30

* * *

─ Как вы это вообще допустили?! Как?!

То, что клубилось в душе после новости о Нае и Нике, я не мог описать словами — их не хватало. Дядя молчаливо позволил мне уйти, посоветовав оставаться хладнокровным, но я не мог так просто запереть эти кромсающие на кровавые куски душу, а ведь ещё недавно мне и правда казалось, что у меня её нет.

─ Рэн, эти двое спелись. Ника подбросила нам снотворное, ─ злился Рай, и хоть я чувствовал, что эта злость была направлена на самого себя, это никак не уменьшало моего гнева.

Хорошо, что док угрюмо молчал, чувствуя свою вину, потому что я мог наговорить ему то, о чём потом бы сильно пожалел. На Райдена было бессмысленно срываться — он просто идиот, раз ничего не заподозрил, а ведь я перед уходом предупредил, чтобы глаз не спускал с этих двоих…

─ От тебя никакого толка! Как ты вообще позволил себя окрутить? ─ недоумевал я, рисуя в воображении картины одна хуже другой. ─ Или она всё-таки соблазнила тебя?

─ Всё было бы проще, скажи ты ей правду! ─ не остался в долгу друг. ─ Но ты же всегда предпочитаешь всё решить в своей голове, и плевать, как потом будут это расхлёбывать другие! Моральные терзания близких тебя совсем не волнуют… Из тебя получится потрясающий правитель, старина, ─ усмехнулся он, сверкая глазами, а во мне только поднималась буря, но он был абсолютно прав. И Наяра с Никой могут пострадать именно из-за этого.

─ Это не самое главное, ─ вмешался Рысь, вставая между нами. ─ Похоже, Лиану вовсе не похищали.

─ Что? Давно ты узнал? ─ разозлился Рай, угрожающе надвигаясь на оборотня — только благодаря ему мы друг друга ещё не покалечили.

─ Я догадался лишь недавно, когда слишком много наших сделок стало слетать, и вообще все эти совпадения о сливе информации были слишком подозрительными. Но в доме я не мог об этом рассуждать.

Мы все замерли, переваривая его признание, и успокоились, как по щелчку.

─ М-да, похоже, никто никому не доверял, и вот, что из этого вышло, ─ вынужден был отметить я.

─ А давайте-ка я нам всем заварю успокаивающего чая? ─ улыбнулся док, испытывая нервозность и лёгкую сонливость после препарата — Ника постаралась на славу, и за её подвиги сполна расплатились мои парни, валяющиеся сейчас по всему двору, но это уже лирика.

─ Если он хотя бы наполовину не будет состоять из спиртного, я пас, ─ отмахнулся Райден, а вот я не отказался от алкоголя, думая о причинах, побудивших нашу подругу так поступить. И это не умещалось в и без того раздувшейся голове.

─ Зачем ей это? Зачем? ─ как заведённый повторял я. ─ Не могу поверить, что с самого начала всё было ложью.

─ Не всё. ─ Доктор положил руку мне на плечо. ─ Ты же знаешь, что эмоции нельзя подделать, Рэн, и она действительно была частью вашей компании. Другом. Девчонкой, боящейся пауков. Но не руби с плеча — сперва нужно выяснить эти причины, хоть нам всем и больно.

Да, вот только боли было слишком много для одной ночи и утра, и мне хотелось побыстрее отыскать и уничтожить всех причастных, вернув своё сердце на место. Но не одному мне было так паршиво. Вольт метался по дому, как безумный, и всё это время я не обращал на него должного внимания, но стоило на мгновение перестать быть эгоистом, и поведение кота всё сильнее начало вызывать опасения.

Он впервые был таким после смерти Силь, а теперь, едва я наконец-то на него посмотрел, он стал орать, словно где-то рядом была его пара, и ему срочно понадобилось к ней. Вольт рванул к двери, принявшись скоблить её когтями, оставляя глубокие борозды, а мы все выпали из оцепенения. Мозг начал работать в усиленном режиме, и догадка, наполнившая надеждой, не заставила себя ждать.

─ Давай, малыш, найди её, ─ подбодрил я, открывая ему выход на улицу и пошёл следом. ─ Найди моё сердце.

И мне жаль того, кто мне помешает.

* * *

Видеть того, кто методично пытался превратить твою и без того неспокойную жизнь в кошмар, было мерзко, но я никак не могла заставить себя успокоить колотящееся сердце при виде него. Эдвард же был доволен, считывая все мои эмоции и наслаждаясь ими, как не смогли бы Высшие — было в этом что-то действительно отвратительное, как насекомые, копошащиеся в испорченной еде, и иного сравнения подобрать было трудно.

─ Проснулась, спящая красавица? ─ облизнув нижнюю губу, как делал всегда в моей компании, спросил он, всё больше напоминая слизня, хотя выглядел безупречно. ─ Выведи её — у нас будет приватный ужин, ─ обратился к Лиане, и та послушно отделилась от стены, отворив нашу клетку магическим ключом, однако никто не сделал и попытки выбраться. Включая меня.

─ Сама выйдешь или мне помочь? ─ лениво протянул он, поправляя и без того прилизанные тёмные волосы. ─ А может, мне сначала поиграть с кем-нибудь из них?

Оглянувшись на сестёр по несчастью, я встретилась с решительным взглядом Ники и парочкой испуганных, а затем шагнула вперёд к радости этого урода. Эдвард же сразу стиснул моё запястье до боли, утягивая за собой, и даже если бы могла сопротивляться, не стала бы подвергать других опасности, так что пришлось послушно переставлять ноги.

Мы преодолели какую-то очень извилистую лестницу, ведущую наверх, и вечерняя мгла всё равно ненадолго ослепила, заставив глаза слезиться. А когда я проморгалась, оглядываясь по сторонам, обнаружила, что мы находимся на просторной террасе, где стоял сервированный стол на две персоны, но меня больше интересовал вид, открывающийся отсюда.

Я смотрела на небольшой пятачок земли впереди, окружённый сплошным лесом, и сердце опутывали колючие шипы неприятного предчувствия.

─ Да, именно там вас всех соберут совсем скоро, ─ шепнул Эдвард, вставая вплотную ко мне. Я подавила привычное отвращение от его близости, неосознанно касаясь браслета — он всё ещё был на мне, но я точно знала, что мне не приснилась та боль, и это меня немного примирило с реальностью. ─ Признаюсь, мне очень больно будет наблюдать за этим.

─ Неужели? ─ хмыкнула я, игнорируя, как его лапы стискивают талию, поднимаясь выше. ─ Разве Вы не будете участвовать?

─ О, думаешь, пропущу такое веселье? Особенно если у меня есть шанс хотя бы напоследок насладиться тобой, строптивая дрянь?!

Мои волосы сжали в кулак одной рукой, вынуждая меня вжаться в чужое тело, пропахшее ненавистным парфюмом, смешанным с его личным запахом, отдающим сырой землёй.

─ Конечно, не упустите — Вы же так долго этого ждали, ─ не удержалась я от усмешки, и меня резко отпустили, оттолкнув к столу.

Этот срыв дался ему непросто. Я внимательнее пригляделась к Эдварду, отметив, как воспалены его глаза — в темноте подвала этого не было так заметно, но сейчас они выглядели, как у человека, который либо долго не спал, либо находился под воздействием веществ. И второе совсем не внушало мне надежд.

─ Выпей — мне незачем опаивать тебя чем-то перед такой бойней, ─ предложил он, кивая на бутылку вина, сжимая пальцами стул.

─ Спасибо, но я хочу оставить свой разум незамутнённым.

Я не рискнула бы доверять ему, даже если бы нам пришлось выживать бок о бок против толпы мертвецов.

─ Как всегда упёртая, ─ хмыкнул он, наливая себе полный бока и его же залпом опрокинув. ─ Это мне в тебе и нравилось, Наяра. Ты вызываешь желание охотиться, пробуждаешь мужские инстинкты.

Всегда ненавидела мужиков, считающих, будто это женщина была виновата в их похоти. Неважно, как ты выглядишь, как одеваешься… да даже если просто идёшь выносить мусор в своём домашнем тряпье и с немытой гулькой на голове — ты всегда будешь виновата, что соблазнила их одним своим присутствием и десятикратным «нет».

─ И когда же Вы решили, что я могу стать Вашей собственностью?

Нельзя было злить животное, и я это поняла по бешеному взгляду, который он в меня вонзил, однако Эдвард сдержался.

─ Мне каждый раз приходилось унижаться, чтобы уговорить твоего отца отдать тебя мне, но он не сдавался. Его разум всё ещё был силён, несмотря на мои манипуляции, и должен сказать, это поражает, ведь он до последнего о тебе переживал. Я даже не мог тебя похитить — твоя защита была действительно впечатляющей… Так что ты должна быть благодарна своему старику! Возможно, ему и удалось бы тебя спрятать, да только откуда он мог знать, что в полиции есть наши люди?

И меня вдруг осенило… Папа знал, что я встречалась с инспектором — потому меня ни разу и не поймала охрана, не остановила. Он думал, что у меня получится найти помощь, но понятия не имел, что я сама пришла к ним в руки. А тот ужин, когда объявил о том, что хочет выдать меня замуж? Было ли это лишь спектаклем? Я ещё никогда не чувствовала себя такой опустошённой…

─ Зачем вам надо было, чтобы меня похитил Палач? ─ Я до последнего не хотела произносить это имя, чтобы совсем не расклеиться, но видно без него не могло обойтись.

─ Потому что одним из последних условий завершения ритуала является смерть одного Высшего. Мужчины, который связан с одной из «невест», ─ с садисткой улыбкой ответили мне, наблюдая за выражением моего лица добавил он, но я надеялась, что никак себя не выдала. ─ И знаешь, цветочек на твоём плече намекает, что он уже мчится сюда явно не за твоей светловолосой подружкой.

Я так ушла в себя от переживания и попыток понять, как им удалось всё это провернуть, что не отследила его движение. Эдвард оказался рядом в считанные секунды и прижал меня к столу.

─ Как он имел тебя, а? Брал силой или ты сама раздвинула ноги? ─ втиснувшись коленом между моих ног, допытывался он, а меня опять затошнило.

Попытавшись вырваться, я сделала себе лишь хуже, и мне достался ощутимый болезненный удар, рассчитанный, чтобы на время заставить девушку превратиться в беспомощное тело. У меня в глазах закружился хоровод из ярких искр, а голова закружилась, и этого Эдварду хватило. Он толкнул меня в сторону дивана, стоящего тут же, рядом, а сам навалился сверху, задирая на мне платье и ощупывая, как кусок мяса, до которого наконец- то дорвался.

─ Знаешь, я лично отправил твою мамашу на тот свет, ─ хвастался он, пройдясь языком по шее. ─ Она тоже слишком много о себе думала… Вечно крутилась передо мной, отказывала, хотя я обещал ей всё! Но твой отец её будто приворожил к себе!

Чужие пальцы больно сжали бедро, пока другой рукой меня лапали за грудь, и я думала, что мои внутренние органы расплющатся под весом этого монстра. Он приподнялся, дав мне вздохнуть, наградил парой пощёчин, радуясь, что я всё чувствую, а вот меня порадовало, что ко мне вместе с ненужной сейчас чувствительностью начала возвращаться осознанность.

─ Вы… пожалеете.

В ответ на мой лепет он расхохотался, и я тоже улыбнулась разбитыми губами, пока внутри меня зрела и скручивались чёрные водовороты.

─ Это мне жаль, что для нас с тобой всё так быстро закончиться, ─ покачал головой Эдвард, склоняясь ко мне для самого отвратительного на свете поцелуя, а я просто молилась. Молилась всем, кого могла вспомнить, ощущая, как что-то во мне всё нарастает и нарастает, грозясь вырваться наружу в любой момент. ─ Будь послушной девочкой и, возможно, я буду нежным.

Нет, нет, нет… Пожалуйста, пусть всё это будет просто страшным сном!

Его губы, пахнущие вином, и зловонное дыхание почти коснулось моих губ, и я зажмурилась, чтобы этого не видеть, пульс зачастил где-то в горле, но со мной ничего так и не произошло. Раздалось кряхтение, словно мужчина надо мной подавился воздухом, и когда я распахнула веки мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы просто не завопить от первобытного ужаса, охватившего меня с ног до головы.

Сначала с застывшего Эдварда начала слезать кожа, оголяя неправдоподобно яркие жгуты мышц и неестественно выпученные глазные яблоки, а потом стали обнажаться и кости, стремительно превращаясь в труху, оседающую прямо на мою кожу. И всё закончилось в считанные секунды. Я подавила желание закричать, зажала рот обеими ладонями, и слезла соскользнула с дивана на пол, едва сумев встать на дрожащие ноги.

Задерживаться здесь не имело смысла. Стряхнув с себя эту труху, я рванула обратно, летя вниз по лестнице, и едва оказалась в подвале, готова была вопить от разочарования. Ни девчонок, ни Лианы здесь уже не было, и я побежала в сторону другого выхода, который охранялся двумя здоровыми охранниками, встретившими меня ухмылками. Им не удалось меня остановить. Моя сила, будто осознав, что ей ничто не препятствует, устремилась дальше, будто точно зная, кого испепелить следующим.

Они не могли далеко уйти, и вскоре, преодолев парочку никем не охраняемых построек, я заметила впереди кавалькаду из белых развевающихся нарядов. Лиана будто робот вела девушек, скованных тяжёлой цепью, и я поняла, что её тоже чем-то опоили, но в тот момент её судьба была мне безразлична. Злость и боль за чужие жизни, что вновь собирались отобрать, застилала глаза, и там, где я шла, оставался след из выжженной травы. Я сама стала убийцей.

─ На твоём месте я бы остановился, Наяра, ─ вдруг прозвучало так громко, будто через рупор, и я подняла взгляд, обнаружив на одной из верхних террас господина Эрна. ─ Ты же не хочешь, чтобы твой папочка потерял голову?

Он держал в захвате Аркана Смерти отца, и нити сил сплелись в удавку вокруг его горла, пока папа задыхался, но смотрел на меня взглядом несломленного человека.

─ Отпустите его!

─ Оглянись, детка, ─ вокруг нас кольцом вспыхнуло защитное кольцо, раздавшись на мили вперёд. ─ Никто не сможет попасть сюда, ведь нас защищают их же кристаллы, ─ и когда он коснулся украшения на своей собственной шее, выудив его наружу, в стороне зашипела Ника.

─ Чёрный кристалл… Вот, как они защищают себя от нас!

Инспектор лишь польщённо поклонился, а с соседних площадок послышались пьяные возгласы других тварей, уже собравшихся к началу представления. Девушки занервничали, оглядываясь на тех, кто уже предвкушал жестокую забаву, и магия во мне всколыхнулась, вот только мне пришлось взять её на поводок.

─ А теперь вернись в строй и следуй правилам, если желаешь, чтобы я оставил жизнь твоему никчёмному отцу. Лиана, детка, дай ей ещё порошка.

Она послушно кивнула, сама приблизившись ко мне, и когда подошла, я вся подобралась, но Лиана незаметно вложила мне в ладонь свой кристалл, шепнул одними губами:

─ Ударь меня и беги в лес.

Я не знала, почему тело среагировало быстрее мозга, и кулак сам взметнулся к лицу помощницы Палача, так и оставшейся на его стороне, однако девушка вполне натурально не удержалась на ногах и упала под возгласы удивления. Я же со всех ног помчалась в сторону леса, видя тропу, как днём, а кристалл в руке светился всё сильнее, сам ведя в нужном направлении. У меня была фора, пока одержимые животные не начали меня преследовать, но знала, что времени в обрез — за спиной, пусть ещё и вдалеке уже слышались предупредительные выстрелы, но я бежала так быстро, как могла.

Защитный контур заметно подрагивал по мере того, как я приближалась, хотя мне казалось, что я его никогда не достигну. Он мерцал где-то впереди, реагируя на близость кристалла, а потом я увидела, что есть нечто, гораздо ближе — что-то, что точно так же отзывается магии, и ускорилась. Я почти добралась до сияющего круга посреди леса, уверенная, что именно здесь маги накладывали защиту, и уже собралась разрушить её, когда в спину что-то со свистом вонзилось.

Упав на колени, я выронила кристалл, и на него с хрустом наступили тяжёлые ботинки, а сверху навис инспектор, перезаряжая ружьё для нового выстрела.

─ Это была отличная пробежка, но в этом мире выживает сильнейший, Ная.

Боль разлилась по телу мгновенно, и я ощущала толчки крови, выливающейся из раны, когда попыталась перевернуться на спину. Это было обидно — умереть вот так, глядя в лицо врагу, когда почти достигла цели, и эти эмоции душили, из глаз катились слёзы несправедливости, но что самое мерзкое заключалось в том, что старик всё понимал. Его печальная ухмылка меня окончательно разозлила.

─ Последнее желание, девочка? ─ он наклонился чуть ниже, на секунду становясь тем добреньким полицейским, и моя онемевшая от боли рука схватилась за его кристалл, свесившийся вниз, а в крови вспыхнул последний пожар.

─ Передай привет Эдварду!

Удивление только и успело проскочить на его лице, когда я с нечеловеческим криком обрушила свою магию на него, срывая украшение, и за секунду господин Эрн превратился в сноп разлетевшегося по ветру пепла. Он сдох гораздо быстрее, чем его дружок…

Хрипя от адской пульсации и понятия не имея, что делать дальше, я просто кинула кристалл в центр магического круга, и тот вспыхнул так ослепительно, что мне показалось, будто я на секунду ослепла.

Следом раздался громкий взрыв, за ним последовала ещё серия, и что-то с грохотом разрушилось в стороне. Я с улыбкой слушала эти звуки, падая на спину, пока перед глазами всё кружилось и расплывалось, и ровно перед тем, как окончательно попрощаться с жизнью, лёжа на стылой земле, я услышала чьё-то перемещение в пространстве. И когда его голос коснулся слуха, а руки бережно подняли, чтобы исцелить, я никогда ещё не была так рада этому мужчине.

─ Я здесь, моё сердце, ─ сказал он, убирая с моего лба прилипшие пряди. ─ Теперь всё будет хорошо.

─ Отец… не виноват. И Лиана тоже, ─ едва совладав с собственным языком, ответила я, изо всех сил цепляясь за его одежду. ─ Пощади их.

И на большее меня не хватило.