Глава 2

— ЗАХАР —

Да, я всё понимаю, в том числе, что мужчинам в моём положении положено быть суровыми, молчаливыми и непоколебимыми, как скала.

Но сейчас бы кто меня увидел, решил бы, что эта скала пошла трещинами.

Меня зовут Захар Захарович Северов.

Генерал армии Его Величества короля Аркадия.

Офицер, герой, любимец женщин и… чёрт бы побрал этот день, законный муж одной сумасшедшей девицы.

Но давайте по порядку. Всё началось с того самого нелепого приказа, который выдал мне мой дядя, то есть король.

* * *

— Захар, — обратился ко мне король Аркадий, сидя на троне и поглаживая свою бороду. — Я не люблю тебя расстраивать, но я очень люблю своё королевство. Поэтому, давай так, ты женишься на Элеоноре, дочери короля Этельберта из соседнего королевства. Это дипломатический ход, и у нас другого выхода нет. Это всё политика, Захар.

Я чуть не подавился собственной слюной.

Элеонора? Принцесса, которую в народе называют «пламенной вдовой»?

Как поговаривали, она пережила четырёх мужей, и все они, по слухам, ушли в мир иной не от старости, а от «чрезмерной супружеской любви».

Мне тридцать три, а ей почти сорок восемь.

И она не просто принцесса «в летах».

Говорят, на последнем балу она пыталась станцевать стриптиз на столе, а когда её попросили спуститься и одеться, она сломала стул о голову просившего.

Я дёрнул щекой.

— Ваше Величество, — произнёс я сдавленно, сдерживаясь изо всех сил. — У меня нет ни малейшего желания участвовать в этом политическом эксперименте. Я не создан для семейной жизни. И, честно говоря, я не встречал ни одной женщины, ради которой я бы… ну, знаете… горел.

Я бы хотел встретить ту самую, ради которой я бы горы свернул, но таких не существует, увы.

А теперь мне озвучивали весьма сомнительное предложение.

Король тяжко и длинно вздохнул.

— Захар, — проговорил он и протянул мне миниатюрный портрет Элеоноры. — Посмотри на неё. Она ведь хороша собой, женщина с огоньком. Почему бы и нет?

Я взял портрет.

На нём была изображена пышная блондинка с румяными щеками и очень пронзительным взглядом, что казалось, будто она сейчас вылезет из картинной рамы и укусит меня за нос.

На ней было платье с огромным декольте, которое, наверное, можно было бы использовать как парашют.

Принцесса сидела, театрально подперев щёчку рукой, и кокетливо смотрела на зрителя.

И тут рядом со мной раздалось тихое, но очень выразительное:

— Бу-э-э-э-э.

Я опустил взгляд. У моих ног сидел Гоги.

Мой друг, соратник, питомец. Карликовый дракон.

Гоги был небольшим, размером с крупную собаку, но с массивными крыльями, переливающейся чешуёй и умным взглядом.

Он умел выражать эмоции лучше любого придворного шута.

Гоги уставился на портрет, потом перевёл взгляд на меня и демонстративно закатил глаза, затем сильно скривил морду, высунул раздвоенный язык, издал смешной звук, похожий на «блевать хочу, но воздержусь», и демонстративно отодвинулся от картинки, будто она воняла тухлой рыбой.

— Согласен, Гоги, — вздохнул я. — Элеонора — это, конечно, не совсем леди.

Король тоже вздохнул и похлопал меня по плечу.

— Захар, у меня нет выбора. Ты мой внучатый племянник, молодой генерал и, если ты женишься на Элеоноре, мы скрепим союз с Этельбертом. Если нет, то он объявит нам войну из-за соседних земель. Что выберешь?

Я скрипнул зубами, выбора не было.

Я разочаровался в женщинах давно.

За моими плечами было несколько нелепых романов, парочка разбитых сердец и одно полное разочарование, когда я понял, что ни одна из них не способна заставить моё сердце биться чаще, чем в бою.

Все они хотели либо моего титула, моего кошелька, либо чтобы я погиб где-нибудь, чтобы получить вдовью пенсию.

— Что ж, так и быть, я согласен, — решился я, чувствуя себя приговорённым. — Но дайте мне хотя бы день, чтобы попрощаться с холостяцкой жизнью.

Король махнул рукой, и я вышел из тронного зала, чувствуя на спине его тяжелый взгляд.

Гоги поскакал за мной, издавая грустные звуки, которые, в переводе с драконьего, звучали как «жизнь — боль, но я с тобой, друг».

* * *

День свадьбы неизбежно наступил.

Королевский собор был великолепен.

Гости, ну просто сплошные титулы и громкие фамилии.

На одеждах у всех золотая парча, драгоценности.

Цветы украшали собор. Их было так много, что будь я пчелой, то сошёл бы с ума от счастья.

Я стоял у алтаря в парадной форме.

Мундир на мне сидел идеально, меч висел на поясе. И сам я стоял прямо, как солдат на плацу, смотрел вперёд.

Я даже не поворачивал голову, хотя краем глаза видел, как Гоги устроился на балконе, свесив лапу, и смотрел на происходящее с нескрываемым раздражением.

Оркестр заиграл марш. Все повернулись в сторону дверей. И я тоже повернулся.

Элеонора шла к алтарю.

О, боги. Я увидел её не сразу.

Сначала увидел свадебное платье. Потом огромный букет, и только потом её саму.

Элеонора счастливо улыбалась, точнее, она сияла.

Её глаза горели восторгом.

Она шла быстрым шагом, чуть ли не бежала, и смотрела на меня так, будто я был последним куском вкуснейшего пирога на праздничном столе, и она собиралась съесть меня целиком, даже не жуя.

Она уже почти подошла, я уже слышал её дыхание и шёпот:

— Ой, красавчик мой, хороший мой…

Господи, дай мне сил.

Элеонора встала рядом со мной. От неё сильно пахло духами.

Началась церемония.

Старый священнослужитель, с бородой до пояса, начал читать текст, который я не слышал.

Мой внутренний голос орал так громко, что заглушал всё: «Захар, это конец!»

Элеонора улыбалась так сильно, что казалось, её щёки сейчас лопнут.

— Готовы ли вы, Захар Захарович, взять в жёны Элеонору… — начал священнослужитель.

Я почти готов был упасть на колени и умолять короля отменить всё, но это было бессмысленно. Политика, чёрт её побери. И долг.

И в этот момент, когда священнослужитель уже открыл было рот, чтобы задать самый главный вопрос, произошло то, что перевернуло мой мир во всех смыслах этого слова.

БА-БА-БА-АХ! ТАРАБАХ!

Ослепительная вспышка озарила весь собор.

Грянул гром. Молнии прочертили пространство, ослепляя всех присутствующих.

Я инстинктивно прикрыл глаза рукой.

— Что такое?! Что происходит? — вскрикнула Элеонора.

И тут, прямо в мою грудь что-то влетело и с силой ударило.

Я не удержался и упал навзничь. В тот же момент надо мной раздался испуганный и очень звонкий женский крик.

Я открыл глаза и увидел девушку с котом.

Это была не Элеонора, а молодая и растрёпанная девушка, с огромными от страха голубыми глазами.

Её каштановые волосы разметались по плечам, а на голове была съехавшая набок белая фата.

На ней было измятое свадебное платье, и оно слегка дымилось.

Она сидела на мне верхом, и в одной руке держала букет цветов без лепестков, а другой рукой прижимала к себе толстого и рыжего кота.

Кот с громким «Мяв!» вырвался из её рук и куда-то удрал.

Девушка в ужасе смотрела на меня.

— Ты кто такая? — рявкнул на неё.

— Я… э-э-э… Лада. Простите, кажется, я ошиблась заклинанием, — пролепетала она.

В тот же момент в соборе раздался громкий крик.

Кто-то из гостей указал пальцем в ту сторону, где стояла Элеонора.

Но теперь там было пусто!

От принцессы Элеоноры осталась только одна фата.

Элеонора исчезла!

— Матерь божья! — воскликнул священнослужитель, уставившись на нас.

А потом случилось то, чего никто не мог предвидеть.

Над нами вспыхнула золотая арка. Она замерцала, заискрилась и медленно опускалась вниз, прямо на нас, будто хотела окутать нас золотым сиянием.

По телу пробежала дрожь. И запястья мне вдруг обожгло, как огнём.

Эта девчонка Лада, она каким-то образом стала моей…

Священнослужитель, дрожа, поднял руки и воскликнул с ужасом:

— Объявляю вас мужем и женой! Так решили боги! И магия тому свидетельница!

А я вдруг ощутил гнев от того, что моя жизнь, которую я уже было похоронил, превратилась в полный неадекватный сюрприз всего за одну секунду.

— Ты кто, чёрт тебя дери, такая?! — снова рявкнул я. — И где принцесса Элеонора?!

Она виновато улыбнулась, с трудом слезла с меня, села на колени и, глядя на меня снизу вверх, пожала плечами.

— Ну… Я тоже ничего не понимаю… — проговорила она и смущённо добавила. — Но, кажется, я теперь твоя жена. А Элеонора, наверное, жена графа Убейконь.

— Кого?!

Я схватился за голову, на которой, кажется, уже начинала появляться седина и выпалил:

— Отлично. Король нас убьёт. Гоги, живо сюда!

Гоги, сидя на перилах, замотал головой.

Тем временем, магическая арка исчезла.

Гости уже разбегались, пока их случайно чем-то магическим не зацепило.

И тут я услышал панический голос дяди-короля: «Где моя невестка?!»

И другой голос другого короля: «Где моя дочь?!»