нам не стоит больше прятаться в тени.

И даже если оборотень был в этом хоть как-то замешан, он согласно прорычал, пробуждая к жизни мою жажду убийства.

* * *

К моему глубочайшему огорчению, Ника не дала конкретного ответа, но надежды я не теряла. Своей почти мольбой я посеяла в её душе необходимые сомнения, и осталось лишь подождать всходов… Конечно, времени у меня было в обрез, а решать что-то следовало уже сейчас.

После этой короткой беседы, в ходе которой мы с девчонкой обе наградили друг дружку парой нелестных эпитетов напоследок, обе разошлись по своим углам. Правда, вскоре док пригласил меня от имени Райдена обратно в его комнату, и пришлось вернуться, но уже одной.

Эрик оставил нас наедине, а я почему-то совсем не опасалась, что блондин хоть как-то сумеет мне навредить, и вовсе не потому, что физически был слаб. Просто я перестала воспринимать его, как действительно опасного мужчину, пусть он таковым и являлся. Сейчас я видела перед собой очень одинокое существо, нуждающееся хоть в какой-то компании.

─ И сколько займёт восстановление? ─ спросила, присев недалеко.

─ Ещё как минимум неделю, ─ ухмыльнулся он и, почуяв моё настроение, запел свою прежнюю песню. ─ Эй, я же сказал, прекрати себя винить, крольчонок! Рэн сделал это вовсе не из-за тебя — вернее, так он убил сразу двух зайцев, и ты стала лишь предлогом…

Я взглянула на мужчину с большим интересом, и он решил рассказать о своих умозаключениях.

─ Видишь ли, мы способны заглядывать друг другу в голову только во время сражения… ну, или во время поединка в постели, ─ поиграл бровями он, а меня пронзило пониманием того, как Палач сумел узнать об инспекторе и наших планах.

─ От этого можно закрыться?

─ В драке никак, а в ином случае — если таково твоё желание, — ты можешь не транслировать конкретные эмоции. Но ты ведь не успела об этом прочесть, так? Впрочем, не отвечай… ─ скривился блондин. ─ Видимо, когда Рэн был с тобой, он узнал, что кто-то стучит на него полиции, и этот кто-то совсем рядом — вот и взбесился.

─ Значит, это может быть Рысь? ─ Выходит, я могла оказаться правой.

─ Как знать, Ная, ─ с сомнением протянул Райден. ─ У него имеются причины, ведь он был влюблён в Силь.

Наверное, лицо у меня было то ещё, потому что Высший рассмеялся.

─ Ага. Он думал, никто не замечал его тоскливых взглядов, но мы с Рэном даже ставки делали, найдёт ли наш малыш в себе смелость преступить клятву, но он даже тогда этого не сделал. Выбрал долг, а не собственное счастье. Идиот.

─ И Вы бы её уступили? ─ не поверила я. ─ Пошли бы против старейшин?

─ Я бы, по крайней мере, выслушал. Силь не смогла бы меня полюбить — она тоже тайком поглядывала на Рысь, и первое время за этим было забавно наблюдать. Но чем ближе была дата свадьбы, тем сильнее мы все нервничали, ─ без всяких эмоций сознался мужчина, но я видела, сколько всего прячется в его глазах. ─ Ты напоминаешь мне её. Думаю, всем нам напоминаешь.

─ И что?

─ А то, крольчонок, что какими бы мы ни казались тебе чудовищами, никто не хочет, чтобы ты повторила её судьбу. ─ Даже улыбнулся он, а потом разозлился. ─ Я должен был тебя хотя бы предупредить, тогда у тебя действительно остался бы выбор!

Мне так совсем не казалось. Почему-то внутри давно созрело ощущение, что я бы в любом случае досталась Палачу, и никто не сумел бы этого изменить, включая меня саму.

─ Выбор… ─ невесело хмыкнула я. ─ Разве это выбор, когда тебя присваивают, как вещь?

Подарив мне внимательный взгляд, Райден медлил с ответом, но в итоге произнёс со всей серьёзностью.

─ Знаешь, крольчонок, все границы мы выстраиваем у себя в голове, ─ постучал по виску. ─ И если ты собираешься всю жизнь считать себя пленницей и жертвой, так оно и будет.

Может, он и был прав, только в тот миг я совсем не чувствовала себя хозяйкой положения. Док тоже намекал на что-то подобное, но в силу обстоятельств, а возможно и собственного упрямства, я не хотела видеть другого выхода, кроме трусливого побега. Да и вообще, что такого трусливого в желании распоряжаться собственной жизнью так, как мне хочется?

Так ничего и не ответив Высшему, я ещё немного посидела с ним, а после вернулся доктор и вежливо намекнул, что пациенту пора баиньки. Пациент, конечно, возражал и всячески упрашивал меня остаться, ведь «в моём присутствии он буквально возрождается из пепла», даже рычал, но никого такая речь не впечатлила, и Эрик безжалостно вколол блондину дозу снотворного.

─ А теперь ты, ─ угрожающе двинулся в мою сторону, и я уже решила, что сейчас мне тоже достанется, однако меня всего лишь собирались проверить после такого огромного всплеска магии.

В этот раз док сканировал меня гораздо дольше, чем до этого, и мне совсем не нравилось выражение его лица.

─ Что-то не так?

─ Я бы не сказал, что всё происходит слишком быстро, но я, тем не менее, обеспокоен этой скоростью. Твоя сила спала долго, и это неудивительно, что возвращается она столь быстро — это-то как раз нормально… ─ протянул он. ─ Вот только само её проявление весьма опасно.

─ Вы же сказали, я пока могу вредить только растениям.

─ А в этом я уже не уверен, ─ вздохнул мужчина, но тут же поспешил меня успокоить. ─ Не стоит пугаться раньше времени, Наяра. И это мой главный совет. Любое проявление сильных эмоций может спровоцировать новый всплеск, и тогда нам всем, включая тебя, может прилететь. А потому, ─ он выудил из своей сумки странный тонкий браслет из тёмного металла, и с вполне искренним сожалением протянул мне, ─ мне придётся временно надеть на тебя это.

Я отшатнулась, как от ядовитой змеи, но док удержал за плечи, и столько силы было в этом движении, что его возраст пополам с сединой перестали вводить меня в заблуждение.

─ Не надо, пожалуйста! ─ предприняла последнюю попытку, только теперь передо мной сидел настоящий Высший, заботящийся о благе своих подопечных, и волнения посторонней девчонки его не тревожили.

─ Прости, девочка. Но я не могу подвергнуть этих мальчишек опасности, и тебя тоже, ─ не терпящим возражения тоном ответил он. ─ Не волнуйся, здесь нет каких-либо иных функций, кроме блокировки дара. Браслет тебе не навредит.

Злые слёзы обожгли глаза, но плакать тем более, при постороннем, я не могла себе позволить. Вместо этого я подняла взгляд и спокойно спросила:

─ А если мне придётся защищать свою жизнь не от Рэна? Что тогда?

Мне почудилось, что он может угадать ход моих мыслей, может пробраться в голову — потому и нацепил на меня этот «наручник». Возможно, Ника уже разболтала о моём стремлении покинуть их, и мне отсюда не вырваться, а этот браслет надёжно примагнитит меня к дому, пока они решают свои дела?

─ Рэн такого не допустит, Наяра. И тебе стоит ему довериться, ─ было мне ответом, и в глубине души я даже была с ним согласна, вот только это не отменяло моего положения личной игрушки…

До самого вечера я не выходила из комнаты, забыв обо всём, и упивалась своими переживаниями. А когда вернулся Палач, мы все это почувствовали. В доме сразу будто стало темнее, но Высший так и не показался никому на глаза — вместо этого Рысь с наигранной улыбкой сообщил, что всё в порядке, однако я знала, что чем шире кто-то улыбался, тем хуже обстояли дела на самом деле. Только разве хоть кто-то расскажет мне правду?

Так и не сумев толком поужинать тем, что принёс оборотень, я отправилась подышать воздухом в сад, надеясь, что туда мне можно, и с облегчением обнаружила, что путь открыт. Обрадованный прогулке Вольт сразу пристроился где-то позади, устроив себе охоту ну ночных птиц, а я просто неспешно прогуливалась, глядя в ночное небо и раздумывала над всем, что услышала.

Браслет напоминал о моей клетке, как никогда, и мне всё сильнее казалось, будто воздух медленно иссякает. Я рвалась на свободу. Хотела, чтобы никто больше не мог распоряжаться моей жизнью, и в то же время… В то же время я совсем не представляла, что буду делать, когда окажусь за пределами границ, которые установил Палач. Его я тоже в каком-то смысле понимала, как ни странно, но мы с ним были из разных миров, чтобы он захотел меня услышать, а я бы попыталась примириться с его решениями…

Мужчина из моих мыслей нашёлся здесь же, будто я всё это время к нему стремилась. Я не знала, что привело его к небольшому пруду, скрытому в другой стороне, куда меня занесли ноги, но даже отсюда Высший выглядел опустошённым и напряжённым — отголоски чужих эмоций витали в воздухе, и меня удивило, что я вообще оказалась способна их улавливать.

Рэн сидел на берегу, изредка прикладываясь к бутылке, глядя на серебристый диск луны, и при виде этого зрелища у меня холодок прошёлся по коже, хотя с чего бы? Тем не менее, я вздрогнула, а он явно заранее услышал мои шаги, потому как в следующий миг прозвучал вопрос.

─ Пришла скрасить моё одиночество?

Тон не располагал к дружеской беседе, и меня задело этим пренебрежением.

─ Могу вернуться в комнату и снова сделать вид, что я заложница.

Послышался вздох бесконечно усталого человека, а следом раздалось уже более спокойное:

─ Останься.

Замерев у него за спиной, я дала себе пару секунд на размышление, но решила присоединится — в конце концов, тяжело было отрицать, как сильно меня тянуло к этому мрачному мужчине.

И я присела рядом, а Палач протянул бутыль, но вспомнив о моей проблеме, притянул меня к себе. Я оказалась в его руках, как в коконе, мгновенно ощутив и прохладу вечера, и то, как тепло было сидеть вот так — в надёжных объятиях, пока сам Рэн устроил свой подбородок у меня на плече.

─ Что случилось? Что-то с Лианой? ─ нарушила я тишину, сделав глоток, обжёгший горло — это оказалось не вино, а нечто гораздо крепче, скатившееся в желудок приятным жаром.

─ Нет. Просто нам дали понять, что так легко мы не получим желаемое, ─ туманно ответил он. ─ И сейчас придётся решить, как сильно нам это вообще нужно.

Наверное, речь шла об их официальном возвращении в мир, но я совсем не понимала, что там творится.

─ Будет война?

─ Что есть война? ─ философски изрёк Высший, отводя волосы от моей шеи и касаясь её губами, отчего мои глаза сами закрылись. ─ Лишь один из способов решить разногласия… ─ язык скользнул по артерии, ловя мой пульс. ─ Кто-то победит, кто-то уступит, но в любом случае будут разрушения. Они неизбежны.

Мы всё ещё говорили об одном?

─ Что ты имеешь в виду?

Я реально теряла нить разговора, растворяясь в его ласках, становящихся всё настойчивее, но то, что Рэн произнёс следом, вынудило прийти в себя.

─ Если бы я сказал тебе, что завтра я могу больше не вернуться, и ты навсегда лишишься моего неприятного общества, ─ усмехнулся он, ─ ты бы согласилась провести со мной эту ночь?

─ Что?

Мне пришлось развернуться, чтобы видеть выражение его лица.

─ Пожалуйста? ─ добавил Палач, состроив брови домиком, и я поняла две вещи: он конкретно пьян, и то, что сказал, совсем не похоже на ложь.

─ Ты просишь?

─ А есть шанс, что согласишься? ─ настаивал Высший, коснувшись моей щеки. ─ Тогда прошу тебя, Ная, ─ шепнул, ─ дай мне эту ночь до рассвета. Хочу в последний раз почувствовать, каково это быть в тебе. Ловить твои стоны и погружаться в твоё тело… Хочу, чтобы ты оставила на мне следы своих ногтей… Хочу, чтобы ты обвила меня своими ногами и прыгала на мне, пока солнце не взойдёт… Я слишком много прошу, да?

У меня горели щёки, и алкоголь тут был совсем ни при чём. Всё тепло устремилось между ног, пульсируя в такт самым постыдным и невероятным словам, какие мне доводилось слышать, рисующим в голове развратные картинки.

─ Нет, ─ ответила я, и Палач нахмурился, приняв это на свой счёт, но я видно совсем рехнулась. ─ Это не так много.

И, не давая ему больше ничего добавить, впилась в его губы с привкусом хмеля, утопая в жадном, отчаянном поцелуе, пытаясь скрыть свои воспоминания о разговоре с его невестой.

Похоже, на сегодня мы оба вывесили белые флаги.

Только до рассвета.

* * *

Друзья, у меня тут нарисовалась идея о том, чтобы следующая история объединила Рысь и Райдена одной очень интересной героиней (да-да, вы всё правильно поняли))^^ Будете читать?))