28

С инспектором я связалась сразу же после завтрака, коротко обрисовав дальнейшие планы. Чувства у меня при этом были смешанные. То, что я собиралась провернуть, возможно, было большим, просто огромным риском, но поворачивать назад было не в моих правилах.

Весь день я старалась себя чем-то занять, чтобы просто не думать о ночи и не выдать случайно свою нервозность — а то считывающих чужие эмоции был полон дом, и даже кот, казалось, знал о том, что я задумала. Перед последним было особенно стыдно. А я ведь ни разу не задумалась о том, каково будет Вольту, когда я уйду, вернее, если всё получится.

Пришлось задобрить зверя угощениями, пока готовила обед, а тот, словно чувствуя мои намерения, вился вокруг, норовя запутать мои ноги в узел, но не позволить совершить мне ничего необдуманного. Проскочила даже безумная мысль плюнуть на всё, включая ненависть Ники, и отказаться от этой идеи, но потом я спускалась с облаков обратно, стоило представить, что со мной будет, если останусь.

Я надеялась на инспектора и верила, что он сумеет хотя бы дать мне временное укрытие, пока Высшие решают свои вопросы с магами. Он сказал, что никто не должен меня обнаружить, и раз у него имелась такая чёткая уверенность, я тоже в этом не сомневалась, положившись на его слова. Но это совсем не отменяло волнения от мучительного ожидания.

Ещё и Райден решил почтить своим присутствием как раз в тот момент, когда я порхала по кухне нервным мотыльком. Его взгляд нервировал. Он смотрел с такой тоской, будто я была для него ценным, давно желанным призом, в последнюю секунду убежавшим из-под носа в руки соперника, что в итоге я не выдержала ощущения сверла в затылке.

─ Что?

─ Почему ты поддалась Рэну? ─ застал он меня врасплох.

─ Опасно задавать такие вопросы девушке, у которой в руках нож.

Но Высший даже не ухмыльнулся привычно. Блондину будто и вправду был нужен мой немедленный ответ, и только от моих слов зависело нечто очень важное.

─ Я не знаю, ─ сказала, как думала, глядя в его непривычно серьёзные глаза. ─ Просто он, наверное, изначально вызывал во мне какие-то чувства.

И только произнеся, поняла, что так оно и было. Палач с первого дня не мог не быть особенным, заставляя обращать на себя внимание, вызывая нездоровое любопытство, когда ещё с меня не слетела «Вуаль», но только теперь мне стало ясно, как на самом деле я влипла в самом начале, толком того не осознав. Идиотка.

─ То есть, у меня не было даже шанса? ─ не сдавался мужчина.

─ Чего Вы добиваетесь? ─ устало выдохнула я. ─ Это что-то изменит?

─ Да, и я уже говорил тебе, Наяра. Он не сможет сделать тебя счастливой, а ты зачахнешь в большом доме от тоски.

Мне совсем не нравился этот разговор, но я не понимала, как его закончить.

─ А если так и правда случится? ─ спросила с вызовом, заставив Высшего нахмуриться сильнее. ─ Спасёте меня из заточения?

─ Спасу. Но только наш следующий поединок будет до смерти, ─ напугал Райден, заставив замереть. ─ В прошлый раз я специально поддался, чтобы он прочёл мои мысли и увидел, что я не предатель. Но когда нам придётся столкнуться снова — а это произойдёт скорее, чем ты думаешь, крольчонок, — никто не будет никого щадить. Теперь мы равны по силе.

─ Прекратите.

─ А что? ─ нехорошо улыбнулся он. ─ Ты так сладко стонала вчера, когда скакала на нём… ─ Он что, подглядывал?! ─ Может, я завидую? Может, я тоже хочу, чтобы у меня была такая игрушка?

─ Хватит! ─ Я сама не заметила, как сжала лезвие ладонью в приступе злости, и неожиданно адская боль отозвалась во всём теле, чтобы сосредоточиться неприятной пульсацией в одном месте. ─ Ай!

─ Крольчонок?

─ Больно… ─ с удивлением отметила я, глядя на тёмные капли, забарабанившие по полу. Кап-кап-кап — как начинающийся дождь… ─ Такое странное чувство.

Райден подскочил в один миг, растерянно глядя то на рану, то на моё лицо, и я только кивнула на незаданный вопрос. Целительскими навыками, как Рэн он не обладал, и мою руку тут же опустили в раковину, подставив под струю прохладной воды, а потом на кухне появился док, оценивший ситуацию мгновенно.

─ Что произошло?

─ Она порезалась и почувствовала это, ─ недоумевал блондин, всё ещё не веря, но Эрик будто этого ожидал и даже не выказал удивления.

Меня сразу взяли в оборот, то и дело расспрашивая об ощущениях, которые уже почти исчезли, не оставив после ничего, но это было просто прекрасно, ведь за этими переживаниями о моей вернувшейся, пусть и ненадолго чувствительности никто не придал значения иным эмоциям, прятавшимся под слоем новых…

После мне настоятельно порекомендовали отправляться отдохнуть, и я не стала спорить. А чуть позже Райден сам принёс мне перекусить, напялив мой фартук с рюшами, чем рассмешил, хотя сильнее впечатлили куриные кости, плавающие в жиже, гордо именуемой супом. Но он явно старался.

─ Надеюсь, мне идёт, потому что иначе мне придётся убить тебя, как свидетельницу, ─ пробормотал блондин.

─ Розовый — Ваш цвет, ─ хрюкнула я, и Высший сурово кивнул, принимая комплимент.

Наверное, это был его способ извинения, потому что иначе он просто не умел. Высшие вообще, похоже, не знали такого слова, только вот почему сейчас мне с Райденом было в сотни раз легче, чем с его другом.

─ Док велел тебе поспать до вечера, а то может стать плохо.

Я опасливо покосилась на ещё булькающее варево — должно быть останки птицы пытались подать сигнал о спасении, — но если там было снотворное, об этом я узнаю только, когда проснусь.

─ Спасибо, ─ всё же поблагодарила его, и тот, ещё некоторое время постояв рядом, ушёл.

Есть я, разумеется, не стала. Прислушалась к себе, отметила, что никаких следов боли не осталось, но на всякий случай не совершала резких движений, полежав где-то с полчаса, тупо уставившись в потолок.

Тоска разливалась по телу, и мысли постоянно крутились вокруг Рэна. Хотелось вернуться во вчерашнюю ночь, хотелось, чтобы время замедлило свой бег, остановилось в том моменте, когда мы оба не беспокоились о завтрашнем дне. А теперь мне оставались только сожаления и странная, подспудная надежда, что он остановит меня в последний момент, назовёт единственной и пообещает не жениться. Ага.

─ Бред… ─ я помотала головой, вытряхивая весь этот романтический мусор и привлекая внимание Вольта. Вот перед кем мне действительно было стыдно по-настоящему. ─ Малыш, прости меня, ладно? ─ погладила его по голове, почесав за ушами. ─ Я не знаю, что будет со мной и можно ли так сделать, но я хочу… нет, требую, чтобы ты остался в живых, понял? И не смотри так… Ты должен жить за нас двоих и точка!

Мне показалось, что в воздухе сверкнула крохотная искра, вторя моим словам, а кот ощетинил шерсть на спине, как острые зубья, и по ним пробежали синеватые молнии. Он вперил недовольный и ничего не понимающий взгляд в меня, принюхиваясь к воздуху, а потом его глаза стали огромными, словно он узнал нечто, перевернувшее его демоническо-кошачье сознание с ног на голову. И так сидел пару мгновений.

─ Ты в порядке?

Резко очнувшись от транса, он вдруг зашипел на меня, словно обиделся и спрыгнул на пол, убегая прочь на сверхзвуковой скорости. Озадаченная таким поведением, я не спешила его догонять, рассудив, что так будет лучше — в конце концов, с собой я его взять не смогу, и лучше сейчас разрубить эту нить, пока она не стала прочным канатом.

Ненавидя себя за то, как поступаю, встала, заглянула в гардероб, надеясь отыскать там хотя бы брюки, чтобы было удобнее при побеге, но поняла, что здесь их просто не существует. Пришлось смириться и коротать время дальше…

К ужину не спустилась специально, дабы убедить всех, что я действительно крепко сплю. Суп на всякий случай вылила, и правильно сделала — чуть позже ко мне поднялся док, а удостоверившись, что я и правда неактивна, забрал тарелку, удовлетворённо пробормотав:

─ Вот и славненько…

Перед ним мне тоже было совестно, но обмануть его каким-то чудом удалось. Я ещё долго прислушивалась к шагам, удивляясь, какая мягкая у мужчины поступь — будто у хищника, и едва они стихли, со мной связался инспектор.

«Наяра, всё в силе?» ─ взволнованно спросил он.

«Да, уже скоро».

«Увидимся за территорией особняка».

Моё сердце взволнованно забилось и не успокаивалось до тех пор, пока не пришла пора уходить. Я оглядела прощальным взглядом комнату, понимая, что какой бы уютной ни была эта клетка, всё равно не смогла бы тут жить, и осторожно переступила порог. Дом плавал в тишине, и это вовсе не показалось странным — мужчины умели перемещаться неслышно, так что мне пришлось напрячь свой слух. К счастью, по пути вниз мне никто так и не встретился, а я беспрепятственно прокралась к выходу в сад, застыв на полпути. Ники нигде не было видно, но сделав пару робких шагов вперёд, я врезалась в чьё-то тело, и его обладатель испуганно прошипел.

─ Демоны тебя раздери! ─ приложив руку к груди, шёпотом выругалась блондинка. ─ Хочешь меня в могилу свести? Это и Рэн со мной сделает.

Стоило ей только произнести его имя, у меня в груди загудел рой диких ос, но я не могла сейчас расклеиваться.

─ Извиняюсь, ─ нервно хмыкнула я. ─ Решила, что это не ты. Как быстро меня хватятся?

Она тоже встряхнулась и стала более привычной версией себя.

─ Мне пришлось подсыпать им лошадиную дозу снотворного, стащенного у дока. Пара часов у тебя точно будет.

Я видела всё, что отразилось на её лице, а потому не могла не спросить:

─ Почему ты сомневаешься?

─ Просто это чистое безумие, понятно? Рэн… Ты его не знаешь. Как только он поймёт, что тебя нет, лучше тебе и правда быть в другом измерении, потому что найдёт.

Она меня реально пыталась отговорить?

─ Это будут уже мои проблемы. А если ты передумала, просто возвращайся в дом.

─ Не указывай, что мне делать, ─ огрызнулась она, блеснув глазами в полутьме, а потом глянула в сторону. ─ Сейчас охрана закончит обход и приступим. У нас десять минут… Олухи.

Насколько я понимала, охранники, которых я никогда не видела даже из окон, тоже не были простыми ребятами, но они явно не могли почувствовать такую филигранную работу, какой могла похвастаться эта девчонка.

Как бы то ни было, мы подождали, хотя по ощущениям казалось, что прошёл час, однако Ника была уже совсем спокойной, принявшись колдовать с защитными потоками. Я наблюдала за делом её рук, как заворожённая, и не могла оторвать взгляда. Блондинка так сосредоточенно перебирала нити силы, пытаясь нащупать ту — нужную, что у неё даже пот выступил на лбу.

─ Он усилил защиту, ─ произнесла она с восхищением, прикусив губу. ─ Но это меня не остановит!

Похоже, для неё это было делом принципа в тот момент, и обо мне забыли напрочь, увлёкшись процессом. Потоки сперва с неохотой сдавались девчонке, но стоило ей проявить чуть больше упрямства, и они начали ластиться к ладоням ласковыми кошками, а затем тот самый обвился вокруг тонкого запястья. Ника прошлась по нему пальцами, словно и правда погладила зверя, и он стал постепенно разъединяться напополам, утягивая за собой всю паутину.

─ Вот это у тебя талант… ─ не могла не восхититься я, глядя, как нить истончается всё больше.

─ Завидуй молча.

Я до последнего не верила, что получится. Ждала подвоха, армию охраны, которая вот-вот кинется, чтобы нас остановить, а потом и Палач явится, чтобы наказать, но ничего из этого не произошло. Защита же распалась на какое-то время, и я знала, что это всё ненадолго.

─ Сваливай, пока я не передумала, ─ великодушно позволили мне, открывая спрятанный в заборе выход.

─ Надеюсь, вы будете счастливы, ─ кинула напоследок, с трудом не скривившись от этой фразы, но Ника сделала это за меня.

─ Иди! ─ шикнула она, сама находясь в отчаянии — это было в её глазах. ─ И не смей возвращаться!

Сначала я и правда просто шла, но ноги всё быстрее и быстрее несли меня прочь. Я сама не поняла, как преодолела расстояние до соседнего дома, расположенного чуть дальше, вниз по улице, и резко остановившись, перевела дыхание. Воздуха отчаянно не хватало, и когда впереди показалась идущая мне навстречу фигура, я сперва испугалась. А вот потом растерялась.

─ Лиана?

Девушка очутилась передо мной так быстро, что я не успела толком осознать, как она здесь появилась. И едва я открыла рот, мне в лицо полетела какая-то пыльца, которую Лиана сдула со своей ладони.

Я покачнулась, мысли стали путаться почти сразу, а перед глазами всё поплыло, но мужской силуэт, приблизившийся, чтобы меня подхватить, я разглядеть ещё могла.

─ Зря ты не осталась в доме, ─ услышала я от девушки, прежде чем окончательно отключиться.

Зато пробуждение вышло тем ещё.

Я с огромным трудом смогла распахнуть веки, которые будто песком присыпали — это я хорошо ощущала, — но как только всё же сумела, пожалела об этом тут же. Я находилась в клетке. Сложно было спутать это место с курортом или конспиративной квартирой, куда меня должны были по логике вещей доставить. Вместо надёжного убежища были прутья, по которым пробегали магический разряды, не оставляя мне и шанса даже приблизиться к ним. Ни мне, ни остальным девушкам, точно так же, как и я приходящим в сознание в своих углах.

Приложив усилия, я приподнялась на руках, лучше осматривая обстановку, но ничто не говорило мне о том, где мы были. Кругом царил полумрак, и само помещение больше всего напоминало каменный подвал с тусклыми светильниками, а мы все были жертвами, запертыми для одной конкретной цели.

─ Что происходит? ─ прокряхтела одна из девиц, одетая в красивое белое платье. ─ Где мы?

Именно эта деталь и заставила приглядеться к сокамерницам внимательнее — они все тоже были в белом, а когда я оглядела себя, выругалась, как не подобало юной леди.

─ Мы в заднице, ─ ответила я, ловя с десяток пар испуганный глаз на юных, невинных лицах.

─ Что ты имеешь в виду? ─ простонала другая, ещё тяжелее приходя в себя.

Я вовсе не хотела сеять панику в массах, да и не нужна она сейчас была, но если они не будут в курсе, им же хуже.

─ Скоро нас выпустят, чтобы устроить настоящую травлю. Никогда не слышали об «Охоте»? ─ они покачали головами, и я несколько приуныла. ─ Тогда готовьтесь. Мы — добыча, а ваши парни, которые до этого мило признавались вам в чувствах, привели вас сюда, чтобы богатенькие маги-извращенцы наблюдали за тем, как быстро вы будете от них убегать. И лучше если умрёте вы сразу.

Они смотрели на меня так, будто ждали, что я сейчас оберну всё в шутку, но это место не располагало к юмору, и все это, похоже, понимали. Не было ни криков, ни причитаний, что уже радовало — был только немой шок. И в этом вакууме из чужой безмолвной паники вперемешку со страхом и неверием, раздался звук шагов, а после и голос, какой я точно не ждала здесь услышать.

─ И зачем же так их так пугать? Испортишь же сюрприз, ─ недовольно выдохнул мужчина, и мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы просто не закричать.

─ Вы…

В мигающем свете грязной лампы стоял ухмыляющийся инспектор, и он явно пришёл, не чтобы нас всех спасти.